Leeftijd is maar een getal. In de Ardeca Ypres Rally staan een aantal 50+ piloten aan de start, die helemaal niet bezig zijn met hun onderling Master-klassement. Het zijn topsporters die geen excuses zoeken. Ze gaan voluit voor de strijd tegen de jonkies, de opkomende talenten die ze eerst nog eens een lesje willen leren. De toppers in de BRC Master Cup draaien vlot mee in de kop van het Belgisch kampioenschap.
Het wordt een prestigestrijd tussen Jos Verstappen, met twee overwinningen leider in de BRC Master Cup en vorige week de snelste in Wervik, en Freddy Loix, de absolute recordhouder met 11 overwinningen in Ieper. Kan Verstappen ook op de proeven waar Freddy jaren ongenaakbaar was, voor de verrassing zorgen. Of heeft de leerling van Freddy, zijn vroegere navigator Fred Miclotte, veel geleerd door goed op te letten. Net zoals Jos Verstappen, heeft de patron van SXM de voorbije twee wedstrijden kostbare punten laten liggen door van de baan te gaan.
Daardoor kan Roger Hodenius met een goed resultaat meteen terug aansluiten, want de Nederlander heeft al een tweede plaats op zak van de Rallye des Ardennes. Voor de GT-piloten zal het afhangen van het weer of ze de pk’s aan de grond krijgen op de smalle baantjes rond Ieper. Tim Van Parijs, Patrick Snijers, Kris Princen, Christophe Kerkhove en Chris Vandamme kunnen strijden voor Master-punten. Dat geldt ook voor Steven Spittaels, de routinier in de Stellantis Cup, Xavier Dekeyser, in de Clio Rally3, en natuurlijk Paul Lietaer in zijn erg snelle Opel Ascona 400 in Historic.
De Masters zullen ongetwijfeld van zich doen spreken dit weekend in de Ardeca Ypres Rally.
De 2WD Trophy, een betaalbare formule waarin gereden wordt met normale benzine en conventionele straatbanden in wagens van de klassen NAT2 en NAT3, rijdt in de Ardeca Ypres Rally Divisie 2. Hun wedstrijd telt zaterdag de eerste twee lussen van 4 klassementsproeven, samen goed voor 102 km tegen de chrono.
Eddy Buntinx heeft de eer als leider in de tussenstand aan de start te komen in Ieper. Een stunt van de piloot uit Bocholt met zijn bescheiden Citroën Saxo 1,6 Gr.N. Hij zal echter wel zijn laatste puntjes kunnen sprokkelen, want in de 2WD Trophy tellen de eerste 6 behaalde resultaten.
Dan staat Christiaan Spelmans, de titelverdediger, er beter voor met twee tweede plaatsen en een overwinning. Deze keer moet de Clio-rijder wel met een nieuwe copilote, Angie Desaeyer, op pad. Zijn vaste copilote waarmee hij vorig jaar kampioen werd, de 20-jarige Thyrsa Eertmans, neemt nu immers zelf het stuur van een Clio RS. Samen met de 24-jarige Inya Vanrijkel vormt ze een erg jong damesteam.
In de 2WD Trophy krijgt Spelmans verder concurrentie van Laurent Vanton, opnieuw van de partij met zijn Clio RS, Stefaan T’joens en de Opel Astra van Ludovic Vitse, die afgelopen weekend de versnellingsbak brak. Patrick Gaethofs is van de partij met zijn gekende Honda Civic. Damien Strobbe zet een Clio RS in en Gregory Verfaillie kiest ook voor een beproefde Citroën Saxo in de 2WD Trophy. Zij finishen zaterdag voor de tenoren van de D1-wedstrijd op de Grote Markt in Ieper.
Dit weekend zijn Gilles Pyck en Emile Mourisse aan hun zesde deelname in de Ardeca Ypres Rally toe. Bij die gelegenheid dragen ze de kleuren van de Belgian VW Club. Met de Volkswagen Polo GTI Rally2 uit de ateliers van SXM Compétition hopen de streekrijders in de buurt van de top 5 te komen.
Op enkele dagen voor de start van de Ardeca Ypres Rally (20-22 juni) popelen Gilles Pyck en Emile Mourisse van ongeduld. In de Westhoek werkt het duo een thuiswedstrijd af, een rally die hen bijzonder nauw aan het hart ligt.
“Het is tegelijk een snelle en technische rally, en zo heb ik ze graag”, stelt de inwoner van Poperinge. “De smalle en hobbelige wegen, zijn typische bochten, de grachten die de foutenmarge tot nul reduceren, het eeuwig wijzigende gripniveau: allemaal elementen die het een heel opwindende wedstrijd maken. En het feit dat het onze thuiswedstrijd is maakt het uiteraard ook bijzonder. We volgen deze rally al jaren en hoeven dan ook niet uit te leggen hoezeer we er naar uitkijken om aan de start te staan!”
