In de FIA Ardeca Ypres Historic Rally werd het echt een bewogen zaterdagmorgen. Leider Jari-Matti Latvala leek de toptijden uit het vrijdaggedeelte te verlengen en opende met een scratch in Watou. Maar in de volgende proef in Westouter moest de Toyota Celica ST165 van de Fin aan de kant door technische problemen. Eventjes leek de weg open voor Pieter-Jan Maeyaert om zichzelf op te volgen op de erelijst. Maar daar besliste de motor van de BMW M3 er anders over. Maciej Lubiak moest opgeven na een ongeval op de verbinding. Steve Perez plooide de achterbrug van zijn Lancia Stratos en verloor flink wat tijd op de openingsproef. Dat zorgde er voor dat na de eerste zaterdagronde het Engelse duo Tomas en Eurig Davies onverwacht de leiding nemen. “Al kenden we ook wel wat hachelijke momentjes op slicks.”
Met hun MATS_BMW M3 hebben ze een voorsprong van 36 seconden op hun teamgenoot Wouter Lievens. “Dit is echt een machtige auto” lacht Lievens. “Behalve de regionale ORC Rally, waar ik dienst deed als 0-wagen, had ik nog nooit gereden met de BMW. Een onverhoopte tweede plaats, ondanks het feit dat we op slicks driemaal rechtdoor schoven. “
Stefaan Stouf is nog altijd niet 100% tevreden over de remmen in de Porsche 911 Carrera, maar de Nieuwpoortse vishandelaar is intussen toch opgeklommen naar plaats 3. De top-vijf wordt verder rondgemaakt door Ieperling Guillermo Bruneel, nog zo’n MATS-pion, en de Italiaan Renato Travaglia(BMW M3), die door problemen met de intercom enkele bochten verkeerd inschatte. Zijn parcourskennis was na 25 jaar afwezigheid in Ieper erg beperkt.
Bij de BRC Historics is Claudie Tanghe nog altijd de primus. “De voortrein van de Ford Escort MKII staat te veel open, wat er voor zorgt dat de wagen te veel zweeft vooraan. In Dikkebus schoven we even rechtdoor in de maïs, maar wat mij het meest frustreert is dat we telkens gehinderd worden door een tragere deelnemer die nooit aan de kant gaat wanneer we opgehouden worden.”
Louis Tytgat (Opel Ascona A) besloot enkele toptijden met een duik in een Zillebeekse gracht. En ook Tom Boonen zag zijn podiumplaats verloren gaan door problemen met de transmissie.
Philip Barbier legde zich neer bij de suprematie van Tanghe, koos voor zijn eigen tempo en nestelde zijn Mitsubishi Lancer Evo VI op de tweede plaats. Bram Fonteyne is 3de, en klaagde net als vele anderen over de serieuze bui die ze te verwerken kregen in Dikkebus. “Aan 30 km/u over de proef rijden en niets zien, je moest echt gokken om te weten waar de weg zich bevond.” Kenny Verstraete (BMW) staat vierde, terwijl Koen Verhaeghe (Ford Escort MKI) een goede zaak kan doen voor het kampioenschap, na de opgave van Boonen.
Hayden Paddon ongewild leider na een bewogen openingsavond. De 61ste editie van de Ardeca Ypres Rally kende een erg bewogen openingsavond, ongetwijfeld mede door de hittegolf die voor bijkomende vermoeidheid bij de rijders zorgde. Stéphane Lefebvre domineerde de openingsavond, maar op de laatste proef in Zonnebeke gaf hij de leidersplaats bewust uit handen.
Hayden Paddon zal ongewild de weg moeten openen tijdens de slotdag. “Ik heb vorig jaar gemerkt dat het niet zo interessant is om het parcours te openen in Ieper. Ik heb me wat ingehouden op de laatste proef in Zonnebeke, maar het was net niet genoeg. Voor het overige hebben we een mooie openingsavond gereden,” vertelde de Nieuw-Zeelandse leider. Stéphane Lefebvre lachte na zijn geslaagde strategische zet. “Mijn co Pieter Tsjoen zou het nooit gedaan hebben, maar ik ben liever jager dan wild,” lachte de Nordist, die dezelfde strategie hanteert als vorig jaar toen hij voor de tweede keer Ieper won. “Ik heb bewust wat laten liggen in Zonnebeke. De auto voelde vandaag uitstekend aan. Vorig jaar kwamen we last minute zonder voorbereiding aan de start. Deze keer heb ik tijdens een test allerlei afstellingen geprobeerd. We weten wat we doen.”
