In de Ardeca Ypres Historic Rally werden de Youngtimers opgenomen in de Europese wedstrijd, wat een topaffiche opleverde. Het snikhete weer bleek een beproeving voor mens en machine. Heel wat wagens kampten met oververhitting en reden de wedstrijd niet uit. Voor het klassement van het Belgisch kampioenschap, werd een afzonderlijk klassement opgemaakt.
Geen spoor in het klassement van Paul Lietaer, die op de tweede klassementsproef de transmissie van zijn Subaru Impreza WRC al brak. Vooraan nam Pieter-Jan Maeyaert de beste start met zijn BMW M3 E30, al kon hij in het Europese veld het tempo van wereldtopper Jari-Matti Latvala niet volgen. Na de opgave van Latvala zaterdagochtend, nam Maeyaert even de leiding over, maar even later moest ook de BMW M3 E30 aan de kant gezet worden met motorproblemen.
De leidersplaats werd overgenomen door Wouter Lievens, die met een brede smile genoot van zijn eerste rally aan het stuur van een MATS BMW M3 E30. “Ik heb enkel de ORC Rally met de M3 gereden, maar toen reed ik als 0-wagen buiten competitie. Dit zijn mijn eerste wedstrijdkilometers en ik moet zeggen dat het een fantastische machine is!,” vertelde Wouter Lievens zaterdagmiddag bij de eerste hergroepering.
Helaas bereikte hij na de volgende lus van vijf proeven de laatste hergroepering met een kokende motor. In de verwarring die daarop volgde, maakte hij een inschattingsfout die hem de algemene overwinning kostte. “We kampten met een kapotte koppakking en ik moest op de terugweg naar Ieper al veel water toevoegen om de motor te koelen. Vlak voor de hergroepering reed ik voorbij het gele bord bij de tijdscontrole. Ik stopte en opende de motorkap om weer water toe te voegen, maar in die zone is dat helaas verboden…”
Wouter Lievens kreeg een tijdstraf omdat hij te vroeg in de inklokzone reed. Hij eindigde daardoor pas als vierde bij de Youngtimers. De overwinning ging naar Guillermo Bruneel, die net zoals vorig jaar een beresterke rally reed, ondanks zijn gebrek aan competitieritme. Philip Barbier, die al snel besefte dat hij met zijn Mitsubishi het tempo van de BMW’s niet zou kunnen volgen, bekroonde zijn rally met een mooie tweede plaats, voor Piet Declercq, die derde werd met zijn Renault Clio Gr.A.
“We verloren helaas al vroeg in de wedstrijd heel wat tijd toen de versnellingsbak op een proef in derde versnelling blokkeerde, maar het belangrijkste is dat we aan de finish staan, want het was een zware wedstrijd,” aldus Piet. Jozef Lapeire werd vijfde met zijn gekende Toyota Celica.
De jongeren van het Junior Belgian Rally Championship maakten dit weekend kennis met het legendarische parcours van de Ardeca Ypres Rally. Met meer dan 250 km tegen de klok op het programma en een verzengende hitte die de temperatuur in de wagens erg hoog deed oplopen, was het een enorme uitdaging voor de jonge debutanten.
“Ik ga niet zeggen dat ik onder de indruk ben van de proeven,” vertelde Emilien Allart voor de start. “Dat woord is niet sterk genoeg. Het parcours is ronduit intimiderend. Het is heel moeilijk om referentiepunten te vinden, om de grip van het asfalt in te schatten en om te weten waar en hoe diep je moet snijden in de bochten. Couperen aan hoge snelheid, dat zal voor elk van ons nieuw zijn. Ik vind de sfeer van het evenement in de stad wel schitterend. De rally leeft hier enorm.”
De openingsproef op de Kemmelberg werd gewonnen door zijn teamgenoot Nolann Lejeune, waarna Emilien Allart reageerde op de Zwarteberg. Jean Beaupain, die na twee proeven de leiding in handen had, betaalde meteen leergeld op de derde proef in Reninge, waar hij van de baan ging met zijn Lancia Ypsilon.
