Na vijf keer een tweede plaats dit seizoen heeft Maxime Potty, de regerende kampioen van België, eindelijk zijn eerste overwinning van het seizoen behaald in de East Belgian Rally. De voorlaatste manche van het kampioenschap bleef bijzonder spannend tot de slotronde. Bij het ingaan van de laatste lus van 4 proeven bedroeg het verschil tussen leider Maxime Potty en Cédric Cherain amper 0″9. Uiteindelijk hield de Citroën-rijder het hoofd koel om met 7″ verschil te winnen. Daarmee komt hij terug tot op 1 puntje van Niels Reynvoet, de leider in het kampioenschap, terwijl Cédric Cherain met 114 punten ook nog alle kansen heeft op een eerste Belgische titel. Het wordt een uitermate spannende finale van het Belgisch kampioenschap op 30 november en 1 december in de Spa Rally.
“In het begin van de wedstrijd moest ik nog even wennen aan de Citroën C3 Rally2, nadat we vorige week beslisten om terug met de Citroën te rijden in plaats van met de Toyota Yaris. Ik vond snel mijn draai en tegen het einde van de wedstrijd vond ik terug het vertrouwen van vorig jaar. Op de laatste proef wist ik dat ik geen 3″ zou verliezen op Cédric Cherain. We reden strak ons eigen tempo, ook al lag de proef er erg verraderlijk bij. Ik trek met vertrouwen naar de Spa Rally voor opnieuw een spannende seizoensfinale,” lachte Maxime Potty.
Ook Cédric Cherain was niet ontevreden met zijn tweede plaats. “Winnen was mooier, maar ik heb een klein foutje gemaakt op de laatste proef. Deze tweede plaats is een goed resultaat, want ik heb een slecht schrapresultaat van 4 punten, zodat ik in Spa alle kaarten nog in handen heb. Als ik daar win, ben ik kampioen,” aldus Cédric Cherain.
Niels Reynvoet, die als leider aan de start kwam, blijft leider in het kampioenschap met 126 punten. De Skoda-rijder besefte al vroeg dat er niet meer in zat dan de derde plaats in Sankt-Vith. “Op de eerste proef hadden we al een spannend moment en had het afgelopen kunnen zijn. Ik ben blijven pushen om Maxime en Cédric onder druk te zetten, maar hun tijden evenaren zat er niet in. Alles zal beslist worden in Spa,” aldus Reynvoet.
Jos Verstappen maakte in de openingsronde een schuiver rechtdoor, terwijl hij in de regen niet het vertrouwen had om de tijden van de koplopers te evenaren. In de namiddag gokte hij op slicks terwijl het nat bleef, wat nog meer tijd kostte. Verstappen werd uiteindelijk vierde voor een sterk rijdende Pool Jaroslav Koltun, die voor de tweede keer aan de start stond van de East Belgian Rally. Nicola Stampaert eindigde mooi op de zesde plaats na een straffe remonte, nadat hij in de eerste ronde het vertrouwen verloor door een foute afstelling. In de slotfase ging hij voorbij Luxemburger Steve Fernandes, die voor de tweede keer met zijn Hyundai i20 N Rally2 reed. Thibaud Mazuin strandde op de 8ste plaats met de Skoda van PTR Racing, voor Fred Miclotte, voor de eerste keer aan de start als rallyrijder in Sankt-Vith, en Emile Breittmayer, die een mooie remonte maakte nadat hij bijna vijf minuten verloor bij een schuiver in Burg-Reuland.
Jonas Dewilde mocht zijn tweede Junior-titel vieren. In de Stellantis Cup en in het Junior-klassement moest hij wel het onderspit delven tegenover Tom Heindrichs, de lokale specialist. In Historic ging de overwinning naar Dirk Deveux, terwijl Nard Ippen, zoals verwacht, de snelste was in de Clio Trophy, al schoof hij op de allerlaatste bijzonder verraderlijke proef nog even van de baan.
