De weergoden leverden dan niet tot het eind hun medewerking, maar kunnen we de regen verwijten dat die er ook bij wou zijn? Wat er ook van zij, de eerste editie van het Ardenne Rally Festival, nieuwe organisatie van DG Sport gebaseerd in het landelijke Vresse-sur-Semois, was meer dan geslaagd. Hoogstaand startveld, gepassioneerd en nieuwsgierig publiek, prachtige sfeer: het concept van een autosportevenement zonder enige vorm van competitie viel in de smaak.
Met twee passages op de demoproeven van Pussemange, Gros-Fays en Bellefontaine, in steeds lastiger omstandigheden, leverde de slotdag van het Ardenne Rally Festival heel wat spektakel. Door de historische waarde en stamboom van sommige auto’s, samen met de evenwichtsoefening die sommige rijders zonder weerga tot een goed einde brachten, waren de fans zeker onder de indruk. Bolides als een Peugeot 205 T16 Evo2, Renault 5 Maxi Turbo, Subaru Legacy RS Turbo en Impreza 555, Ford Escort Mk1/Mk2 en andere melodieuze machines kregen unaniem de goedkeuring van het publiek. Dat belooft voor het vervolg!
“Ik denk we over een overtuigende eerste editie mogen spreken”, stelt Florian Jupsin in naam van organisator DG Sport. “Van begin tot eind konden we overal mensen met een brede glimlach zien. Rijders, corijders, en zeker ook toeschouwers. Het concept van een festival zonder enige vorm van competitie wist te overtuigen, en we kunnen nu al stellen dat het Ardenne Rally Festival in de lente van 2025 een tweede editie zal krijgen.”
“Uiteraard volgt er nu eerst een uitgebreide debriefing, zullen enkele wijzigingen worden doorgevoerd, maar bij het afsluiten van deze eerste editie willen we in de eerste plaats een dankwoord richten aan alle deelnemers die het spel hebben meegespeeld en ons hun vertrouwen hebben geschonken. Ook dank aan het hele team van DG Sport, dat in een schitterende sfeer eens te meer prachtig werk heeft geleverd.”
Zaterdagavond daalde de rust opnieuw neer over de regio rond Vresse-sur-Semois, maar wel met de zoete gedachte dat over minder dan een jaar opnieuw de motoren van iconische bolides zullen weerklinken…
Kevin van Deijne en Hein Verschuuren verdedigen dit jaar de titel in het Open Nederlandse Rallykampioenschap en begonnen het seizoen afgelopen weekend met de ADAC Rally Sulingen, over de grens in Duitsland. Met een derde plaats scoort het team belangrijke punten.
Na een valse start tijdens de Zuiderzee Rally, waar het team al vroeg in de wedstrijd strandde, werd de ADAC Rallye Sulingen de eerste wedstrijd van het seizoen. Van Deijne had dan ook even nodig om in zijn ritme te komen in vergelijk met zijn rivalen die dit seizoen al de nodige kilometers hadden gemaakt. Desondanks sloot Van Deijne de dag als tweede Nederlandse equipe af.
De tweede dag begint van Deijne goed, op de proeven van de ochtendlus rijdt hij zijn eerste snelste tijd en vindt hij de weg naar boven. Halverwege de dag staat hij als beste Nederlander geklasseerd. In de middag staat de lange proef op het beruchte militaire terrein op het programma. Op deze zeer technische en uitdagende proef wil Van Deijne het verschil maken en een gaat slaan naar de concurrentie. Hij is snel onderweg maar maakt een klein foutje waardoor hij rechtdoor schiet. Hoewel er geen schade aan de auto is, slaat deze af waardoor Van Deijne veel tijd, en zijn leidende positie, verliest.
Met nog twee proeven te gaan moet Van Deijne ruim 10 seconden goedmaken. Met de resterende kilometers is dit op pure snelheid vrijwel onmogelijk en dus besluit Van Deijne een gokje te wagen. Er is regen op komst, maar hoeveel er gaat vallen blijft gissen. Als de meesten op slicks vertrekken kiest Van Deijne voor regenbanden in de hoop hiermee het verschil te kunnen maken. De regen blijft echter beperkt waardoor de gok verkeerd uitpakt en Van Deijne tweede Nederlander en derde ONRK-deelnemer blijft.