De derde plaats, op amper 18″7 is in handen van Maxime Potty, de snelste Belg die goed in de buurt kan blijven van de twee internationale referenties. De leider in het Belgisch kampioenschap wil wel meestrijden vooraan, maar overdreven risico’s zal hij niet nemen, want na de sortie van Grégoire Munster en het tijdverlies van Jos Verstappen door zijn late startpositie, kan Potty een gouden zaak doen. In de slotronde verloren we vooraan drie belangrijke tenoren.
De Porsches van Cédric Cherain en Kris Meeke gaven allebei de geest bij de tweede doortocht op de Zwarteberg. Even later werd Lander Depotter verrast door een oliespoor, waardoor hij hard van de baan ging. Weg vierde plaats voor de jonge Skoda-piloot. Zo is Vincent Verschueren, die in de slotronde opnieuw meer grip vond, opgerukt naar de vierde plaats, voor Bernd Casier, die op amper 4″5 van Verschueren volgt.
Bjorn Syx sluit de eerste avond af met een zesde plaats. “Daar ben ik best tevreden mee, want al moet er op sommige proeven meer mogelijk zijn. Ik kijk uit naar morgen, want dan komt mijn proef, Dikkebus, er aan,” lachte de piloot uit Poperinge. Thomas Martens, knap 7de met de Hyundai, voelt ondertussen de hete adem in de nek van Jos Verstappen. Die had in de slotronde meer vertrouwen, zonder meteen de aansluiting te kunnen maken met de koplopers. Davy Vanneste, die een plaatsje voor Verstappen als 32ste van start ging, gaf vanavond ook meer dan een minuut prijs, onder andere door twee foutjes op de openingsproef op de Kemmelberg. “Ik heb de indruk dat ik even hard push als anders, maar de tijden volgen niet. Ik weet niet of dat puur aan onze late startpositie ligt,” vertelde Vanneste.
Christophe Merlevede sluit zijn eerste avond met de nieuwe Lancia Ypsilon, een wagen die hij voor het eerst op een droog parcours bestuurt, af op een mooie tiende plaats. “Ik moet nog leren waar de limiet van de auto ligt, want dat is een stuk verder dan ik dacht. Maar, dat moet je ontdekken en dat is aan deze snelheden niet evident. Het vergt een mentale klik die je moet maken,” vertelde de piloot uit Poperinge.
De eerste avond werd in elk geval een serieuze afvallingsrace, want ook Quentin Gilbert (van de baan), Steven Dolfen (van de baan), Melissa Debackere (radiator), Benoit Verlinde (technisch probleem) en Koen Wauters (van de baan) haalden het einde van de openingsdag niet.
Grégoire Munster, die op de allereerste proef van de baan ging en moest opgeven, is in de tweede lus wel opnieuw gestart, met onder andere een derde tijd op de proef van Zonnebeke. “Het gebeurde in een van de eerste bochten op de Kemmelberg. Ik ging een fractie te laat in de remmen, trok aan de handrem, maar daardoor kwam de neus te fel aan de binnenkant van de bocht. We gingen op twee wielen en aan de overkant raakte ik een paaltje en braken we de stuurstang. Heel stom en jammer, want onze tijd in Zonnebeke, waar ik mijn eerste passage reed, bewijst wel dat er veel mogelijk was.”
Lander Dhaene blijft het Rally4-peloton aanvoeren. De Poperingse Opel Corsa-piloot kan zaterdag zeker nog niet op zijn lauweren rusten, want hij telt slechts een handvol seconden voorsprong op dichtste achtervolgers Frederic Perrard (Opel Corsa) en Thijs Meirlevede (Lancia Ypsilon). “Ik ben in ieder geval al blij dat ik daarnet de ‘Golden Stage’ van de Stellantis Cup won in Reninge. Levert me toch enkele nieuwe banden op” aldus Dhaene.
