Het aftellen is begonnen. Terwijl de medewerkers van de Achtmaalse Rally Club het centrale serviceterrein langs de Buntweg opbouwen, maken de beste rallyteams van Nederland zich klaar voor de GTC Rally. Met maar liefst elf Rally2’s aan de start, belooft het hard te gaan op de 15 proeven rond Achtmaal.
Met een kleine 100 teams aan de start, gespreid over de GTC Rally en de NED Historic Rally, zal het goed druk zijn op het centrale servicepark in Achtmaal. De GTC Rally is de vierde manche van het Open Nederlands Rally Kampioenschap en de drie winnaars van de vorige wedstrijden zijn allemaal van de partij. De Duitser Dennis Rostek, winnaar van de Rally van Sulingen, brengt zijn Skoda Fabia RS aan de start. Yannick Vrielink is van de partij met zijn Ford Fiesta, ongetwijfeld met de ambitie om te winnen na zijn misser in de Vechtdal Rally, waar kampioen Kevin van Deijne zijn Hyundai naar de overwinning stuurde. Daardoor komt Kevin van Deijne als leider in de tussenstand naar de Nacht van Achtmaal. Maar, er zijn nog een reeks andere kanshebbers. Denk maar aan Roald Leemans, die vorig jaar een quasi zekere zege door de vingers voelde glippen door een lekke band. Deze keer heeft Roald Leemans gekozen voor een Skoda Fabia RS van SXM en hij maakt er geen geheim van dat hij wil winnen. Achter een gebrek aan ritme verschuilt Leemans zich nooit. Nog een serieuze kanshebber is Roger Hodenius, die in België zijn snelheid meermaals heeft getoond. Hodenius zal het parcours van de GTC Rally ontdekken met zijn Fabia RS.
Nog snelle Skoda-rijders zijn Ingo ten Vregelaar, sterk in Vechtdal, en Richard Pex, momenteel derde in de tussenstand van het ONRK, voor Stig Andervang, de ervaren Zweed die de kleuren van Hyundai verdedigt. De drie andere Hyundai’s zijn in handen van Martin van Iersel, Ronald van Loon en Henk Vossen. De Duitser Fred Teschner wil zich mengen tussen de tenoren van het Nederlands kampioenschap.
Een aantal snelle Mitsubishi’s willen het sommige Rally2’s lastig maken. Denk maar aan de Lancers van Lambert Parren, Edwin Wils en Jari van Hoof, de zoon van Piet. Mooie referenties voor Nick den Braber, die opnieuw met een brute Subaru Impreza 555 Gr.A aan de start komt.
Zeker de Clio’s Rally3 kunnen een plaats in de Top 10 ambiëren, want de tenoren van de Motul Clio Trophy jagen elkaar op naar een hoger niveau. Na zijn zege in Vechtdal start Ceriel Klein Kromhof als favoriet, maar broer Jeroen en Willem Wouter van Overbeek zijn gebrand op een topresultaat, net als Maurice Kuijstermans, die het parcours in zijn geboortestreek als geen ander kent. René Jeths brengt ook een Clio Rally3 aan de start. In het NRK voert Edwin Wils voorlopig de stand aan, maar hij wordt op de hielen gezeten door Ceriel Klein Kromhof en Jeroen Klein Kromhof.
In de klasse RC5 kijkt iedereen naar Nard Ippen met zijn Renault Clio Rally5. Hij neemt het op tegen Elbert Deij, maar ook tegen debutant Stan Pex, de zoon van Richard. Verder zullen de Youngtimers, zoals de Toyota Celica GT-Four van Jeroen van Eerd en de Lancia Delta HF Integrale van Marco Geeratz tot de verbeelding spreken en verzorgen de talrijke BMW’s het spektakel.
Mis het niet, de GTC Rally 2024, op vrijdag 12 en zaterdag 13 juli. Tickets via www.gtcrally.eu.
