In de openingswedstrijd van het Junior Belgian Rally Championship, de Rally van Haspengouw, kwamen maar twee jongeren aan de start. Toch moest regerend kampioen Jonas Dewilde het beste van zichzelf geven, want Maxim Decock hield lang gelijke tred met de kampioen, tot hij in de slotfase op moest geven na een olielek.
Na 8 van de 12 klassementsproeven was het duel tussen de twee jongeren met hun Opel Corsa’s Rally4 nog onbeslist. Titelverdediger Jonas Dewilde had 3″5 voorsprong op Maxim Decock, hoewel die 6 van de 8 snelste tijden op zijn naam had gezet. Alleen op de proef van Gingelom was Dewilde telkens een stuk sneller.
“Het gaat heel goed, al liggen de proeven er heel glad bij,” vertelde Maxim Decock. “In tegenstelling tot Jonas, gebruik ik de tractiecontrole zo min mogelijk. Ik zoek liever tractie door te doseren met de rechtervoet. Misschien lukt dat me minder goed op die proef in Gingelom.”
Uiteindelijk moest Decock opgeven op de voorlaatste proef, na een olielek. “We verloren het duel toen ik op KP 10 lek reed en 15″ verloor. Tijdens de volgende service, merkten we een olielek op. We hebben dat proberen te herstellen, maar op de voorlaatste proef kwam er olie op de voorruit en heb ik de auto aan de kant gezet om verdere schade te vermijden.”
Jonas Dewilde pakte, net zoals vorig jaar, meteen de volle buit in het Junior BRC. “Dit is een heel mooi begin van het seizoen, al had ik Maxim ook graag aan de finish gezien,” vertelde Jonas Dewilde. “We hebben er hard voor moeten knokken. De aanpassing aan de Opel Corsa Rally4 is goed verlopen, al moet ik nog wat werken aan mijn rijstijl. Uit de data blijkt immers dat ik in haakse bochten wat tijd laat liggen omdat ik te snel in de bocht duik, waardoor mijn exit niet efficiënt is. Dit was zeker een goede voorbereiding voor het begin van de Stellantis Rally Cup.”
Met de Rally van Haspengouw werd zaterdag de openingswedstrijd van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship verreden. Op het uitermate verraderlijke parcours, werden tal van kleine foutjes gemaakt, waardoor de finale razend spannend was met drie rijders binnen de 5″5 voor de laatste klassementsproef. Leider Cédric Cherain hield het hoofd koel en schreef zo de Rally van Haspengouw voor de eerste keer op zijn naam.
Voor de vice-kampioen van België de ideale start van zijn campagne waarin hij mikt op een eerste Belgische titel met de Hyundai i20 N Rally2. “Tot de laatste ronde liep alles naar wens. We profiteerden van het foutje van Maxime Potty om afstand te nemen en met een halve minuut marge kon ik de slechtste. koorden vermijden om niet lek te rijden. Maar, dan maakte ik een foutje bij het aanremmen van een linkse en verloor ik 17″5. Op de voorlaatste proef reden we nog lek, kort voor de finish. Gelukkig kon ik de schade beperken tot 5″. Uiteindelijk hielden we op de laatste proef nog 3″ over. Ach, dat maakt niet uit, enkel de overwinning telt. Dit is een heel goede start van het seizoen.”
Maxime Potty, leider in het begin van de wedstrijd, kon enkel zijn foutje op de derde proef betreuren. Door sneller over te schakelen op banden voor droog weer in de namiddag, kwam de titelverdediger nog erg dicht bij winst. “We hebben een sterke wedstrijd gereden, maar in Halle-Booienhoven werd ik in een remzone verrast door een grote plas water. We schoven rechtdoor… Zoals verwacht, was het weer een spannend duel tussen Cédric en mij,” lachte Maxime, niet al te zwaar ontgoocheld.
Ook Niels Reynvoet, derde en voor de laatste proef op 5″5 van de leidersplaats, was erg tevreden na zijn eerste BRC-wedstrijd met Kris D’Alleine als navigator: “De Rally van Haspengouw is een wedstrijd waar ik het minste van verwachtte, want ik had hier nog niet veel ervaring en gaf al een paar keer heel vroeg op. Dit jaar waren we meteen mee in de kopgroep. Dit geeft veel vertrouwen voor het vervolg,” aldus de Citroën-piloot.