Brent Boudrez werd op de eerste proef meteen uitgeteld door een lekke band die drie minuten kostte. Hij liet het hoofd niet hangen en knokte sterk terug met een eerste snelste tijd op de vierde proef. Boudrez zou maar liefst 11 snelste tijden op de tabellen zetten in zijn tweede wedstrijd in het Junior BRC, maar verder dan de tweede plaats op 1’22” van de winnaar geraakte hij niet meer. “Aan de start komen in Ieper, dat was mijn kinderdroom. Ik heb jaren toegeleefd naar dit moment en ik heb er enorm van genoten. De zenuwen waren na de eerste proef meteen weg door die ongelukkige lekke band bij het couperen. Vanaf dat moment moest ik niet meer te veel nadenken, maar gewoon aanvallen en dat is goed gelukt!”
Vooraan sloot Emilien Allart, die kon rekenen op een schat aan ervaring van zijn copiloot Johan Jalet, de openingsavond af met 27″ voorsprong op teamgenoot Nolann Lejeune. Tijdens de tweede dag, trachtte Emilien de wedstrijd te controleren, maar zowel Lejeune als Boudrez bleven jagen en kwamen steeds dichter. Na KP 16 was Nolann Lejeune genaderd tot op 1″1. Het duel bereikte zijn kookpunt, maar op de volgende proef in Zillebeke ging het helemaal fout voor Emilien Allart. Bij de landing na de jump sprong de achtertrein van de Opel Corsa Rally6 uit het spoor. Het resulteerde in een indrukwekkende crash.
Nolann Lejeune nam het commando over en won bij zijn debuut in Ieper met 1’22” voorsprong op Brent Boudrez en 5’54” op Timo Collez, die debuteerde in het Junior BRC.
“Winnen in Ieper is natuurlijk fantastisch, maar deze overwinning is er toch een met gemengde gevoelens. Ik win graag na een spannende strijd op de proeven en niet na een zware klapper van mijn teamgenoot. Hoe zal ik het zeggen, dit parcours is echt “complex”. Het is ongelofelijk moeilijk, want alles lijkt op elkaar, zodat je geen referentiepunten hebt. En dat snijden aan hoge snelheid, dat moet je echt durven en leren. We hadden onze nota’s duidelijk goed voor elkaar, want ik heb geen enkele band lek gereden,” vertelde Nolann Lejeune, die de achtervolging in het kampioenschap heeft ingezet met twee opeenvolgende overwinningen.
De leiding in het kampioenschap wordt trouwens weer overgenomen door Benoit Wauthier, op ruime afstand vierde in Ieper. “Ons probleem waren dit weekend duidelijk lekke banden, omdat de velgen de klappen bij het snijden moeilijk verteren. De eerste dag waren we goed mee, met een derde plaats, tot we lek reden op de Kemmelberg. Dat kostte meer dan 6 minuten. Het was een hel om het wiel te wisselen in die hitte. Zaterdagochtend reden we weer lek op de tweede proef, waarna ik het wiel wilde wisselen, maar de krik bleek de auto niet hoog genoeg te krijgen. We moesten terugkeren naar het servicepark en we zijn in de volgende ronde opnieuw gestart om toch nog wat punten te scoren,” vertelde Benoit Wauthier, de nieuwe leider in het kampioenschap.
Stand Junior BRC: 1. B. Wauthier 98 ; 2. E. Allart 93 ; 3. N. Lejeune 62 ; 4. J. Beaupain 33 ; 5. B. Boudrez 30 ; 6. B. Bosseloir en Timo Collez 15.
De editie 2026 van de Ardeca Ypres Rally zal herinnerd worden als een van de meest extreme en slopende edities uit de geschiedenis. Met een recordveld van zo’n 175 wagens aan de start kregen de teams te maken met ongekende weersomstandigheden: van tropische temperaturen tot moessonachtige stortbuien. Te midden van deze slijtageslag hield het duo in hun 50 jaar oude Ford Escort Mk1 – liefkozend ‘The Red Lady’ genoemd – het hoofd koel. Met een schitterende vierde plaats algemeen in het Belgisch Historic-klassement pakken zij cruciale punten en blijven ze stevig aan de leiding in het BRC.
