Met 89 ingeschreven teams, waaronder 14 Rally2’s, presenteren de organisatoren van de East Belgian Rally een prachtige affiche. De strijd op de 12 technische en snelle klassementsproeven in Oost-België kan beslissend zijn in de titelstrijd in het Kroon-Oil Belgian Rally Championship. Niels Reynvoet heeft daarin nog steeds de beste uitgangspositie na drie overwinningen, maar de Skoda-piloot voelt de hete adem van titelverdediger Maxime Potty en vice-kampioen Cédric Cherain, die vorig jaar nipt tweede werd in de East Belgian Rally.
Net zoals vorig seizoen, lijkt de titelstrijd weer bijzonder spannend te worden. Toen leek Maxime Potty bij het begin van de zomer buiten schot, maar hij moest nog knokken tot de allerlaatste proef van de Spa Rally om zijn eerste Belgische titel veilig te stellen. Deze keer had Niels Reynvoet een ruime voorsprong voor de Ypres Rally, maar na twee blanco scores is die bonus quasi ongedaan gemaakt. Toch heeft de Oost-Vlaming met 110 punten nog altijd de beste uitgangspositie na drie overwinningen eerder dit jaar. Maxime Potty werd 5 keer tweede en heeft al 97 punten behaald, maar uiteindelijk heeft Cédric Cherain met 94 punten en twee overwinningen de beste uitgangspositie. Hij kan immers zijn minst goede score (4 punten) nog verbeteren in Spa, terwijl Maxime Potty een score van 18 punten zou moeten verbeteren. Het wordt rekenwerk aanstaande zaterdag, want in de slotwedstrijd, de Spa Rally, kunnen maximaal nog 30 punten verdiend worden. Indien Niels Reynvoet wint en de snelste is op de Powerstage, dan is Maxime Potty zeker uitgeteld voor de titel. Cédric Cherain moet dan minstens een 3de plaats en een tweede tijd op de Powerstage scoren om in Spa nog mee te doen voor de Belgische titel.
Hoe dan ook, op de prachtige proeven van de East Belgian Rally, start Cédric Cherain als favoriet. Op deze proeven heeft de Luikenaar altijd sterk gepresteerd en vorig jaar werd hij maar nipt geklopt met de Hyundai i20 N Rally2. Niels Reynvoet, vorig jaar derde, gaf toen toe dat hij wat ervaring miste om het ritme van Cédric Cherain en Jos Verstappen te volgen. Deze keer kan hij opnieuw de kat uit de boom kijken met zijn Skoda Fabia RS Rally2, maar hij zal toch aan moeten pikken. Maxime Potty, als voorbereiding op zijn deelname aan de Central Europe Rally in het WRC, opnieuw met de Citroën C3 aan de start, heeft een zege nodig. Maar, laten we niet vergeten dat er nog een grote kanshebber aan de start staat. Jos Verstappen, die vorig weekend de Hellendoorn Rally in eigen land won, was vorig jaar al de snelste op dit natuurlijke parcours. De Nederlander is zeker in staat om hier zijn tweede zege van het seizoen te behalen.
Bastien Rouard, nog steeds zesde in de tussenstand, onder andere dankzij een podium in de Sezoensrally, is opnieuw van de partij met zijn Hyundai i20 N Rally2. Een dichte ereplaats moet haalbaar zijn, maar dan moet hij afrekenen met Fred Miclotte, aan de start met de VW Polo Rally2 van SXM, en met Emile Breittmayer, die de voorbije wedstrijden steeds betere tijden klokt. Nicola Stampaert zoekt nog meer constante in zijn prestaties, terwijl Sébastien Incardona met zijn Citroën de strijd voor een Top 5 aan wil gaan. Richard Pex kan een goede zaak doen in de Master Cup. We zijn ook benieuwd hoe dicht de Pool Jaroslaw Koltun, deze keer met een Skoda aan de start, en Luxemburger Steve Fernandes met zijn Hyundai in de buurt van de top 5 kunnen komen. De broers Kevin en Marco Hommes kiezen dit jaar voor een snelle Hyundai i20 N Rally2 om hun jaarlijkse droom waar te maken.
Romain Delhez in zijn Porsche, de snelle BMW-rijders van de MATS Performance M-Cup, waaronder meervoudig kampioen Franky Boulat die een jaar na zijn zware sortie in Sankt-Vith zijn comeback maakt, en de snelle jongeren van de Stellantis Motorsport Rally Cup zullen het enkele Rally2-rijders moeilijk proberen te maken. Want, met 89 wagens aan de start, belooft de East Belgian Rally op zaterdag 28 september spanning en spektakel op alle niveaus.
