91 teams gingen kort na 15h op de Grote Markt van Ieper van start in de 59ste Ardeca Ypres Rally. De openingsavond met 8 klassementsproeven is opgedeeld in twee lussen van vier proeven. Na de eerste lus heeft de Fransman Stéphane Lefebvre de leiding in handen, maar de marge op Niels Reynvoet bedraagt slechts 5″5.
Met drie snelste tijden op rij, bevestigde Stéphane Lefebvre dat hij geen gebrek aan vertrouwen heeft na zijn kleine sortie donderdagavond op de Qualifying Stage. Zelfs zijn startorde, als tiende op de baan, speelt hem geen parten. “Ik heb de eerste ronde zonder risico’s afgewerkt. We hebben geen warm moment gehad. Ik heb zo zuiver mogelijk gereden en de Hyundai voelt gewoon goed aan. Ik amuseer me,” vertelde Lefebvre.
De vierde scratch werd door Niels Reynvoet gerealiseerd in Zonnebeke, de slotproef van de ronde. Reynvoet staat knap 2de, ondanks een nadelige 15de startpositie na problemen met het differentieel op de qualifying stage. “Ik denk dat onze startpositie door het droge weer geen nadeel is. We hebben ons eigen tempo gereden, zoals we de voorbije wedstrijden deden. Het gaat goed, al begonnen de zachte S10’s achteraan wat te warm te worden,” vertelde de leider in het BRC, die zijn positie wil behouden omdat hij niet meteen als leider wil starten op zaterdag.
Gilles Pyck is de andere aangename verrassing. Hij staat derde met de VW Polo GTi. “Dat overtreft mijn verwachtingen. Gisteren was ik ontgoocheld over mijn tijd in Nieuwkerke, maar de ingenieur heeft wonderen verricht. De auto voelt veel beter aan. Ik had bij Niels kunnen staan, maar ik ging op KP 2 even rechtdoor,” vertelde de man uit Poperinge.
Maxime Potty, die het parcours opent, volgt op de 4de plaats op 13″9, gedeeld met Freddy Loix. De recordhouder is best tevreden met zijn positie: “We staan in de top 5 en op amper 13″, daar ben ik zeker tevreden mee, gelet op ons gebrek aan wedstrijdkilometers,” lachte Freddy, die 0″9 voorsprong heeft op Bjorn Syx. De Citroën-piloot heeft een mooie 6de plaats in handen, maar daar is hij niet tevreden mee: “Nee, mijn ambitie ligt hoger. Ik voel de afstelling niet goed aan. We moeten de auto harder afstellen en verder hebben we problemen met de intercom. Die valt bij elke impact uit. We hebben de reserve intercom al gebruikt, maar die heeft hetzelfde probleem. Wellicht is er een elektrische storing. Het zijn kleine dingen die het verschil maken,” aldus Bjorn Syx.
Cédric Cherain volgt op de 7de plaats op 17″00. “De afstellingen moeten nog wat verfijnd worden om de aansluiting met de kop te maken. Ik ben niet helemaal tevreden,” vertelde Cédric Cherain, die op 1″7 gevolgd wordt door Davy Vanneste. Die heeft wel een goed gevoel in de Hyundai. “Het gaat inderdaad een stuk beter dan in Wervik. Het gaat wel bijzonder hard vooraan, en toch blijft iedereen duwen,” lacht Vanneste. “De verschillen zijn heel klein, maar dat maakt het ook plezant.”
“En mentaal heel uitdagend,” aldus Bernd Casier. “Je moet jezelf echt voor elke bocht oppeppen om die bocht maximaal aan te vallen, rekening houdend met de info over het gedrag van de nieuwe Skoda. De minste aarzeling zie je immers in de tijden. Maar, we zijn blij met onze start.”