Gino Bux kreeg vorige week het aanbod om te starten met een Hyundai i20 N Rally2 en hij bedankte voor het vertrouwen met een knappe vierde plaats: “Ik vond de Hyundai heel efficiënt en makkelijk onder de knie te krijgen, zelfs op dit modderige parcours. We stonden binnen de 10″ van Cédric Cherain bij het ingaan van de laatste proef, ook al maakte ik vandaag wel een paar kleine foutjes. Hopelijk komt er nog een vervolg met deze Hyundai…”
De vijfde plaats ging na een schitterende slotronde met drie snelste tijden naar Jos Verstappen. Na een lange zoektocht naar het vertrouwen op een nat of deels nat parcours, kon hij in de laatste ronde nog sterk terugkomen. “We gingen in de allereerste remzone rechtdoor en later gingen we in een grote plas water nog eens rond. We hadden ook alleen in droge omstandigheden getest. Nee, ik vond mijn draai niet tot het droger werd…,” bekende Jos Verstappen.
Bastien Rouard werd zesde, 2″6 voor tweevoudig kampioen Adrian Fernémont, die blij was over zijn comeback met de Citroën C3. Fred Miclotte, Vincent Verschueren en Bjorn Syx, die tijd verloor door een lekke band en een defecte sensor, vervolledigden de top 10.
Bij de GT’s stond er geen maat op Kris Princen met zijn Porsche. Jonas Dewilde was de beste Junior, Olivier Breittmayer stuurde zijn BMW M3 E30 naar winst in Historic, in de M-Cup was Mats van den Brand nutstanding en de 2WD Trophy werd gewonnen door Bruno de Wilde.
De Rally van Haspengouw lijkt een goede traditie in stand te houden om met een razend spannende finale het Kroon-Oil Belgian Rally Championship te openen. Vorig jaar bedroeg het verschil tussen winnaar William Wagner en tweede Maxime Potty amper een halve seconde. Deze keer moest de regerende Kampioen van België, Maxime Potty, met amper 3 seconden verschil de duimen leggen tegenover Cédric Cherain, de vice-kampioen van 2023.
Nochtans opende Maxime Potty erg sterk in de openingsronde, maar op de derde proef ging de kampioen in de fout, waardoor hij een halve minuut verspeelde. Cédric Cherain nam het commando over en leek, toen de proeven begonnen op te drogen, zijn voorsprong van een dertigtal seconden wel te kunnen verdedigen in de slotronde. Maar, het parcours bleef verraderlijk en in Boekhout ging de Hyundai-rijder in de fout, waarbij hij 17″ verspeelde. Toen hij ook nog lek reed links vooraan op de voorlaatste proef, wat nog eens 8″6 verlies opleverde, kregen we een ongelofelijk spannende allerlaatste klassementsproef in Gingelom, met vier piloten binnen de 9″7. De wedstrijd leek te kantelen, maar Cédric Cherain hield het hoofd koel, liet nog 2″3 liggen ten opzichte van Maxime Potty, en behaalde de overwinning met 3″0 verschil. De 40-jarige Luikenaar schreef, samen met copiloot Damien Withers, daarmee voor de eerste keer de Rally van Haspengouw op zijn naam en hij neemt meteen de leiding in het kampioenschap met zijn Hyundai i20 N Rally2.
“Het is voor momenten zoals deze dat we rally rijden,” juichte Cédric bij de finish. “Met 3″ of met 20″ verschil winnen, dat speelt geen rol. Het enige wat telt is de overwinning. Maar, het was toch nog even spannend door die lekke band. Ik kon gelukkig rustig blijven en ik brak niet onder de druk. Dit is niet het parcours waarop mijn Hyundai het sterkste is. Daarvoor missen we wat vermogen en vooral topsnelheid. Daarom is deze overwinning een erg mooie start van het kampioenschap, want we verwachten binnenkort een motorevolutie die ons nog competitiever zal maken.”
De tweede plaats is natuurlijk ondankbaar, maar Maxime Potty bleef er nuchter bij. “Mijn foutje in het begin van de rally kost ons de zege. Toch bleven we gemotiveerd om zo goed mogelijk te presteren. Ik bleef knokken voor een podiumplaats en uiteindelijk werd het nog erg spannend tussen mij en Cédric, net als vorig jaar. Een tweede plaats is nog beter. Volgende keer proberen we een plaatsje beter te doen.”
Niels Reynvoet reed lange tijd op de tweede plaats, maar hij moest in de slotfase Maxime Potty laten passeren. Voor de Citroën-piloot was de derde plaats een heel mooi resultaat, zeker omdat hij met twee snelste tijden naderde tot 5″5 voor de laatste proef. Met een beetje geluk had hij zelfs kunnen winnen. “Ik ben al heel tevreden met deze derde plaats en vooral met onze snelheid. Ik stond hier nog nooit aan de finish en heb hier niet veel ervaring, dus dit geeft vertrouwen voor de rest van het seizoen.”
De andere sterke man van de slotronde was Jos Verstappen. Nadat hij in de eerste remzone al rechtdoor ging, verloor hij een tijdje het vertrouwen op het erg delicate natte en modderige parcours. Pas toen het opdroogde, in de slotronde, vond de Nederlander het vertrouwen om maximaal aan te vallen. Met resultaat, want in de laatste ronde reed hij drie snelste tijden op vier proeven. Hij maakte een sterke remonte en strandde op 3″5 van de vierde plaats van Gino Bux. Gino Bux reed een erg verdienstelijke wedstrijd bij zijn debuut met de Hyundai i20 N van FS Motorsport.
