De openingsronde van de East Belgian Rally, de voorlaatste manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship, kende een bewogen verloop. Cédric Cherain heeft de leiding genomen met 4”7 voorsprong op Jos Verstappen. Van Maxime Potty, de leider in het kampioenschap, geen spoor in de tussenstand na de eerste ronde. Potty ging op de vierde proef van de baan na een cardanbreuk, waarbij hij een wiel van zijn C3 reed. Het was trouwens niet de beste wedstrijd van Maxime Potty, die op de eerste proef al 16” liet liggen na een schuiver rechtdoor.
Cédric Cherain heeft met drie snelste tijden een prima openingsronde gereden. De Hyundai-rijder gaat op zijn lievelingsparcours vol voor de overwinning: “Zoals we gepland hadden, zijn we meteen in de aanval gegaan van bij de start om Maxime onder druk te zetten. Op de tweede proef nam Jos Verstappen even over, maar blijkbaar had Jos slicks gemonteerd.”
Verstappen staat knap tweede, ook al ontdekt hij de proeven van de East Belgian Rally. We mogen verwachten dat hij in de tweede ronde het tempo kan verhogen. Niels Reynvoet is voorlopig derde: “Ik wist dat mijn parcourskennis niet voldoende zou zijn om echt te pushen. We laten hier en daar nog wat liggen, maar ik ben tevreden.”
Hetzelfde horen we bij Charles Munster, die met de tweede BMA Hyundai op de vierde plaats staat, 5”3 voor Tobias Brüls, die voor eigen publiek al een onverhoopte vijfde plaats in handen heeft.
Bastien Rouard, na vier maanden weer met de Hyundai i20 N Rally2 in het BRC actief, had wat moeite om in het ritme te komen. Hij volgt op de 6de plaats voor de Skoda-piloten Gert-Jan Kobus, Emile Breittmayer en Nicola Stampaert.
Naast de opgave van Maxime Potty, waren er nog een aantal opgevers in deze bewogen openingsronde. Cédric De Cecco, met een vierde tijd sterk gestart in Büllingen, moest vervolgens zijn Citroën aan de kant zetten met een kapotte waterpomp nadat de motor warm was gelopen. Even later gaf Christophe Verstaen op met een kapotte aandrijfas op zijn C3 Rally2, terwijl Thibaud Mazuin met zijn Skoda Fabia Rally2 van de baan ging. Christophe Verstaen en Thibaud Mazuin zullen straks opnieuw van start gaan dankzij het superrally reglement Ook De Cecco hoopt nog op een herstart, maar dan wel pas vanaf de derde en laatste ronde. Bij CRT Sport doen ze er alvast alles aan om de Citroën gerepareerd te krijgen.
Ook Roger Hodenius verdween al van de tabellen met een elektrisch probleem, maar ook hij zal in de tweede ronde herstarten en in de M-Cup is leider Philip Lommers over de kop gegaan met zijn BMW. Eén van de laatste opgevers was Romain Delhez (Porsche 991 GT3). De leider in RGT moest op de vierde proef de strijd staken omwille van een breuk aan de ophanging achteraan
In het Junior BRC is Tom Heindrichs leider met zijn Opel Corsa Rally4. Pierre-Manuel Brasseur heeft in de Clio Trophy al een mooie voorsprong van 23” op Lander Depotter en in de M-Cup is Franky Boulat, tweede achter Mats Van den Brand, virtueel kampioen. Bij de Historics is de Ier Donagh Kelly momenteel leider. Hij heeft met zijn BMW M3 een voorsprong van 8”7 op merkgenoot Christophe Merlevede, terwijl Rainer Hermann, ook al op een BMW M3, als derde op 18” volgt.