De top 10 wordt vervolledigd door Vincent Verschueren. Verder volgen Emile Brettmayer, Fred Miclotte en Bastien Rouard. Jos Verstappen is pas 15de, achter Nicola Stampaert. De Nederlander ging bijzonder sterk van start en had een tweede plaats in handen na drie proeven. Helaas reed hij lek in Zonnebeke, wat hem 55″5 kostte. “Ik raakte een grote steen aan de binnenkant van een snelle linkse langs een haag. We reden meer dan 8 km op de velg. De zege is weg, maar de wedstrijd is nog lang,” aldus Jos Verstappen.
Zijn kameraad Roger Hodenius verloor 3’30 door een lekke band, nadat hij een anti-cut paaltje raakte. “We doken net het bos in. Dan moeten je ogen even wennen en zie je dat paaltje gewoon niet. Heel frustrerend…”
In de Stellantis Cup voert Pierre-Manuel Brasseur het klassement aan met 12″5 voorsprong op Maxim Decock. Jonas Dewilde, die nog zoekt naar zijn vertrouwen na de sortie in Wervik, volgt op de vierde plaats, achter de Sloveen Mark Skulj. .Hij is wel 0″4 sneller dan Lander Depotter, die de proeven ontdekt in Ieper.
In de RGT-klasse leek er een boeiende strijd in het verschiet tussen Patrick Snijers, Tim Van Parijs en Kris Princen. Van Parijs was echter de grootste pechvogel van de eerste ronde. Eerst bleef de gaskabel hangen, en in de laatste KP, Zonnebeke, werd hij geteisterd door twee lekke banden. Snijers, die klaagde over een haperende stuurinrichting, leidt het gevecht bij de Porsches, met een viertal seconden voor op Princen, die nog iets performantere remmen zou willen. Melissa Debackere is vierde, voor Tuur Vanden Abeele. Glenn Janssens verloor meer dan 2′ door een lekke band, terwijl Pieter-Jan Michiel Cracco na een lekke band besliste om pas in de volgende ronde weer verder te doen.
Door een verkeerde bandenkeuze moet Steve Bécaert bij de Mitsubishi’s in RC1 A8 de leiding laten aan Kurt Boone. Al vertelde de garagehouder uit Pollinkhove dat het zoeken was naar vertrouwen in de wagen. De nieuwe Evo reageert totaal anders dan in Wervik, en de reden zouden de twee reservewielen zijn, die zorgen voor onstabiele gedragingen.
Bij de Historics namen Pieter-Jan Maeyaert (BMW M3) en Paul Lietaer (Opel Ascona 400) de scratchtijden voor zich. Maeyaert neemt de leiding, met 6 seconden voor op Lietaer. Chris Ingram leert de Bjorn Syx-BMW M3 verder kennen en volgt als derde op 10 seconden.
In Nieuwkerke vond donderdagavond traditioneel de Qualifying Stage plaats voor de Ardeca Ypres Rally. Deze was beslissend voor de startorde vrijdagavond. Gelet op het wisselvallige weer, kan de startorde beslissend zijn.
In de eerste twee van de drie voorziene runs zette Stéphane Lefebvre de beste tijd neer, maar in de laatste en ultieme rit plantte de Nordist de Hyundai i20 N Rally2 naast de weg. “Het gevoel in de Hyundai was meteen goed, maar in de derde run reed ik lek vlak voor die rechtse. Door de lekke band schoof ik wat te ver naar buiten en gingen we op de flank. Gelukkig viel de schade mee. We starten daardoor als 10de, maar dat hoeft geen ramp te zijn,” aldus de Nordist.De andere piloten waren aan elkaar gewaagd, want zowel Maxime Potty, Jos Verstappen (Skoda) en Cédric Cherain (Hyundai) finishten binnen de seconde. Met uiteindelijk de Toyota Yaris GR Rally2 van Potty als snelste. De Belgische kampioen is duidelijk goed voorbereid en de Toyota van Lifelive is competitief. Jos Verstappen, tweede, is ook klaar voor de strijd.
