Vandaag bereikte ons het droevige nieuws dat Elisabeth Genten is overleden. Elisabeth, in het rallywereldje beter bekend als ‘ Lilly ‘, groeide op in de Oostkantons en debuteerde in 1986 als copilote naast Michel Luxen. Na haar debuutseizoen reed ze met verschillende piloten met als bekendste namen Jean-Marc Gaban, Bernard Dorsimont, Didier Monin, Reiner Feltes, Pascal Schmite en Guido Senge. In 1995 kreeg haar carrière een boost toen ze een officieel zitje kreeg aan de zijde van Pascal Smets. Dat bracht haar een eerste succes, want samen veroverden ze met hun Mitsubishi Lancer Evo II de Belgische Gr N titel.
In 1996 kreeg ze de kans om tweemaal Marc Duez bij te staan in het toenmalige Beverol team en datzelfde jaar reed ze ook mee met Philippe Stéveny en in Frankrijk kende ze succes met de Franse topper Benoit Rousselot. Na dat jaar keerde ze terug naar de Mitsubishi stal, ditmaal om Kurt Heckters te begeleiden nadat deze in 1996 kampioen werd in de ZX Trophy. Met hun officiële Lancer Evo III sloten ze 1997 af als vicekampioen Gr N achter Chris Van Woensel.
In 1998 kreeg ze dan van Renault de kans om samen met Kris Princen op jacht te gaan naar de Belgische titel. Met hun Maxi Mégane behaalden ze meerdere podiumplaatsen en in de titelstrijd moesten ze enkel Jean-Pierre Van de Wauwer laten voorgaan. Omdat de Limburger in 1999 door zijn nieuwe sponsor, ‘Bastos’, aan Dany Colebunders werd gekoppeld, deed Lilly het twee seizoenen rustig aan, al waren er ook one-shots met Frank Broeckaert en Hans Stacey.
In 2002 kende ze haar grootste sportieve succes toen ze ging samenwerken met de Nederlander Rocco Theunissen. Met hun Toyota Corolla WRC wisten ze de Bianchi Rally en de Omloop Van Vlaanderen te winnen en op het einde van het jaar werden ze als Belgisch kampioen gevierd. De eerste buitenlander die hierin slaagde. 2003 begon ze nog met Rocco Theunissen, maar deze overleed begin april als gevolg van een hersenvliesontsteking. Na het overlijden van Theunissen, stopte Elisabeth Genten haar carriére als copilote. Genten koesterde inmiddels wel plannen voor een comeback, maar die zullen dus niet meer worden gerealiseerd. Lilly Genten was 57 en overleed naar verluid wegens ziekte.
Flying Finish wenst de familie- en vrienden van Elisabeth Genten veel sterkte.
(foto’s Olivier Delhez – Koen Demeyere – Sebastien Stas – Petr Fitz – Jiri Jermakov – Steve Dedeurwaerder)
Met een finale in twee tijden – en dus een dubbele puntentoekenning – een Power Stage, én een door de winterse omstandigheden ontzettend lastig parcours zorgde de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux afgelopen weekend in het kader van de Spa Rally 2023 voor zijn deel van het spektakel. Zoals verwacht volgden de Peugeots 208 et Opel Corsa’s Rally4 in het onmiddellijke spoor van de bolides uit de Rally2-categorie…
In afwezigheid van Marijan Griebel, die eerder al had besloten een punt te zetten achter zijn seizoen, leek de strijd om de zege enkel tussen de Oostenrijkse leider in de tussenstand Julian Wagner (Peugeot) en de Belgische Junior-leider Tom Heindrichs te gaan. Dat was echter zonder de spreekwoordelijke derde hond gerekend, de Luxemburger Steve Fernandes (Peugeot). Hij maakte zaterdagavond van de in het donker verreden chronoritten gebruik om zijn tegenstanders te verschalken en zo de punten van de zege van de eerste dag op zak te steken! Fernandes ging Julian Wagner en Tom Heindrichs vooraf, nadat deze laatste met nukkige verstralers kreeg af te rekenen.
Benjamin Bosseloir (Peugeot) leek na een goede start in de aanvangsfase goed op weg om een plaats in de top 3 op te eisen, probeerde nadien het ritme van de leiders te volgen en legde na de eerste dag uiteindelijk beslag op een vierde plaats, voor Harry Bouillon (Opel), Maxim Decock (Opel) – die een minuut straftijd had opgelopen – de Ier Niall O’Sullivan (Peugeot) en de Nederlander Paul Allerts (Opel), die het heel internationale karakter van de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux extra in de verf zette.