Ook de tenoren van de NED Historic Rally waren te gast bij Van der Valk Hotel Breda voor de persvoorstelling van de GTC Rally/NED Historic Rally. Dit jaar rijden de Historic-deelnemers exact hetzelfde programma als de “moderne” rally, dus twee dagen, 15 klassementsproeven en 160 km tegen de chrono.
Topfavoriet is natuurlijk regerend kampioen Antoine Biesheuvel. Hij krijgt dit jaar weerwerk van… pa Nico, die op zijn 75ste, na 34 jaar afwezigheid, opnieuw het stuur neemt van een Ford Escort.
Nico, Antoine & Gerwin Biesheuvel Nico: “In de jaren ’70 heb ik nog rally’s gereden, eerst met een Simca 1000 en daarna zijn we doorgegroeid naar de Ford Escort. Met die auto werd ik derde in Achtmaal, maar een jaar later zijn we hard van de baan gegaan. Daarna hebben de mensen van de toenmalige BAC Rally, wedstrijdleider Johan Jacobs en zijn zus Emmy, ons geholpen met het organiseren van de eerste Rallysprint van Breda. Zij hebben ons op weg gezet en daarna hebben we meer dan 70 rally’s georganiseerd. Maar, na 34 jaar ga ik nog eens zelf rijden met een Ford Escort, op vraag van Gijsbert, die bij ons in de zaak als magazijnverantwoordelijke werkt. Als ik dan een rally wilde rijden, dan de Nacht van Achtmaal! Het is uniek om in Achtmaal te rijden, samen met mijn zonen Gerwin en Antoine, en mijn schoondochter Saskia. Ik heb zeker vertrouwen in de nota’s. We hebben al even geoefend.” Antoine: “We hebben pa echt aangemoedigd om mee te rijden. Vroeger stonden we als kind achter het lint te kijken hoe pa reed. Nu gaan we samen rijden. Zelf mik ik natuurlijk voor het tweede seizoen op rij op de overwinning in de NED Historic Rally met de BMW M3 E30, gebouwd door Mats Van den Brand.” Gerwin: “Ik heb 10 jaar niet gereden. Ondertussen hebben we een Fiat Seicento kit car gebouwd, aangedreven door een 1,2-liter. We hebben dit jaar de Zuiderzee gereden met de Fiat, maar na enkele proeven moesten we stoppen, want de auto stond in de fik. Daarna heb ik twee keer in België gereden en nu zijn we klaar voor de GTC Rally.”
Denise en Daphne Mangnus Denise: “Dit is mijn derde seizoen met pa. In het eerste jaar werden we kampioen, vorig jaar tweede. Dit jaar zou ik afwisselen met Daphne, maar het gaat voorlopig erg goed en ze staan op de tweede plaats. Daarom rijden ze hier ook samen. Ik ga de GTC rijden met mijn vriend Calvin Teiwes in een Peugeot.” Daphne: “Het is mijn eerste seizoen in de rallysport. Na een paar jaar begon het te kriebelen en wilde ik het zelf wel eens proberen. Het is me heel goed bevallen. Ik had me goed voorbereid, samen met Denise. Ik kijk alvast heel erg uit naar de Nacht van Achtmaal.”
Ben Huijbregts (Ford Capri) “De Ford Capri, daar mag mijn zoon niet mee rijden. Die auto heeft geen fatsoenlijke ophanging, maar met die dikke V6 onder de motorkap blijft het een machtige auto. Ik ben opgegroeid in Ostaaijen, dus daar ken ik elk hoekje. Vroeger reed ik er op een brommertje. Nu daar rijden met de Capri, dat blijft elk jaar heel speciaal. Dit jaar is Eva Smets mijn navigatrice. Ik heb 5 jaar geleden ook met Eva gereden, maar ondertussen heeft ze met een aantal ervaren rijders ervaring opgedaan. Ik zal deze keer goed moeten luisteren.”
