In het Historic Belgian Rally Championship werd de titelstrijd in de voorlaatste wedstrijd, de East Belgian Rally, beslist. Na de opgave van titelrivaal Dirk Deveux, had de 65-jarige Rainer Hermann aan een tweede plaats voldoende om zijn eerste Belgische titel veilig te stellen.
Op de snelle en natuurlijke klassementsproeven van de East Belgian Rally, showden de BMW M3 E30’s nog maar eens hun snelheid. Aanvankelijk nam de Ier Donagh Kelly de leiding in handen, maar de viercilinder onder de motorkap van zijn BMW verloor water, waardoor hij de wagen aan de kant moest zetten. Daarna nam Christophe Merlevede het commando definitief over. Bij zijn eerste deelname pakte de BMW-rijder uit Poperinge meteen de overwinning.
“Een deelname aan de East Belgian Rally stond al lang op mijn verlanglijstje. Ik was al eens ingeschreven, maar toen moest ik om familiale omstandigheden verstek geven. Ik ben wel onder de indruk van het parcours. Echt snelle proeven en toch technisch. Alle respect trouwens voor Rainer Hermann, die tweede werd. Ik heb serieus moeten trappen om hem achter mij te houden. Rainer is op zijn 65ste een fenomeen in eigen streek,” lachte Merlevede.
In de titelstrijd was Dirk Deveux de enige die Hermann nog van de titel kon houden, maar de Ford-rijder moest zijn Sierra weer met technische averij aan de kant zetten. Deze keer kampte hij met elektronische problemen. Drie overwinningen en evenveel opgaves betekende het einde van de titelkansen van Dirk Deveux. Zo pakte Rainer Hermann, de enige in de Top 15 van het Historic BRC die punten scoorde, met een tweede plaats op 51”1 de titel.
“En daar hebben we hard voor moeten werken,” genoot de veteraan van zijn titel. “Op de shakedown braken we de motor. Mats heeft de motor uit zijn E30 laten halen en het team heeft de motor overgebouwd in mijn wagen. De auto was vrijdagavond om 20h rijklaar. Gelukkig is het gelukt. Ik was ooit eens vice-Belgisch kampioen. Dit is mijn eerste Belgische titel. Mooi.”
Streekgenoot Reiner Feltes stuurde zijn Ford Escort naar de derde plaats, voor merkgenoten Eric Duthoit en Pierre-Louis Delettre. Eric Louies werd met zijn Opel Ascona zesde.
In het Junior Belgian Rally Championship kwam Jonas Dewilde als kersvers kampioen aan de start van de voorlaatste manche van het Kroon-Oil BRC. In de East Belgian Rally streden de jongeren in de eerste plaats voor hun klassement in enerzijds de Stellantis Motorsport Rally Cup en anderzijds in de Clio Trophy Belgium.
De wedstrijd werd van start tot finish gedomineerd door Tom Heindrichs. In eigen streek reed hij niet alleen 2’43” weg van zijn dichtste achtervolger bij de Juniors, maar hij reed ook de internationale referenties Julian Wagner en Marijan Griebel naar huis.
“Ik ben bijzonder blij met de tijden die we vandaag gereden hebben. Ik had dit zeker niet verwacht. In de eerste ronde kon ik een klein verschil maken omdat ik een hardere compound gebruikte voor de banden vooraan,” vertelde Tom Heindrichs, de halfbroer van Thierry Neuville die ook in het Belgisch kampioenschap Cross Car de kleuren van Lifelive verdedigt.
De tweede plaats ging naar Maxim Decock, ook al met een Opel Corsa Rally4. “We hebben een mooie wedstrijd gereden, maar Tom was een klasse apart. Ik werd hier voor de eerste keer genavigeerd door Tom Buyse, omdat mijn vaste navigator Bert Feys om medische redenen forfait moest geven. Hopelijk kunnen we in Spa weer samen rijden, al wil ik Tom zeker bedanken voor zijn invalbeurt.”
