FlyingFinish.eu

Na de spectaculaire openingsmanche van de Porsche Rally Trophy Benelux 2026 tijdens de Rally van Wallonië kunnen de promotoren van de competitie voor 911 GT3 Cup met Rally GT-kit uitpakken met een recorddeelname tijdens de Ypres Rally, die de derde en vierde manche van het kampioenschap vormt. Niet minder dan elf Porsche worden op de proeven in de Westhoek verwacht …

“Hoewel de Porsche Rally Trophy Benelux nog een erg jonge one-make series is, aangezien we pas het tweede evenement van het seizoen afwerken, zijn zowel de kwantiteit als de kwaliteit nu al indrukwekkend”, aldus Series Manager Yves Matton. “Niet alleen zijn we erin geslaagd elf 911 GT3 Cup met Rally GT-kit samen te brengen, met vooral ook echte nationale en internationale referenties, zoals Kris Meeke en Cédric Cherain, achter het stuur, twee rijders die ongetwijfeld een prominente rol in het algemene klassement zullen spelen. Gezien hun palmares – met een nationale titel in de voorbije vijf seizoenen – kunnen zij geen punten of premies verzamelen in het kader van de Porsche Rally Trophy Benelux. Ze worden uiteraard wel opgenomen in de competitie en kunnen eveneens gebruikmaken van de Hospitality van de Trophy.”

Zoals eerder aangekondigd verschijnt ook de bekende rijder uit Martinique, Simon Jean-Joseph, met een Porsche aan de start in Ieper. Al gaat het niet om exact dezelfde wagen als die van de deelnemers aan de Porsche Rally Trophy Benelux…

“Simon bestuurt de wagen #0, die voor de gelegenheid het nummer #911 zal dragen”, legt Lionel Hansen uit, verantwoordelijk voor de technische ontwikkeing van de Rally GT kit. “Het worden de eerste publieke kilometers van de 911 GT3 Cup uitgerust met de Gen2 Rally GT-kit, die voor 2027 voorzien is. Naast een vernieuwde stijl hebben we op verschillende vlakken gewerkt om de inzet van de wagen voor de teams verder te optimaliseren, terwijl de huidige homologatiefiche behouden blijft. Na eerste tests in Frankrijk is het uiteraard de bedoeling om de ontwikkeling verder te zetten op de specifieke klassementsproeven van de Westhoek. Dat proces loopt verder en krijgt onze volledige aandacht. De fans zullen deze nieuwigheid in Ieper uitgebreid kunnen ontdekken.”

Zware concurrentie op de loer!

De leider in de Porsche Rally Trophy Benelux na de Rally van Wallonië, Romain Delhez, tekent present in Ieper. Een wedstrijd waaraan hij slechts één keer eerder deelnam, in 2016, en toen slechts zeer kort.

In Ieper treft hij onder meer Loïc Pirot, die vooral komaf hoopt te maken met het gebrek aan geluk dat hem tijdens de proeven in Namen parten speelde. Voor de rijder uit de provincie Luxemburg wordt het de eerste deelname aan de Ypres Rally.

John Wartique is dan weer een nieuwkomer in de Porsche Rally Trophy Benelux, maar hij werkte vorig jaar al drie wedstrijden met een 911 Rally GT af. Zijn doel is zoveel mogelijk punten verzamelen om met vertrouwen de tweede helft van het seizoen aan te vatten.

Quentin Gilbert, voormalig Junior Wereldkampioen en recent vijfde algemeen in de Rallye Vosges Grand Est, waar hij in GT achter Raphaël Astier tweede werd, zal de lat wellicht hoog leggen tijdens zijn tweede rally met Porsche. Bovendien komt hij wel in aanmerking voor punten in de Porsche Rally Trophy Benelux. Gilbert nam eerder al deel aan de Ypres Rally, in 2012.

Zoals verwacht krijgen deze Franstalige deelnemers het gezelschap van verschillende Nederlandstalige rijders die de kans niet wilden laten liggen om onder uitstekende omstandigheden de Ypres Rally te betwisten.

In de Masters-categorie, voorbehouden aan deelnemers ouder dan vijftig jaar, noteren we de aanwezigheid van Wim Meulders, debutant in Ieper die na een sortie tijdens een regionale wedstrijd opnieuw vertrouwen wil opbouwen. Daarnaast verschijnt ook John De Wilde aan de start, die vooral wil genieten van zijn kennismaking met de wedstrijd, meteen op het hoogste niveau.