Mathias Ver Eecke (Renault Clio) blijft heersen in rally5, terwijl Emilien Allart nog altijd het commando voert bij de Juniors in Rally6. “Ik verloor om onduidelijke reden zo’n 13 seconden op de laatste proef in Zonnebeke. Toch nog eens nagaan of dit geen foute tijdsberekening is. Maar onze voorsprong is nog altijd ruim genoeg. De andere RACB-belofte Nolann Lejeune blijft op 27” tweede in de rangschikking, terwijl het voor de derde plaats een boeiende strijd lijkt te worden tussen de streekpiloten Timo Collez, Nick Deroo en Brent Boudrez.
Na 4 keer de scratch te hebben afgeklokt is Jari-Matti Latvala de verwachte leider in de Europese manche van de Ardeca Ypres Historic Rally. “Het valt toch wel op hoeveel je moet drinken in deze hitte om geconcentreerd te blijven. Samen met co Juho Koski-Lammi heb ik wel een goed gevoel in de Toyota Celica ST185, alleen merkten we toch wel dat de banden in deze hitte veel sneller te warm worden. We hopen morgen deze lijn door te trekken, al wordt het nog een lange dag.”
Paul Lietaer was in de openingsproef de dichtste belager van de Fin, maar de Subaru Impreza WRC S5 verdween uit het wedstrijdbeeld met een kapotte versnellingsbak. François Delecour ging op Kemmelberg met de Peugeot 306 Maxi in de fout, en klaagde bij aankomst op de Ieperse Grote Markt over stuurproblemen. Dat zorgde voor een teleurstellende 13e plaats in het voorlopige klassement.
Het voorlopige podium wordt na dag 1 nog ingenomen door de Pool Maciej Lubiak (Porsche 911), die op een dikke minuut volgt van leider Latvala, en Pieter-Jan Maeyaert, die naar eigen zeggen wel problemen kende met de BMW M3. “De laatste klassementsproeven sputterde de motor voortdurend. We denken dat er ergens een luchtbel in de benzineleiding moet zitten. De tijden vielen al bij al best mee, maar we zakten toch van 2 naar 3. Hopelijk krijgen we het probleem opgelost, want morgen wacht er ons nog een lange, snikhete dag.”
Seb Perez plaatst zijn wondermooie Lancia Stratos op rang 4, terwijl Wouter Lievens voor zijn eerste wedstrijdkilometers aan het stuur van een MATS-BMW M3 zich mooi binnen de top 5 kon nestelen.
De eerste dag heeft wel al zijn slachtoffers geëist. Naast Lietaer, zien we bij de opgevers onder andere Gino Bux (Ford Escort MKI), Enrico Brazzoli (Porsche 911) en Hervé Guignard (Renault 5 Turbo), die allen met hun wagen van de baan gingen, en Maxime Castelein, die van bij de start koppelingsproblemen kende in de nieuwe Lancia Stratos. Naast op de eerste proef al 5 minuten in de gracht te hebben gelegen, verdween Olivier Breittmayer en de mooie Opel Manta 400 ook uit de wedstrijd.
Bij de BRC-piloten is Claudie Tanghe na dag 1 de beste aan het stuur van een Ford Escort MkII. Hij telt 16 tellen voor op Tom Boonen (BMW 325i E30). Louis Tytgat is met de Opel Ascona A voorlopig goed voor de 3deplaats.
Zaterdag wachten de resterende deelnemers nog 10 klassementsproeven, of nog bijna 130 km tegen de klok. De eerste Historic-wagen gaat om 8u van start op het podium op de Grote Markt.
Twee van de internationale tenoren die van start gingen in de 61ste Ardeca Ypres Rally bepaalden het ritme in de openingsronde van vier klassementsproeven. Stéphane Lefebvre, auteur van twee snelste tijden, voert het klassement aan met… 1″2 voorsprong op Hayden Paddon.
De wedstrijd begon meteen met twee belangrijke wedstrijdfeiten op de iconische klassementsproef over de Kemmelberg. Kris Meeke, die dit weekend de Porsche van Pieter-Jan Michiel Cracco bestuurt, reed na 500m al lek en moest het wiel wisselen. De Noord-Ier verloor 6 minuten en alle hoop op een mooi resultaat. Grégoire Munster, die absoluut de strijd aan wilde gaan met teamgenoot Hayden Paddon, maakte een foutje en moest opgeven. Een drama voor zijn titelkansen.
Vooraan gaven Lefebvre en Paddon elkaar geen duimbreed toe. Met elk twee snelste tijden bleef het verschil erg klein. De Fransman kwam terug naar Ieper met 1″2 voorsprong.