Bij Van der Valk Hotel Breda werd donderdagavond de GTC Rally en de NED Historic Rally 2024 voorgesteld. Met een kleine 100 deelnemers, waaronder maar liefst 11 Rally2’s, belooft het weer een erg spannende tweedaagse rally te worden op vrijdag 12 en zaterdag 13 juli. Tijdens de persconferentie spraken we met een aantal toppers en regionale rijders.
Roald Leemans (Skoda Fabia RS Rally2)“Vorig jaar ging heel goed. De VW Polo GTi voelde goed aan. We hadden het ritme meteen te pakken en we waren op weg naar de overwinning, tot we in de slotfase lek reden. We weten nog altijd niet waar of hoe. De Polo die lag me heel goed. Dit is de derde keer op rij met een andere auto. De Skoda Fabia RS Rally2 van SXM, de wagen die door Fred Miclotte in Ieper werd bestuurd, is wellicht nog een beetje beter. Hij voelde ook meteen goed aan in de snelle bochten. Ik probeer wat in het ritme te blijven door te gamen. Zo kan ik mezelf blijven uitdagen. Maar, volgend weekend, in de GTC Rally, is het natuurlijk pas echt belangrijk. Ik heb meestal niet veel ritme nodig. Ik ga dit weekend zo hard mogelijk!”
Chris van Waardenburg (co van Leemans)“We hebben na lang overwegen voor de Skoda Fabia RS gekozen, omdat we vorig jaar in Hellendoorn voelden dat we het met de VW Polo net niet bij konden houden, ten opzichte van Bernhard ten Brinke. Roald komt enkel aan de start om zo hard mogelijk te gaan. Dat is de bedoeling in deze GTC Rally.” Chris van Waardenburg was in 1975 trouwens al een deelnemer aan de BAC Rally, de voorlopger van de Nacht van Achtmaal, met een Mini.
Ger Roovers (Opel Adam R2)“We steunen met Standard Fasel ook Roald Leemans, een geweldige kerel die zeker mee kan doen voor de overwinning. Zelf rijden we ook mee met de Opel Adam R2. Zeker de proef van Achtmaal Ostaaijen is heel bijzonder, want mijn volledige familie woont langs die proef en zelf heb ik er ook gewoond. Ostaaijen is zeker mijn lievelingsproef. Die van Rucphen ligt me veel minder. Gelukkig zit die er pas op zaterdag in.”
Willem Vissenberg (Hyundai i20 N Rally2)“Ik ga starten met Martin van Iersel, maar ik heb dit jaar ook al met Henk Vossen de Rally van Monte-Carlo gereden. Henk is fenomenaal. Op zijn 78ste is hij nog heel competitief en fanatiek in de auto. In de GTC Rally mikken Martin en ik toch op een plaats in de top 10 met onze Hyundai.”
Youri Dockx (Renault Clio Rally3)“Dit is het derde seizoen van de Motul Clio Trophy. Iedereen is begonnen met een Renault Clio Rally5, de ideale auto om te beginnen in de rallysport. Daarna zijn we even overgestapt naar de Rally4 en ondertussen rijden al heel wat deelnemers in de Trophy met de Clio Rally3, een heel competitieve auto. Het is een mini-Rally2. Het gevoel is hetzelfde, alleen mis je een aantal pk’s. De Clio heeft zowat 260 pk. Je komt in het snelle werk een beetje vermogen te kort en de topsnelheid is ook minder hoog. In de Trophy is Ceriel Klein Kromhof ook wat sneller dan Jeroen, zijn broer die mijn piloot is. Voor Jeroen is het de eerste deelname aan de GTC Rally. Ceriel heeft hier een keer gereden, maar na 11 km was de auto al plat…”
Nadia Muilwijk (Renault Clio Rally5) “Ik zal mijn streekrally weer rijden met Elbert Deij. Wij blijven dit jaar nog trouw aan de Clio Rally5. We willen eerst nog meer leren, alvorens over te stappen naar een snellere auto. Aan concurrentie geen gebrek in de Rally5. Nard Ippen is in onze klasse bijzonder snel. Hij heeft veel ervaring opgedaan in België. Mijn pa rijdt de GTC met zijn BMW 130i, samen met Frank Bierbooms.”