De Belgische rallyfans kijken ondertussen al reikhalzend uit naar de finale van het seizoen in Spa op 30 november en 1 december. Kan Maxime Potty zijn titel verlengen, pakt Cédric Cherain zijn eerste titel of gaat de Belgische titel voor de eerste keer naar Niels Reynvoet?
Na acht van de twaalf klassementsproeven van de East Belgian Rally, de 6de manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship, staan de tellers weer gelijk. Met nog één lus van 4 klassementsproeven te rijden, bedraagt het verschil tussen leider Maxime Potty en eerste achtervolger Cédric Cherain minder dan een seconde, 9 tienden van een seconde om precies te zijn. Elk hebben ze 4 snelste tijden geklokt. De finale belooft razend spannend te worden.
Na de proef in Amel en drie opeenvolgende snelste tijden, leek Maxime Potty een kleine kloof te slaan, maar in St-Vith reageerde Cédric Cherain met een toptijd, 6″6 sneller dan Maxime Potty. Even nam hij de leiding over, maar na KP 8 voert Maxime Potty het klassement opnieuw aan.
“We blijven ons ritme rijden, zoals we al de ganse wedstrijd doen en dan zien we wel. De proeven liggen er erg modderig bij, dus de keuze om op regenbanden te blijven rijden was de juiste,” vertelde de leider in de wedstrijd. “Ik weet echt niet waar hij tijdens de vorige passage die 8″ verschil heeft gemaakt. Nu rijden we quasi dezelfde tijd, op 1″2 van elkaar, wat me logisch lijkt,” aldus Cédric Cherain. De beide titelkandidaten doen in elk geval een goede zaak ten opzichte van Niels Reynvoet, de leider in het kampioenschap die op 28″ volgt.
“Weet je, er zijn een paar proeven waar ik geen goed gevoel heb, zoals op de proef van Burg-Reuland, waar we weinig grip hebben. Het tempo van Cédric en Maxime kan ik niet volgen op dit parcours, maar we zitten in het spoor om van het minste foutje te profiteren.”
Jos Verstappen, die in deze lus wat problemen had met de remmen, gaf toen dat zijn keuze voor de zachte Michelin slicks niet de beste ingeving was. Hij gokte en zag zijn achterstand deze lus bijna verdubbelen naar 53″9.
Achter de vier tenoren van het Belgisch rallykampioenschap, volgen twee buitenlanders die sterk voor de dag komen in Oost-België. De Pool Jaroslav Koltun bevestigt zijn sterke prestatie van vorig jaar met een voorlopige vijfde plaats, voor tweevoudig Luxemburgs kampioen Steve Fernandes. Twee knappe prestaties gelet op het feit dat ze beiden zonder ouvreurs rijden op dit verraderlijke parcours.
Nicolas Stampaert is opgerukt naar de zevende plaats, 6″3 voor Thibaud Mazuin die op zijn beurt 12″4 voorsprong heeft op Fred Miclotte. Ook tussen hen blijft alles mogelijk.
In het Junior BRC en in de Stellantis Cup controleert Tom Heindrichs de wedstrijd voor eigen publiek. “Het gaat vandaag heel goed. We weten perfect op welke proeven we willen en kunnen aanvallen. Op andere plaatsen, waar wat meer modder ligt, laten we het tempo wat zakken. Nu moet ik het nog afmaken en de wagen aan de finish brengen,” aldus de halfbroer van Thierry Neuville. Jonas Dewilde volgt op de tweede plaats, voor Pierre-Manuel Brasseur. In Historic voert Dirk Deveux de tussenstand aan met zijn Ford Sierra Cosworth voor twee lokale specialisten, Reiner Feltes en Rainer Hermann.
89 teams gingen vanochtend kort na 8h van start in de East Belgian Rally, de 6de manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship. Van Adrian Fernémont en Bastien Rouard helaas geen spoor. Zij gaven in laatste instantie forfait.