“Ik heb aangevallen waar mogelijk, maar ik heb zeker nog niet alle risico’s genomen,” vertelde Lefebvre. “Ik denk dat we allebei spelletjes aan het spelen zijn,” lachte Hayden Paddon. “Geen van ons twee wil morgen als leider het parcours openen. Ik weet na vorig jaar hoe lastig dat is.”
Maxime Potty volgt als derde op 13″9. Hij doet voorlopig een prima zaak in het klassement voor het Belgisch kampioenschap. “We zitten kort bij de tijden van Stéphane en Hayden. Ik wil graag vooraan meedraaien, maar zonder de punten op het spel te zetten,” vertelde Maxime.
Lander Depotter staat als vierde op amper 15″2 van de leider. “Dit bevestigt het goede gevoel dat ik gisteren na de shakedown had. Op de Qualifying Stage reden we de 7de tijd, maar ik was niet helemaal tevreden over de afstellingen. Later op de avond vonden we een betere afstelling en dat resulteert in de tijden die we vandaag rijden. Ik ben heel tevreden!”
Bernd Casier volgt op de vijfde plaats op 20″, nadat hij al een kleine sortie had door in vijfde even van de baan te gaan. “We proberen het tempo vooraan bij te houden, maar soms aarzel ik in bepaalde remzones en dat kost een paar tienden,” aldus Casier, die elk jaar opnieuw zijn snelheid toont in Ieper, ondanks een gebrek aan ritme.
Vincent Verschueren vindt niet het vertrouwen dat hij op de kwalificatieproef van Nieuwkerke had. Hij volgt op de zesde plaats, voor Bjorn Syx die ook dichter bij de koplopers hoopte te blijven. De top 10 wordt vervolledigd door Thomas Martens, Christophe Merlevede en Davy Vanneste, die vanaf een verre 32ste startplaats al goed is opgerukt. Jos Verstappen, die deze nacht bij het team van Richard Pex door de mecaniciens van Sarrazin Motorsport de mechaniek van zijn beschadigde Skoda Fabia RS volledig liet overbouwen in een nieuwe koets, sloot de openingsronde op de 12de plaats af op 53“. “Ik heb geen goed gevoel vandaag. Het lijkt alsof de auto met mij aan het rijden is. Misschien heb ik zelf nog hinder van de crash van gisteren,” vertelde Jos eerlijk.
In Rally3 is de strijd gelanceerd tussen leider Benoit Verlinde en Olivier Decoene, met Dominique Bruyneel als derde voor Xavier Dekeyser.
In Rally4 hadden velen vooraf getipt over streekpiloot Manuel Merlevede. Maar op KP Zwarteberg verdween zijn Peugeot 208 in een gracht en verloor hij flink wat tijd. Lander Dhaene (Opel Corsa) en Thijs Meirlevede (Lancia Ypsilon), die na 2 jaar afwezigheid terug op het rallytoneel verscheen, verdeelden de besttijden onder elkaar. Na de eerste ronde neemt Dhaene de leiding voor de Fransman Frederic Perrard en de Duitser Lukas Thiele. Wat voor een volledig Corsa-top 3 zorgt. Meirlevede volgt als 4de. Ook terug in de wedstrijd is Maxim Decock, die pas gisteren om 23 uur vernam dat hij kon starten als vervanger van de zieke Jordy Cruys.
Rally5 is een kolfje naar de hand van Mathias Ver Eecke, die blijkbaar heel goed de overstap verteert van de Historic Opel Kadett naar de toch modernere Renault Clio.
En bij de Juniors leidt Emilien Allart de dans. De jonge RACB-belofte was na de eerste omloop vol lof over het parcours in de Westhoek. Groot pluspunt voor hem was de ervaring van Johan Jalet, die hem navigeerde. Nolann Lejeune volgt op een halve minuut, Benoit Wauthier moet al zo’n 45” goedmaken. Brent Boudrez (Lanciia Ypsilon), eerder slachtoffer van een lekke band, lukte op KP Zonnebeke zijn eerste scratch.
Ook de Ardeca Ypres Rally Divisie 2, de wedstrijd die enkel op zaterdag wordt verreden, kan rekenen op een mooi startveld. 30 teams staan op de startlijst, met bovenaan drie kleppers die met ambitie aan de start komen. De D2-wedstrijd blijft een interessante formule voor Club Superstage, want dankzij deze goedkopere instap proeven lokale rijders sneller van hun thuiswedstrijd, waarna ze snel geneigd zijn om het volgende jaar te opteren voor de grote D1-manche.