Tactische en solide start op vrijdagavond
De rally ging vrijdagavond in de late namiddag van start onder een loden, tropische zon. Met een sterk bezet veld van een kleine twintig wagens in het Belgisch kampioenschap Historic, was het zaak om direct scherp te zijn, maar ook om de valstrikken van het verraderlijke Ieperse parcours te overleven. Vertrouwend op hun jarenlange ervaring koos het team bewust voor een berekende aanpak. “Met het mes tussen de tanden starten op vrijdagavond loopt in Ieper zelden goed af,” luidde de nuchtere strategie.
Die aanpak loonde meteen. Op de openingsproef klokte het team direct een indrukwekkende 6de tijd tussen de vele topfavorieten. Dankzij de feilloze ondersteuning van het serviceteam bleef de wagen perfect presteren in de hitte. Het team sloot de openingsavond af op een sterke 7de plaats in het algemeen klassement, waarna de oververhitte voeten in een welverdiend fris voetbad konden afkoelen.
Aquaplaning op slicks en een onzichtbaar parcours
Zaterdagochtend maakten de tropische temperaturen plaats voor dreigende onweerswolken. De weergoden trokken alle registers open, wat resulteerde in ongeziene stortbuien. Op de legendarische klassementsproef van Dikkebus bereikte de intensiteit een hoogtepunt. De ruitenwissers van de 50 jaar oude ‘Red Lady’ konden de enorme watermassa simpelweg niet bolwerken. Co-piloot Bjorn moest bij momenten bijna letterlijk door het zijraam turen om te navigeren en te kijken waar de bochten lagen.
Omdat de proef op droogweerbanden (slicks) werd aangevat, gleed de wagen door hevige aquaplaning diverse keren rechtdoor. De omstandigheden waren voor iedereen echter loodzwaar, wat bewezen werd door een sterke 6de tijd algemeen op het einde van deze rit. Toen de wegen nadien snel opdroogden, hield het team de concentratie maximaal hoog. Door bewust minimaal de handrem te gebruiken en geen onnodige risico’s te nemen in de diepe coupures, werd het risico op lekke banden vermeden. De focus lag volledig op één doel: finishen en punten pakken voor de titelstrijd.
Een teamprestatie van formaat
Het tactische rijden werd beloond met een prachtige vierde plaats algemeen aan de finish. “We zijn super blij met dit resultaat,” klinkt het enthousiast bij het team. “Finishen als vierde algemeen in een Ieper van dit kaliber is fantastisch. De punten zijn binnen en we blijven stevig aan de leiding in het BRC. Bjorn heeft de nota’s weergaloos voorgetrokken; we zijn ondertussen een perfect geolied team en vormen echt het kloppend hart van onze Red Lady.”
Dit succes was niet mogelijk geweest zonder een feilloos draaiend team achter de schermen. De tropische hitte vroeg het uiterste van de crew. Een speciale dank gaat uit naar het serviceteam, dat onder zware temperaturen zorgde dat de mechaniek perfect standhield. Daarnaast bleken de beide echtgenotes aan de finish letterlijk van levensbelang: zij stonden na elke proef paraat met koude flesjes water en natte handdoeken om de nodige verkoeling te bieden.
Blik op de Omloop van Vlaanderen
Met de felbegeerde punten van Ieper op zak verlaat het team de Westhoek als de trotse leider in het Belgisch Historic Rally Kampioenschap. De volgende afspraak op de kalender is de Omloop van Vlaanderen, die traditioneel plaatsvindt in het eerste weekend van september. Het team is vastberaden om ook in Roeselare hun leiderspositie met hand en tand te verdedigen.
De 61ste editie van de Ardeca Ypres Rally, de vijfde manche van het Belgisch rallykampioenschap, was door de hitte een beproeving voor mens en machine. Maar, uiteindelijk zou de wedstrijd beslist worden in de regen. Zaterdagochtend werd de Watou geteisterd door een hevige plensbui. Ondanks dat hij op Michelins voor droog weer stond, toonde Stéphane Lefebvre er zijn wereldklasse door iedereen op ruime afstand te rijden, terwijl Hayden Paddon, die als leider aan de slotdag begon, zich liet verrassen in de allereerste bocht. Stéphane Lefebvre en Pieter Tsjoen controleerden de rest van de tweede etappe. De Fransman won voor de derde keer op rij de Ardeca Ypres Rally, terwijl Pieter Tsjoen voor een uniek record zorgde, want hij heeft Ieper gewonnen als piloot, copiloot en teambaas.