Voor de gelegenheid beschikken Gilles en Emile over de Volkswagen Polo GTI Rally2 van het SXM Compétition team. Een bolide waarmee ze begin mei al vierde finishten in de Monteberg Rally. “Ik hou uitstekende herinneringen over aan mijn eerste kilometers met de auto”, stelt de 28-jarige rijder. “We hadden vooraf dan wel niet kunnen testen, het chassis schonk me onmiddellijk heel wat vertrouwen. Het liet ons toe om een mooi wedstrijdritme aan te houden, en we kwamen in de buurt van meer ervaren rijders als Vincent Verschueren en Davy Vanneste. Het is een heel dynamische en sportieve auto, ik amuseer me er enorm mee.”
Afgelopen maandag kon het duo dat wordt ondersteund door de Belgian VW Club opnieuw van de rijsensaties van de Polo proeven. Dankzij een testsessie konden ze de zesde manche van het Belgische rallykampioenschap tot in de puntjes voorbereiden. “Omdat we al meer dan een maand niet hebben gereden was het belangrijk om opnieuw wat ritme op te doen”, aldus de winnaar van de Clio Trophy Belgium 2021. “Zo kunnen we met iets meer gemoedsrust aan de start verschijnen.”
En wat zijn dan de ambities voor deze zesde deelname in Ieper? “Het doel is om beter te doen dan de achtste plaats van vorig jaar”, bevestigt Gilles. “Een plek bij de eerste vijf zou een droomresultaat zijn, maar we moeten beide voetjes op de grond houden: hoewel we het parcours goed kennen, nemen we het op tegen een hoogstaande concurrentie. En bovendien hebben we ook relatief weinig ervaring met een Rally2-wagen. Het belangrijkste is dat we progressie boeken, op de baan blijven en lekke banden vermijden. Na 220 kilometer tegen de klok zou dat wel eens een lonende strategie kunnen blijken.”
Alles is er klaar voor, tijd om in actie te schieten! De Ardeca Ypres Rally begint donderdag om 18 uur met de Qualifying Stage. Op vrijdag wordt de start van de eerste van 18 chronoritten om iets na 15 uur gegeven, terwijl het finishpodium op de Grote Markt in Ieper vanaf 20 uur op zaterdagavond wordt overschreden.
Met de Ardeca Ypres Rally staat komend weekend het hoogtepunt van het Belgische rallyseizoen op de kalender. Samen met corijder Jasper Vermeulen is Vincent Verschueren erop gebrand om in de Kattestad een sterke prestatie neer te zetten.
Na de Sezoensrally werd de Citroën C3 Rally2 van Team Godrive grondig nagekeken met het oog op de grote afspraak in Ieper. Ook een doorgedreven testsessie behoorde tot de voorbereiding. “Maandag hebben we nog een goede test afgewerkt samen met DG Sport”, vertelt Vincent. “Het parcours lag er droog bij en hoewel we nog niet exact weten wat de rally zelf brengt, was ik vooral blij dat we eens de ganse dag in dezelfde omstandigheden konden rijden. Op die manier kun je echt gaan vergelijken. We hebben terug veel ontdekt en het gevoel is elk geval beter dan tijdens de Rally van de Monteberg. Natuurlijk moeten we nog afwachten of zich dat ook zal vertalen in de chrono’s.”
Deze editie van de Ardeca Ypres Rally belooft door het wisselvallige weer wel eens atypisch te worden. “Het lijkt inderdaad een erg specifieke Ieper te gaan worden. Ik heb er eigenlijk nog maar amper ervaring in de regen, dus we zullen misschien wel heel wat wegen op een andere manier ontdekken. Door het weer zou het donderdag ook wel eens een heel vreemde qualifying kunnen worden, want je kunt tussendoor bijvoorbeeld ook geen banden wisselen. Een goede startpositie zal wel belangrijk worden.”
In de Ypres Rally zijn opnieuw de snelste BK-rijders van de partij, aangevuld met de Fransman Stéphane Lefebvre en elfvoudig Ieper-winnaar Freddy Loix. “Het niveau zal terug heel hoog zijn en er zijn een pak kandidaten voor de overwinning. Freddy Loix heeft me bijvoorbeeld wel verbaasd in de Rally van Wervik. Regen kan misschien ook wel in het voordeel van zijn driecilinder spelen. Om dicht bij de toppers te eindigen zullen we vooral moeten mee zijn van bij de start, want op regelmaat alleen zal het niet lukken. Ieper is een wedstrijd waarbij dan vanalles kan gebeuren. We gaan het in elk geval zo goed mogelijk proberen doen. De Ypres Rally is zowat voor iedereen de belangrijkste rally van het seizoen en het is bovendien ook een beetje mijn tweede thuisrally. Dan ben je altijd extra gemotiveerd om een goed resultaat neer te zetten”, besluit Vincent.