Cédric Cherain, die op de shakedown eens mee kon rijden met Thierry Neuville, kreeg wat tips voor de set-up van zijn i20 N Rally2. Cherain start als derde, voor merkgenoot Davy Vanneste (Hyundai), Vincent Verschueren, blij mee te zijn in de kopgroep, en Bjorn Syx, die merkte dat het tempo iets hoger lag dan in Wervik. Bernd Casier klokte op een keurige 7de plaats.
Freddy Loix (Toyota Yaris) was goed voor een 9de plaats, maar kan als verontschuldiging een lekke band inroepen. Wie zich niet kon manifesteren was huidig BRC-leider Niels Reynvoet. Door technische problemen aan de Citroën C3 kon de Oost-Vlaming niet optimaal zijn kans gaan. Intussen kregen we wel de melding dat alle problemen zouden opgelost zijn. “Normaal deblokkeert de handrem het differentieel achteraan, zodat enkel de achterwielen blokkeren. Deze keer blokkeerden de vier wielen, zodat ik de handrem niet kon gebruiken. Zeker op de Markt van Nieuwkerke kostte dat tijd. En zonder service, moest ik de drie runs zo afwerken. Akkoord, als 15de starten is zeker geen voordeel, maar we proberen vanavond wat op te rukken,” aldus Reynvoet.
Wellicht trok de piloot van de 0-wagen wel de meeste aandacht. Niemand minder dan huidig WRC-leider Thierry Neuville nam deze taak op zich aan het stuur van een Hyundai i20 N Rally2. Naast hem het vertrouwde gezicht van co Martijn Wydaeghe, maar onder andere ook Clouseau-frontman Koen Wauters en influencer Arno The Kid namen plaats in het rechterzitje.
Martijn Wydaeghe:“We gaan donderdagavond een paar runs afwerken op de shakedown in Nieuwkerke, met de Hyundai i20 N Rally2 die als “0”-wagen zal fungeren tijdens de wedstrijd. Het is fijn om iets terug te kunnen doen voor de organisatie, zeker omdat we ook op de erelijst staan van de wedstrijd. We hebben zelfs gekeken of het mogelijk was om deel te nemen, maar het paste echt niet in de planning. Onze voorbereiding op de WRC-manche in Polen krijgt natuurlijk voorrang.
Natuurlijk heb ik geweldig mooie herinneringen aan de Ardeca Ypres Rally. Ik krijg nog altijd herinneringen aan mijn eerste WK-overwinning in 2021, samen met Thierry Neuville. We hebben die overwinning gevierd in Francorchamps. Een heel bijzondere ervaring! Ieper zal een speciale plaats in mijn hart blijven hebben. Ik probeer vrijdag de rally nog mee te pikken hier in Ieper. Zaterdag maak ik thuis mijn koffers en staat er nog een fietstraining op het programma. Op zondag vertrekken we naar Polen.”
Thierry Neuville: “Het is altijd amusant om nog eens van de partij te zijn in Ieper. Het is voor de eerste keer dat ik in Ieper ben zonder enige stress. Ik kom mijn broer Tom Heindrichs aanmoedigen. Ik ga zelden naar wedstrijden van hem. Vorig jaar was ik in de Sezoensrally om hem te helpen. Tom heeft in elk geval mijn onboards gekregen om zich voor te bereiden. Daarnaast ben ik natuurlijk ook benieuwd hoe Maxime Potty het zal doen met de auto van Lifelive, mijn team. We hebben ervoor gezorgd dat Freddy toch wat weerwerk zal krijgen (lachend, RED). Ik heb zelf nog nooit in de Yaris GR Rally2 gezeten. Ik ga natuurlijk donderdagavond een paar runs rijden op de Qualifying Stage met de Hyundai i20 N Rally2. Het wordt voor mij ook een ontdekking, want ik heb nog nooit met de nieuwe generatie van de Rally2 gereden. Ik heb in elk geval mooie herinneringen aan onze overwinning in Ieper, zeker omdat ik toen die WK-zege kon vieren in Francorchamps, vlakbij huis. Ik ga nog even genieten van de wedstrijd in Ieper, maar dan moet ik me toch gaan voorbereiden op de WRC-wedstrijd in Polen. Zondag vertrekken we naar Polen.”