“We waren dit jaar veel beter voorbereid dan vorig jaar. Ik wist dat de afstellingen goed waren en ik kon mijn ritme vrijdag afstemmen op dat van Hayden. Zeker op de laatste proef van vrijdagavond, kregen we tussentijden door om net een fractie trager te zijn dan Hayden Paddon. De juiste beslissing, want toen Hayden in Watou van de baan ging, hoefde ik niet meer aan te vallen met slicks in de regen. Omgekeerd had ik misschien zelf te hard aangevallen en had Paddon van een foutje kunnen profiteren. Die proef was enorm verraderlijk. Er was geen grip, maar ik hield het tempo hoog omdat ik dacht dat Maxime Potty op regenbanden stond. Uiteindelijk maakten we daar het verschil. En dan te weten dat we op regenbanden uit Ieper vertrokken, maar net voor de start toch banden voor droog weer monteerden omdat het nog droog was. Wat een proef,” lachte Stéphane Lefebvre, voor wie een zege in Ieper elk jaar opnieuw een erg waardevolle prestatie is.
Hayden Paddon ging van de baan in Watou, werd terug op de baan geduwd door de fans, maar verloor door een lekke band nog eens anderhalve minuut. De Nieuw-Zeelander eindigde op de zesde plaats met de Hyundai. “Jammer, want ik had het gevoel dat ik dit jaar wel de snelheid had om het Stéphane moeilijk te maken. Helaas ging het in Watou fout. Dat kan gebeuren. Ik ben nu nog gemotiveerder om volgend jaar terug te komen, want ik wil deze rally ooit op mijn naam schrijven. We hebben ons geweldig geamuseerd!”
De tweede plaats ging naar Maxime Potty, de leider in het Belgisch kampioenschap, die een uitstekende zaak deed. “Ik moet toegeven dat ik het tempo van Stéphane net niet kon volgen, maar dat was ook niet nodig omdat we ook aan onze positie in het kampioenschap moesten denken. Ik had misschien wel een paar proeven hetzelfde ritme kunnen rijden, maar niet over de volledige rally.”
Jos Verstappen beleefde een ongelukkige rallyweek. Eerst ging hij over de kop op de Qualifying Stage, waardoor het team de ganse nacht moest werken om de mechaniek over te bouwen in een andere kas. Daarna ging hij zaterdag van de baan, precies op het moment dat hij opnieuw in de running was voor een podiumplaats. Omdat Cédric Cherain, die opteerde voor een Porsche, al snel de motor van zijn 992 brak, was Maxime Potty verlost van zijn belangrijkste titelconcurrenten.
De derde plaats op het podium ging naar een sterk rijdende Vincent Verschueren, die in de kwalificatie met een tweede tijd al voor de verrassing zorgde. Verschueren, die in 2015 al op het podium stond, verdedigde met succes zijn derde plaats tegen Bernd Casier, die zich opnieuw een echte “Ieper-specialist” toonde. Casier rijdt erg weinig rally’s per seizoen, maar in Ieper kan hij telkens meestrijden voor het podium. “Ik voelde me deze week meteen goed in de Skoda. Ik had vertrouwen en dan wil ik ook meestrijden voor de podiumplaatsen. Jammer dat ik een fout maakte in Watou in de regen, want daar verlies ik wellicht de derde plaats,” aldus Casier.
De vijfde plaats was voor Bjorn Syx, die met een snelste tijd op de Powerstage in Dikkebus en een eerdere beste tijd in Mesen heel tevreden kon terugblikken op zijn jaarlijkse afspraak in Ieper. Verder volgden Hayden Paddon, Davy Vanneste, Emile Breittmayer, in een nieuwe Skoda, Gilles Pyck en Nicola Stampaert.