Met de East Belgian Rally staat zaterdag de voorlaatste manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship Divisie 1 op het programma. Voor de jonge talenten die deelnemen aan het Junior BRC, zijn de 12 snelle en technische klassementsproeven in de regio van Sankt-Vith bijzonder uitdagend. Aangezien de wedstrijd in Oost-België meetelt voor de Stellantis Motorsport Rally Cup en de Clio Rally Trophy, zijn alle tenoren van het jongerenkampioenschap van de partij. Net zoals in de Omloop van Vlaanderen, mag Jonas Dewilde de champagne al koud zetten, maar mathematisch is de titel nog niet binnen.
De titelverdediger heeft als enige al de maximale 6 resultaten behaald, met een totaal van 109 punten. Met nog maximaal 50 punten te verdienen, kunnen zowel Pierre-Manuel Brasseur als Maxime Decock die score nog verbeteren, maar dan moeten ze allebei een perfect parcours afwerken, zowel in Sankt-Vith als in Spa. Enkel met twee overwinningen kunnen ze Jonas Dewilde nog van de titel houden. Die kan natuurlijk zelf voor zekerheid zorgen door zijn minst goede score, 8 punten in de Sezoensrally, om te zetten naar 15 punten, het equivalent van een derde plaats. In dat geval verlengt de Opel-piloot zijn Junior-titel in elk geval, ook bij winst van Pierre-Manuel Brasseur of Maxime Decock.
Naast de titelstrijd, zal de strijd om de zege in de East Belgian Rally bijzonder spannend worden. Pierre-Manuel Brasseur, vorig jaar al de snelste in Sankt-Vith, wil een derde overwinning in de Stellantis Cup behalen, maar Tom Heindrichs, die in eigen streek favoriet is, heeft zijn titeldroom in de Stellantis Cup nog niet opgegeven. Ook Lander Depotter, sterk met een Clio Rally3 in Roeselare, wil ongetwijfeld een gooi doen naar de zege. Corentin Fiasse wil zich graag mengen in de strijd voor de ereplaatsen.
Ook de snelste jongeren in klasse RC5 zijn van de partij, aangevoerd door Leny Cols, die in de Omloop van Vlaanderen zijn eerste overwinning behaalde in de Clio Trophy. Lyssia Baudet, die binnenkort haar WRC-debuut zal maken in de Central Europe Rally, verdedigt de kleuren van het RACB National Team. Thomas Martens wil opnieuw het duel aangaan met Cols, terwijl hij de proeven van de East Belgian zal ontdekken, net als Cristian Sugar, de jonge Roemeen die sterk aan het seizoen begon.
Tussenstand Junior BRC: 1. J. Dewilde 109; 2. P-M. Brasseur 65; 3. M. Decock 64; 4. T. Heindrichs 46; 5. L. Depotter 37; 6. C. Fiasse 28; 7. L. Cols 27; 8. D. De Rycke ; 9. C. Sugar 18; 10. Th. Martens & L. Baudet 16; 12. B. Verlinde 12; 13. L. Dhaene 8
De lange zomerpauze die na de Ypres Rally was begonnen komt aan zijn eind. De Opel Corsa’s Rally4 en Peugeots 208 Rally4 van de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux komen opnieuw in actie op zaterdag 28 september, in het kader van de East Belgian Rally. Na Wallonië en Vlaanderen is het dus nu de beurt aan de Oostkantons om het decor te vormen voor het vervolg van een wel heel spannende titelstrijd…
Sankt Vith, dat is de thuishaven van Tom Heindrichs en Jonas Schmitz! De streekrijders staan voorlopig derde in de tussenstand, en willen in hun thuisrace hard toeslaan, om zo hun titelambities kracht bij te zetten en hun kansen tot het eind van het seizoen, bij de finale in de Spa Rally, te verdedigen. Heindrichs heeft – net zoals Brasseur, Thiele en Depotter – zijn Rally+ bonus nog niet ingezet, wat betekent dat het kampioenschap verre van beslist is.
Pierre-Manuel Brasseur, de enige dubbele winnaar van het seizoen, trekt als stevige leider naar de East Belgian Rally. Hij zal evenwel moeten opletten voor een eventuele comeback van Jonas Dewilde, Tom Heindrichs of ook nog Maxim Decock. Een derde zege zou de zoon van Félix-Marie Brasseur dan weer toelaten om met minder druk op de schouders richting Spa te trekken.
