FlyingFinish.eu

Na acht proeven in wisselvallige weersomstandigheden zijn Erik van Loon en Hein Verschuuren vier seconden sneller dan Mats van den Brand. In een spannende strijd tussen de Subaru Impreza S14 WRC en de BMW M3 waarin het verschil maximaal 5 seconden bedraagt tussen beide rijders lukt het Van Loon om op de laatste proef het verschil te maken en zijn zege van vorig jaar te prolongeren. Anja van Loon debuteerde met de Renault Clio Rally3 en heeft een goede rally waarin zij uit de problemen blijft en een nette klassering in de top vijftien noteert.

“Dit was weer ouderwets genieten,” vertelt Erik. “We begonnen rustig, misschien iets te rustig, maar wilden het ritme opbouwen. Dat ging eigenlijk heel erg goed en we pakten het snel op. Het is uiteindelijk een spannend secondenduel geworden met Mats. Er zit dan heel veel verschil tussen onze Subaru en zijn BMW, de BMW loopt heel veel harder waar wij het moeten hebben van de bochten. Uiteindelijk zijn we iets meer dan 4 seconden sneller, daar ben ik heel blij mee. Complimenten ook voor het team van Van den Heuvel Motorsport voor de rebuild van Subaru. Hein heeft het super gedaan, de auto was top, het was een hele goede zondag.”

Erik geniet van het rijden met de WRC. “Het is jammer dat je er bijna nergens mee mag rijden, zeker in Nederland niet. In de Belgische regionale wedstrijden mag het wel en Kasterlee ligt om de hoek, dus dat is een mooie kans om hiermee te rijden. Op de service is het dan ook leuk om al die fans te zien die speciaal voor de WRC komen kijken. Ik hoop dat we er ooit in Nederland ook weer mee mogen rijden.”

Het debuut van Anja met de vierwielaangedreven Clio ging super. “We hebben niks meegemaakt, het ging heel erg goed. We moesten even wennen, maar dat ging vrij vlug. Het belangrijkste voor ons was finishen en de auto leren kennen. Ik heb er heel erg van genoten en ben dan ook blij met de 15e plaats. Het smaakt zeker naar meer, maar ik weet nog niet wanneer dat gaat gebeuren. De focus voor mij is Dakar en daarvoor gaan we in oktober naar Marokko, daar richt ik me nu op.”

Op 9 en 10 september staat de Escort Rally Special opnieuw op de kalender. Deze wedstrijd voorbehouden voor klassieke en moderne versies van de Ford Escort MK1 en MK2 wordt reeds voor de vijfde maal georganiseerd en krijgt jaarlijks heel wat mooi volk over de vloer.

Op een deelnemerslijst is het nog even wachten, maar met Bruno Thiry kondigde de organisatie wel een eerste smaakmaker aan. ‘Moustic’ zal voor de gelegenheid aantreden met een Ford Escort Cosworth Gr A uit de ateliers van My Vintage en waarmee hij als Demo het parcours zal openen.

Voor Thiry, die van 1994 tot en met 1998 WRC fabrieksrijder was van het merk met de blauwe ovaal, wordt het een trip down memory lane naar een mooie periode in het WK Rally. Zo herinneren we ons allemaal de Tour De Corse 1995 toen Bruno met zijn Escort Cosworth op weg was naar de winst, maar op de voorlaatste proef nog moest opgeven door mechanische pech. Maar daar zal Thiry in Chimay niet aan denken als hij het spektakel komt verzorgen in de Escort Raly Special.

De wedstrijd start op zaterdag 9 september met een Showproef op het circuit van Chimay, waar ook het rallycentrum gehuisvest is. Op zondag volgen dan nog 3 x 4 Kp’s en afsluitend is er nog een tweede passage over de Showproef van Chimay.

Met de Short Rally Van Kasterlee staat het VAS Rallykampioenschap dit weekend voor zijn enige verplaatsing naar de provincie Antwerpen. Al betreft het hier een regionale proef met een stevig oranje tintje … Dankzij zijn geografische ligging nabij de Nederlandse grens weet organisatie Renstal Titanic steevast een pak Noorderburen te overtuigen om deel te nemen en dat is deze editie niet anders. Met een 30-tal inschrijvingen zijn de Nederlanders ook nu goed voor zowat een derde van het totale startveld.

Deelnemers

Die Nederlanders komen trouwens zelden voor een figurantenrol. Sterker zelfs de laatste edities werden telkens gewonnen door een Noorderbuur. Enkel in 2021 wist Niels Reynvoet de oranje zegereeks te doorbreken toen hij in Kasterlee kwam warmdraaien voor de Omloop Van Vlaanderen. En daarvoor we zelfs terug tot 2002 toen Theo Loos met zijn Ford Escort Cosworth de Titanic Rallysprint (de voorloper van de huidige Short Rally) op zijn naam schreef.