De derde plaats ging naar Lander Depotter, met een minimaal verschil van 7”4 op Pierre-Manuel Brasseur, die door een foutje bij het inklokken een minuut straftijd kreeg. Daardoor won Depotter ook de Clio Trophy. “Ik was vandaag niet de snelste met een Clio Rally5, maar er zijn in de rallysport ook andere regels die het resultaat kunnen bepalen. Toen ik een mooie voorsprong had na die straftijd, heb ik die marge gecontroleerd,” verklaarde Depotter.
Pierre-Manuel Brasseur was furieus en zwaar ontgoocheld. “Nee, ik heb geen fout gemaakt en mijn navigator ook niet, daar ben ik zeker van. Alleen zijn we machteloos tegen het woord van een official…”
Op de allerlaatste proef wipte Brasseur nog voorbij Benjamin Bosseloir naar de vierde plaats. De zesde plaats van Loïc Dumont was ook een aangename verrassing. “Na het seizoen als navigator van Tom Rensonnet in het WRC, reed ik hier nog eens zelf met een Clio Rally5, puur voor het plezier. Ik heb me echt geamuseerd en na 2 jaar niet gereden te hebben ging het vlotter dan ik had verwacht.”
Lyssia Baudet werd in de kleuren van het RACB National Team zevende. “Dit was een heel mooie afsluiter van ons seizoen. We hebben de wedstrijd afgesloten zonder schrammetje op de auto en zonder foutje. Bovendien maakte ik in elke ronde progressie,” vertelde Lyssia, die hoopt op een vervolg in de nationale driekleur, tevreden.
Corentin Fiasse werd 8ste, voor… kersvers kampioen Jonas Dewilde, die voor de gelegenheid de Renault Clio Rally5 testte van Orfys. “Ik moet zeggen dat ik de overstap van de Rally4 naar de Rally5 moeilijker vond dan verwacht. Met de Clio Rally5 moet je nog zuiverder rijden dan met de Rally4, want je hebt niet het vermogen om na de bocht meteen weer snelheid te maken. Waarschijnlijk zal ik volgend jaar mijn titel verdedigen en af en toe misschien eens proeven van een Rally3…”
Klassement Junior BRC (na 11/12 manches): 1. J. Dewilde 120; 2. L. Depotter 65; 3. T. Heindrichs 60; 4. P-M. Brasseur 55; 5. M. Decock 51; 6. L. Baudet 48; 7. B. Verlinde 43; 8. A. Duville 37; 9. L. Dhaene 35; 10. C. Fiasse 34; 11. B. Bosseloir 28; 12. Th. Vandeputte 23; 13. Anderson (GB) 18; 14. N. Bruyneel 10; 15. Th. Vronen 8; 16. L. Dumont & V. Soupart 6
Afgelopen weekend vond de slotmanche plaats van de RACB Moood M Cup. Met nog 2 titelkandidaten die bovendien slechts 2 punten van elkaar gescheiden waren, keken we reikhalzend uit naar een spannend duel op het scherpst van de snee.
Van een duel om de zege was er echter weinig sprake. Ene Mats Van Den Brand was erop gebrand om zijn zege van vorig jaar te herhalen en vertrok als een speer uit de startblokken. Hij liet geen spaander van de concurrentie heel, noteerde terloops alle scratches op zijn naam en werd indrukwekkend 9e algemeen in een startveld met meer dan 20 Rally2 wagens. Andermaal een zeer sterk nummer van de Nederlandse piloot en co Eddy Smeets!
Achter de ongenaakbare Mats vochten Franky Boulat en Philip Lommers een robbertje uit voor de titel. Na kp 2 had Franky al een bonus van bijna 20 tellen opgebouwd, maar op kp 3 zou Philip Lommers van de baan gaan. De wagen eindigde op zijn dak en de opgave bleek onvermijdelijk. Iedereen dacht dat Franky rustig naar een nieuwe titel kon cruisen, want op dat moment stond hij met ruime voorsprong 2e wat voldoende was voor het kampioenschap. Maar op kp 5 liep het alsnog fout voor Franky en co Peggy. Ze maakten eveneens een sortie tussen de bomen en met flink wat averij werd de E36 ook tot opgave gedwongen. Daarmee was de titelstrijd beslecht, want Franky moest absoluut finishen om de titel te kunnen claimen. Het kamp van Philip en co Peter switchte van verdriet naar vreugde en kon alsnog de champagne ontkurken! Een mooie bekroning voor een zeer regelmatig seizoen!