97 wagens zullen finaal de start nemen van de East Belgian Rally, de voorlaatste manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship. Jammer genoeg noteren we ook nog vier afwezigen. John Wartique (Citroën C3 Rally2), Chris Vandamme (Alpine A110 RGT) en de Luxemburger Jürgen Geist (BMW M3 E36) trokken op de valreep hun inschrijving in, terwijl Patrick Lievens en co Patricia Hennebert (BMW M3 E30) betrokken raakten bij een ongeval op verkenning. Gelukkig zonder veel erg, maar de West-Vlaming besloot toch forfait te geven voor de East Belgian Rally waarin hij nu zal supporteren voor zoon Wouter Lievens (BMW M3 E36)
Op zaterdag 23 september vormt de East Belgian Rally de 11de en voorlaatste manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship. Kan Maxime Potty in Sankt-Vith zijn eerste Belgische titel veroveren en daarmee de jongste kampioen ooit worden in het Belgisch kampioenschap? Het belooft in elk geval een spannende strijd te worden op de 12 uitdagende, erg snelle en technische klassementsproeven. Je moet niets missen van de actie, want zes van de 12 proeven worden live in beeld gebracht tijdens de BRC Live uitzendingen op de Facebookpagina van het Kroon-Oil BRC.
Na de shakedown van gisteren, spreken we vrijdag in de late namiddag met enkele van de tenoren in de BRC Studio. Wie start met vertrouwen, wie zal de kat uit de boom kijken of wie gaat meteen in de aanval? Je hoort het tijdens de BRC Persconferentie die vrijdagavond uitgezonden wordt op de Facebookpagina van het kampioenschap.
Op zaterdag volgen zes BRC Live Shows, waarbij we rechtstreeks actiebeelden brengen vanaf de klassementsproeven, dronebeelden en interviews door vliegende reporter Kristof Klinkers bij de finish van de proef met de rijders. In de studio worden de beelden en tijden geanalyseerd door onze presentatoren Vincent Franssen en Hugo Van Opstal.
In de drie lussen brengen we telkens de eerste proef van de ronde, Büllingen, een proef van 12,05 km (8h48, 13h13 en 17h38), en de laatste, St-Vith, goed voor exact dezelfde lengte van 12,05 km (10h55, 15h20 en 19h45). Zo vernemen we na de start of na de service of eventuele aanpassingen aan de afstellingen positief uitpakken en op het einde van de lus maken we telkens een balans op van de ronde. De eerste show begint trouwens al om 8h40. We zijn live bij de finish van de wedstrijd in St-Vith, waar de titelstrijd mogelijk definitief beslist wordt.
Na de live uitzendingen op sociale media, volgt op zondag 24 september de uitgebreide samenvatting op Sporza (omstreeks 17h35), met die avond nog nieuwsflitsen in Sportweekend en in 100% Sport op Tipik (RTBF2).
Op 26 september wordt ‘s avonds de review clip online gelanceerd op sociale media, waarna de officiële samenvatting van 24 minuten vanaf 28 september wereldwijd uitgezonden zal worden. In eigen land op Sport 10 (1/10, 20h), in Nederland op Ziggo Sport (29/9) en RTBF Auvio (29/9). De officiële samenvatting is wereldwijd te zien in meer dan 100 landen, van de Verenigde Staten tot het Midden-Oosten, van Afrika tot Australië.
De Citroën C3 Rally2 Cup Belux komt volgend weekend ter gelegenheid van de East Belgian Rally in en rond St Vith opnieuw in actie. Het startveld is om vingers en duimen bij af te likken. En hoewel Maxime Potty in de tussenstand een stevige voorsprong heeft, zouden er in de Oostkantons wel eens een paar verrassingen genoteerd kunnen worden…
Met een totaal van 110 punten, 51 meer dan zijn eerste achtervolger, kan Maxime Potty uiteraard een afwachtende houding aannemen. Maar elke rally moet worden gereden en met de nakende East Belgian Rally en de Spa Rally waar dubbele punten te verdienen vallen weet de jongeman uit Hamoir dat nog niets beslist is. Toch kan Potty in Sankt Vith zijn eerste nationale rallytitel veroveren, en we mogen er van uitgaan dat hij alles in het werk zal stellen om te vermijden dat het tot de finale in Spa spannend blijft.
In zijn zog zal er wellicht stevig gestreden worden. Hoewel John Wartique op dit ogenblik tweede staat in de Cup die voorbehouden is aan de C3 Rally2, zal hij toch op zijn tellen moeten passen voor Christophe Verstaen. Na in de Westhoek verstek te hebben gegeven, is die in Sankt Vith immers opnieuw van de partij. Dat belooft!