Na in de Omloop van Vlaanderen te hebben getoond hoe snel ze wel kunnen gaan, trekken Jonas Dewilde en Maxim Decock met heel wat wedstrijdritme naar Sankt Vith. Volstaat dat om Brasseur en Heindrichs voor te blijven?
Lander Depotter, die op spectaculaire wijze en met een overwinning in de Sezoensrally debuteerde in de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux, heeft met zijn twee resultaten logischerwijs een achterstand in de tussenstand. Maar in de strijd voor de zege zal zeker met hem rekening moeten worden gehouden!
In de East Belgian Rally wordt het startveld aangevuld door Manuel Merlevede, de Duitser Lukas Thiele en Steven Spittaels. Hoewel Mark Skulj (aan de start van een rally in Slovenië), Niall O’Sullivan (wagen wordt hersteld) en Steve Fernandes (van de partij… met een Rally2) niet aan de Rally Cup-debatten in Sankt Vith zullen deelnemen, mag het startveld nog steeds indrukwekkend worden genoemd. De strijd voor de overwinning zal er, net zoals bij alle vorige manches, heel intens worden!
Kevin van Deijne en Hein Verschuuren zijn dit weekend uitgevallen in de Hellendoorn Rally. Technische problemen stonden een goed resultaat in de weg en kosten het team dure punten in de kampioenschapsstrijd.
De Hellendoorn Rally is een van de hoogtepunten van het Nederlandse rallyseizoen. De proeven in Salland zijn uitdagend, met veel onverharde gedeeltes en de sport leeft in de omgeving. Dat blijkt wel uit de grote hoeveelheid publiek die op het evenement afkomt. Schattingen gaan uit van tienduizenden fans die hun rallysporthelden aan komen moedigen.
Op vrijdagochtend begint de wedstrijd op een voor Nederland unieke manier met een shakedown. Dit is een proef die niet meetelt voor het klassement waar de deelnemers een laatste test kunnen doen. Vrijdagavond staan vervolgens de eerste zes klassementsproeven op het programma. Van Deijne is zelf niet helemaal tevreden met zijn prestatie maar sluit de lange openingsdag als zesde af in het zeer sterke deelnemersveld, vlakbij zijn kampioenschapsrivalen.
Op zaterdag moet Van Deijne de snelsten vooraan laten gaan maar houdt hij gelijke tred met de kampioenschapskandidaten, een belangrijker doel dan de dagzege. Halverwege de zaterdag gaat het echter mis. Van Deijne snijdt een bocht aan en stuurt zijn Hyundai strak langs de paaltjes in de berm. In het hoge gras ligt echter iets hards waar Van Deijne overheen gaat. De impact zorgt voor en lekke band en buigt zijn stuurarm krom waardoor de auto niet meer rechtuit gaat. Met nog twee proeven tot de service kost het Van Deijne veel tijd en alle kans op een goede klassering. Onderweg naar de laatste lus van drie proeven gaat het vervolgens helemaal mis. De riem van de stuurbekrachtigingspomp loopt eraf waarmee het einde verhaal is.
De volgende wedstrijd van Kevin van Deijne en Hein Verschuuren is de zesde ronde van het Open Nederlands Rallykampioenschap, de Twente Rally op 26 en 27 oktober rond Hengelo.
Kevin van Deijne zei: “Ik begon zelf niet goed, het kon echt wel een klap harder. Het lukte om die stap te zetten en de tijden werden steeds beter. Zaterdagmiddag verloren we echter veel tijd toen we strak langs de paaltjes door het hoge gras sneden en iets raakten. We moesten daarna twee proeven met een kromme stuurarm rijden, dat kostte veel tijd. Op weg naar de laatste boucle liep vervolgens de riem van de stuurbekrachtigingspomp eraf. Die zit ook aan de dynamo gekoppeld waardoor we de rally niet uit konden rijden. Het zat niet mee deze wedstrijd, kijken of we het voor volgend jaar allemaal kunnen gaan verbeteren.”
De kampioenen zijn gekroond na de zesde en laatste ronde van de Motul Clio Rally Trophy 2024, de Hellendoorn Rally. In het rallygekke Salland zagen de in grote getalen aanwezige toeschouwers hoe Nard Ippen en Mark Bierbooms opnieuw ongenaakbaar waren in de Rally5 klasse en met hun zege de titel in het Algemeen klassement veiligstelden. Door hun klasse te winnen haalden Ben van de Laar en Marlon Krieger het kampioenschap in de Rally3/4 klasse ook in stijl binnen.