De volgende wedstrijd van Kevin van Deijne en Hein Verschuuren is de tweede ronde van het Open Nederlands Rallykampioenschap en tevens thuiswedstrijd van het team, de ELE Rally op 24 en 25 mei, rond het Brabantse Son.
Kevin van Deijne zei: “Het was nog niet onze wedstrijd. Het was eigenlijk pas onze eerste echte wedstrijd van het jaar en het duurde even voordat ik het juiste ritme gevonden had. Desondanks lagen we halverwege de tweede dag als eerste Nederlandse equipe dus het resultaat was prima. Toen maakte ik echter zelf een foutje waardoor de auto afsloeg en we tijd verloren. We probeerden het met een bandengok nog goed te maken maar dat pakte verkeerd uit. Gegokt en verloren!”
Wat een finale! Net zoals vorig jaar, toen regen op de allerlaatste proef leidde tot een ex-aequo tussen Jos Verstappen en Davy Vanneste, werd de Bernard Degroote Monteberg Rally ook dit jaar pas op de allerlaatste proef beslist. Nadat Niels Reynvoet, leider in het Belgisch kampioenschap, en Bjorn Syx de ganse dag een verbeten duel uitvochten, leek de Skoda-piloot op de voorlaatste proef in Wijtschate het verschil te maken. Reynvoet nam de leiding met 2″ voorsprong. Bjorn Syx gaf zich echter niet gewonnen. Met een kanontijd op de Monteberg, hield hij de overwinning alsnog in Poperinge. De Citroën-rijder boekte, samen met zijn kameraad Ari Vanrobaeys, de mooiste overwinning uit zijn carrière, nadat hij ook al de Hemicuda in 2023 won en in Ieper al zegevierde in de FIA Historic Rally.
Nog later remmen.
“De ganse dag waren we in duel met Niels Reynvoet. Daar was ik al heel tevreden over, want hij rijdt momenteel op een heel hoog niveau. Zijn overwinning in de Rally van Wallonië vorige week was daar het beste bewijs van. Maar, toen hij de leiding nam op de voorlaatste proef, beslisten Ari en ik dat we de overwinning niet uit handen zouden geven. We hebben op de laatste proef perfect gereden. Overal nog wat later remmen, nog sneller door de bochten… We zaten op de limiet en het lukte, zonder dat we vandaag een warm momentje hadden. Eindelijk worden de inspanningen en het werk aan onze auto beloond,” genoot Bjorn Syx.
“Ik heb Bjorn op de laatste proef gepusht, want we wilden absoluut die overwinning! Winnen in Poperinge is prachtig, zeker voor Bjorn, maar onze volgende belangrijke afspraak is Ieper. We gaan proberen om daar ook goed te scoren,” lachte co Ari.
Sterk debuut met de Skoda.
Niels Reynvoet reed op de slotproef een toptijd, maar hij strandde deze keer op de tweede plaats. “Toen ik onze tijd zag, dacht ik dat het voldoende zou zijn. We hebben echt hard aangevallen, maar Bjorn deed nog beter. Bravo,” legde Niels Reynvoet zich neer bij de tweede plaats. “Ik ben trouwens heel tevreden met deze tweede plaats, want voor ons was het een testsessie met onze Skoda Fabia RS. Die voelde heel goed aan.”
Vincent Verschueren eindigde op de derde plaats op 51″90 met de Citroën C3 Rally2 van Team Godrive. “Echt tevreden kan ik niet zijn, want we moeten korter bij Bjorn en Niels zitten. De Monteberg Rally was voor ons een testwedstrijd voor Ieper. Er is heel hard gereden, maar het moet nog beter kunnen,” aldus Vincent Verschueren. Gilles Pyck werd bij zijn debuut met de VW Polo van SXM vierde. “Hetzelfde resultaat als vorig jaar met de Hyundai. Ik ben tevreden. De auto voelt goed aan, we zaten snel in het goede ritme,” vertelde Gilles Pyck.