Met Franky en Philip out kregen we dus een onverwachte strijd voor de overige podiumplaatsen. Daarbij trok de wederoptredende Tom Ceuppens aan het langste eind voor P2 na een vlotte rally. Hopelijk zien we Tom volgend seizoen weer terug voor een volledig seizoen in de M Cup en hebben we er dus weer een kampioenschapskandidaat bij! Wouter Lievens vervolledigde het podium en bevestigt na zijn vierde plaats in de Omloop zijn goede vorm. Dany Claesen finishte vierde en zal tevreden geweest zijn dat hij na zijn sortie in Bocholt weer aan de eindmeet stond.
Helaas noteerden we naast de sorties van Lommers en Boulat nog enkele opgaves. Jesse Monnens moest al vroeg naar de kant met een kapotte oliepomp en Sebastien Cammaerts parkeerde zijn wagen op kp 11 ook met mechanische problemen. Patrick Lievens en Wim Muilwijk verschenen ondanks hun inschrijving toch niet aan de start.
Voor het kampioenschap blijft de kloof tussen Philip Lommers en Franky Boulat dus ongewijzigd; Philip haalt het met twee punten voorsprong op Franky. Maar als een duiveltje uit een doosje klimt Mats Van Den Brand door zijn tweede zege van het seizoen uiteindelijk nog naar P3 met 32 punten. Dany Claesen pakt door zijn vierde plaats nog 10 punten extra en finisht eveneens als vierde in het kampioenschap.
De slotmanche van de Clio Trophy Belgium 2023 werd verreden in de East Belgian Rally in de omgeving van Sankt-Vith, een wedstrijd die door quasi alle rallypiloten geliefd is om zijn prachtig, natuurlijk en vooral snel parcours. Klassementsproeven waarop talentrijke rallyrijders het verschil kunnen maken en dus ideaal voor een promotieformule zoals de Clio Trophy Belgium.
Twee jonge talenten staken er met kop en schouders bovenuit, zoals dat al het ganse seizoen het geval is: Pierre-Manuel Brasseur en Lander Depotter. Nadat Pierre-Manuel in de Aarova Rally een mentale tik uitdeelde door Lander Depotter in zijn thuisrally te remonteren, was de piloot uit Marchin dit weekend ook de snelste. Op 9 van de 12 proeven was Pierre-Manuel de snelste, maar toch moest hij de overwinning… en de titel aan zijn concurrent Lander Depotter laten. Een straftijd van 1 minuut wegens te vroeg inklokken bij een tijdscontrole kostte hem de overwinning met een verschil van 7″4 en de eindzege in de Clio Trophy Belgium 2023.
De teleurstelling was bijzonder groot. “We hadden ons een maand voorbereid op deze wedstrijd. Ik heb eindeloos onboards bestudeerd van onder andere Grégoire Munster en Benoit Verlinde. We waren voortdurend sneller, maar dan verliezen we de titel omdat we te vroeg ingeklokt zouden hebben. Nee, ik ben er zeker van dat ik geen fout heb gemaakt en mijn copiloot ook niet. We hebben altijd op dezelfde wijze ingeklokt en we hebben ons de ganse dag op hetzelfde horloge gebaseerd. Ik kan dit heel moeilijk verteren. De snelste heeft niet gewonnen. Toch wens ik Lander Depotter te feliciteren. Hij heeft hier niets mee te maken.”
Lander Depotter, die al vroeg in de wedstrijd besefte dat hij een mooie voorsprong had door die straftijd, controleerde zijn voorsprong en pakte de titel. “De titel in de Clio Trophy was onze doelstelling dit seizoen en ik ben blij dat het gelukt is,” aldus de 20-jarige piloot. “Rally is meer dan snelle tijden klokken. Soms wordt het resultaat bepaald door andere facetten van de rallysport, zoals het juist inklokken. Wij hebben gedaan wat we moesten doen. Vanaf de derde proef wist ik dat we een marge hadden en heb ik gecontroleerd gereden in functie van de titel.”
