We zien Andy Lefevere dit jaar nog tweemaal aan het werk met de VW Polo R5 waarmee hij goed presteerde in de Rally van Staden en de A&D Omloop van Vlaanderen.
“Roeselare ging inderdaad goed, maar helaas konden we het verhaal niet afmaken,” aldus de zaakvoerder van Yprauto. “Oorspronkelijk had ik voorzien om enkel Staden en de Omloop te rijden met de Polo, maar het heeft me heel goed bevallen en we doen er nog de Hemicuda en Kortrijk bij. Niet enkel de Polo is me goed bevallen, maar ook het systeem van huren. Uiteindelijk is het maar een klein stukje duurder of zelf een wagen klaarstomen. Klinkt misschien raar voor een garagist, maar we hebben het al zo druk met de garage dat ik niet sta te wachten op extra stress om een rallywagen klaar te krijgen.”
Eerder reed Andy al enkele wedstrijden met een Skoda Fabia R5, maar de VW Polo lijkt hem beter te liggen. “Fred Miclotte (SXM)vertelde me dat de klanten meestal liever de Skoda hebben omdat de VW te nerveus is, maar dat bevalt mij net. De Polo is een heel leuke wagen, wat nerveus maar heel handelbaar. De nieuwe Skoda zal wel een pak efficiënter zijn, maar daar lig ik niet wakker van…”
Met de VW Polo R5 zal gereden worden in de Hemicuda Rally, een wedstrijd die Andy al meerdere keren won, en in de Rally van Kortrijk. “Hopelijk zijn de omstandigheden een beetje gelijkaardig, want in Kortrijk zal de tegenstand waarschijnlijk nog een pak steviger zijn. Ik wil me in beide wedstrijden vooral amuseren! Deze winter gaan we verder doen aan de BMW en de Mercedes afwerken om op onverhard te gaan rijden…”
De vraag was of Tom Heindrichs bij zijn thuisrally in en rond Sankt Vith weerwerk zou kunnen bieden aan Julian Wagner en Marijan Griebel, de referenties in de Stellantis Motorsport Rally Cup. Het antwoord was zaterdag klaar en duidelijk! Al in de eerste chronorit Büllingen 1 zette de jonge wolf in de kleuren van LifeLive de snelste tijd neer. En die lijn werd de hele dag lang doorgetrokken.
Er kan geen twijfel over bestaan: Tom Heindrichs en Jonas Schmitz hadden hun slag tijdens de voorlaatste manche van het kampioenschap goed voorbereid. Er moest zelfs tot het vallen van de avond, en KP10, worden gewacht voor er een scratch richting de concurrentie ging! Door met 16,2 seconden voorsprong op Marijan Griebel op het hoogste podiumtrapje te finishen maakte de jonge Belg heel wat indruk…
“Ik ben bijzonder blij met de tijden die we vandaag lieten optekenen”, stelde Tom aan de finish. “Ik geef toe dat ik dit niet had verwacht. In de eerste lus kon ik een kleine voorsprong uitbouwen omdat ik voor hardere banden vooraan had gekozen. Nadien hebben we er een erezaak van gemaakt om de wedstrijd te controleren. Een eerste overwinning in de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux laten optekenen, dat is heel bijzonder. Mijn dank aan iedereen die dit mogelijk heeft gemaakt.”
Het overwicht van Tom Heindrichs betekende ook dat de gebruikelijke tenoren van het kampioenschap – de Duitser Marijan Griebel en de Oostenrijker Julian Wagner, allebei aan het stuur van een Peugeot 208 Rally4 – zich nu moesten beperken tot de strijd om de ereplaatsen. Het werd opnieuw een indrukwekkend duel, dat Griebel uiteindelijk met slechts 8,7 seconden in zijn voordeel wist te beslissen!
“De klassementsproeven van de East Belgian Rally waren heel snel en amusant”, stelt Marijan Griebel. “En de strijd met Julian was opnieuw adembenemend. Pas in de laatste lus konden we het verschil maken. Wat Tom betreft: in zijn thuisrally was hij ontzettend snel. Hij maakte geen enkele fout, en zijn overwinning is dan ook meer dan verdiend. Gefeliciteerd!”