De Hellendoorn Rally is een van de hoogtepunten van het Nederlandse rallyseizoen, benadrukt door het grote aantal deelnemers. De organisatie was zelfs genoodzaakt inschrijvers op de reservelijst te zetten. Een groot gedeelte van die deelnemers kwam uit in de Motul Clio Rally Trophy. Maar liefst zestien equipes schreven zich in met een mooie balans tussen Rally3/4 en Rally5, acht om acht.
Op vrijdagavond maken de deelnemers zich op voor de eerste zes van in totaal zestien proeven. Nadat het hele seizoen geteisterd werd door regenachtige omstandigheden stemt het zonnige nazomerweer de meesten positief. Hoewel Harmen Scholtalbers wat regen niet erg had gevonden. “Hoe moeilijker de omstandigheden, hoe beter, dan moet je echt samenwerken en kun je het verschil maken.” Die regen kwam er niet en dus waren de omstandigheden stabiel, wat ervoor zorgde dat er heel hard gereden werd.
Jeroen Klein Kromhof opent zijn thuiswedstrijd, proef één start op het bedrijventerrein van de familie Klein Kromhof, het snelst. “Het is echt een gigantisch tempo en het zijn moeilijke proeven, je ziet er veel af- en doorschieten.” Hij bouwt direct een klein gaatje op ten opzichte van Willem Wouter Overbeek die ook al wat momentjes meemaakt maar zijn auto zonder kleerscheuren op het serviceterrein terugbrengt. Niet veel later gaat het echter mis. Op proef vijf belanden zowel Jeroen als Hendri Klein Kromhof naast de weg. De schade is beperkt maar de auto’s zitten vast waardoor ze gedwongen zijn uit te stappen en op zaterdag te herstarten, weg kans op de overwinning.
Ook in de Rally5 zit het tempo er goed in. Henri Kamphuis, uit Hellendoorn, moet na een uitstapje in de vorige wedstrijd nog even zoeken naar het vertrouwen. Dat vindt hij al snel weer terug waarna het tempo er goed in zit. “Het gaat knettertje hard! Er liggen er al veel af maar wij hebben de auto nog in model, dat is het belangrijkste.” Op vrijdagavond zit hij er direct goed bij en knokt met John Coumans om de tweede plek. Nard Ippen is weer een klasse apart en zet vooraan de toon.
De tweede dag wordt gekenmerkt door de vele neutralisaties. Er wordt hard gereden en verschillende teams (buiten de Motul Clio Rally Trophy) laten zich verrassen op de moeilijke proeven. Hierdoor is de organisatie gedwongen meerdere proeven neutraal (niet op snelheid) te rijden. Het is teleurstellend voor de deelnemers, zo licht John Coumans toe: “Eigenlijk zijn de mooiste proeven eruit, dat is wel jammer, maar het is overmacht.” Het brengt ook een extra uitdaging met zich mee “We hebben pas twee proefjes gereden en het is nu vijf uur. We hebben heel veel gewacht en heel veel verbinding gereden. Daar word je wel gaar van en dan is het echt lastig om weer in het ritme te komen” aldus Maikel Verkade.
In de middag worden de kaarten om de ereplaatsen geschud. Willem Wouter Overbeek voert een mooi duel uit met Ben van de Laar maar moet de strijd staken met versnellingsbakproblemen. Als even later ook Johan Deen aan de kant moet kan Ben van de Laar onbedreigd naar de zege rijden, desondanks houdt hij het tempo er goed in “het kan niet sneller, we gingen plankgas. Alles stond super op de notes, echt geweldig” klinkt het tevreden. Deen valt uit het klassement maar kan na een snelle reparatie buiten competitie weer verder rijden “we gaan nog even vijf proefjes lol maken”.
Achter Van de Laar duikt Maurice Kuijstermans als tweede op. “Kleine dingetjes maken vaak grote verschillen” benadrukt hij als hij uitlegt hoe hij zijn auto fine tuned voor de laatste paar proeven. “We staan mooi tweede met de Rally4 tussen de Rally3’s, daar ben ik toch wel blij mee” klinkt het tevreden. De laatste podiumplek in de klasse Rally3/4 gaat naar Anja van Loon die genoot van de mooie proeven en na een leuk duel René Jeths nipt weet af te troeven. Jeths groeit in zijn debuutjaar wel snel door en behaalt zijn beste resultaat van het seizoen.