De opvolger van Gilles Pyck (2021) en Benoit Verlinde (2022) in de Clio Trophy Belgium, mag uitkijken naar een mooie uitdaging met een Renault Clio Rally3. “Twee wedstrijden met een Clio Rally3, dat is een schitterende prijs. Ik kijk er zeker naar uit!”, aldus Lander Depotter, die de titel veroverde samen met zijn trouwe navigator Jasper Maelfait.
Loïc Dumont verrassend snel
Loïc Dumont, al twee jaar voor het RACB National Team actief als navigator van Tom Rensonnet, de Junior-kampioen van 2022, nam voor de eerste keer het stuur van een Clio Rally5 in handen en hij verraste met een knappe derde plaats. “Dat had ik zelf ook niet verwacht na twee jaar niet gereden te hebben. De goesting was enorm groot om zelf nog eens te rijden en op het sublieme parcours van de East Belgian Rally heb ik me geweldig geamuseerd. Het zal wel bij dit eenmalig optreden blijven, want het programma met Tom Rensonnet en het RACB National Team blijft prioritair,” verklaarde Loïc Dumont.
Nard Ippen, de Nederlander die dit seizoen zijn debuut maakte, bevestigde zijn opmars met een mooie vierde plaats. “We hebben vandaag weer heel wat bijgeleerd. Men vertelde me vooraf dat het parcours leek op dat van de Rally of Bertrix, maar dat klopt niet. Deze proeven zijn nog zoveel sneller. Echt, ik vond het knap lastig, maar wel super uitdagend,” lachte Nard.
Lyssia Baudet en Daphné Henry eindigden op de vijfde plaats in de kleuren van het RACB National Team. Lyssia was erg tevreden over deze afsluiter van haar eerste rallyseizoen. “Ik ben vooral blij dat ik deze keer de auto zonder schrammetje en zonder foutje aan de finish heb gebracht. Op deze erg snelle proeven hebben we ook een mooie progressie gemaakt en onze tijden in het donker waren goed. Kortom, ik denk dat ik bewezen heb dat we dit jaar veel geleerd hebben. Ik kijk al uit naar het vervolg!,” vertelde Lyssia Baudet.
Joé Plattes mocht het seizoen afsluiten in eigen streek, voor eigen publiek. Hij bracht zijn Clio Rally5 keurig aan de finish op de zesde plaats. Logisch, gelet op zijn gebrek aan ervaring in vergelijking met de concurrenten. René Degroote gaf uiteindelijk forfait wegens ziekte.
Xavier Dekeyser op het eindpodium
Xavier Dekeyser legde zijn Clio Rally5 even in een gracht en gaf op. De ondernemer uit Waregem, genavigeerd door Nele Tassaert, was op dat moment al zeker van de derde plaats in de eindstand. “Ik ging een fractie te vroeg op het gas en we schoven over de neus in een greppel en er waren te weinig toeschouwers om ons te bevrijden. Het is spijtig om het seizoen op die manier af te sluiten, maar na de powerstage was onze derde plaats al zeker. En daar zijn we heel trots op, na ons derde seizoen in de rallysport, want als “routinier” was het niet evident om tegen die snelle jonge gasten te strijden.”
Sandrine Wanson, coördinatrice van de Clio Trophy Belgium bij MY Racing, maakte een positieve balans op van een erg spannend seizoen. “Ook in deze laatste wedstrijd van het seizoen, waren de Clio’s Rally5 een toonbeeld van bedrijfszekerheid, zodat onze jongeren voluit konden strijden op de proeven. Lander en Pierre-Manuel maakten er een schitterend titelduel van, dat uiteindelijk met een minimaal verschil beslist werd. Een promotieformule die pas op de laatste proef van het seizoen beslist wordt, dat is een gedroomd scenario. Xavier Dekeyser bekroonde een sterk seizoen met een mooie ereplaats, onze dames hebben zich weer getoond en Loïc Dumont maakte indruk bij zijn debuut,” besloot Sandrine Wanson.
De East Belgian Rally, de voorlaatste manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship, werd pas in de slotmeters beslist. Cédric Cherain en Jos Verstappen maakten er een absolute thriller van. Na 140 km tegen de klok, bedroeg het verschil amper 0”7 in het voordeel van de Nederlander. Op de allerlaatste proef realiseerde Cédric Cherain opnieuw de snelste tijd, maar hij kon maar 0”2 van zijn achterstand goedmaken. Zo won de 51-jarige Jos Verstappen, die pas vorig jaar in de rallysport debuteerde, voor de eerste keer een manche van het Belgisch kampioenschap met zijn Skoda Fabia RS Rally2.