Nadat hij in de Omloop van Vlaanderen eindelijk zijn eerste algemene zege wist te veroveren gaat het voor Niels Reynvoet duidelijk in stijgende lijn. In Sankt Vith zou de Vlaming graag op zijn elan doorgaan en wat plaatsen in de tussenstand weten goed te maken. Kwestie van de pech van eerder dit seizoen helemaal te laten vergeten.
Dat geldt ook voor Cédric De Cecco! Of het nu tijdens de South Belgian Rally of de Rallye de Wallonie was, de Luikenaar liet telkens zien dat hij het potentieel heeft om naar een algemene podiumplaats – of meer! – te rijden. Lady Luck liet De Cecco dit seizoen echter meer dan eens links liggen, reden waarom hij tijdens de laatste twee wedstrijden van het seizoen 2023 revanche wil nemen, tijdens wedstrijden waarvan het parcours hem zeker ligt. Slaagt Cédric er eindelijk in om het tij te doen keren?
Voor de jonge Tobias Brüls is de East Belgian Rally een thuiswedstrijd. Hij scoorde dit seizoen al drie keer, goed voor een vijfde plaats in de tussenstand van de C3 Rally2 Cup, en voor eigen supporters is hij er op gebrand om te bewijzen dat hij de tenoren van het Belgian Rally Championship het vuur aan de schenen kan leggen.
In de East Belgian Rally wordt het startveld van de Cup voor de Citroëns uit de Rally2-categorie vervolledigd door de immer enthousiaste Nederlander Richard Pex, zoals altijd kandidaat voor een ereplaats.
Er staan drie lussen van vier chronoritten op het menu van de East Belgian Rally 2023. Dit zijn de KP’s: Büllingen (12,05 km), Bütgenbach (11,63 km), Amel (14,97 km) en Sankt Vith (12,05 km). De wedstrijd wordt integraal op zaterdag 23 september afgewerkt, start om 8u30 en is zowat twaalf uur later afgelopen.
Zaterdag wordt de 11de en voorlaatste manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship verreden. In de East Belgian Rally gaat ook de strijd verder in de BRC Master Cup, waarin nog vier rijders mathematisch een kans maken op de titel.
Mathematisch is eerder het woord dat we moeten gebruiken om de titelkansen van Franky Boulat te omschrijven. In de M Cup maakt de Kempenaar een goede kans op de eindzege, maar met nog twee wedstrijden te rijden en nog maximaal 50 punten te verdelen, moet Boulat nog 36 punten goedmaken op leider Roger Hodenius.
Voor Roger Hodenius ziet het er inderdaad erg goed uit. Met 93 punten heeft hij maar liefst 22 punten voorsprong op zijn dichtste achtervolger Jimmy D’hondt, tevens de titelverdediger in de Master Cup, de competitie voorbehouden voor rijders die kaap van 50 jaar bereikt hebben. Voor de Nederlandse zakenman zou het een knappe stunt zijn, want de leeftijd van de Nederlander weerspiegelt absoluut niet zijn ervaring als rallyrijder. Op dat vlak is Hodenius een “groentje”, want de zakenman debuteerde pas vorig seizoen als rallyrijder in de South Belgian Rally. Toch ontbreekt het de Skoda-rijder niet aan ritme, want afgelopen weekend, reed hij nog de Hellendoorn Rally in eigen land.
Jimmy D’hondt, uittredend Master-kampioen, heeft zijn titeldroom nog niet opgeborgen. Met zijn nieuwe Citroën C3 Rally2 is hij beter gewapend dan eerder dit seizoen en een opgave van Hodenius kan de titelkansen meteen doen keren. Hetzelfde geldt voor Jos Verstappen, wellicht de snelste van allemaal en in de A&D Omloop van Vlaanderen op een zucht van een eerste BRC-zege. Alleen moet Jos “the Boss” nog 25 punten goedmaken, het equivalent van een overwinning.
