De vierde ronde van de Motul Clio Rally Trophy, de Omloop van Vlaanderen, is gewonnen door Willem Wouter Overbeek en Christiaan van der Rijsen. Op de uitdagende proeven rond het Belgische Roeselare waren zij duidelijk de snelsten en mochten ze na dik 180 kilometer tegen de klok de winnaarstrofee in ontvangst nemen.
De Omloop van Vlaanderen is een van de twee buitenlandse wedstrijden op de kalender van de Motul Clio Rally Trophy en vormt een unieke uitdaging voor de deelnemers. Sinds 1960 wordt de wedstrijd in het rallygekke West-Vlaanderen verreden die daarmee de oudste rally van België is en met onder andere Zoning, Zilverberg en Passendale enkele klassieke proeven herbergt.
Met de karakteristieke proeven van de Omloop van Vlaanderen kregen de deelnemers van de Motul Clio Rally Trophy een totaal andere ervaring voorgeschoteld dan ze normaliter in Nederland gewend zijn. De wegen kronkelen en hobbelen en gaan nooit meer dan 200 meter echt rechtuit. De ondergrond testte het Hankook rubber onder de auto’s bovendien tot het uiterste. Zoals navigator René Bril uitlegt “Het is spekglad, maar ook heel afwisselend, soms heb je één weg die uit drie soort asfalt bestaat”. Al met al een moeilijke maar daarmee ook zeer leerzame wedstrijd.
Alsof de uitdaging nog niet groot genoeg was speelden de weergoden ook hun rol en teisterde zware regen het gebied op vrijdag voor de rally. Bij aanvang van de eerste proef op vrijdagavond regende het niet meer, maar de proeven lagen er nog listiger bij dan normaal. Voor Willem Wouter Overbeek bleek dit geen probleem. Hij schoot uit de startblokken en was zelfs sneller dan zijn Belgische Clio rivalen. Waar veel lokale rijders zich in het donker verslikten in de verraderlijke omstandigheden en in een van de vele greppels eindigden, hielden de deelnemers van de Motul Clio Rally Trophy het hoofd koel om zonder noemenswaardige kleerscheuren Roeselare weer te bereiken voor een welverdiende nachtrust. Alleen Esmee dan Hartigh moest door ziekte de strijd staken. Op zaterdag zou ze onder SuperRally regels herstarten.
Zaterdagochtend, de regen heeft plaats gemaakt voor de zon en de wegen drogen snel op. Dat betekent echter niet dat er meer grip is. “Het was spekglad” begint Overbeek na de eerste lus van vijf proeven. “Het is droog maar het asfalt is veel gladder dan gisteren” vervolgt hij verbaasd. “Het wordt lastig om de lokale jongens nu bij te houden, we zijn al even wat mais wezen hakselen en voor de Trophy maakt het niet uit hoe we ten opzichte van de Belgen eindigen, dus we moeten geen grote risico’s meer nemen.” Hoewel Overbeek de kont van de Clio nog enkele malen iets dieper dan wenselijk in een greppel hing slaagde hij erin om de rest van de zaterdag goed door te komen en zijn voorsprong op zijn Nederlandse rivalen uit te bouwen. Zo kon hij zaterdagavond voor de derde keer dit seizoen winst de opeisen in de Rally5 categorie en de leiding in het kampioenschap overnemen.
Elbert Deij en Nadia Muilwijk nestelden zich direct op de tweede plaats en consolideerden die gedurende de hele wedstrijd. “Het is een hele leuke wedstrijd om te rijden, je leert er enorm veel. Mooie uitdagende proeven, maar ook erg moeilijk. Die rundkurs, zo die was glad. We gleden alle kanten op, ik dacht verrek maar en ging van het gas af. Het was voor ons vooral zaak om op de weg te blijven, zonder foutje van Willem Wouter zouden we die toch niet verslaan” aldus een nuchtere Deij. In de Rally5 categorie is Overbeek hem gepasseerd maar Deij heeft nog wel de leiding in het algemeen klassement van de Motul Clio Rally Trophy.