Alle toppers gingen op regenbanden van start, want de proeven lagen er nat bij vanochtend. Moeilijke omstandigheden waarin Cédric Cherain zich meteen in zijn sas voelde. Met drie snelste tijden op rij, nam de Hyundai-rijder de leiding in de wedstrijd. Hij liep tot 6″8 uit op Maxime Potty, die dit weekend terug aan het stuur van de Citroën C3 Rally2 van PH Sport zit. Op de vierde proef, St-Vith, realiseerde Potty echter een kanontijd, 8″1 sneller dan Cherain, waardoor hij de openingsronde als leider afsluit met 1″3 voorsprong op Cédric Cherain.
“We mochten de kloof niet groter laten worden en daarom hebben we op KP 4 maximaal aangevallen, met de nodige risico’s. Het was drie keer nipt en we hebben bewust gecoupeerd om wat vuil op de baan te gooien voor de achtervolgers,” aldus Renaud Herman, de navigator van Maxime Potty.
Cédric Cherain controleerde de wedstrijd tot die vierde proef. “We hebben hetzelfde tempo gereden op die proef, maar de weg lag er toch al erg vuil bij. Verder heb ik geen verklaring voor de knaltijd van Maxime.”
Op de derde plaats volgt Niels Reynvoet, maar de leider in het kampioenschap heeft al 20″6 moeten prijsgeven. “Het is mijn bedoeling om de aansluiting te behouden met Maxime en Cédric om in de namiddag het tempo te verhogen. Op de eerste proef was het bijzonder glad en hadden we een spannend momentje, waardoor ik het ritme een beetje liet zakken,” aldus Reynvoet.
Jos Verstappen opende sterk met een tweede tijd, maar een foutje op de derde proef in Sankt-Vith deed hem naar de vierde plaats terugzakken op 26″2. “We zijn goed gestart, maar het parcours ligt er heel verraderlijk bij en ik heb niet overal het vertrouwen om vol aan te vallen. Op de derde proef ben ik even rechtdoor gegaan. De omstandigheden zijn heel moeilijk.”
De vijfde plaats is in handen van Jaroslav Koltun, de Pool die vorig jaar ook al aan de start stond in Sankt-Vith. Emile Breittmayer zat hem op de hielen, maar de Brusselaar ging met zijn Citroën van de baan op de slotproef van de openingsronde, Burg-Reuland. Daardoor is de zesde plaats in handen van tweevoudig Luxemburgs kampioen Steve Fernandes, voor de tweede keer aan het stuur van de Hyundai i20 N Rally2.
Fred Miclotte, voor eerste keer als piloot aan de start van de East Belgian Rally, opent met een prima 7de plaats, ondanks een gebroken stabilisator op de tweede proef. Thibaud Mazuin, Nicola Stampaert en Richard Pex vervolledigen de Top 10. Sébastien Incardona ging van de baan op KP 3 en de schade aan de Citroën is te groot om opnieuw te herstarten.
In de Stellantis Rally Cup en in het Junior BRC is de leiding in handen van Tom Heindrichs, voor Jonas Dewilde en Pierre-Manuel Brasseur. Lander Depotter ging van de baan in Burg-Reuland en Maxime Decock verloor ruim anderhalve minuut in St-Vith. .
Er staat wel degelijk een Volkswagen Polo GTI Rally2 aan de start van de East Belgian Rally, voorlaatste manche van het Belgische rallykampioenschap. Fred Miclotte, voormalig Belgisch kampioen bij de corijders en ondertussen team manager bij SXM, staat voor het eerst aan de start van de East Belgian Rally, aan het stuur van de Polo. Het doel? Zich amuseren!
Sinds dertig jaar zit hij vooral in het rechterzitje van een rallybolide. Fred Miclotte wordt dan ook als één van de beste corijders van het land beschouwd, en heeft ook twee Belgische titels op zijn rijk gevuld palmares staan. Hij is ook nog actief in het wereldkampioenschap, waar hij de nota’s leest voor Jourdan Serderidis.