In RC3 spitste het gevecht zich toe op een duel tussen Olivier Decoene en Dominique Bruyneel. Decoene had lange tijd de beste papieren, tot een lekke band hem bijna 2 minuten kostte, al wilde hij zich er niet zomaar bij neerleggen. Decoene trok resoluut in de tegenaanval, kwam terug tot op 20 seconden maar besloot toen eieren voor zijn geld te kiezen. “Ik wist welke proeven ik nog eens moest doortrekken om Olivier niet te dchtbij te laten komen,” lachte een tevreden Bruyneel. Benoit Verlinde, terug via Superrally na problemen met de benzinetank, knokte zich op tot de derde plaats.
Lander Dhaene kon in eigen regio de Stellantis Cup naar zijn hand zetten. Hij opende vrijdag met een scratch, en stond gedurende de hele rally door de leiding niet meer af. “We hadden een goede start op ons eigen tempo en stonden meteen bovenaan. Het is voor mij toch wel een rally die zorgt voor emoties, maar ook voor enkele probleempjes, met onder andere een verkeerde bandenkeuze. Chesney Deroo en Lukas Thiele maakten het mij zeker niet makkelijk en bleven constant op een halve minuut hangen.”
Mathias Ver Eecke, voor de gelegenheid aan het stuur van een Renault Clio Rally5, moest voornamelijk vechten tegen zichzelf in RC5. Hij bleef foutloos, amuseerde zich geweldig en finishte uiteindelijk met meer dan 5 minuten voorsprong op zijn dichtste achtervolger.
In RC6 had RACB-belofte Emilien Allart lange tijd uitzicht op de overwinning, maar op zaterdag reed zijn teamgenoot zijn achterstand opnieuw dicht. Het duo ging in de slotfase voluit en het was Allart die zwaar van de baan ging na een jump. Zo won teamgenoot Nolann Lejeune de strijd in het Junior BRC. Streekpiloot Brent Boudrez was de revelatie van de wedstrijd, want voor eigen publiek zette hij een reeks snelste tijden op de tabellen. Alleen een lekke band zorgde voor wat tijdverlies.
Het einde van de Ardeca Ypres Historic Rally was al even bewogen als de start zaterdagmorgen. Na de opgave in de eerste ronde van het tot dan toe leidende trio Latvala-Maeyaert en Lubiak, kwam Tomas Davies (BMW M3 E30) aan de leiding. Hij werd op een halve minuut gevolgd door Wouter Lievens, in een gelijkaardige wagen.
Davies voelde de overwinning binnen handbereik, tot hij op de allerlaatste klassementsproef de handdoek moest gooien met een kapotte motor. Zo leek de zege -in de schoot te vallen van Wouter Lievens, al kreeg die het nog letterlijk en figuurlijk heel warm toen de cilinderkoppakking dreigde de geest te geven. Net voor het podium op te rijden, werd er nog flink wat water toegevoegd. Lievens dacht zijn eerste rally met de BMW M3 E30 te bekronen met een overwinning, maar er volgde een koude douche. Wegens een inklokfout kreeg hij een straftijd van 4’20”. Lievens werd uiteindelijk vierde.
Zo ging de overwinning verrassend naar Stefaan Stouf met zijn Porsche 911 Carrera. Nochtans kende de Porsche-rijder, die al drie jaar niet meer gereden had met de Porsche, de ganse wedstrijd problemen met de remmen.
Guillermo Bruneel maakte het Belgische succes compleet door ook al zijn BMW op een tweede plaats te nestelen. De Italiaan Renato Travaglia, die problemen had met een haperende intercom, stuurde zijn BMW naar de derde plaats. Achter Wouter Lievens eindigden de Britten Seb Perez en John Morgan op de verdere ereplaatsen, goed voor belangrijke punten in het FIA-klassement. Enrico Brazzoli, die vrijdag moest opgeven met een gebroken aandrijfas, vierde zijn 61ste verjaardag met een zevende plaats.
In het BRC-Historic gebeuren wijzigde er niet zo veel aan het klassement. Zaterdagmorgen hadden we al afscheid genomen van Tom Boonen met transmissieproblemen in de BMW, terwijl Louis Tytgat zijn Opel Ascona A in een gracht parkeerde. Philip Barbier nam geen risico’s meer in de laatste omloop, en vergenoegde zich met de tweede plaats na een ongrijpbare Claudie Tanghe (Ford Escort). Door de opgave van Bram Fonteyne (cilinderkoppakking), viel de derde plaats nog totaal onverwacht in de handen van de in Ieper debuterende Kenny Verstraete (BMW E21).