Een eerbetoon dat Heindrichs zeker naar waarde weet te schatten. En omdat de jongeman uit Sankt Vith het uitstekende idee had om zijn joker voor zijn thuiswedstrijd in te zetten, doet hij ook een uitstekende zaak in het kampioenschap en nadert hij op de twee leiders.
In het spoor van de sterkhouders van de dag wist de Luxemburger Steve Fernandes, met Florian Volvert als co in een Peugeot 208 Rally4, zich aan het eind van de eerste lus zelfs even tussen Griebel en Wagner te wringen. Uiteindelijk legde hij beslag op de vierde plaats, met minder dan een halve minuut voorsprong op de Duitsers Bjorn Satorius en Michael Wenzel (Opel Corsa Rally4), wiens debuut zeker niet onopgemerkt voorbij ging!
De hiërarchie van de East Belgian Rally 2023 werd vervolledigd door Maxim Decock en Tom Buyse (Opel Corsa Rally4), een onuitgegeven duo dat op een veertigtal seconden van de top 5 finishte, voor Harry Bouillon en Andy Mawet (Peugeot 208 Rally4), Benjamin Bosseloir en Hugo Cravillon (Peugeot 208 Rally4), en de Ieren Niall O’Sullivan en Grace O’Brien (Peugeot 208 Rally4). Enkel Nicola Peiffer en Quentin Schmitz (Peugeot 208 Rally4) moesten in de laatste lus voortijdig de strijd staken, wat veel zegt over het hoge betrouwbaarheidsniveau van de 208 en Corsa Rally4’s uit de Cup!
Met nog enkel de Spa Rally te gaan, een wedstrijd over twee dagen, blijft Julian Wagner de tussenstand van de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux aanvoeren. Marijan Griebel heeft er 90 achter zijn naam staan, Tom Heindrichs 74. Laatstgenoemde voert ook duidelijk de tussenstand bij de Juniors aan, voor Maxim Decock en Benjamin Bosseloir.
Maar iedereen beseft terdege dat de Spa Rally nog voor heel wat verrassingen kan zorgen…
Afgelopen weekend werd rondom Sankt Vith de 11e ronde van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship verreden: de East Belgian Rally. Een wedstrijd die bekend staat om zijn snelle klassementsproeven en de mooie omgeving. Mede vanwege de goede herinneringen aan eerdere deelnames, stond ook het Kobus Tuning Competition rallyteam aan de start. Met 100 deelnemers, waarvan 20 deelnemers in de Rally2 klasse, was het deelnemersveld uitzonderlijk sterk.
De rally bestond uit vier verschillende klassementsproeven, die allen drie keer verreden moesten worden. Het competitieve deel van de wedstrijd speelde zich volledig op zaterdag af. De donderdag daaraan voorafgaand hadden Gert-Jan en Martin de kans om tijdens de shakedown de Kroon-Oil Skoda te testen om zo een goede setup voor de wedstrijd te bepalen. Door deze test stond het duo met vertrouwen aan de start van de eerste klassementsproef. Door de vele regen die gevallen was, waren de proeven erg glad en listig. Desondanks wist het duo te openen met een zevende tijd in het algemene klassement. Na de eerste boucle van vier proeven was de zevende plek ook de positie in het klassement. Een sterk begin, zeker in de wetenschap dat Gert-Jan en Martin rijden met de eerste generatie Skoda Fabia Rally2.
Na de eerste lus droogden de proeven op en waren de gladde plekken op het parcours bekend. Het team zette een tandje bij en kon versnellen. De geweldige proeven door de bossen rond Sankt Vith toverden een lach op het gezicht van Gert-Jan, die zich duidelijke amuseerde. “Vooraf hadden we niet verwacht zo dicht bij de top vijf te komen in dit sterk bezette veld. Het Belgische kampioenschap staat bekend om zijn hoge niveau en bovendien rijdt de top met nieuwere en snellere auto’s. We zijn daarom erg blij met onze snelheid”, aldus Gert-Jan Kobus, die vastberaden was om te vechten voor de vijfde plek tijdens de laatste boucle van vier klassementsproeven.