Freddy Loix: “We hebben een goede voorbereiding gehad. Na Wervik heb ik de Toyota Yaris GR Rally2 maandag getest, samen met een ingenieur. Het was belangrijk om tijd te hebben om na te denken hoe we de auto beter naar mijn hand kunnen zetten. Sinds de auto is gearriveerd bij PTR, heb ik me al meer kunnen aanpassen aan de Yaris. Ik heb 10 jaar gereden met Skoda’s die ik zelf ontwikkeld had. Nu moet ik iets nieuw aanleren. Dat duurt wat langer, maar ik was toch aangenaam verrast dat het zo vlot ging in Wervik. Maar, een snelste tijd rijden in Wervik, is niet hetzelfde als een snelste tijd rijden in Ieper.
De startpositie is zeer belangrijk met dit weer. Het parcours ligt er slecht bij. De koorden liggen er slecht bij. De kans op lekke banden is veel groter dan andere jaren. Mijn persoonlijke ambitie? Ik moet niet nadenken over het kampioenschap, dus we rijden om te winnen…”
Niels Reynvoet: “We hebben dit jaar beslist om de Rally van Wervik en de test in Boezinge niet te doen. We hebben zelf een testsessie afgewerkt. We zitten goed in het ritme en we hebben het vertrouwen na de drie zeges. Op deze manier kunnen we redelijk fris aan de start komen. Ik ga in elk geval meteen aanvallen op de qualifying Stage, want de startorde zal belangrijk zijn. Er zal al snel wat modder op de baan liggen. We staan er goed voor in het kampioenschap. Het is aan onze concurrenten om aan te vallen. Wij gaan ons niet druk maken over hun tijden. We concentreren ons enkel op onze eigen wedstrijd. Het niveau zal zeker erg hoog liggen.”
Chris Ingram: “Vorig jaar won ik de wedstrijd voor het BRC en eindigden we amper 15” achter Adrien Fourmaux, in de officiële Ford. Weet je, Michael Gilbey, mijn copiloot, was toen de teammanager van Fourmaux… Ik was graag naar Ieper gekomen met een Rally2, maar ons budget is krap en we concentreren ons op het Brits kampioenschap dit seizoen. En dan was er plots dat telefoontje van Bjorn Syx, een goede vriend. Hij stelde voor om met zijn gloednieuwe BMW M3 E30 van MATS te rijden. Een ongelofelijke wagen. Ik moet nog wat wennen aan het rijden met een achterwielaandrijver. Ik hoop dat die lokale specialisten met hun M3’s me niet belachelijk maken.
Melissa Debackere: “We rijden voor de eerste keer met een Porsche in Ieper. Dat wordt een enorme uitdaging. De Porsche heeft enorm veel power. Een Rally2 is gemaakt voor hoge bochtensnelheden. Een Porsche ligt een stuk lager, dus het couperen is anders en je hebt wel wat meer werk om het vermogen aan de grond te krijgen. Het meest indrukwekkende is het vermogen. Het gaat enorm hard! Je hebt zeker veel kilometers nodig. We moeten vooral proberen te finishen.”
Tim Van Parijs: “Ik heb vorige week al gezegd in Wervik dat het fantastisch is dat Melissa de uitdaging met de Porsche aan wil gaan. Het parcours in Ieper is misschien niet gemaakt voor een Porsche, maar dat kunnen we niet kiezen. We gaan in elk geval de strijd aan met Patrick Snijers en de andere GT-toppers.”
Thomas Martens: “Het wordt onze eerste ervaring op asfalt. Twee weken geleden ben ik 18 jaar geworden en het was al een paar jaar gepland om hier in Ieper van start te gaan. We reden afgelopen weekend nog in Finland met een Renault Clio Rally4. Dit weekend rijden we met een Rally5. Het vergde wel een aanpassing aan de remmen. We zijn even van de baan gegaan, maar zonder erg. Ieper is zeker niet de makkelijkste wedstrijd om te debuteren. We gaan zeker ons best doen. Ik heb ook wel wat tips gekregen van Freddy Loix, die me ook de kans gaf om eens mee te rijden met de Yaris.”