Na de hitte van vrijdagavond, werden de rijders op de eerste proef van de dag in Watou verrast door een stevige regenbui. Omdat de meeste piloten voor deze proef op medium slicks voor droog weer stonden, was het bijzonder verraderlijk. Hayden Paddon liet zich verrassen in de allereerste remzone. Hij verloor 1’23” op Stéphane Lefebvre. Toen hij later nog eens lek reed, was de Nieuw-Zeelander meteen uitgeteld voor het podium. Hij wil enkel nog richting finish cruisen met zijn Hyundai, zonder verder risico’s te nemen.
Stéphane Lefebvre, die vanuit Ieper vertrok met drie Michelin regenbanden op de wagen, monteerde nog twee slicks vlak voor de start in Watou. Een misrekening. De Fransman dacht veel tijd te verliezen, maar hij reed een verbluffende snelste tijd, maar liefst 22″ sneller dan… Jos Verstappen en 28″ sneller dan Davy Vanneste. “Soms kan je moeilijk inschatten of je tempo hoog genoeg is. Ik had Hayden in de gracht zien liggen, maar ik vreesde de tijd van Maxime Potty, dus ik bleef wel pushen in extreem moeilijke omstandigheden,” aldus leider Lefebvre.
Maxime Potty is met sterke, regelmatige tijden opgerukt naar de 2de plaats op 1’12” van Lefebvre, maar hij moet blijven aanvallen om Verschueren, Casier en Verstappen, die in de buurt blijven, af te houden. Vincent Verschueren, die zich goed voelt, heeft het podium in zicht, maar Bernd Casier volgt op amper 8”6. Jos Verstappen is al opgerukt naar de vijfde plaats. “Het gaat vandaag een stuk beter. De auto voelt goed aan en ik voel mezelf ook beter. Met nog 8 proeven te gaan, blijft er nog veel mogelijk. Het is nog niet gedaan.”
Bjorn Syx, die in Watou op harde slicks heel voorzichtig opende in de regen, zette in Mesen-Wijtschate zijn eerste snelste tijd in Ieper op de tabellen. Een prestatie waar de piloot uit Poperinge erg trots op is. De Toyota-rijder staat 6de, voor Davy Vanneste, die ook sterk is opgerukt, en de ongelukkige Hayden Paddon. Thomas Martens, die lek reed en anderhalve minuut verloor, volgt op de negende plaats, voor Emile Breittmayer.
Christophe Merlevede ging in Watou hard van de baan met zijn nieuwe Lancia Ypsilon. Grégoire Munster, die gisteren de eerste lus miste na een sortie, reed twee snelste tijden, maar in Dikkebus reed de Hyundai-piloot lek. Hij mikt enkel nog op de punten van de Powerstage op de slotproef.
Lander Dhaene (Opel Corsa) blijft de soevereine leider in Rally4 en in de Stellantis Motorsport Rally Cup. Maxime Decock (Lancia Ypsilon), die pas donderdagavond hoorde dat hij zou starten, was intussen opgeklommen naar de 2de plaats. Op Mesen-Wijtschate ging de Lancia echter zwaar van de baan. Dat zorgt er voor dat de dichtste ereplaats nu in handen is van de Duitser Lukas Thiele(Opel Corsa). De broers Chesney en Kenny Deroo(Peugeot 208) zijn goed voor rang 3. Ook Lény Cols ging op de eerste proef van de tweede dag van de baan met zijn Lancia.
Mathias Ver Eecke leeft zowat op een eiland in Rally5, en heeft nu een voorsprong bereikt van bijna 3 minuten op Charles Perrard, ook al met een Renault Clio.
Brent Boudrez was bij de Juniors zaterdagmorgen goed voor drie scratchtijden op rij. Maar de Lancia-piloot verloor vrijdag te veel tijd door een lekke band om leider Emilien Allart (Opel Corsa) nog te verontrusten. Die voelt wel de hete adem in de nek van teamgenoot Nolann Lejeune, die tot op een goede 3 seconden is teruggekeerd.