Het gevecht begon goed. Op de 9e proef werd en 5e tijd op de klokken gezet, waardoor Gert-Jan en Martin doorschoven naar de zesde plek algemeen. De vijfde plek kwam in zicht. Helaas sloeg het noodlot toe op de volgende proef. Tijdens het aanremmen voor een bocht, maakte de Skoda een klapperend geluid, waarna de wagen spinde. Het team dacht dat het achterste differentieel kapot gegaan was en had besloten niet meer door te rijden om verdere schade te voorkomen. Na de technische controle op maandag bleek een onderdeel in de aandrijfas kapot. Het team baalt enorm dat de prestatie niet bekroond kon worden met een goed eindresultaat.
De wedstrijd werd na een spannend duel gewonnen door landgenoot Jos Verstappen, die voor de eerste keer wist te winnen in het Kroon-Oil Belgian Rally Championship.
Op de snelle wegen in en rond Sankt Vith wisten Lyssia Baudet en Daphné Henry alle valstrikken te vermijden. De leden van het RACB National Team wisten in de Clio Trophy de vijfde plaats te veroveren. Een mooie manier om een leerseizoen af te sluiten.
Van de 97 wagens die aan de start stonden van de East Belgian Rally hebben er deze zaterdag 30 het einde niet gehaald. Op het programma stonden 12 chronoritten, goed voor 152,1 km tegen de klok. Om maar te zeggen dat het parcours in de geboortestreek van Bruno Thiry en Thierry Neuville best wel selectief bleek. Zoals bij elke andere wedstrijd waar ze dit jaar aan de start stond, was ook deze rally helemaal nieuw voor Lyssia Baudet.
“Gelukkig had de organisatie het goede idee om het parcours enkele dagen voor de officiële verkenningen via onboardbeelden te onthullen”, legt de jonge rallyrijdster uit. “Samen met Daphné, mijn co, hebben we die onmiddellijk gebruikt om de goede raad van Marc Duez en Cédric De Cecco in de praktijk om te zetten en ons notasysteem bij te schaven. Toen we op enkele uren voor de start van de wedstrijd de verkenningen van de proeven konden afwerken bleek dat heel nuttig.” Tijdens de rally ging het duo van de Clio #48 in de kleuren van het RACB National Team zoals steeds heel methodisch te werk.
“Hoewel de weersomstandigheden van start tot finish gunstig waren, lag het parcours er bij de eerste passage heel glad bij”, stelt Daphné. “We moesten dus goed op onze tellen letten en een veiligheidsmarge behouden.” Maar Lyssia en Daphné wisten deze laatste uitdaging van het seizoen tot een goed einde te brengen en kwamen als vijfde in de Clio Trophy over de finish.
“We zijn heel trots dat we op dit ultrasnelle parcours niet het minste foutje hebben gemaakt. Wat een uitzonderlijk parcours. Ik denk niet dat ik in mijn hele leven al zo snel heb gereden. Ook toen het donker werd wisten we nog goede tijden neer te zetten. Deze rally gaat me wel een tijdje bijblijven.”
Opdracht volbracht!
Geoffroy Theunis, general manager van RACB National Team bevestigt die analyse: “Lyssia en Daphné hebben hun leerseizoen op een mooie manier afgesloten. Men mag niet vergeten dat Lyssia alles te leren had: alle parcours, de verschillende soorten asfalt, de steeds wijzigende grip, wisselende weersomstandigheden. Alles wat rally’s zo moeilijk maakt, en ook ervaring vereist. Niet alleen wisten de twee jonge vrouwen in de Renault een schitterend duo te vormen, maar bovendien hebben ze in de loop van het jaar heel wat progressie geboekt en toonden ze zich heel snel.”
Net zoals vorig seizoen, zal ook dit jaar de beslissing in de 2WD Trophy pas vallen in de allerlaatste wedstrijd van het seizoen. Laurent Vanton heeft zich met een overtuigende overwinning in de East Belgian Rally nog wat meer in de titelrace geknokt.
“Het was zeker niet makkelijk, want in de tweede helft van de wedstrijd moest ik heel voorzichtig schakelen omdat een steun van de versnellingsbak was gebroken. Gelukkig kampte Christiaan op dat moment met een gelijkaardig probleem. We amuseren ons allebei in dit duel voor de titel,” lachte Vanton.
Christiaan Spelmans vond niet meteen zijn draai op de proeven rond Sankt-Vith. “Ik ben blijkbaar te voorzichtig gestart. Na een paar proeven vond ik het goede ritme, maar toen had Laurent al te veel voorsprong. De mechaniek van onze Clio speelde ons ook parten. We gaan het af moeten maken in Spa,” vertelde Spelmans, genavigeerd door Thyrsa Eertmans.