Nadat Davy Vanneste op de openingsproef een fout maakte waarbij zijn Hyundai i20 N Rally2 beschadigd werd, moest Vanneste opgeven. Hij kon wel opnieuw starten om de Hyundai beter te leren kennen voor Ieper. “In de korte situaties verlies ik nog tijd. We hebben nog werk om klaar te zijn tegen Ieper. Daar gaan we in Wervik werk van maken,” aldus Vanneste.
Na de vroege opgave van Gunther Monnens (motorproblemen), eindigde Cedriek Merlevede op een knappe en onverhoopte vijfde plaats algemeen met de BMW M3 E36 van Mats Van den Brand. Daarmee klopte hij de winnaar van de Historia-wedstrijd, Pieter-Jan Maeyaert, die met zijn M3 E30 de ganse dag in duel was met Paul Lietaer. De Polle maakte op de eerste proef een schuiver en kon de kloof niet meer dichten.
Maeyaert klopt Lietaer “Het duel was weer spannend tot het einde,” aldus PJ Maeyaert. “Ik heb echt het maximum uit de BMW gehaald om Paul achter me te houden. Onze M3 heeft een top van 196 km/h, terwijl de Ascona 400 van Paul een top van 218 km/h heeft. Zo een duel, daar doen we het voor. Afspraak voor een volgend duel in Ieper.”
“Zeker en vast,” beloofde Paul Lietaer, die de ganse dag verbeten in de achtervolging was, maar uiteindelijk tevreden moest zijn met de 7de plaats.
Steve Bécaert, die een klein foutje maakte op de laatste passage op KP Busseboom, strandde samen met vriendin Hanne met zijn Mitsubishi Lancer EvoX op de 8ste plaats. “Finishen op de Markt in Poperinge, voor eigen publiek, dat maakt alles goed. We kennen hier zoveel mensen, vrienden, buren… Wat het resultaat betreft, heb ik de BMW’s in het begin wat onderschat. Ik weet hoe hard ik gereden heb. Alle respect voor de tijden die zij reden met hun achterwielaandrijvers op dit gladde parcours!”
Ben Van de Laar, winnaar in de Nederlandse Clio Trophy bij de Rally3’s, was met een 9de plaats de beste buitenlander. Hij genoot van zijn debuut op het West-Vlaamse parcours. “De sfeer, de proeven, dit was echt een mooie ervaring. Het parcours is niet te vergelijken met wat we in Nederland gewend zijn. Dit smaakt naar meer. Het was voor de spanning wel jammer dat Willem Wouter Overbeek halfweg de rally in de fout ging,” vertelde Van de Laar. Jim Van den Heuvel stond na twee proeven op de vijfde plaats, maar hij moest met mechanische problemen opgeven op KP 3. Nog een slachtoffer van de eerste lus was Melissa Debackere, die de versnellingsbak brak op KP 2. De snelle amazone kon in de slotronde via een herstart alsnog extra kilometers maken met de Renties Porsche 997 GT3, want met de hulp van het serviceteam werd de wagen keurig hersteld.
Piet Declercq maakte zijn doelstelling, een top 10, met de Skoda Fabia R5 van SXM waar. Hij werkte een probleemloze wedstrijd af. De snelste bij de voortrekkers was Lander Depotter in zijn nieuwe Opel Corsa Rally4. Hij kon profiteren van de sortie van Stijn Sonneville, die op de allerlaatste proef als leider van de baan ging in zijn Peugeot 208 Rally4.
De Belgische Rally3-rijders Xavier Dekeyser, voor de eerste keer aan de start met een Clio Rally3, en Frederic Berville, met een Ford Fiesta Rally3, werd pas in de slotronde beslist toen Berville een klein foutje maakte. Dekeyser werd 14de algemeen.
Club Superstage organiseert zondag de 52ste Bernard Degroote Monteberg Rally, maar achter de schermen werd de voorbije maanden ook hard gewerkt aan de voorbereiding van de Ardeca Ypres Rally 2024, die op 21 en 22 juni verreden zal worden. De inschrijvingen zijn ondertussen geopend en de eerste inschrijvingen die we noteerden waren van Olivier en Emile Breittmayer, respectievelijk met een BMW M3 E30 en een Citroën C3 Rally2!