Henri Kamphuis legt beslag op de tweede plaats in de Rally5 en zesde algemeen, voor John Coumans en Renaldo Lier die opnieuw een podium behalen. Met weer een goed resultaat bekronen ze een mooi seizoen met een tweede plaats in het Rally5 kampioenschap en zelfs een derde plaats in het algemeen klassement. Achter Coumans is de vierde plek in de Rally5 voor Maikel Verkade die in zijn derde wedstrijd het gaspedaal steeds beter weet te vinden. Elbert Deij sluit zijn eerste wedstrijd met Martin Nortier als navigator af als vijfde Rally5 en negende algemeen.
Jeroen Klein Kromhof komt na zijn uitval op vrijdag nog net de top tien binnen voor Renee Schwietert die elfde wordt en ondanks de vele neutralisaties geniet: “Het was erg leuk, top proeven! Je moet hier echt luisteren naar je navigator en de notes moeten kloppen, gelukkig hadden we alles goed op papier staan.” Ze troefde Ingmar Kobes die met name op vrijdagavond nog wat moeite had om het ritme te vinden. Het was hard werken voor Kobes “Zweten man niet normaal” die wel genoot “maar echt technische proeven, heel mooi!”
Hendri Klein Kromhof kon na zijn uitval op vrijdagavond geen rol van betekenis meer spelen en komt als voorlaatste binnen. Esmee den Hartig mag de rijen sluiten. Nadat ze op vrijdag niet fit de strijd moest staken zette ze op zaterdag door om toch de wedstrijd uit te rijden, wat lukte, om zo het weekend positief af te sluiten.
Na een intense strijd is Jos Verstappen er in geslaagd om de Eurol Hellendoorn Rally bij zijn derde deelname te winnen, met een minimale marge van 5,5 seconden op Bernhard ten Brinke, de winnaar van vorig jaar. Twee dagen lang gaven Ten Brinke en de voormalig Formule 1 coureur en trotse vader van F1 Wereldkampioen Max elkaar geen duimbreed toe. Weliswaar was Jos the Boss een fractie sneller, door een lekke band verloor de Skoda-rijder kostbare tijd en de leiding in de wedstrijd. Gaandeweg wist Verstappen de achterstand om te buigen in een kleine voorsprong. “Ik moest tot het eind geconcentreerd blijven om Bernhard achter mij te houden,” aldus een opgetogen Verstappen aan de finish in Markelo.
Tijdens de zeer druk bezochte wedstrijd onder zomerse weersomstandigheden in een gebied in en rond Hellendoorn en Markelo werd niet alleen door Verstappen en Ten Brinke een felle strijd geleverd op de 16 fraaie klassementsproeven; ook de andere equipes vochten hun eigen gevechten uit om eervolle posities in het algemeen klassement of voor punten voor de verschillende Nederlandse rallykampioenschappen. Zo was het leidende duo in het Open Nederlandse Rally Kampioenschap (ONRK) in een strijd verwikkeld, die niet verliep zoals gehoopt. De jonge Yannick Vrielink (Ford), die met twee punten voorsprong het ONRK leidde in aanloop naar ‘Hellendoorn’, verloor vrijdagavond kostbare tijd door een lekke radiator en leek daarmee runner-up Kevin van Deijne (Hyundai) uit het zicht te zien verdwijnen. Maar zie, zaterdag waren de rollen omgedraaid, en draaide Vrielink toptijden en verloor Van Deijne minuten door een lekke band en een kromme stuurstang en moest daardoor uiteindelijk de strijd staken. Daardoor trok Vrielink aan het langste eind.
De 40 deelnemers aan de Eurol Hellendoorn Historic Rally powered by Vredestein reden alleen op zaterdag. Met hun iconische rallywagens van weleer brachten zij het publiek weer in vervoering. Antoine Biesheuvel was de grote favoriet, maar verloor zaterdag terrein door een spin. De Ier Eamon Kelly (BMW M3) won uiteindelijk deze klasse voor historische auto’s.
De ACTRONICS Driver of the Day werd gewonnen door Jos Verstappen, die veruit de meeste stemmen van het publiek kreeg. Bij de Historics won Antoine Biesheuvel deze prestigieuze titel.
De rally werd opgeschrikt door enkele crashes, maar voor zover bekend viel het persoonlijk letsel daarbij mee. De organisatie wenst betrokkenen een spoedig herstel.