“De weersomstandigheden waren niet makkelijk om een nieuwe wagen te ontdekken, maar de Hyundai gaf me snel vertrouwen,” vertelde Bux bij de finish. “Het team heeft prima werk geleverd, want deze i20 N Rally2 staat is heel goed afgesteld, met differentiëlen die voor een neutraal weggedrag zorgen. Dat is belangrijk op een glad parcours. Ik had zeker niet gedacht 3de of 4de te worden. Voor mij was finishen het belangrijkste om misschien een vervolg te kunnen onderhandelen van dit programma.”
Voor de 6de plaats draaide een ander duel Hyundai-Citroën ook uit in het voordeel van het Koreaanse merk. Bastien Rouard kon nipt Adrian Fernémont, die deze namiddag ook een snelste tijd reed bij zijn comeback met een Citroën. Iets verder nam Fred Miclotte de maat van Vincent Verschueren, die nog niet de juiste set-up vond voor zijn nieuwe Citroën, en Bjorn Syx, die veel tijd verspeelde door een kapotte sensor.
Verder in de Top 15 zagen we een interessant duel tussen twee oud-Belgische kampioenen, die hier hun respectievelijke categorie wonnen. Kris Princen, 14de, domineerde de strijd in GT in zijn tweede wedstrijd met een Porsche GT3. Hij eindigde een dertigtal seconden voor de Renault Clio Rally3 van Pieter Tsjoen, indrukwekkend snel met de kleine Renault in een wedstrijd die hij reed samen met zijn dochter Juliette. In de andere categorieën zagen we een erg overtuigende overwinning van Mats van den Brand in de M-Cup, voor Patrick Diels en Frederik Vandeloock. Jonas Dewilde was de beste in het Junior BRC. Zijn enige concurrent, Maxim Decock, moest met mechanische pech zijn Corsa op de voorlaatste proef aan de kant zetten. In Historic mocht Olivier Breittmayer zijn nieuwe BMW M3 E30 met champagne dopen, terwijl Bruno de Wilde de 2WD Trophy won, voor Christiaan Spelmans.
De Michelin Star of the Weekend, een prijs voor iemand die een uitzonderlijke prestatie heeft geleverd, werd uitgereikt aan veiligheidsverantwoordelijke Ferdi Boyen. Een bekroning voor de tomeloze inzet van deze vrijwilliger van organisator Topspeed Rallyclub Haspengouw en een symbolische prijs voor alle vrijwilligers die de Rally van Haspengouw mogelijk hebben gemaakt. “Zonder Ferdi zou er dit weekend geen rally gereden zijn,” vertelde voorzitter Benny Giebens. “Ferdi is niet alleen ons oudste lid, maar hij doet een gans jaar ook ongelofelijk veel voor de organisatie en vooral voor de veiligheid van ons evenement.”
Tijdens de tweede ronde van de 26ste Rally van Haspengouw lagen de proeven er wat droger bij, maar de modder in de bochten bleef bijzonder verraderlijk. Heel wat piloten maakten foutjes, behalve Cédric Cherain, die autoritair controleerde. De Hyundai-piloot lijkt op weg naar een eerste zege in de Rally van Haspengouw.
“Ik probeer zo zuiver mogelijk en vooral verstandig te rijden. Ik mijd de gevaarlijke coupures om zeker niet lek te rijden. Ik laat liever een halve seconde liggen. dan het risico op een lekke band te nemen,” vertelde Cherain, die 25″2 voorsprong heeft op Niels Reynvoet, auteur van de eerste scratch van de tweede ronde, gedeeld met de leider. “Het loopt goed en ik voel me goed in de auto. Een tweede plaats overtreft mijn verwachtingen op dit moment, maar ik moet blijven pushen, want achter mij wordt het spannend,” aldus Reynvoet.
Gino Bux staat op 3″8 van Niels Reynvoet, ondanks een paar foutjes aan het stuur van de Hyundai: “Het belangrijkste is dat ik me geweldig amuseer met deze wagen. Alleen heb ik in deze ronde twee foutjes gemaakt, die me wel een aantal seconden hebben gekost. Ik probeer in elk geval de finish te halen, zodat we goede argumenten hebben voor een vervolg van dit programma.”
Gino Bux zal het gas ook niet kunnen lossen, want hij heeft maar 3″30 voorsprong op Maxime Potty, die sterk is teruggekeerd na de fout in de openingsronde die hem een halve minuut kostte. “Mijn doel? Ik ga toch alles proberen om nog een podiumplaats te veroveren,” voorspelde Maxime Potty.