Omdat we merken dat er nog wat verwarring is over het verschil tussen de wedstrijd in Divisie 1 en Divisie 2 van het Belgisch rallykampioenschap, zetten we de verschillen nog eens op een rij.
De Ardeca Ypres Rally Divisie 1 telt 18 klassementsproeven, goed voor 222,57 km tegen de klok. De wedstrijd wordt gespreid over twee dagen. Op vrijdag 21 juni worden vanaf 15h twee ronden van 4 proeven afgewerkt: Vleteren (11,97 km), Westouter (7,32 km), Mesen-Wijtschate (15,12 km) en Zonnebeke (10,18 km). De eerste auto keert rond 21h45 terug naar Ieper. Op zaterdag gaat de wedstrijd vanaf 9h45 verder met twee lussen van vier proeven: Kemmelberg (13,72 km), Dikkebus (13,65 km), Watou (13,17 km) en Zillebeke (12,47 km). In de derde ronde worden enkel KP Kemmelberg en Dikkebus een derde keer gereden. Het finishpodium is voorzien op de Markt om 20h.
In Divisie 1 zijn alle wagens toegelaten die in het Belgisch kampioenschap aantreden, dus ook de Historic-wagens, GT’s en wagens in de NAT-klassen.
De wedstrijd in Divisie 2 wordt enkel op zaterdag gereden, over de eerste 8 klassementsproeven van de dag, dus de twee lussen met Kemmelberg (13,72 km), Dikkebus (13,65 km), Watou (13,17 km) en Zillebeke (12,47 km). In totaal worden 106,02 km op snelheid afgewerkt.
De wedstrijd in Divisie 2 is toegankelijk voor alle wagens die in het Belgisch kampioenschap rijden, behalve wagens van de klassen RC2 en RGT. Wie trouwens punten wil scoren in de 2WD Trophy (auto’s van de klassen NAT2 en NAT3 op commerciële benzine en met conventionele banden), kan dat enkel in de Divisie 2-wedstrijd.
Op deze wijze krijgen amateurs uit de regio die eens willen proeven van de sfeer op de Grote Markt in Ieper en die de proeven van de Ypres Rally eens willen rijden met een wagen uit een kleine klasse, een unieke kans om die droog voor een beperkt bedrag in vervulling te laten gaan. Zeker omdat het ook mogelijk is om met een daglicentie deel te nemen. Wie trouwens dit weekend aan de start staat van de Bernard Degroote Monteberg Rally met een wagen van de klasse NAT2 en NAT3, zal voor hetzelfde geld als wat betaald werd voor de Monteberg ook de D2-manche in Ieper kunnen rijden. Dus voor 585 euro kan je in de Ardeca Rally Divisie 2 rijden.
Op 5 mei wordt tijdens de Monteberg Rally de tweede wedstrijd van de Motul Clio Rally Trophy 2024 verreden. Zes Nederlandse equipes maken de stap over de grens en krijgen daar naast elkaar, ook te maken met Belgische concurrentie.
De familie Klein Kromhof verschijnt in België niet aan de start waardoor Ben van de Laar en Willem Wouter Overbeek uit mogen gaan maken wie er met het eremetaal vandoor gaat in de Rally3 klasse. Van de Laar neemt een bak vertrouwen mee na zijn sterke tweede plaats in de Zuiderzee Rally terwijl Overbeek daar in het zicht van de finish strandde. Vorig jaar was Overbeek echter bloedsnel in de Omloop van Vlaanderen die niet ver bij de Monteberg Rally vandaan wordt verreden en vergelijkbaar is qua karakter.
Een bijzondere verschijning op de startlijst is de equipe Jim van den Heuvel / Jouri Dockx. Van den Heuvel is de initiatiefnemer van de Motul Clio Rally Trophy en kruipt op de Monteberg weer eens zelf achter het stuur van een snelle Clio Rally3. Van den Heuvel is niet ingeschreven voor de Trophy en zal dus geen punten scoren maar vormt wel een mooie graadmeter voor de overige deelnemers. Jouri Dockx staat wel ingeschreven voor de Trophy maar zal dit weekend geen punten scoren om de strijd om het kampioenschap niet te beïnvloeden.