Aan concurrentie zal het echter niet ontbreken, want ook Richard Pex is van de partij, net als de GT-piloten Christophe Daco, Henri Schmelcher en Chris Vandamme. In de 2WD Trophy verdedigt Laurent Vanton zijn titelkansen en in Historic strijden Rainer Hermann en Dirk Deveux voor de titel, met Frank Jorissen en Dirk Vermeersch als outsiders.
Met de East Belgian Rally, die op zaterdag 23 september wordt verreden in en om Sankt-Vith, staat de vijfde en laatste manche van de Clio Trophy Belgium op het programma. Het seizoen krijgt in de Oostkantons een adembenemend spannende finale, want het verschil tussen de twee koplopers in de Trophy, Lander Depotter en Pierre-Manuel Brasseur, bedraagt amper 4 punten. Dat betekent dat zelfs de Powerstage, in de Clio Trophy de eerste passage op de langste proef van de wedstrijd, in dit geval KP 3 Amel (14,97 km), beslissend kan zijn in de eindafrekening.
In de East Belgian Rally staan drie lussen van vier proeven op het programma. Na 152 km tegen de klok, zal de winnaar om 20h38 op het podium gevierd worden. Ook in de Clio Trophy Belgium zal champagne ontkurkt worden, niet enkel voor de dagwinnaar, maar ook om de kampioen van 2023 te vieren. Lander Depotter, de 20-jarige uit Avelgem, gaat als leider van start en de Oost-Vlaming heeft het voordeel dat hij de East Belgian vorig jaar al reed. Zeker niet onbelangrijk op een erg snel en technisch parcours, dat volgens veel rallypiloten het mooiste parcours van het land is. Pierre-Manuel Brasseur kent de proeven nog niet, maar de 22-jarige piloot uit Marchin bewees in de Aarova Rally dat hij snel leert op onbekend terrein. Het niveau zal ongetwijfeld weer erg hoog liggen.
Xavier Dekeyser heeft een goede uitgangspositie om de derde plaats in de eindstand vast te houden na een seizoen waarin hij veel progressie maakte. Lyssia Baudet en Daphné Henry, het damesteam in de kleuren van het RACB National Team, wil er alles aan doen om het seizoen met een positief resultaat af te sluiten. In het kampioenschap moet ze wel opletten voor Nard Ippen, want de Nederlander heeft haar vierde plaats in het vizier. Joé Plattes wil in eigen streek bewijzen dat hij veel geleerd heeft dit seizoen, net zoals René Degroote.
Met Loïc Dumont
Voor de slotmanche verwelkomt de Clio Trophy ook Loïc Dumont, de copiloot van Tom Rensonnet die na een seizoen nota’s lezen in het WRC zich komt amuseren met een Renault Clio Rally5. Loïc strijdt wel mee voor de premies, maar hij zal geen punten scoren en kan de titelstrijd dan ook niet beïnvloeden.
Dat geldt ook voor Jonas Dewilde. De Junior-kampioen ruilt voor de gelegenheid de Clio Rally4 waarmee hij de titel veroverde voor een Clio Rally5 om zich eens te meten met zijn dichtste achtervolger bij de Juniors, Lander Depotter. Hij zal echter niet in de Trophy rijden en kan het titelduel tussen Lander Depotter en Pierre-Manuel Brasseur niet beïnvloeden.
« Het is fantastisch dat de laatste manche van de derde editie van de Clio Trophy beslissend zal zijn in de titelstrijd. Het ganse seizoen hebben we een prachtig duel op hoog niveau gezien tussen Lander Depotter en Pierre-Manuel Brasseur, met als apotheose de secondenstrijd in de finale van de Aarova Rally. Het belooft in Sankt-Vith, met een finale in het donker, al even spannend te worden. Moge de beste winnen ! » aldus coördinatrice Sandrine Wanson. « We zijn ook blij dat Jonas Dewilde, die de kleuren van Renault schitterend vertegenwoordigde in het Junior BRC, zich komt meten met de Trophy-deelnemers, net als Loïc Dumont. Met 8 wagens aan de start krijgen we ongetwijfeld een mooie afsluiter van een geslaagd seizoen in Sankt-Vith. »