Jasper en Miranda Cuppens schaften onlangs, na drie wedstrijden te hebben gehuurd, een gloednieuwe Renault Clio Rally5 aan. “De auto beviel zo goed dat we hebben besloten er een te kopen” aldus Cuppens. “We hebben drie wedstrijden met een huurauto gereden en daar was nooit wat mee aan de hand. Voor mijn werk sleutel ik veel aan jetski’s, dan heb ik ’s-avonds weinig zin meer om aan een rallyauto verder te sleutelen. Met de Clio hoeft dat ook niet, als je hem gewoon goed onderhoudt heb je er verder weinig omkijken naar.” De wedstrijd vond Cuppens lastig. “De Belgische wegen liggen me niet zo, af en toe leek het wel ijs zo glad. Maar we leren er wel heel veel van, het rijden zelf maar ook dingen eromheen. In Nederland verkennen we bijvoorbeeld vaak in een treintje auto’s en rijd je achter de auto voor je aan. Hier hadden we twee dagen en reden we alleen waardoor we alles veel beter zagen en opschreven, de notes stonden echt heel strak, dat gaan we in Nederland ook doen. Al met al staan we in Hellendoorn gewoon veel sterker aan de start met deze ervaring op zak.”
Esmee den Hartigh en Rene Bril speelden door het uitvallen op vrijdagavond geen rol van betekenis meer in het klassement maar reden wel een sterke wedstrijd. “Het ging gewoon heel lekker” licht navigator René Bril toe. “Geen foutjes gemaakt, strak gereden en zo meerdere top drie tijden en zelfs een keer een tweede tijd gereden. In Nederland heb je veel haakse bochten, die liggen ons niet zo maar hier heb je veel snelle bochtencombinaties en minder haaks werk.” Ook Den Hartigh leerde veel. “We reden eerder dit jaar al in de Ardennen, maar dit was weer een totaal andere wedstrijd. Veel hobbels, zand op de weg en je moet wel snijden want anders rijd je in het vuil en glij je van de weg. Dat kom je in Nederland niet tegen.”
Jeroen Klein Kromhof nam afscheid van zijn Rally4 en stapte voor het eerst in de Rally3 versie van de Clio. Daarmee reed hij buiten Trophy verband maar kon hij de auto alvast goed leren kennen voor de Hellendoorn Rally over twee weken waar maar liefst vijf Rally3 Clio’s aan de start zullen verschijnen. Klein Kromhof keek niet teveel naar de tijden en richtte zich vooral op de nieuwe auto. Desondanks pakte hij de winst in de RC3 klasse.
Over twee weken staat de volgende wedstrijd alweer op het programma. De Hellendoorn Rally vormt dan de apotheose van de Motul Clio Rally Trophy 2023. De titel in de Rally4 categorie is al binnen voor Jeroen Klein Kromhof maar de algemene en Rally5 titels moeten nog vergeven worden. Deij voert het algemeen klassement aan en Overbeek in de Rally5. Deij moet nog een schrapresultaat nemen en kan daardoor alleen nog scoren door beter dan derde te finishen. Overbeek lijkt dus de beste papieren te hebben maar de titels worden pas bij de finish verdeeld. De Hellendoorn Rally wordt verreden op 15 en 16 september rondom Hellendoorn.
Uitslag Omloop van Vlaanderen
Willem Wouter Overbeek / Christiaan van der Rijsen – Renault Clio Rally5; 1:54.01,6
Elbert Deij / Nadia Muilwijk – Renault Clio Rally5; +5.45,2
Jasper Cuppens / Miranda Cuppens – Renault Clio Rally5; +7.46,0
Esmee den Hartigh / René Bril – Renault Clio Rally5; +46.00,9
Afgelopen weekend werd in en rond Roeselare de tiende manche van het Belgian Rally Championship 2023 afgewerkt, met de klassieker Omloop van Vlaanderen. DG Sport Compétition ging er voluit voor de zege, met de Citroën C3 Rally2 van de jonge Niels Reynvoet, die zijn halfbroer Willem Verbeke als corijder had. Vanaf de eerste dag, vijf chronoritten lang, werd de toon gezet. Reynvoet ging onmiddellijk in een mooi duel met Jos Verstappen, de vader van Max. Op vrijdagavond leidde de Citroën, met drie seconden voorsprong op Verstappen.