Christiaan Spelmans trekt met 10 punten voorsprong naar Spa, waar Laurent Vanton zijn slechtste score van 12 punten kan verbeteren. Bij winst kan hij nog voorbij Christiaan Spelmans gaan. Een tweede plaats is niet voldoende.
Streekrijder Cédric Schmidt werd met zijn Opel Corsa derde, voor Patrick Gaethofs met zijn vertrouwde Honda Civic.
De BRC Master Cup, een competitie voor piloten die de kaap van 50 jaar bereikt hebben, werd in het leven geroepen om de wat oudere piloten een eigen kampioenschap te geven. Wie de 50 gepasseerd is, weet immers dat het lichaam de jaren begint te voelen, dat het zicht wellicht wat minder scherp is in het donker, dat reflexen minder scherp zijn en dat de bereidheid om risico’s te nemen meestal ook wat afneemt. Maar, op elke regel zijn uitzonderingen. Freddy Loix gaf in Oudenaarde de voltallige jonge generatie het nakijken en dit weekend reed Jos Verstappen iedereen zoek in de East Belgian Rally, waarin hij in het donker op de laatste proef tot het uiterste ging om Cédric Cherain van de winst te houden. Op talent staat duidelijk geen leeftijd.
“En rijden in het donker, daar heb ik geen probleem mee. Het is een kwestie van vertrouwen hebben in de nota’s en het gas beneden houden wanneer het volgens je navigator kan. De nota’s van Renaud Jamoul, daar kan ik blind op vertrouwen,” vertelde Verstappen.
Het was de derde overwinning van Jos Verstappen in de Master Cup en daarmee komt hij in het spoor van de leider in de tussenstand en tevens zijn kameraad Roger Hodenius, dit jaar ook al drie keer de beste bij de Masters. Die kon na een opgave in de eerste ronde, toen een batterij dienst weigerde, nog 4 puntjes uit de brand slepen. Voldoende om de leiding vast te houden met nog één wedstrijd te rijden. Dat wordt de Spa Rally eind november. Alleen zal Hodenius daar niet aan de start komen.
“Ik had vorig jaar echt geen goed gevoel in de Spa Rally en ik heb weinig zin om die wedstrijd te rijden. We zijn aan het kijken om ergens in het buitenland nog een rally te rijden, mogelijk in Spanje. Daarom had ik hier graag de Master-titel gepakt, maar het mocht niet zijn dat probleem met de batterij. Toch heb ik genoten van de wedstrijd. Ongelofelijk wat Jos hier gepresteerd heeft. Het was zo spannend! Ik had zin om de auto voor de laatste proef aan de kant te zetten om “live” de laatste proef van Jos te volgen. Fijn dat het gelukt is,” aldus Roger Hodenius, na zijn herstart nog 8ste bij de Masters.
Als ook Jos Verstappen, tweede in de eindstand, niet aan de start komt in Spa, dan heeft Jimmy D’hondt de beste papieren in handen. De Limburger werd tweede in Sankt-Vith en hij volgt op 8 punten van leider Hodenius. Een top 5 zou dan in Spa volstaan om zijn titel te verlengen.
“Ik heb inderdaad begrepen dat Roger en Jos mogelijk niet naar Spa gaan. Dat biedt kansen, maar dan moet ik nog altijd finishen. Hier in de East Belgian ging het weer uitstekend met de Citroën, maar op ons niveau,” vertelde Jimmy.
Tim Van Parijs werd derde met de Renault Clio Rally3 van PTR. “Wat een geweldige auto is deze Rally3. Het is echt een kleine R5. Je kan het rijplezier vergelijken met het plezier destijds in een Mitsubishi Evo6 Gr.A. Alleen is het onderstel nog stabieler,” vertelde de Porsche-specialist, voor de gelegenheid genavigeerd door Piero Vandeputte.
Christophe Daco, in RGT geklopt door Amaury Molle, werd vierde met zijn Porsche, voor de Citroën van Richard Pex, de Porsche van Henri Schmelcher en de BmW M3 E30 van Rainer Hermann, de kersverse Historic-kampioen.