Bastien Rouard volgt met zijn Hyundai op de vijfde plaats, al mikt ook hij nog op het podium, maar hij zal ook achterom moeten kijken want Adrian Fernémont, de tweevoudige kampioen van België, nadert met zijn Citroën C3 Rally2, onder andere met een knappe scratch op de proef van Halle-Booienhoven. De top 10 wordt vervolledigd door Jos Verstappen, die wat beter in het ritme komt, Fred Miclotte, Vincent Verschueren, die op zoek blijft naar een ideale afstelling voor zijn Citroën C3 Rally2, en Bjorn Syx, die na een knappe 3de tijd in Gelmen nog eens een halve minuut verloor door een lekke band.
In deze ronde noteerden we de opgaves van onder andere Glenn Janssens (ophanging Porsche 991 GT3) en Jonas Langenakens (transmissie).
Na de druk bezochte fotosessie vrijdagnamiddag op de Grote Markt van Sint-Truiden, gingen 65 teams vanochtend van start in deze 26ste Rally van Haspengouw. Een korte regenbui maakte de klassementsproeven vlak voor de start nog extra verraderlijk.
De kampioen van 2023, Maxime Potty, profiteerde van zijn startnummer 1 om meteen de eerste scratch op de tabellen te zetten, maar Cédric Cherain, zijn belangrijkste titelrivaal vorig seizoen, reageerde met de snelste tijd op de tweede proef. In de eerste halve lus van 2 proeven waren Gino Bux, die voor de eerste met een Hyundai i20 N Rally2 reed, en Fred Miclotte de belangrijkste verrassingen met een 3de en 4de plaats, voor Niels Reynvoet.
Leider Maxime Potty liet zich verrassen op de derde proef in Halle-Booienhoven, waar hij een halve minuut en de leiding verloor: “Er lag een grote plas in een remzone en ik kreeg de Citroën niet gestopt. We schoven rechtdoor. Ik moest omdraaien, maar toen ik terug naar de proef reed, schoof ik nog eens rechtdoor en sloeg de motor af. Ik zal nu moeten achtervolgen…”
Cédric Cherain heeft met zijn Hyundai de leiding genomen met 12″3 voorsprong op Niels Reynvoet, die tevreden is over zijn start in een wedstrijd waarin hij de laatste jaren weinig succes kende. Gino Bux blijft knap presteren met een 4de plaats op 14″2: “De Hyundai bevalt me prima. De differentiële staan heel neutraal afgesteld en de auto geeft me een goed gevoel, een beter gevoel dan de Skoda. Alleen aarzel ik als piloot nog vaak als gevolg van mijn ongeval. We blijven mensen en geen machines…”
Bastien Rouard kende in Halle-Booienhoven ook een moeilijk momentje, maar met een vierde plaats is hij wel tevreden. Daarna volgt Maxime Potty voor Adrian Fernémont op 27″8. De tweevoudige Belgische kampioen begint na een voorzichtige start steeds beter zijn draai te vinden in de Citroën C3 Rally2. “Het waren zeker niet de makkelijkste omstandigheden om vertrouwen op te doen met een nieuwe wagen, maar die derde tijd op KP 3 heeft me vertrouwen gegeven,” lachte Fernémont.
Jos Verstappen, 7de, is op zoek naar het vertrouwen om vooraan aan te pikken: “Door de regen lagen de proeven er heel verraderlijk bij. Ik ben op de derde proef ook even rechtdoor gegaan…”
Vincent Verschueren, nog op zoek naar het vertrouwen, volgt als 8ste, voor Fred Miclotte. De patron van SXM reed een beresterke eerste ronde, maar door een normtijd op de derde proef na de sortie van Kurt Boone, is dat voorlopig niet te zien. Wellicht kan Miclotte zijn plaats vooraan weer opeisen.
Kurt Boone (sortie) en Jesse Monnens (motor) waren vroege pechvogels. Jimmy D’hondt (een paaltje geraakt en lek in Gingelom) en Tom Boonen (kleine sortie na een lekke band op KP 3) verloren ook tijd, net als Bjorn Syx, die door een defecte sensor op de eerste twee proeven voorlopig op de 10de plaats staat.
Bij de Juniors blijft het ook spannend. Jonas Dewilde heeft 3″3 voorsprong op Maxim Decock. In de M-Cup is Mats Van den Brand leider met 12″ voorsprong op Patrick Diels. In Historic voert Olivier Breittmayer het klassement aan met zijn BMW M3 na de opgave van Dirk Deveux.
65 Wagens nemen morgenochtend de start van de Rally Van Haspengouw. Dit betekent dat Ier Donagh Kelly met zijn historic BMW M3 E30 als enige forfait geeft voor de openingsmanche van het Kroon-Oil BRC 2024 Divisie 1.