Patrick Snijers: “Een Porsche is eigenlijk een auto die gemaakt is voor circuits, maar het blijft een geweldige auto om mee te rijden. Je kan er algemeen niet mee winnen, maar het blijft een machtige machine. De toeschouwers blijven er wel voor staan.
De allereerste keer dat we hier kwamen rijden, logeerden we drie weken op de Ypra camping. We gingen dan pas rond 23h ‘s avonds verkennen. Onze vrienden sloten de wegen af en wij knalden over de proeven. Dat waren mooie, heel andere tijden. Tegenwoordig mag je maar beperkt verkennen aan een lage snelheid. Het is anders, maar Ieper blijft een speciale wedstrijd. Het zal heel moeilijk worden voor ons, de Porsche-rijders. Wij komen achter de 4×4’s die heel wat modder op de baan zullen gooien. Het zal niet evident zijn om het vermogen aan de grond te krijgen op de modder. Moeilijk, maar het blijft fun. Mijn ambitie? Ik kom altijd aan de start om te winnen!”
De Noël Franklin Shakedown in Boezinge heeft woensdagavond voor een ideale opwarmer gezorgd voor de Ardeca Ypres Rally.
Onder een stralend zonnetje rolde klokslag 18 uur Jos Verstappen, vader van Formule 1-wereldkampioen Max, als eerste van het podium in het centrum van Boezinge voor zijn testrit. Heel wat piloten, zowel uit Divisie 1 als 2, grepen deze kans aan voor een laatste check-up. Vooral om na te gaan of hun rallywagen klaar is voor de zware strijd de komende dagen. Maar het bleek ook een unieke gelegenheid om eens een sponsor of gast een co-zitje aan te bieden. Veel piloten reden dan ook meerdere runs over de iets meer dan 4 km uitgestippelde rit.
Het Katspel of het centrum van Boezinge werd ingenomen door een druk bezocht VIP-dorp. Maar ook rond herberg “De Zwaan” was het als vanouds een gezellige drukte. Lokale verenigingen hadden de handen vol met de verkoop van braadworsten, en je zag bij de toeschouwers en aanwezigen dat ze dit rally-annex dorpsfeest duidelijk hadden gemist de laatste jaren. Thierry Neuville, de huidige leider in het WRC, maakte even zijn opwachting op het podium, en dat werd door heel wat supporters gesmaakt.
Vanavond gaat vanaf 18 uur een andere klassieker door, met name de Qualifying Stage en de Clarebout Potatoes Shakedown in Nieuwkerke. Neuville gaat daar enkele runs rijden aan het stuur van een Hyundai i20 N Rally2.
In Ieper is het aftellen begonnen voor de 59ste editie van de Ardeca Ypres Rally. Deze vierde manche van het Belgisch rallykampioenschap Divisie 1 gaat vanavond van start met de Qualifying Stage in Nieuwkerke, waar gestreden wordt voor de ideale startpositie. De wedstrijd telt 18 klassementsproeven, goed voor meer dan 220 km tegen de chrono. De allerlaatste proef, KP Dikkebus, wordt zaterdagavond om 18h54 live uitgezonden op Sport 10 (kanaal 131 op Proximus TV en 218 op Telenet) en op RTBF Auvio.
Na de massaal bezochte Noël Franklin Shakedown in Boezinge, volgt vanavond de Qualifying Stage in Nieuwkerke, waar de toppers in drie runs zullen strijden voor de beste startpositie vrijdagavond. Vrijdagochtend polsen we een aantal toppers naar hun ervaring op deze Qualifying Stage en naar hun verwachtingen voor de wedstrijd. Die BRC Persconferentie komt in de loop van de dag online op de Facebookpagina van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship.