Naast zijn taak als team manager van het SXM team kruipt deze alleskunner bij gelegenheid ook achter het stuur. Zo staat Fred Miclotte volgende zaterdag met de Volkswagen Polo GTI Rally2 van ‘zijn’ SXM aan de start van de East Belgian Rally, voorlaatste manche van het Belgische rallykampioenschap.
“Ik heb al wedstrijden van het nationale kampioenschap afgewerkt, maar met uitzondering van de Aarova Rally 2023 nooit aan het stuur van de Volkswagen”, legt Miclotte uit. “Maar ik rijd ontzettend graag met deze auto! De feedback van de Polo is enorm, het rijplezier is dan ook maximaal. Ik ben er zeker van dat ik me samen met mijn corijder Nicolas Tjoen op een vloeiend en natuurlijk parcours als dat van de East Belgian Rally ontzettend zal amuseren.”
De 51-jarige Miclotte houdt zijn ambities beperkt. “Ik wil er in de eerste plaats veel plezier aan beleven”, stelt hij. Miclotte zal opnieuw de kleuren van de Belgian VW Club verdedigen, zoals hij eerder al in 2008 deed, aan de zijde van Bernd Casier. “Verder is deze snelle wedstrijd, waar vertrouwen en ervaring een belangrijke rol spelen, helemaal nieuw voor mij. En gezien het niveau van het startveld – met 91 auto’s aan de start, waarvan niet minder dan 15 Rally2’s – moet men niet op mij rekenen om te strijden om een podiumplaats… Ik hoop wel dat ik deel kan uitmaken van de achtervolgende groep. Het zou een mooie manier zijn om nog een keer te tonen dat deze Volkswagen Polo GTI Rally2 een te duchten wapen is en blijft.”
In en rond Sankt Vith worden er zaterdag 12 klassementsritten afgewerkt. De start wordt gegeven om 8u20, de finish is voorzien om 21u15.
91 teams hebben zich finaal ingeschreven voor de East Belgian Rally, de voorlaatste manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship divisie 1. De volledig genummerde lijst werd gisteren bekend gemaakt en kan u HIER bekijken. Op deze lijst verscheen last minute ook de naam van Adrian Fernemont. De tweevoudige Belgische kampioen was al eens de beste in de editie van 2019 en ook in deze editie houdt de concurrentie best met hem rekening.
Met de East Belgian Rally, verreden in en om Sankt-Vith, staat zaterdag de voorlaatste manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship op het programma. Bij de piloten van 50+ is het niet ver zoeken naar de naam van de favoriet. Jos Verstappen heeft dit seizoen bewezen dat hij op elk parcours mee kan strijden voor de algemene overwinning, tussen het jonge geweld. Telkens was hij ook de snelste “Master”, maar het leverde slechts drie overwinningen op, want evenveel keer ging het in de slotfase nog mis. In Oost-België was de vroegere F1-coureur vorig jaar al de snelste, na een adembenemende eindsprint tegen Cédric Cherain. In de BRC Master Cup moet hij vooral uitkijken voor Fred Miclotte, die zijn tweede plaats van Ieper wil bevestigen. Richard Pex, derde in de tussenstand, is ook van de partij met zijn Skoda Fabia. Steven Spittaels, vierde in de tussenstand, verdedigt in de East Belgian Rally zijn kansen in de Stellantis Motorsport Rally Cup.
Henri Schmelcher gaat met zijn Porsche 991 GT3 de strijd aan met de snelle BMW’s van de M-Cup, bestuurd door de “Masters” Franky Boulat, Frank Baert en Dany Claesen, maar ook met de Historic-versies van Rainer Hermann, de snelle lokale specialist uit St-Vith, en Olivier Breittmayer. Ook Reiner Feltes (Ford Escort), Dirk Deveux (Ford Sierra) en Historic-kampioen Koen Verhaeghe willen punten scoren bij de Masters.