Op zondagochtend werden de tellers opnieuw op nul gezet. Het was de eerste doortocht in de beruchte proef van Theux, algemeen beschouwd als de scherprechter van deze Spa Rally, die de tussenstand omgooide. Julian Wagner ging in de fout, verloor heel wat tijd in een wei, terwijl Steve Fernandes op dezelfde proef lek reed! Eerder die morgen was Benjamin Bosseloir in Herve al naast de ideale lijn beland, waarna hij een paal raakte. Gelukkig zonder erg voor rijder en corijder.
Meer had Tom Heindrichs niet nodig. Na ook de snelste tijd in de Power Stage van Theux 2 te hebben laten optekenen veroverde de Oostkantonner samen met co Jonas Schmitz een tweede opeenvolgende overwinning, na die in de East Belgian Rally. Die prestatie zorgde er ook voor dat hij de titel van vicekampioen in de eindstand van de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux 2023 mocht opeisen.
“Wat een dag!”, pufte Tom Heindrichs vlak na de finish. “Voor de start had ik deze overwinning tot doel gesteld. We hebben er hard voor gewerkt en zijn heel blij met dit resultaat. Zaterdagavond liep ik nog een beetje gefrustreerd rond, maar deze ochtend waren we opnieuw helemaal gemotiveerd, waardoor we goede tijden wisten neer te zetten en vooral foutloos bleven…”
Hoewel hij tijdens de twee laatste rally’s het hoofd moest buigen voor Heindrichs bleek Julian Wagner, met Hanna Ostlender als corijder, een verdiende kampioen. Zeker omdat de omstandigheden niet altijd evident waren!
“Het belangrijkste doel was om in deze dubbele finale de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux te winnen”, analyseerde de jonge Oostenrijker. “Ik was het hele weekend lang wat ziek, maar dat heeft me niet verhinderd om enkele goede tijden neer te zetten, tot we op zondagochtend van de baan gingen. Dit was een ontzettend moeilijke wedstrijd, en ik ben blij dat we aan de finish zijn geraakt, met de titel als resultaat.”
Steve Fernandes kon enkel zijn lekke band in Theux 1 betreuren, maar hij maakte wel het hele weekend lang een mooie indruk. “Dat hoort bij de rallysport”, stelde de Luxemburger met de glimlach. “Bij het nemen van de nota’s hebben we een foutje gemaakt, want we hadden die steen aan de binnenkant van de bocht niet zien liggen. Tijdens de laatste lus hebben we niet echt meer aangevallen, het behouden van de derde plaats was belangrijker… Maar ik denk dat ik wel heb bewezen dat ik nog altijd met die jonge gasten kan duelleren!”
Uiteindelijk legden Maxime Decock en Colin Van Renterghem op zondag beslag op de vierde plaats, voor Harry Bouillon en Grégory Antoine – die zijn allerlaatste rally als corijder afwerkte – Niall O’Sullivan en Grace O’Brien, en Paul Allerts en Joyce Ruiter. Enkel één duo, Benjamin Bosseloir en Hugo Cravillon, haalde dus niet het einde van deze boeiende tweedaagse.
Na een adembenemend seizoen 2023 kroonde Julian Wagner zich tot kampioen met 145 punten, met een score van 120 punten voor Tom Heindrichs, 90 voor Marijan Griebel, 68 voor Maxim Decock en 59 voor Steve Fernandes.
Zoals in de aanloop naar de Spa Rally 2023 al werd aangekondigd zal er ook in 2024 een Stellantis Motorsport Rally Cup Belux worden georganiseerd. Achter de schermen staan er al heel wat projecten op stapel…
Door de finish van de Spa Rally te halen bereikten John Wartique en Maxime Andernack het doel dat ze zich voor de start van de Spa Rally met hun Volkswagen Polo GTI Rally2 uit de ateliers van SXM Compétition hadden gesteld. Naast een zevende plaats in de einduitslag wisten de circuitrijder en zijn corijder in de bijzonder lastige wedstrijd heel wat kostbare ervaring op te doen.
“We staan aan de finish, en dat is al een overwinning op zich!” Toen ze met hun Volkswagen Polo GTI Rally2 het finishpodium van de Spa Rally konden overschrijden slaakten John Wartique en Maxime Andernack een diepe zucht van opluchting. Het duo van SXM Compétition had inderdaad het einde van één van de lastigste wedstrijden van het Belgische Rallykampioenschap gehaald. “We kregen alles op ons bord!”, vatte de vertegenwoordiger van de Belgian VW Club samen. “Sneeuw, mist, regen, chronoritten in het donker… en modder, veel modder!”