De wedstrijd gaat vrijdagavond om 15h56 van start met KP Vleteren (11,97 km). Het is meteen de eerste proef die live te volgen zal zijn tijdens een BRC Live Show, waarin actiebeelden worden afgewisseld met live beelden van de drone, interviews bij de finish met de rijders en analyses van de tijden in de studio door onze verslaggevers Pierre Robert en Hugo Van Opstal.
Na de eerste proef, zijn we om 17h00 opnieuw live vanaf KP Mesen-Wijtschate, de langste proef van de openingsavond met zijn 15,12 km. Om 20h43 brengen we ook de tweede passage op deze proef live tijdens de derde BRC Live Show van de avond. Zaterdag staan er nog 10 proeven op het programma, met de eerste proef om 10h20. In de loop van de dag brengen we drie keer de proef van Dikkebus in een BRC Live Show om 10h44, 14h49 en 18h54. Die laatste BRC Live Show, waarin we de ontknoping van de wedstrijd en de powerstage volgen, is ook live te volgen op televisie op Sport 10 en RTBF Auvio. Tijdens de BRC Live Show van 12h20 volgen we de proef van Zillebeke, goed voor 12,47 km tegen de tijd.
Na de wedstrijd zal de Ardeca Ypres Rally uitgebreid op televisie worden gebracht, te beginnen met de ruime samenvatting op VRT Sporza op zondagnamiddag (na 18h15). ‘s Avonds volgen nieuwsitems in Sportweekend op Een en in 100% Sport op Tipik.
Vanaf maandag wordt de officiële review clip gepubliceerd op de sociale media en de officiële samenvatting volgt kort daarna. Die reportage van 26 minuten is te bekijken in binnen- en buitenland, van Sport 10 en RTBF Auvio in België, Ziggo Sport in Nederland, tot Distro TV in de USA, Motorvision (+100 landen), Fox Sport Racing (Canada), Arena TV (7 landen in Oost-Europa), PX Sports (Zuid-Amerika), MotoRRacing (Frankrijk), enz. Ook Motorsport.tv zendt de samenvattingen via WebTV.
Kortom, de spannende strijd tijdens de 59ste Ardeca Ypres Rally zal wereldwijd online en op televisie te volgen zijn.
In de Ardeca Ypres Rally zijn dit weekend de youngtimers favoriet in het Historic BRC. Vooral de BMW M3 E30’s worden getipt om een hoofdrol te spelen. Voor de gelegenheid staat een internationale referentie aan de start in de persoon van Chris Ingram, vorig jaar nog tweede algemeen met een VW Polo. Deze keer krijgt hij de unieke kans om de fonkelnieuwe M3 E30 van Bjorn Syx aan de Belgische rallyfans te presenteren. Daarmee is Ingram de ideale waardemeter voor de Belgische toppers, die de streek als geen ander kennen.
Het belooft een spannende strijd te worden tussen de kleppers Pieter-Jan Maeyaert, Christophe en Cedriek Merlevede. Ze voelen zich traditioneel heel goed op de smalle baantjes in Ieper. Paul Lietaer heeft zijn zinnen gezet op de strijd met de BMW’s. De Polle liet vorig weekend zijn Opel Ascona 400 aan de kant om de auto te sparen voor de grote afspraak in Ieper. De vijfde BMW M3 E30 is het exemplaar van Olivier Breittmayer, de winnaar van de openingswedstrijd in Haspengouw.
Koen Verhaeghe komt als leider in het kampioenschap aan de start in Ieper. In klasse HRC4 krijgt hij vooral weerwerk van de Porsche van Geert Lacour en de Ford Escort Mk1 van Marijn Hoens. Die andere Porsche 911 van Patrick Mylleville is favoriet in HRC3, al moet de piloot uit Zonnebeke zeker opletten voor de snelle Opel kader van Mathias Ver Eecke, de Porsche 911 van Piet Declercq, de originele Triumph TR7 van Kevin Vanmassenhove en de Ford Escort van John Morgan.
Kan Paul Lietaer stunten en de BMW’s het nakijken geven of houdt Chris Ingram de Belgen in bedwang? We zullen het zaterdagavond weten.