Met de Ardeca Ypres Rally die op vrijdag 21 en zaterdag 22 juni verreden wordt, is het Belgisch rallykampioenschap toe aan zijn vierde manche in Divisie 1. De 59ste editie van de Ieperse klassieker kan rekenen op een erg aantrekkelijk startveld, met maar liefst 93 deelnemers in Divisie 1 en nog 47 in Divisie 2, een wedstrijd die enkel op zaterdag verreden wordt.
De voltallige Belgische top staat vrijdag om 15h aan de start in Ieper. Tijdens de openingsavond worden twee lussen van 4 proeven afgewerkt (Vleteren, Westouter, Mesen-Wijtschate, Zonnebeke), waarna op zaterdag nog 10 proeven volgen (3x Kemmelberg, Dikkebus en 2x Watou, Zillebeke), samen goed voor 222 km op snelheid.
Na drie overwinningen op rij, start Niels Reynvoet als leider in het kampioenschap met een pak vertrouwen. Maxime Potty, de 24-jarige titelverdediger, staat tweede in de tussenstand, al greep hij telkens nipt naast de zege. In Ieper gaat Maxime Potty de uitdaging met de Toyota Yaris GR Rally2 van LifeLive aan. Benieuwd of hij de driecilinder meteen kan temmen. Met 11-voudig Ieper-winnaar Freddy Loix, eveneens in een Toyota Yaris GR Rally2, heeft hij de ideale referentie. De aanwezigheid van Freddy Loix zorgt voor een extra uitdaging voor de jongeren die mikken op de titel. Met Stéphane Lefebvre, de Belgische kampioen van 2022, komt een tweede referentie aan de start. Bovendien is de Fransman ingeschreven in het BRC. Hij kan punten scoren en zo eventueel Cédric Cherain een handje helpen. Deze keer start Stéphane Lefebvre immers in een Hyundai i20 N Rally2. Een derde “outsider” die de troepen komt vervoegen is Bernd Casier die met een fonkelnieuwe Skoda Fabia RS van PTR Racing aan de start komt.
Na zijn sortie op de allerlaatste proef van de Sezoensrally, een schuiver veroorzaakt door een gebroken versnellingsbak, heeft Jos Verstappen afgelopen weekend vertrouwen getankt in Wervik. Wie ook met vertrouwen aan de start komt is Bjorn Syx, die begin mei de Nederlander kon kloppen op de Monteberg. In eigen streek wil Bjorn Syx zich tonen, net als Gilles Pyck, die deze keer de VW Polo van SXM zal besturen. Daardoor stapt John Wartique over naar een nieuwe Skoda Fabia RS. Benieuwd hoe snel hij de Tsjechische bolide onder de knie krijgt.
Kortom, een beresterke kopgroep, want dan hebben we het nog niet gehad over vice-kampioen Cédric Cherain in zijn Hyundai i20 N Rally2, die absoluut een goed resultaat wil meenemen uit Ieper nadat hij twee keer door lekke banden kostbare punten verloor in de Wallonie en de Sezoensrally. Davy Vanneste heeft al twee testwedstrijden met de Hyundai in de benen. Hij zou klaar moeten zijn voor zijn traditionele jaarlijkse confrontatie met de Belgische top. Bastien Rouard, schreef zich heel laat in, ook met een Hyundai. Hij zal de proeven van Ieper ontdekken. Dat kan niet gezegd worden van Vincent Verschueren, die met de Citroën C3 Rally2 ongetwijfeld mikt op een plaats in de top 5.
Zoals gezegd, de affiche oogt indrukwekkend, want ook Fred Miclotte, voor de eerste keer aan de start als piloot in Ieper, Roger Hodenius en Nicola Stampaert willen zich in de kijker rijden met hun Skoda Fabia’s. Tom Boonen, pas keurig 10de op het onverhard in Bocholt, wil korter aansluiten bij de Belgische top. Hij wil het verschil ten opzichte van de toppers verkleinen tot 0″5 per kilometer. Emile Breittmayer heeft zich deze week erg goed voorbereid met zijn Citroën C3 Rally2, terwijl Bert Coene, Philip Barbier en Etienne Verbeke in de eerste plaats de finish willen bereiken om maximaal te genieten van de ambiance van de Ypres Rally.