Zaterdagochtend kreeg John al na amper twee kilometer een eerste waarschuwing. “Ik kwam op een strook vol modder, die bij de kenners als een ware valstrik bekend staat. Ik deed het dan ook heel voorzichtig aan… maar nog niet genoeg!”, vertelt hij. “Ik denk dat ik vijf per uur te snel ging. Ik gleed naar de buitenkant van de weg en raakte een boom met de rechterzijde van de auto. Gelukkig kaatste de Polo terug en bleef de schade beperkt tot wat blutsen. Maar de toon voor het lastige parcours was wel gezet.”
John, aan de basis een circuitrijder, was er zich terdege van bewust dat hij geen geringe opdracht kreeg voorgeschoteld. “Door me voor een rally in te schrijven, en dan al zeker deze, begaf ik me helemaal buiten mijn comfortzone”, vervolgt de man die in 2022 tweede finishte in de Finale Mondiale Ferrari Challenge. “Mijn gebrek aan ervaring was vooral te merken bij het interpreteren van de grip en de toestand van het asfalt. Rallyrijden bestaat voor een deel uit improvisatie en je moet in een fractie van een seconde beslissingen kunnen nemen, maar ook sommige dingen kunnen anticiperen. De tenoren weten al tijdens de verkenningen hoe de wegen kunnen evolueren, afhankelijk van de weersomstandigheden of het aantal wagens dat er al is gepasseerd. Om progressie te kunnen boeken moet ik vooral verstandig rijden en de finish halen, want zo leer ik het meest. Als sportman is het niet altijd makkelijk om het verschil aan de finish te kunnen aanvaarden, maar ik kom dichter bij de snelsten en dat is het belangrijkste. Onze zevende plaats in de eindstand is dan ook niet meer dan logisch. Alle rijders die voor me finishten, hebben pakken meer ervaring!”
Met Maxime Andernack als de perfecte corijder beleefde John evenwel heel veel plezier aan het stuur van de Volkswagen Polo GTI Rally2. “Het is een schitterende auto”, bevestigt hij. “Ze doet alles wat gevraagd wordt en levert heel veel rijplezier op. Als er grip voorhanden is, is de Polo simpelweg verbluffend! Het ontbreekt me echter nog wat aan ervaring om het potentieel van de auto in omstandigheden zoals die in Spa volledig te benutten.”
In zijn eerste seizoen in het Belgische Rallykampioenschap finishte John Wartique uiteindelijk als zevende. En dat smaakt duidelijk naar meer. “Ik heb dit jaar heel veel geleerd en het is de bedoeling dat ik volgend jaar opnieuw een volledig seizoen rijd”, stelt hij. “En waarom niet aan het stuur van de Volkswagen Polo GTI Rally2? Dat behoort in ieder geval tot de mogelijkheden!”
Philip Lommers kroonde zich in de East Belgian Rally reeds tot de nieuwe kampioen van de MOOOD M-Cup, maar voor het Kroon-OIl Belgian Rally Championship stond er afgelopen weekend nog één manche in Spa op de agenda. Nu het seizoen 2023 volledig voorbij is en de datums van 2024 definitief bevestigd werden, is het nu de beurt aan de diverse promocups om hun nieuwe kalender voor te stellen.
De populaire MOOOD M-Cup is daarbij de eerste. Voor volgend jaar wordt opnieuw hoofdzakelijk naar de kalender van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship gekeken dat voortaan wordt opgesplitst in Divisie 1 en Divisie 2. De BMW rijders blijven daarbij redelijk trouw aan hun wedstrijden en opteren zo voor zowel Divisie 1 als Divisie 2 wedstrijden. De Rally Van Haspengouw, TAC Rally, Sezoensrally, Omloop Van Vlaanderen en East Belgian Rally zijn al sinds het ontstaan van de M-Cup in 2015 vaste afspraken voor deze mooie en spectaculaire merkencup.
Maar voor de South Belgian Rally en Rally Of Bertrix, die beide in 2024 niet meer worden georganiseerd, moest een alternatief worden gezocht. Dat alternatief werd gevonden in een verplaatsing naar het buitenland: de Rallye Letzenbuerg in Luxemburg met name. Deze wedstrijd stond in 2020 ook al eens op de kalender als opvolger van de Nederlandse GTC Rally (waar de BMW’s niet langer welkom waren door een reglementswijziging in het Nederlandse Kampioenschap), maar toen kwam het Covid-19 virus en werd het seizoen 2020 nagenoeg volledig geschrapt. Maar uitstel is geen afstel blijkt nu en in 2024 is Rallye Letzenbuerg voor het eerst gastheer voor de MOOOD M-Cup. Al hebben van de huidige MCuppers Loïc Pirot, Frederik Vandeloock en de Duitser Johannes Kessel licht voordeel, want zij namen voorgaande jaren al eens deel in Luxemburg.