In de Rally5 gaat de strijd tussen vier Nederlandse equipes en een Belgische. Alexander Derez en Barbara Vromman schreven zich ook in voor de Motul Clio Rally Trophy en doen dus mee voor de punten in hun thuisrally. De ervaren Belg maakt dit jaar na 20 jaar BMW de overstap naar de Renault Clio Rally5 en haalde eerder dit jaar al een mooie tweede plaats in de klasse in de sterk bezette Short Rally van Moorslede. De West-Vlaamse wegen kennen geen geheimen meer voor Derez en hij zal dan ook een geduchte concurrent zijn voor de Nederlandse deelnemers.
Nard Ippen en Mark Bierbooms ruilen de rest van het seizoen van stoeltje waardoor Ippen het stuur weer in handen neemt. De punten die zij scoorden in de Zuiderzee Rally vervallen daardoor maar ze kunnen de wedstrijd wel als schrapresultaat aanmerken. Ippen heeft inmiddels al de nodige ervaring op de Belgische wegen en werd afgelopen weekend ijzersterk tweede in de Rally de Wallonie die voor de Belgische Clio Trophy meetelt.
John Coumans en Renaldo Lier openden het seizoen met een podiumplaats in de Zuiderzee Rally en zijn erop gebrand dat resultaat op zijn minst te evenaren. Daarvoor zullen ze de nummers vier van de openingswedstrijd, Esmee den Hartigh en René Bril, achter zich moeten houden. Dat zal niet makkelijk worden, vorig jaar was de Omloop van Vlaanderen hun sterkste wedstrijd en zij werden onlangs geselecteerd voor het KNAF-talentenprogramma om hun progressie te onderstrepen. Elbert Deij en Nadia Muilwijk maken de startlijst compleet. Na een valse start in Zuiderzee Rally, waarbij lekke banden roet in het eten gooide, is de vice-kampioen van 2023 uit op revanche.
De Monteberg Rally is de tweede ronde van de Motul Clio Rally Trophy en de enige op buitenlandse bodem. De wedstrijd vindt plaats op zondag 5 mei in de omgeving van Poperinge, België. Na 11 proeven, over in totaal 122 kilometer, worden de deelnemers aan het begin van de avond gehuldigd op de Grote Markt in het centrum van Poperinge.
De 52ste editie van de Bernard Degroote Monteberg Rally kan rekenen op een “full house” met maar liefst 156 teams op de startlijst. Niet alleen de kwantiteit is ongekend, maar ook de kwaliteit is van hoog niveau. Vooraan ligt de lat erg hoog, want Niels Reynvoet, autoritair leider in het Belgisch kampioenschap, staat aan de start.
Opvallend is echter de stoelendans vooraan. Om het nog interessanter te maken, starten enkele tenoren voor de eerste keer met een andere wagen. Zo is er het verhaal van Niels Reynvoet en Kris D’Alleine. Zij wonnen vorig weekend de Rally van Wallonië, waardoor ze hun voorsprong in het Belgisch kampioenschap nog uitgebouwd hebben, maar in Poperinge blijft de Citroën C3 Rally2 aan de kant. Reynvoet kiest in de Monteberg voor zijn nieuwe Skoda Fabia RS ingezet door PTR Racing.
“We hebben die Skoda bijna twee jaar geleden besteld. Momenteel gaat het heel goed met de Citroën en is er geen reden om iets te veranderen aan onze planning in het Belgisch kampioenschap, maar ik wil toch eens rijden met onze nieuwe Skoda. Daarvoor is de Bernard Degroote Monteberg Rally ideaal, want hier kan ik zonder druk de wagen leren kennen. Trouwens, in 2020 reed ik deze wedstrijd ook en toen was het mijn eerste wedstrijd met de Fabia R5 Evo,” vertelt Niels Reynvoet. We zijn benieuwd of hij meteen zijn hoog niveau kan aanhouden met die nieuwe Fabia.