Net zoals Stéphane Lefebvre, won Filip Pyck de twee vorige D2-edities. Hij start opnieuw met de Renault Clio Rally3. “Ik denk dat we dit seizoen meer weerwerk zullen krijgen, maar dat is ook plezant. Vorig jaar ging het misschien te makkelijk. Met Thibaud Mazuin en Tobi Vandenberghe staan er twee snelle rijders aan de start. Voor mij is genieten van de wedstrijd het belangrijkste. Dit is immers mijn 30ste deelname aan de Ypres Rally,” aldus de koffiehandelaar.
Thibaud Mazuin, de leider in D2, wil wel een gooi doen naar de zege met zijn Clio Rally3. “Het D2-kampioenschap laat ons toe om zonder veel druk voor de eerste keer kennis te maken met de Ypres Rally. Het parcours is heel snel en specifiek. Ik denk dat we niet meteen in de aanval moeten trekken. Ik ga mijn ritme rustig opbouwen en dan zien we wel.”
Achter Tobi Vandenberghe zien we de BMW’s van Benoit Cornette en Bart Maes.
In de 2WD Trophy komen Christiaan Spelmans en Kevin Robinne niet aan de start. Dat opent perspectieven voor Olivier Leroy, de derde in de tussenstand van het kampioenschap. Leroy zal de proeven in Ieper ontdekken. Hij neemt het op tegen Stefaan T’joens en Patrick Gaethofs. Ook Melvin Vanoost, streekpiloot uit Proven, kiest voor de 2WD Trophy met zijn Ford Fiesta. Zo is hij een mooie referentie voor Olav Degrave met zijn Peugeot 206.
De D2-manche wordt verreden over 2 lussen van 5 klassementsproeven op zaterdag.
Thomas Martens hoopt na succesvol debuut in 2024 in de Ypres Rally nu ook bij de grote jongens top vijf te rijden
Met de shakedown is woensdagavond voor Thomas Martens de tweede Ypres Rally (Belgisch Rally Kampioenschap) uit zijn nog jonge carrière gestart. Na zijn debuut in 2024 in een Rally5 – dat hij meteen won – treedt hij samen met co-piloot Tom Buyse deze 61 editie aan bij de grote jongens, in zijn Hyundai I20 N Rally2in het team van Bernard Munster Autosport (BMA). “Wat heb ik hier naar uitgekeken. Ieper is misschien wel mijn favoriete rally in België”, klinkt het bij The Ginger One.
Favoriete rally
1Martens komt zonder meer goed voorbereid aan de start in Ieper. Thomas reed dit seizoen in mei ook al de Monteberg Rally die deels over hetzelfde parcours liep. Het jonge rallytalent uit Hasselt, net 20 geworden, werd daar trouwens tweede, achter het duo Stéphane Lefebvre-Pieter Tsjoen. In Ieper staat uiteraard een nog veel sterker deelnemersveld aan de start.
“Ieper blijft de grootste rally in België. In West-Vlaanderen is dit ook wel de heilige week. Iedereen neemt een week vakantie om naar de rally en de testritten te komen kijken. Misschien is Ieper daardoor ook wel mijn favoriete rally in België. Die diepe coupures, snelle waaiers,… super tof. Ik kijk er al sinds mijn eerste keer in 2024 – met de overwinning in de Rally5 auto – naar uit om deze rally terug te rijden.”
Zware opdracht
Martens beseft dat het geen makkelijke opdracht wordt in de Ypres Rally. “De concurrentie is enorm: 3 ex-WK-piloten, Hayden Paddon is huidig WRC Rally1-piloot voor Hyundai, Stéphane Lefebvre, Gregoire Munster, Belgisch Kampioen Jos Verstappen én huidig BK-leider Maxime Potty. Dat is pittig hé. Maar het wordt leuk en ik zal weer heel wat kunnen opsteken van mijn sterke teamgenoten. Maar als ik beter kan doen dan hen, dan ga ik me zeker niet inhouden. Mijn doel is top vijf. Niet simpel. En dat maakt de uitdaging in deze rally in Ieper er net zo mooi op.”