Bart Ossenblok (Opel Manta)“Met Vakgarage Etten-Leur zijn we partner van de eerste proef van de wedstrijd, de proef van Vosdonk. Als jongetje ging ik vroeger al kijken naar de rallywagens die voorbij de deur kwamen op Vosdonk. Daarom wilden we graag de naam van onze zaak verbinden aan deze proef. Ik zal opnieuw met de Opel Manta rijden in de moderne rally. We gaan geen gekke dingen doen op Vosdonk.”
Jochem Huijbregts & Romy Hoppenbrouwers (BMW 325i) “We komen met vertrouwen aan de start van de GTC Rally. We hebben de BMW zelf opgebouwd met een 2,5 liter zescilinder van 190 pk onder de motorkap. Een heel plezante auto om dwars mee te gaan en wat banden op te roken!” Romy: “Het is ons tweede seizoen in de rallysport. Toen Jochem me vroeg om als navigator mee te rijden, voelde het alsof hij me ten huwelijk vroeg. Ik was echt vereerd! En, het gaat heel lekker samen.”
Terwijl de rijders van het Belgian Rally Championship nog middenin het lopende seizoen zitten, werkt men bij DG Sport al hard aan de finale van het nationale rallykampioenschap, het ultieme sportevenement van het jaar: de Spa Rally! Zeker omdat op zaterdag 30 november en zondag 1 december de klassieker in Spa al zijn tiende verjaardag viert! Een kaap die uiteraard met een aantal mooie verrassingen zal worden gerond…
“We hebben even overwogen om de wedstrijd naar vrijdagavond en de hele zaterdag te verschuiven, maar om meerdere praktische en logistieke redenen was dat in die periode van het jaar niet mogelijk. Daarom houden we vast aan ons gebruikelijke schema, met een etappe op zaterdag en een tweede, kortere, etappe op zondag”, stelt Florian Jupsin in naam van DG Sport. “Naast de manche van het BRC is er uiteraard ook plaats voor de Yokohama Spa Rally Classic, die zich eens te meer op de fans van regularityrally op afgesloten en volledig veilige wegen richt, en meteen ook de finale is van het nationale VHRS-kampioenschap. Na de wedergeboorte van deze rally-binnen-de-rally zou het evenement opnieuw heel wat succes moeten hebben.”
Bij de deelnemers is het al jaren een hit en het parcours van de Spa Rally zou ook deze keer het ideale decor voor de finale strijd om de verschillende rallytitels moeten vormen. Dat betekent dat op zondagnamiddag in het hartje van Spa alle kampioenen van 2024 bekend zullen zijn, wat onvermijdelijk tot een mooi feestje zal leiden.
Op weg dus naar de 10de editie van de Spa Rally georganiseerd door DG Sport, met de belofte dat u de komende weken en maanden heel wat mooi nieuws zal te horen of lezen krijgen. Blokkeer alvast de data van 30 november en 1 december 2024!
Op 12 en 13 juli staat de GTC Rally op de kalender. Na enkele heel compacte edities van één dag, zal de wedstrijd opnieuw over twee dagen verreden worden. Dat blijkt het ideale concept voor een topwedstrijd in het Nederlands rallykampioenschap.