Op zaterdag liep het aanvankelijk minder vlot voor Reynvoet, die tien seconden straftijd kreeg omdat hij door het drukke verkeer te laat aan de start van een KP verscheen. De jonge Vlaming liet de moed niet zakken, en zette tijdens de eerste twee zaterdaglussen vier keer de snelste tijd neer. Iets later kreeg Verstappen op zijn beurt een straf van tien seconden, waardoor de twee kemphanen voor de start van de laatste vijf chronoritten door slechts… één tiende van een seconde werden gescheiden!
Reynvoet sloeg dan als eerste toe, door bij de derde doortocht van Houthulst de snelste tijd neer te zetten. In de volgende proef nam Verstappen echter opnieuw de leiding in handen! De Nederlander ging tijdens de voorlaatste chronorit echter in de fout, waarna Niels Reynvoet en Willem Verbeke richting hun eerste succes in het nationale kampioenschap konden rijden! En zo kon DG Sport Compétition opnieuw aanknopen met de zege…
“Van bij de start kon ik vol vertrouwen hard aanvallen, echter zonder over de limiet te gaan. Ik wou immers in de eerste plaats aan de finish staan”, stelt Niels Reynvoet. “Op zaterdag deed ik er alles aan om in het spoor van Jos Verstappen te blijven om hem zo onder druk te zetten. Toen hij op zijn beurt tien seconden straftijd kreeg werd de strijd nog intenser. We reden allebei op de limiet, maar het was Jos die in de fout ging! Na de ontgoochelende afloop van de Rallye de Wallonie en de Aarova Rally doet deze overwinning ons uiteraard enorm veel deugd.”
Binnen de rangen van DG Sport Compétition is men dan ook maar wat trots om nog maar eens het potentieel van de Citroën C3 Rally2 op onze rallywegen te tonen, en tegelijk – net zoals met Maxime Potty in het verleden – een jonge rijder bij te staan in zijn klim op de autosportladder.
“Na de Aarova Rally, waar hij op weg leek naar de zege, hebben we er alles aan gedaan om Niels en zijn entourage opnieuw te motiveren”, stelt Alain Georges in naam van DG Sport Compétition. “Deze overwinning in de Omloop van Vlaanderen bewijst dat hij opnieuw vooruitgang heeft geboekt, ook en vooral omdat hij deze zege op een intelligente wijze wist te veroveren. Jos Verstappen viel hard aan om zijn voorsprong te behouden, maar ging in de fout. Niels wist daar goed gebruik van te maken, door tot het eind het hoofd koel te houden. Dat belooft voor het vervolg, waarbij uiteraard ook de East Belgian Rally en de Spa Rally horen. Samen met het team maken we er een punt van om deze jonge rijders goed te begeleiden, en zo de toon te zetten voor het seizoen 2024…”
In Roeselare ontfermde DG Sport Compétition zich ook over de technische ondersteuning van de Citroën C3 Rally2 van Bjorn Syx, die een prachtige podiumplaats wist te veroveren, wat zijn motivatie voor de rest van het seizoen uiteraard enkel maar groter maakt. Gentleman-driver Jimmy D’Hondt zette een uitstekend debuut met zijn C3 Rally2 neer, ook hij deed dat met de steun van een teamlid van DG Sport Compétition.
Volgende wedstrijd van het Belgian Rally Championship: de East Belgian Rally, die op zaterdag 23 september in en rond Sankt Vith wordt verreden.
De voorbije 2 dagen was Roeselare het schouwtoneel van de Omloop Van Vlaanderen. De oudste rally van het BK was aan zijn 63e editie toe en zou Niels Reynvoet zijn eerste algemene BK overwinning zien pakken na een spannende strijd met Jos Verstappen. Deze rally telde ook als voorlaatste manche van de MOOOD M Cup en werd één van de spannendste wedstrijden sinds jaren!