Jos Verstappen nam met vier snelste tijden in de tweede ronde de leiding over van Cédric Cherain, maar in de slotronde werd het nog erg spannend. In het donker hield hij net 0”5 over op Cherain. “Een halve seconde, dat is hoe Max het ook wel eens doet,” lachte de pa van de tweevoudige F1-wereldkampioen. “Max heeft de eerste helft van de wedstrijd gevolgd, maar ondertussen ligt hij wel te slapen, want er is 7 uur tijdverschil met Japan. Weet je, ik had eigenlijk niet gedacht dat ik dit seizoen al zou kunnen strijden tegen een ervaren topper als Cédric Cherain, zeker niet omdat hij de proeven hier als zijn broekzak kent, maar dankzij de perfecte nota’s van Renaud, mijn navigator, heb ik veel progressie gemaakt. Zelfs in het donker had ik het vertrouwen in de nota’s om maximaal te blijven aanvallen. Ook onze ouvreur Gino Bux heeft weer prima werk geleverd. Echt, dit is een overwinning van een gans team,” vertelde Jos Verstappen.
Cédric Cherain was ontgoocheld, maar tegelijkertijd ook tevreden dat hij tot de finale van het seizoen in de Spa Rally in de running blijft voor de titel. “Ik heb op de laatste proeven mijn grenzen verlegd. We hadden de afstellingen veranderd en de auto meer “racing” afgesteld, met ook een hardere bandencompound. Dat werkte, maar het was net niet voldoende. Jammer, maar sneller kon echt niet meer…”
De leider in het kampioenschap, de 23-jarige Maxime Potty, moest op KP 4 opgeven. Door een kapotte aandrijfas verloor hij even de controle over de Citroën, waardoor de C3 met de achtertrein een boordsteen raakte en de ophanging achteraan brak. Met 146 punten houdt Maxime Potty nog 23 punten voorsprong over op Cédric Cherain, terwijl er in Spa nog 30 punten te verdienen zijn…
Niels Reynvoet stuurde zijn Citroën C3 Rally2 naar een prima derde plaats op 52”: “Ik had niet de parcourskennis om het tempo van Verstappen of Cherain een ganse rally te volgen. Ik heb een vlot ritme gereden zonder te veel risico’s te nemen. We doen een mooie zaak in het kampioenschap.”
De vierde plaats op 1’24”5 ging naar Charles Munster in de tweede Hyundai i20 N Rally2 van BMA. Een knappe prestatie van de 22-jarige: “Toch wil ik altijd meer. Ik ben wel tevreden over mijn tijden en met de vierde plaats, maar mijn doel is om de kloof met mijn teamgenoot Cédric te verkleinen. Alleen mag ik niet vergeten dat dit mijn eerste jaar is met een Rally2…”
Tobias Brüls realiseerde zijn beste prestatie in het Belgisch kampioenschap met een vijfde plaats op 1’53”0 in zijn thuisrally, voor Bastien Rouard op 2’00”5, die na vier maanden inactiviteit wat tijd nodig had om opnieuw de snelheid van het begin van het seizoen te vinden. De top 10 werd vervolledigd door Emile Breittmayer, de Pool Jaroslav Koltun, Mats Van den Brand, winnaar in de M-Cup, en Nicola Stampaert.
Cédric De Cecco opende met een knappe vierde tijd, maar hij moest zijn Citroën meteen aan de kant zetten met een kapotte waterpomp. In de slotronde ging hij opnieuw van start om ervaring en ritme op te doen. Roger Hodenius eindigde ook via een herstart, nadat hij van de tabellen verdween door een kapotte batterij.