“Vorig jaar was het bloedheet en toen bleek het zowel voor de medewerkers van de organisatie, de officials, de baanposten, maar ook voor de deelnemers te zwaar om zowel de verkenningen als de wedstrijd op één dag af te werken. Door terug te keren naar een tweedaagse wedstrijd, creëren we meer rust in de organisatie en bij de deelnemers. Zo vermijden we ook een prijsuitreiking midden in de nacht. Dit jaar zal de eerste wagen finishen rond 19h zaterdagavond. Het centrale serviceterrein in Achtmaal zal voor iedereen vanaf 17h zaterdagavond gratis toegankelijk zijn, zodat iedereen de feestelijke viering op het podium en vooral de gezellige prijsuitreiking in de tent vanaf 21h mee kan maken. Een DJ zal voor ambiance zorgen. Het moet weer een gezellig feest worden!,” aldus John Elst, al vele jaren het boegbeeld van de organisatie.
Natuurlijk blijft de Nacht van Achtmaal behouden. “Natuurlijk. We gaan vrijdagavond om 19h van start voor twee lussen van drie proeven. We keren eerst terug naar Vosdonk, waarna Achtmaal-De Hel en Achtmaal-Ostaaijen volgen. De Hel wordt langs het servicepark verreden. We hebben een prachtig nieuw publiekspunt gecreëerd tegenover het servicepark. Alle bezoekers en de monteurs zullen van het spektakel kunnen genieten. De ganse avond zullen de rallywagens langs de VIP-tent scheuren. De “Nacht” eindigt voor de eerste deelnemer om 23h30 en in Historic zal de eerste wagen rond 1h finishen.”
Op zaterdag worden drie lussen van drie proeven afgewerkt: Roosendaal (Wouw), gevolgd door Rucphen-Klappenberg en Klein-Zundert.
De organisatie wil dit jaar meer aandacht besteden aan de beleving van de bezoekers. “De publiekszones zullen aangeduid worden via QR-codes in de rallykrant. Je scant die code en je navigatiesysteem wijst je de weg naar de publiekszone. Erg handig. Wat de beleving betreft, kan ik de nieuwe publiekszone in Klein-Zundert aanraden. Daar heb je een prachtig overzicht over enkele mooie bochten. En op vrijdag is er natuurlijk de “Nacht van Achtmaal”, met de rondkoers langs het serviceterrein,” besluit wedstrijdleider Ralf Hereijgers.
Dit jaar hebben onze partners hun naam trouwens verbonden aan de verschillende proeven: – Vakgarage Etten-Leur Vosdonk – Van Donge & de Roo Achtmaal-De Hel – Standard Fasel Achtmaal-Ostaaijen – De Groot Verhuur Roosendaal – NED Rucphen-Klappenberg – Princeville Klein-Zundert
De inschrijvingen stromen ondertussen vlot binnen, maar daarover binnenkort meer.
Na de overwinning in de Rally van Haspengouw, waarmee het seizoen 2024 van start ging in het Belgian Rally Championship, sloeg BMA een grote slag in het traditionele hoogtepunt van het seizoen, de Ardeca Ypres Rally! In de Westhoek maakten de Hyundai i20 N Rally2’s, waarvan er vier een thuis hadden gevonden onder de luifel van de structuur uit Thimister-Clermont, zoveel indruk dat ze de overwinning opeisten met Stéphane Lefebvre en Xavier Portier, en een podiumplaats met Cédric Cherain en Damien Withers. De dubbel was zelfs binnen handbereik…
Belgisch Rallykampioen in 2022, Stéphane Lefebvre was terug in de Westhoek voor het vlaggenschip van het BRC. En deze keer zocht hij zijn toevlucht bij het BMA-team om het volledige potentieel van de Hyundai i20 N Rally2 te demonstreren. De missie werd met gemak volbracht, want het duo Lefebvre-Portier reed van start tot finish aan de leiding. De coureur uit het noorden realiseerde een oude droom door zijn naam toe te voegen aan de lijst van winnaars van een evenement dat altijd al een droom van hem is geweest…
“Ik droom al jaren van deze overwinning, glimlachte een emotionele Stéphane Lefebvre aan de finish van de Power Stage. In Ieper won ik in het WRC2 tegen de besten ter wereld in de categorie, maar dat is niet hetzelfde als het algemeen klassement winnen. Vanaf nu staat mijn naam op de erelijst van het evenement. Het was ook een van de moeilijkste edities van de rally, zoals we zaterdag zagen toen de regenbuien de bandenkeuze extreem bemoeilijkten…”.