Spektakel op alle niveaus
En dat is zeker niet alles, want op alle niveaus zal het niveau erg hoog liggen. Zeker bij de Porsches in de GT-klasse, waar kleppers als Kris Princen, voor de eerste keer met zijn 991 GT3 in Ieper, Tim Van Parijs, Patrick Snijers, Glenn Janssens en Pieter-Jan Michiel Cracco het opnemen tegen het damesduo Melissa Debackere-Marlon Krieger. Een duo dat de Porsche steeds beter onder de knie krijgt. Benieuwd of Christophe Kerkhove zich met zijn Alpine A110 RGT tussen de 911’s kan mengen. Chris Vandamme wil zich in de eerste plaats amuseren met zijn oranje Alpine.
En dan is er nog de prestigestrijd tussen de lokale rijders Kurt Boone, Steve Bécaert en Frederik Lerminez, allemaal in een snelle Mitsubishi. Misschien moeten ze wel uitkijken voor de Rally3’s, 4×4’s van de nieuwe generatie, van onder andere Xavier Dekeyser, Olivier Decoene, Fred Berville en Dominique Bruyneel, die een opmerkelijke comeback maakt.
Kortom, op alle niveaus wordt deze 59ste Ardeca Ypres Rally een bijzonder boeiende wedstrijd, zeker omdat de weergoden voor een bijzonder verraderlijk parcours zullen zorgen.
Tijdens een geanimeerde netwerkbijeenkomst met de partners van de Stichting Hellendoorn Rally werden nog meer vernieuwende elementen voor de komende (42e) editie bekend gemaakt. De bijeenkomst vond onlangs plaats bij partner Dusseldorp BMW in Epse, waar de gasten werden verwelkomd met glimmende ALPINA modellen en een sfeervolle barbecue. Deze setting bood de perfecte gelegenheid om bij te praten en onderling te netwerken, waarbij ook Tom Coronel aanwezig was, als ambassadeur van zowel Dusseldorp als van hoofdsponsor Eurol Lubricants. De Eurol Hellendoorn Rally zal plaatsvinden op vrijdag 20 en zaterdag 21 september.
Eerder werd al bekend dat de Provincie Overijssel de Eurol Hellendoorn Rally zal ondersteunen als evenement met een 100% ‘foot print’ in het mooie Overijssel. Ook werden de partnerships met Vredestein voor de Historic Rally en met ACtronics NL voor de ‘Driver of the Day’-verkiezing wereldkundig gemaakt. Met de introductie van de al eerder aangekondigde drie kilometer lange shake down test op vrijdag 20 september tussen 9 en 12 uur ‘s morgens gaat een lange gekoesterde wens van organisatie en deelnemers in vervulling. Met de komst van de shake down naar Markelo zal op dit parcours dit jaar geen officiële klassementsproef worden verreden. Hierdoor zal het servicepark beter bereikbaar worden voor het publiek. Echter, er zal een gloednieuwe klassementsproef in de directe omgeving van Markelo zijn intrede doen, waarover later meer.
Op donderdag 12 september, ruim een week voor de rally, zal er in samenwerking met de lokale omroep HOi media een grootschalige rallypresentatie plaatsvinden in het centrum van Nijverdal. Tijdens dit evenement worden details van de rally gepresenteerd aan publiek en pers om de rallyvlam bij iedereen aan te wakkeren. De officiële start van de rally op vrijdagavond 20 september zal ook in het centrum van Nijverdal plaatsvinden. Een gloednieuwe LED-startboog zal hierin het middelpunt zijn en biedt het perfecte middel om de sponsors letterlijk in de spotlights te zetten. De ‘rallystartstraat’ zal geflankeerd worden met gezellige terrassen zodat het publiek de teams uitgebreid kan aanmoedigen voor de eerste klassementsproeven die daarna zullen volgen.
De organisatie is daarnaast trots om de samenwerking met Waze Nederland aan te kondigen, waardoor bezoekers beter kunnen navigeren naar de drukbezochte rally. Met ingetekende proeven en actuele verkeersdata helpt de gratis Waze navigatie-app het publiek om de beste routes te vinden en om de drukste punten, afgesloten wegen, frustraties en opstoppingen te vermijden.
De rally krijgt ook meer publiciteit door een geïntensiveerde samenwerking met Heinink Media. In een gebied met zo’n 100.000 adressen zal vijf weken lang nieuws over de rally verspreid worden. De Stichting Hellendoorn Rally is verheugd over deze innovaties, die de rally, de regio en de partners verder op de kaart zullen zetten en recht doen aan de nieuwe slogan ‘Misschien wel de meest innovatieve rally van Nederland’
Verdere details over het rallyprogramma worden binnenkort bekendgemaakt en die zijn uiteraard te vinden op de website: www.eurolhellendoornrally.com.