Drievoudig winnaar Davy Vanneste stapt ook over naar nieuw materiaal. Vanneste start met een Hyundai i20 N Rally2 van BMA, een wagen die hij ook in zal zetten in de Rally van Wervik en de Ypres Rally. En wat met de VW Polo GTi die hij vorig jaar naar een gedeelde eerste plaats stuurde? Die wagen wordt deze keer bestuurd door Gilles Pyck, die de omgekeerde overstap van Hyundai naar VW maakt, ook met het oog op de Ardeca Ypres Rally.
Omdat zij ongetwijfeld nog even moeten wennen aan hun nieuwe bolide, biedt dit mogelijkheden voor Vincent Verschueren en Bjorn Syx, die beiden trouw blijven aan hun Citroën C3 Rally2. Zij kennen hun wagen en ze zullen er vanaf de eerste meters vol tegenaan gaan.
“Mijn ambitie is duidelijk. Ik mik op een podiumplaats. 3, 2 of 1, dat zullen we wel zien, maar ik heb ondertussen voldoende kilometers in de benen om mee te doen voor het podium voor eigen publiek in Poperinge,” vertelde Bjorn Syx, die het geheim kent om hard te gaan op de proeven van de Monteberg. “Wat je vooral nodig hebt op deze proeven is lef, heel veel lef!,” vertelde Bjorn Syx.
Ook Steve Bécaert, ook al voor eigen publiek aan het werk in Poperinge, mikt op een dichte ereplaats. Hij stapt dit jaar terug van een Rally2 naar een top Mitsubishi Lancer EvoX. Het neemt de druk wat weg, waardoor Steve bevrijd kan aanvallen. “We hebben een paar keer met een R5 gereden, maar dan verwacht iedereen dat je op het podium staat of wint. Als je met een Mitsubishi tussen de Rally2’s zit, vindt iedereen dat je geweldig gereden hebt, terwijl je daar misschien even hard voor hebt moeten trappen. We gaan ons in elk geval amuseren en het doel is de finish te halen op de Markt van Poperinge, want dat geeft je altijd een speciaal gevoel in eigen stad!”
Hard aanvallen zal nodig zijn, want ook Piet Declercq (Skoda) en de Britten Weaver (Ford Fiesta R5) en Weatherley (Citroën) starten met topwagens. En let op de snelle Porsche 991 GT3 van Gunther Monnens, zeker wanneer het droog blijft op de Monteberg. Hij is het mikpunt voor Paul Lietaer, altijd bloedsnel met zijn Opel Ascona 400, Pieter-Jan Maeyaert in zijn BMW M3 E30 en Cedriek Merlevede, die deze keer start met de BMW M3 E36 die Mats Van den Brand in Tielt bestuurde. We zijn ook benieuwd hoe vlot Melissa Debackere zich zal kunnen aanpassen aan de Porsche 997 GT3 waarmee ze debuteert.
Met vijf Rally3’s aan de start, belooft het ook tussen de Clio’s van Jim Van den Heuvel, een kandidaat voor de Top 10, Ben Van de Laar, Willem Wouter Overbeek en Xavier Dekeyser en de nieuwe Ford Fiesta Rally3 van Frederic Berville een boeiende strijd te worden.
Daar wil Lander Depotter, die vorig weekend indruk maakte met een Clio Rally3, zich graag tussen mengen bij zijn debuut met de Opel Corsa Rally4. Hij neemt het op tegen enkele erg snelle streekrijders zoals Manuel Merlevede (Opel Corsa Rally4), Stijn Sonneville (Peugeot 208 Rally4), Thijs Meirlevede (Ford Fiesta R2T) en Ludo Vitse (Opel Astra GSi).
Dat is nog maar het topje van de ijsberg, want er staan nog zoveel snelle bolides en getalenteerde streekrijders aan de start dat spanning en spektakel verzekerd is. Afspraak zondag 5 mei vanaf 8u voor 11 uitdagende klassementsproeven. De finish is voorzien rond 18u op de Markt in Poperinge.