Op vrijdagavond presenteerden zich 5 kp’s in moeilijke omstandigheden: voor de start van de rally hadden stortbuien de plaatselijke wegen overspoeld, zo erg zelfs dat de kp Zwevezele diende ingekort te worden wegens een onberijdbare onverhardstrook. Bij de start was de regen echter verdwenen maar lagen grote delen van de wegen nog vochtig, wat voor veel teams kopzorgen gaf omtrent welke banden ze dienden te kiezen. Voor de wedstrijd hadden we Kurt Braeckevelt en Thierry Cokelaere getipt als kanshebbers voor de zege en dit duo hield woord. Beide Oostrozebeekse garagehouders lieten de concurrentie geen kans en verdeelden de scratches op vrijdag onder hen. Met amper 9 tienden voorsprong zou Kurt Braeckevelt de nacht ingaan als leider voor Thierry Cokelaere. Achter hen volgden Philip Lommers op 14 sec, Franky Boulat op 20 sec en Wouter Lievens op 50 sec.
Op zaterdag was Kurt Braeckevelt meteen goed wakker. Met een sterke chrono verhoogde hij zijn bonus meteen met 8,6 sec op Thierry Cokelaere. Op kp 7 zou Philip Lommers de eerste piloot zijn die een scratch kon afsnoepen van de West-Vlaamse piloten, maar hij kon amper 4 tienden terugnemen. De volgende kp verloor Kurt Braeckevelt een 15-tal seconden door een spin, maar daar zou het niet bij blijven. Bij de eerste passage op de Zoning reed Kurt al na enkele honderden meters lek rechts achter en diende hij te stoppen om het achterwiel te wisselen. De strijd om de zege leek daarmee meteen verdwenen: na de eerste ronde op zaterdag leidde Thierry Cokelaere met 21 tellen voor op Franky Boulat, die op zijn beurt ondertussen Philip Lommers gepasseerd was.
Vanaf de tweede boucle zou Franky Boulat echter een tandje bij steken: met enkele toptijden zou hij zijn achterstand reduceren naar 12 sec met nog 5 proeven te gaan. En Franky bleef druk op de ketel zetten: op kp 16 nam hij nog es 5 tellen terug, op kp 17 enkele tienden en op kp 18 pitste hij nogmaals 5 seconden van zijn achterstand af. Na de voorlaatste kp zouden beide heren met amper 9 tienden verschil starten op de laatste kp de Zoning en dit na 1u42min koersen. Thierry Cokelaere bewaarde echter de kalmte en gebruikte zijn kartervaring om de laatste besttijd op de tabellen te zetten en zo zijn allereerste zege te boeken in de M Cup met slechts 2,2 sec voorsprong!
Franky Boulat werd tweede en neemt zo 2 punten terug in het kampioenschap op Philip Lommers, die het podium vervolledigde. Wouter Lievens werd knap vierde na een sterke wedstrijd. Kurt Braeckevelt kon dankzij enkele scratches op zaterdag nog remonteren naar de vijfde positie. Wim Muilwijk werd zesde en Steve Brown kon zijn thuiswedstrijd besluiten als zevende. Didier Spillebeen liet de kont van zijn E30 weer menig dwars gaan en gleed als spektakelman naar de achtste stek. Eric Deprez finishte 9e en Lorenzo Vandenheede tikte als 10e aan, nadat de gaskabel op de eerste kp op zaterdag brak en hij herstartte met heel wat straftijd.
Voor Gregory Vanovertveldt werd de Omloop een rally om snel te vergeten. Op vrijdag geraakte hij zelfs niet aan de start van kp 1 door problemen met de cardan die hem definitief tot opgave dwongen. Patrick Lievens en debutant Sebastien Cammaerts dienden hun wagen in de loop van zaterdag ook in het opgavepark te parkeren met mechanische problemen. Brecht Lavaert verkoos last minute om toch al met de recent aangekochte Porsche te starten en niet met de BMW.
Dat betekent dat we eind september naar de seizoensfinale in de East Belgian Rally trekken met amper 2 punten verschil tussen Philip Lommers en Franky Boulat. Daar moet Franky Boulat sowieso voor Philip Lommers finishen om kampioen te worden. Uiteraard voorzien we u dan ook met heel wat nieuws!