In Historic ging de zege naar Christophe Merlevede en de titel naar Rainer Hermann, die tweede werd met zijn BMW M3 E30. In het Junior BRC was Tom Heindrichs veruit de snelste. De lokale jongere was trouwens ook de beste in de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux. En in de Clio Trophy ging de overwinning en de titel naar Lander Depotter, al was Pierre-Manuel Brasseur de snelste op de proeven. De titel in de M-Cup was voor Philip Lommers, hoewel die over de kop ging. Zijn titelconcurrent Franky Boulat ging wat later ook van de baan, waardoor de titel alsnog naar de Lommelse meubelhandelaar ging. Tot slot werd er ook nog champagne gedronken bij Amaury Molle die met zijn Alpine A110 de dubbel lukte, winst en titel in RGT.
Afspraak in het laatste weekend van november voor de Spa Rally waar de titelstrijd in het Kroon-Oil Belgian Rally Championship definitief beslist zal worden tussen Maxime Potty en Cédric Cherain.
In de tweede ronde van de East Belgian Rally heeft Jos “the Boss” Verstappen zijn tempo verhoogd, waardoor hij zijn achterstand van 4”7 heeft omgebogen naar een voorsprong van 4”4. Met vier snelste tijden op rij, heeft hij Cédric Cherain onder druk gezet, want de Luikenaar wil zijn titelambities kracht bijzetten met een overwinning in de Oostkantons.
“In de tweede ronde zal het wel een beetje harder gaan. In de eerste ronde moest ik het parcours ontdekken en hebben we bepaalde nota’s wat nauwkeuriger gemaakt. We gaan in de aanval,” had Verstappen voorspeld en hij heeft woord gehouden met vier snelste tijden op rij. Benieuwd naar de reactie van Cédric Cherain, die bij de finish van KP 8 bekende dat hij niet veel sneller kan.
Niels Reynvoet ging de tweede ronde afwachtend in. “Ik denk dat het niet verstandig is om overdreven risico’s te nemen om Cherain of Verstappen te passeren. Daarvoor ken ik de proeven niet goed genoeg. Ik ga mijn eigen tempo rijden.”
Dat deed Reynvoet ook en het levert hem voorlopig een mooie 3de plaats op, 23”9 achter leider Verstappen en 27”4 voor Charles Munster, stevig vierde met de tweede Hyundai i20 N Rally2 van BMA. Een prima resultaat voor de 22-jarige Charles Munster die voor de eerste keer de East Belgian Rally rijdt met een Rally2. Tobias Brüls was na de eerste ronde nog in gevecht met Munster, maar de thuisrijder zag zijn achterstand oplopen tot 17”6. De zesde plaats blijft in handen van Bastien Rouard, die het gevoel had maximaal aan te vallen: “Misschien ben ik zelfs aan het forceren, want de tijden volgen niet… Misschien moet ik wat zuiverder rijden.”
De Hyundai-piloot zal moeten uitkijken voor Gert-Jan Kobus, die genaderd is tot op 1”4. De jongere broer van oud-winnaar Hermen, amuseert zich op het snelle parcours, ook al ontdekt hij de Pirelli-banden op de Skoda. Emile Breittmayer, die kampte met een nukkige elektronica in zijn Skoda, Jaroslav Koltun en Mats Van den Brand, de leider in de M-Cup, maken de Top 10 vol.
In de M-Cup is de beslissing gevallen. Nadat in de eerste ronde Philip Lommers over de kop ging, knalde deze keer Franky Boulat hard in het decor. Door zijn opgave gaat de titel in de M-Cup toch naar… Philip Lommers, die voor de eerste keer de M-Cup wint.
In de GT is Amaury Molle op weg naar de zege, en de titel, met zijn Alpine A110 RGT. Christophe Daco is tweede. In de Stellantis Rally Cup rijdt Tom Heindrichs voor eigen publiek aan de leiding en in de Clio Trophy Belgium is Lander Depotter voorlopig de snelste. Bij de historics hebben we ondertussen een nieuwe leider, want Christophe Merlevede is voorbij de Ier Donagh Kelly gegaan die op 10”8 volgt. Rainer Hermann beperkt zich ondertussen tot het veiligstellen van zijn derde plaats, want nu Dirk Deveux met zijn Ford Sierra van de tabellen is verdwenen kan hij een uitstekende zaak doen voor de titelstrijd. Tot slot is er nog de 2WD Trophy waar Laurent Vanton ruim op kop staat voor Christiaan Spelmans.