Ook dit jaar komt de topfavoriet uit Nederland, met name Erik Van Loon. De Subaru Impreza WRC S14 van de winnaar van 2022 kreeg een complete rebuild en na diverse Dakar en cross country avonturen is hij klaar om in zijn eerste rally van het seizoen een gooi te doen naar een tweede opeenvolgende overwinning. Daarnaast komen er nog een aantal Rally2 wagens uit Nederland die ook wel zullen meespelen voor een ereplaats zoals Gerard Tijink (Fiesta) en Stefan ter Reehorst (Fiesta). Twee piloten die voor het eerst kennismaken met een R5 wagen en deze wedstrijd meepikken als voorbereiding op de Hellendoorn Rally in eigen land. Voor dit duo zullen de chrono’s van Martin Van Iersel (Hyundai i20), in het verleden al enkele malen goed voor een Top 10 notering in Kasterlee, een eerste referentiepunt vormen. Michiel Eckhaus (Fiesta) komt dan weer aan de start om zijn positie in het FIRC kampioenschap te verdedigen.

Allemaal snelle wagens, maar voor de dichtste ereplaatsen kijken we misschien beter naar iets oudere wagens. Te beginnen natuurlijk met de Mitsubishi Lancer Evo 7 van Jonas Langenakens. De piloot uit Landen is wellicht de grootste uitdager van topfavoriet Van Loon en in het verleden toonde hij reeds meermaals dat hij met zijn Mitsubishi in staat is om menig WRC of Rally2 wagen over de knie te leggen. Voorts verwachten we ook iets van Tom Ceuppens (BMW E87) die in zijn thuisrally zijn wederoptreden maakt na enkele maanden inactiviteit. Maar of de voormalige Mcup kampioen meteen zal meespelen voor het podium betwijfelen we een beetje. Uit Nederland zijn er immers ook nog Mats Van Den Brand (BMW M3 E36), de BMW referentie bij uitstek, voormalig Nederlands kampioen Coen Vink met een dikke Ford Sierra Cosworth en Hein Jonkers met zijn good old Mitsubishi Lancer Evo 6 Gr A.

Vincent Verstraete (Ford Fiesta Rally3) mikt dit jaar op het VAS Rallykampioenschap en wil met een goede prestatie in Kasterlee de kloof met leider Kurt Declerck dichten. Stefaan T’joens (Evo X) is andermaal de grote favoriet in Div 1-2 en net als voormalig circuitrijder Wim Meulders (Porsche 991 GT3) wil hij daar een Top 10 notering aan koppelen.

Bij de Historics zien we vooral Belgische kanshebbers op winst. Het zou Koen Verhaeghe (Escort MK1 BDA) alvast helpen om zijn achterstand in het kampioenschap op leider Mike Callens (Opel Manta i240) te reduceren. Maar er zal weerwerk zijn te beginnen met Bert Swerts (Opel Manta) en Frank Jorissen (Opel Ascona 400) en voor de algemene Historic zege zal er zeker rekening moeten worden gehouden met de spectaculaire Mercedes 190E van Mathieu Vandoolaeghe.

• Genummerde deelnemerslijst

Parcours & timing

Er wordt vastgehouden aan het beproefde format van vier lussen met twee klassementsproeven, Looiend en De Hese. Voor het 2de jaar op rij wordt er dus gestart in buurgemeente Retie.

Voor de toeschouwers zijn er drie publiekspunten ingericht met parking, catering en sanitair waar de actie in alle comfort en veiligheid kan worden aanschouwd nl. aan het voetbalterrein in Looiend, aan de tent bij Straaleind en in De Hese. Om 8u30 start de eerste wagen en omstreeks 17u00 is de voorziene aankomst van de eerste wagens.

• Timing

Algemeen

Het zenuwcentrum blijft de typische grote tent, op Straaleind 10 in Kasterlee, met in de buurt parkeergelegenheid en catering

De toegangsprijs bedraagt net zoals de voorgaande edities nog steeds €10. Kinderen jonger dan 12 jaar mogen gratis binnen. Toegangsbewijzen zijn te koop aan alle toegangsposten en in het wedstrijdcentrum. Tevens kan je in het wedstrijdcentrum terecht voor het programma. Een programma met duidelijke kaartjes van de beide proeven, de volledige deelnemerslijst en de nodige info kost slechts €2.

• Plan rallycentrum