Het seizoen in het Historic BRC werd gedomineerd door Youngtimers zoals de BMW M3 E30’s en de Ford Sierra Cosworth van Dirk Deveux, maar in de slotmanche van het kampioenschap, de Spa Rally, waren de echte “klassiekers” nog eens aan het feest. De wedstrijd werd gedomineerd door Geoffrey Leyon, die het spektakel verzorgde met zijn Ford Escort Mk1. Het podium werd vervolledigd door de Ford Escort Mk2’s van Reiner Feltes en Raphael Beaufort.
Geoffrey Leyon, genavigeerd door Loris Elst, was van bij de start de snelste. Hij stuurde de Escort Mk1, die hij al 10 jaar bestuurt, naar de overwinning en de 20ste plaats algemeen.
“Nochtans was ik zaterdagmiddag al aan het wachten op een opgave. We reden met een nieuwe transmissie en er zat al snel speling op de aandrijfas. Zondag hadden we dan een probleem met de alternator. In Theux ging een verklikkerlampje aan op het einde van een recht stuk. Dat was even schrikken, want ik dacht dat het de oliedruk was, maar het bleek het lampje van de batterij te zijn. En op de laatste proef brak een steun van de versnellingsbak. We hebben dat met een spanriem opgelost, maar het was tijd dat we de finish haalden,” lachte Geoffrey Leyon.
De tweede plaats ging naar Reiner Feltes met een Ford Escort Mk2. Raphael Beaufort eindigde op het podium, eveneens met een Escort Mk2.
“Een mooie bekroning van een challenge die mijn vrouw Marie-Laure voor mij gesteld had. Vier jaar geleden gingen we in Spa zwaar van de baan. Twee maanden geleden daagde ze me uit. Als ik de Escort Mk2 klaar zou krijgen, dan zouden we samen de Spa Rally rijden. Ik heb twee maanden keihard gewerkt en deze week was de nieuwe wagen klaar. Dat we meteen op het podium eindigden maakt het des te mooier!”
Dirk Vermeersch werd 7de achter Jean-Pierre Vannerum met zijn Toyota Celica, William Reyntjens met zijn Ford Escort en Luc Pauwels met zijn Audi 200 Quattro. Daarmee scoorde de Antwerpenaar met zijn Fiat Spider Abarth net voldoende punten om zijn doel te bereiken: de derde plaats algemeen in het Historic Belgian Rally Championship (dankzij het aantal behaalde 3de plaatsen deed hij beter dan Koen Verhaeghe). Opdracht volbracht voor de 741-jarige Antwerpse wijnbouwer die ondertussen ook bierbrouwer is geworden.
Door de afwezigheid van de Nederlanders Roger Hodenius en Jos Verstappen had Jimmy D’hondt aan een 14de plaats in de Spa Rally voldoende om zijn tweede titel in de BRC Master Cup, voorbehouden voor 50+ piloten, veilig te stellen. In een extreem moeilijke Spa Rally was Jimmy D’hondt met zijn Citroën C3 Rally2 sneller dan Armand Fumal in de Alpine A110 RGT en Reiner Feltes in zijn Ford Escort Mk2.
“Van bij de start wist ik dat finishen mijn enige opdracht was, maar dat bleek bijzonder moeilijk door de extreem slechte weersomstandigheden. Zaterdagavond, toen het donker was, fel regende en zelfs even sneeuwde, had ik het bijzonder moeilijk. Toen was het puur overleven, de auto op de baan houden en de proeven aftellen. Zondag ging het beter, maar de Spa Rally blijft voor mij de moeilijkste van het jaar. Ik ben heel tevreden met deze tweede titel bij de Masters,” aldus een duidelijk opgeluchte Jimmy D’hondt.
Armand Fumal won niet alleen de strijd in RGT na de opgave van Romain Delhez, maar hij werd ook tweede bij de 50+ piloten. “Wat een helse wedstrijd was dit,” vertelde Armand. “Ik had gelukkig de Central European Rally in de benen, met gelijkaardig regenweer. Dat heeft me geholpen, al was deze wedstrijd nog moeilijker.”
Reiner Feltes, tweede in Historic, werd derde met zijn Ford Escort Mk2. “Ik heb me goed geamuseerd en ik ben tevreden met onze uitslag, want we werden ook tweede in Historic,” vertelde de man uit de Oostkantons.
Jean-Pierre Vannerum stuurde zijn prachtige Toyota Celica ST165 naar de vierde plaats, voor de Renault Clio R3 van Eric Duthoit en de Audi 200 Quattro van Luc Pauwels.