Cédric Cherain lag een tijdje op de 2e plaats in het spoor van Lefebvre, maar hij maakte een klein foutje aan de finish van Dikkebus 2, wat hem iets minder dan een minuut kostte. Hij viel terug naar de 5e plaats in het algemeen klassement, maar kon de laagste trede van het podium weer innemen, om uiteindelijk een dubbele aanwezigheid van de Hyundai op het eindpodium te verzekeren, niet zonder de 5 punten voor de snelste tijd in de Power Stage in de wacht te slepen!
“In Belgische kampioenschapsrally’s lukt je eigenlijk niet veel, zei Cédric. Het is zo snel en als je vooraan wilt rijden, moet je alles optimaliseren en goed doen. Het scenario was bijna perfect, maar dat kleine foutje haalde ons uit de strijd om de tweede plaats. We moesten ook rekening houden met het weer en de buien die soms op het verkeerde moment kwamen. In de laatste run op de Kemmelberg begon het bijvoorbeeld te regenen, ook al stonden we op harde banden! Toen moesten we volhouden! We konden geen fouten maken en vervolgens de Dikkebus Power Stage winnen, die erg voor het grijpen lag gezien de punten die op het spel stonden.”
Door 20 punten te verzamelen in Ieper, hebben Cédric Cherain en Damien Withers zichzelf terug in de running voor de nationale titel, in de aanloop naar een tweede seizoenshelft met twee evenementen waar het duo erg van zal genieten.
Davy Vanneste, die wordt bijgereden door Denis Squedin, begon de rally uitstekend op een parcours waar hij erg van houdt en was een andere kandidaat voor een topprestatie in de Westhoek. Helaas werd zijn race verpest door een blunder van het tankpersoneel in het BRC, met het verschrikkelijke gevolg dat de benzine op was en de eerste etappe werd afgebroken!
Via Super Rally ging hij weer van start. Vanneste reed zaterdag een paar keer lek, maar klokte ook de snelste tijd in Watou. De snelheid was er dus duidelijk…
Bastien Rouard en Félicien Poncelet gebruikten deze editie van 2024 om de klassementsproeven van de Westhoek te leren. Hun progressie was indrukwekkend, zozeer zelfs dat het duo op zaterdag, op het hoogtepunt van de strijd, was opgeklommen naar de 6e plaats in het voorlopige klassement. Rouard ging toen van de baan en er was te weinig publiek om hem terug op de baan te helpen.
BMA leverde ook de auto #0, gedeeld door Bart D’Hulster en Martin Klinget, een i20 N Rally2 zonder de nieuwste upgrades, maar waar een zekere Thierry Neuville uitstekend gebruik van maakte tijdens de Shakedown, gewoon voor de lol, terwijl hij de fans en zijn co-piloten een paar minuten vermaakte!
“De 2024 editie van de Ypres Rally was even intens als nuttig voor BMA, en ik ben persoonlijk blij dat Stéphane Lefebvre nu kan worden opgenomen in de lijst van winnaars van dit evenement dat hem zo dierbaar is, omdat hij een periode doormaakte die niet altijd gemakkelijk was,” zegt Bernard Munster, Team Principal. De puntenwinst van Cédric Cherain met het oog op een volledig open kampioenschap, de prestaties van Davy Vanneste en de constante progressie van Bastien Rouard zijn de andere dingen die we ons zullen herinneren van dit fantastische evenement. De volgende ronde van het Belgian Rally Championship vindt plaats in het najaar, tijdens de Omloop van Vlaanderen… ”