Ook na de A&D Omloop van Vlaanderen is de titelstrijd in de 2WD Trophy nog niet beslist. In Roeselare gaven Christiaan Spelmans en Laurent Vanton elkaar geen duimbreed toe. Uiteindelijk ging de overwinning toch naar leider Spelmans met… 1″6 voorsprong op Laurent Vanton.
“We hebben een halve rally met een gescheurde uitlaat gereden. Daardoor kwam er veel rook in de cockpit en kon ik de nota’s amper horen. De motor leverde vrijdagavond in de hoogste versnellingen ook niet het maximale vermogen. Jammer, want ik denk dat ik op die proeven misschien wat meer afstand had kunnen nemen van Laurent. Zaterdag bleef hij aanklampen. Het was een heel plezant duel,” vertelde Spelmans.
Laurent Vanton strandde op een zucht van de blauwe Clio, maar wel met een brede smile: “Wat een geweldige strijd. Bij elke finish keken Christiaan en ik elkaar aan en dachten we ongetwijfeld hetzelfde. “Dit gaat echt hard, maar als jij niet lost, dan ik ook niet”, lachte de Clio-rijder. “Het parcours lag er in de eerste ronde heel verraderlijk bij. Vrijdagavond vond ik echt mijn draai niet in het begin, want de grip van het asfalt was moeilijk in te schatten.”
Stefaan T’joens genoot van het duel op een afstand. “Door drukke bezigheden in de garage had ik amper verkend en die twee voor mij gingen ook gewoon te hard. Het was mooi om het duel voor ons te volgen. Zelf verloor ik wat tijd door twee lekke banden.”
Jony Van de Walle werd vierde met zijn Opel Astra, voor de Mini van Lieven Vinckier. Bruno De Wilde gaf na zijn motorbreuk in de Aarova Rally forfait.
In de BRC Master Cup voorbehouden voor rijders die de kaap van 50 jaar gepasseerd zijn, is ervaring en terreinkennis doorgaans een van de belangrijkste kwaliteiten. Die stelling ging dit weekend niet op in de A&D Omloop van Vlaanderen, waar de Nederlanders Jos Verstappen en Roger Hodenius de dubbel scoorden in de BRC Master Cup, ondanks het feit dat ze voor de eerste keer aan de start stonden in Roeselare. Bovendien lagen de proeven er ‘s ochtends verraderlijk glad bij.
Zoals verwacht ging de overwinning naar Jos Verstappen, die zelfs lang op weg leek naar de algemene overwinning. Een foutje op de voorlaatste proef kostte hem de zege algemeen, maar bij de Masters was de voorsprong voldoende groot om de overwinning te pakken. “Ach, tweede of eerste algemeen, het zal mijn leven niet veranderen. Ik heb genoten van de felle strijd en van de mooie, uitdagende proeven,” verklaarde Jos Verstappen, die oprukt naar de 3de plaats bij de Masters.
Zijn teamgenoot Roger Hodenius zorgde voor een nog straffere prestatie door 5de algemeen te worden met zijn Skoda Fabia RS Rally2. Laten we immers niet vergeten dat Hodenius pas vorig jaar debuteerde in de rallysport en nooit eerder aan de start stond in Roeselare.
“Ik kan je vertellen dat we meteen goed wakker waren! Zowel vrijdag als zaterdag waren de eerste proeven verschrikkelijk moeilijk. Het had geregend en de koorden lagen er heel modderig bij. Na de eerste auto’s lag er veel vuil op de baan en het asfalt is erg glad. We hebben tot de laatste meter moeten aanvallen om de vijfde plaats vast te houden, want Nicola Stampaert kwam nog terug tot binnen een seconde!,” lachte Roger Hodenius.
Jimmy Dhondt werd derde bij zijn debuut met de Citroën C3 Rally2. De titelverdediger in de Master Cup was tevreden met zijn 8ste plaats algemeen. “Het was mijn eerste wedstrijd met de Citroën en natuurlijk moest ik in het begin nog wennen aan het gedrag van de auto. Het is een wereld van verschil in vergelijking met de Fiesta. De auto was top, maar de piloot moet nog veel leren,” lachte Jimmy.