Deze twee gentlemen drivers zijn goed bekend binnen de Porsche-competities in België, zij het op circuit. Ze ontmoeten er Glenn Janssens, voor wie Ieper samen met zijn partners een belangrijk doel vormt. Janssens rijdt al meerdere seizoenen met Porsche en wil zich meten met een bijzonder sterke concurrentie.

Last but not least wilde Melissa Debackere de wedstrijd in de Westhoek absoluut afwerken met een 911 GT3 Cup met Rally GT-kit, een wagen die ze recent tijdens een regionale rally ontdekte en die haar meteen wist te bekoren. Haar deelname is inmiddels officieel bevestigd. Haar ervaring als nog steeds snelste vrouwelijke rallyrijder van België moet haar toelaten zich ook in dit gezelschap te tonen.

“Dit sterke deelnemersveld vindt zijn gelijke in de lijst van teams die in Ieper aanwezig zullen zijn”, vervolgt Rudi Penders, die via Prospeed instaat voor het beheer van de Porsche Rally Trophy Benelux. “Dekens Motorsport brengt maar liefst vier wagens aan de start voor Meeke, Meulders, De Wilde en Janssens. EMO Sport wordt opnieuw opgesplitst in twee afzonderlijke structuren: EMO Sport 1 voor Pirot en EMO Sport 2 voor Gilbert en Wartique. RD Racing verzorgt samen met RSR de Porsche van Delhez. Het Duitse Motopark zet de wagen van Cherain in, terwijl Venturini Rallye Sport (VRS), de structuur van Thomas Anacleto – die we dus aan de andere kant van de omheining terugvinden – instaat voor de Porsche van Melissa Debackere. Na de Rally van Wallonië voert EMO Sport 2 overigens het Teams-klassement aan.”

De Ypres Rally 2026 gaat op vrijdag 26 juni in de late namiddag van start en eindigt op zaterdag 27 juni ’s avonds. Vorig jaar eindigde een 911 GT3 Cup met Rally GT-Kit tijdens deze traditionele hoogmis van de Belgische rallysport op de derde plaats algemeen, met Dani Sordo achter het stuur. Net als tijdens de Rally van Wallonië worden na elke etappe van de Ypres Rally punten toegekend voor de Porsche Rally Trophy Benelux.

Standen voor Ieper:

Rijders: 1. Romain DELHEZ 61 – 2. Tom RENSONNET 42 – 3. Dylan HENRARD 32 – 4. Sébastien INCARDONNA 29 – 5. Loïc PIROT 14 – 6. Thomas ANACLETO 5.

Teams: 1. EMO Sport 61 – 2. RD Racing 50 – 3. DEKENS MOTORSPORT 27 – 4. EMO SPORT 1 12.

Met 102 inschrijvingen voor de D1-wedstrijd en in totaal meer dan 180 wagens aan de start van de drie wedstrijden die parallel verreden worden, doet de Ardeca Ypres Rally zijn naam als hoogtepunt van het Belgisch rallyseizoen weer alle eer aan. De voltallige Belgische top staat aan de start en zij nemen het op de snelle proeven rond Ieper op tegen enkele piloten van wereldniveau, zoals de voormalige WRC-kleppers Stéphane Lefebvre, Kris Meeke, Hayden Paddon en Quentin Gilbert. 

Na twee opeenvolgende overwinningen, start Stéphane Lefebvre met de Toyota Yaris GR van PTR Racing, deze keer in de kleuren van Stock-Depot, als favoriet. Samen met Pieter Tsjoen zal hij de zege echter niet cadeau krijgen, want Hayden Paddon, die vorig jaar pas in de slotfase moest plooien voor Lefebvre, is opnieuw van de partij. De Nieuw-Zeelander heeft bovendien meer wedstrijdkilometers op asfalt in de benen dan vorig jaar en hij kan rekenen op de lokale kennis van Kris D’alleine, zijn Belgische co. Paddon start met een Hyundai i20 N Rally2 van BMA, net zoals Grégoire Munster, nog een serieuze kanshebber voor de zege. Met de ervaring die Munster in het WRC heeft opgedaan, doet hij een gooi naar winst in Ieper, een wedstrijd die hij graag eens wil winnen. Maar, hij zal niet alle risico’s kunnen nemen, want voor het Belgisch kampioenschap heeft hij geen jokers meer om in te zetten. 