Bert Coene, vierde, moest ook wennen aan het gedrag van zijn Ford Fiesta Rally2. “Het is de nieuwste generatie van de Fiesta Rally2, voorzien van alle evoluties. Je zou denken dat het gedrag vergelijkbaar is met de eerste generatie van de Fiesta R5, maar alles is anders. Ik ben blij dat Jasper van den Heuvel op de shakedown donderdag de wagen mee heeft afgesteld. In de loop van de wedstrijd kreeg ik meer vertrouwen, maar ik heb nog meer kilometers nodig…”
Paul Lietaer, tweede in Historc, werd vijfde bij de Masters, voor Thierry Cokelaere, die zijn eerste overwinning behaalde in de M Cup. “Ik stond al twee keer op het podium in de M Cup in Roeselare, maar deze keer heb ik eindelijk de eerste zege te pakken. Ik moest wel hard trappen om Franky Boulat af te houden. Op de Zoning kon ik telkens een klein verschil maken. Die proef ligt me wel, want daar kan ik mijn ervaring als kartpiloot gebruiken,” vertelde de piloot uit Oostrozebeke.
Franky Boulat strandde inderdaad op 2″2 van Cokelaere, net als Richard Pex, die in de Master Cup de punten van de 7de plaats pakte voor Boulat. “We hebben het ganse weekend enorm hard gereden, want ook Philip Lommers en Kurt Braeckevelt waren goed mee. Met een tweede plaats doe ik alvast een goede zaak in de tussenstand van de M Cup die beslist zal worden in de East Belgian Rally,” verklaarde Franky Boulat.
De strijd in het Historic BRC in de A&D Omloop van Vlaanderen werd deze keer volledig overheerst door Pieter-Jan Maeyaert en Yves Dewulf. Met hun BMW M3 E30 reden ze naar een knappe 9de plaats algemeen. Paul Lietaer werd op 1’12” tweede in zijn Opel Manta 400.
Voor de wedstrijd werd een duel verwacht tussen de BMW-rijder en de “Polle”, maar deze keer was Maeyaert voortdurend een fractie sneller. En dat was ook de doelstelling van PJ Maeyaert, die tot de finish bleef aanvallen om een goed resultaat in de top 10 veilig te stellen.
“Ik heb Paul al een paar keer geklopt met een miniem verschil, maar daar was ik dan zelf niet zo tevreden over, want onze M3 heeft meer potentieel. Deze keer was het verschil duidelijk. We hebben een goede afstelling gevonden die me veel vertrouwen geeft,” aldus PJ Maeyaert, die binnenkort graag de Rally van Sanremo wil rijden met de MATS BMW M3 E30.
De tweede plaats ging naar Paul Lietaer, die in Roeselare aan de start stond met zijn Opel Manta 400 en niet met de snellere Ascona. “We gaan binnenkort de Tour de Corse rijden. De Ascona wordt helemaal gereviseerd voor die grote afspraak. Ik voelde zaterdagochtend al dat we Maeyaert hier niet zouden kunnen volgen. Ik vond gewoon minder tractie dan met de Ascona op het gladde asfalt. Maar, we hebben hard gereden en we hebben ons geamuseerd,” vertelde Paul Lietaer, met 15 zeges “Mister Omloop van Vlaanderen”.
Na de sortie van Lode De Keyser met zijn Porsche vrijdagavond en Danny Vancoillie met zijn Opel Kadett zaterdagmiddag, ging de derde plaats naar de rode Ford Escort Mk1 van Koen Verhaeghe, die bovendien oprukt naar de derde plaats in de tussenstand van het kampioenschap, 2 punten voor PJ Maeyaert.
“Ik heb begrepen dat we in het kampioenschap goed geklasseerd staan, maar helaas zal dit mijn laatste BRC-deelname van dit seizoen zijn. De motor heeft zijn kilometers bereikt en heeft een revisie nodig,” vertelde Koen, die zijn wagen naar het podium moest duwen. “Op de allerlaatste proef liet de koppeling het afweten. We zijn blij dat we nog hier geraakt zijn. In de wedstrijd ging de startmotor ook al stuk. Nee, een makkelijke wedstrijd was het niet.”
De vierde plaats in Historic ging in deze A&D Omloop van Vlaanderen naar Marijn Hoens, ook al met een Ford Escort Mk1.