Kris Meeke, de winnaar van de Ypres Rally 2009, toen hij op weg naar de IRC-titel Freddy Loix klopte, kreeg last minute het stuur in handen van de Jobfixers Porsche 992 Rally GT, omdat Pieter-Jan Michiel Cracco forfait moest geven met een blessure. We zijn benieuwd of Kris Meeke net als Cédric Cherain en Dani Sordo vorig jaar vooraan mee kan draaien met de Porsche. Cédric Cherain heeft trouwens ook gekozen voor een Porsche in Ieper, wat betekent dat hij die punten niet mee zal kunnen nemen in de eindafrekening van het kampioenschap. 

Dat betekent dat Maxime Potty opnieuw een mooie kans krijgt om een belangrijke stap te zetten richting tweede Belgische titel. Met zijn Skoda Fabia RS heeft Potty alvast het vertrouwen om goed te scoren in Ieper, maar dat geldt zeker ook voor Jos Verstappen, die in Wervik alle lokale specialisten het nakijken gaf. Verstappen stond vorig jaar al op het podium en hij is ongetwijfeld in staat om een topresultaat te behalen in Ieper, al moet hij na zijn opgave in de Wallonie en het forfait voor de Sezoens de risico’s ook beperken. 

Met zoveel kwaliteit aan de start, zal er waanzinnig hard gereden worden voor een plaats in de top 10. Bjorn Syx heeft tips gekregen van Stéphane Lefebvre om het maximum uit zijn Toyota te halen op de snelle baantjes in de Westhoek. Vincent Verschueren, die vertrouwen tankte in Wervik, en Lander Depotter, voor de eerste keer met een topwagen aan de start in Ieper, zijn ongetwijfeld goed gewapend met een Skoda Fabia RS, net als Bernd Casier en Emile Breittmayer. Thomas Martens wil met de Hyundai dicht in de buurt blijven van zijn gereputeerde teamgenoten bij BMA, terwijl Gilles Pyck en Jonas Dewilde zich onderling kunnen meten met hun Citroën C3 Rally2. Een wagen die op de Ieperse proeven erg competitief blijft. Dat bewees Davy Vanneste vorig jaar met een vijfde plaats algemeen, als eerste Belg in de eindstand. 

Dan is er nog een outsider van formaat, de Lancia Ypsilon HF Rally2 met Christophe Merlevede aan het stuur. De piloot uit Poperinge verraste bij zijn debuut met de Lancia in de Monteberg Rally en de streekpiloot heeft zijn kwaliteiten al getoond in Historic en met een Rally3. Benieuwd of hij deze keer weer kan verrassen, deze keer tussen de absolute top. 

En dat is nog niet alles, want ook Steven Dolfen (Skoda), Nicola Stampaert (Skoda), Richard Pex (Skoda), Bert Coene (Ford), Etienne Verbeke (Skoda), Koen Wauters (Skoda) en Bart Sobry (Ford) zullen het beste van zichzelf geven. 

In de tweede manche van de Porsche Rally Trophy Benelux, mikt Romain Delhez op een tweede overwinning, al zullen Kris Meeke en Quentin Gilbert stevige referenties zijn. Glenn Janssens is er opnieuw bij in Ieper. John Wartique, nog een Porsche-specialist, maakt zijn rentree. Loïc Pirot zal de Ieperse proeven ontdekken. 

Kortom, het niveau zal zaterdag en zondag enorm hoog liggen in de 61ste editie van de Ardeca Ypres Rally. De wedstrijd gaat vrijdag om 15h van start en telt 21 klassementsproeven, goed voor 249 km tegen de chrono. Zaterdag om 20h55 zal de winnaar gekend zijn. 

Ashley Vercruysse ontpopte zich de voorbije jaren tot één van de spectaculairste rijders in het VAS Rallykampioenschap aan het stuur van diverse BMW’s. Tot voor kort was dit nog de ex-Hanssens BMW 530i E34, maar deze wagen werd begin mei verkocht en zal met zijn nieuwe eigenaar zeker nog te zien zijn op de Belgische rallywegen.

Hoewel hij niet meteen plannen had na de verkoop kwam er al snel terug iets anders op het pad van de zaakvoerder van Ash Carz. “We keren terug naar een E30 met de aankoop van de ex-Xavier Alliet BMW E30. Voor vele rallyliefhebbers is dit een heel bekende auto die we met plezier een tweede leven zullen geven. Met heel wat pk’s & een pak koppel onder de motorkap kijken we uit naar heel wat schuifplezier.” aldus Ashley Vercruysse die we met deze wagen normaal aan het werk zullen zien in de TBR Short Rally en de Rally Van Staden.