Na elke wedstrijd van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship Divisie 1 wordt door Michelin een bijzondere prijs uitgereikt voor iemand die een uitzonderlijke prestatie heeft geleverd. Dat kan een rijder of team zijn, maar ook een vrijwilliger, een mecanicien, enz. Deze prijs, de Michelin Star of the Weekend, wordt toegekend door een jury bestaande uit een vertegenwoordiger van de organisatie, een vertegenwoordiger van Michelin/Kronos en iemand van de pers.
De strijd voor de overwinning in de East Belgian Rally bleef tot de laatste meters bijzonder spannend. Cédric Cherain was de gedoodverfde favoriet in Sankt-Vith, maar het was Maxime Potty die na een erg sterke en foutloze wedstrijd het maximum van de punten pakte. Vooral zijn indrukwekkende scratch op KP Burg-Reuland, waar hij maar liefst 8″ pakte op zijn dichtste concurrent, en de scratch op de powerstage op diezelfde proef in de mist in het donker, maakten indruk. Aan het stuur van de Citroën C3 Rally2 zagen we opnieuw de Maxime Potty die vorig seizoen de jongste Kampioen van België Rally in de geschiedenis werd. Maxime Potty mag als Michelin Star of the Weekend zijn overwinning in de East Belgian Rally vieren met een diner in een Michelin sterrenrestaurant.
De gratis banden van Michelin werden gewonnen door : – 5 banden (waarde 2.200 euro): Maxime Potty – 4 banden (waarde 1.760 euro): Cédric Cherain – 3 banden (waarde 1.320 euro): Niels Reynvoet – 2 banden (waarde 880 euro): Jos Verstappen – 1 band (waarde 440 euro): Jaroslav Koltun, Nicola Stampaert, Steve Fernandes, Thibaud Mazuin, Fred Miclotte, Emile Breittmayer – 2 banden (winnaar RC4) : Tom Heindrichs – 2 banden (winnaar RC5) : Nard Ippen
De voorlaatste manche van de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux werd afgelopen weekend in en rond Sankt Vith afgewerkt, in het kader van de East Belgian Rally. In zijn thuiswedstrijd wist Tom Heindrichs niet alleen te winnen, maar met enkel nog de finale in de Spa Rally te gaan kon hij ook de leiding in de tussenstand veroveren.
Drie rijders trokken ‘Rally+’-jokerkaart in de East Belgian Rally. Na afloop van de 12 proeven op het door alle duo’s van de Opel Corsa’s Rally4 en Peugeots 208 Rally4 zeer gesmaakte parcours was het Tom Heindrichs die op spectaculaire wijze de zege op zijn naam schreef.
Vanaf de eerste chronorit wist de jongeman uit Sankt Vith de eerste plaats te bezetten, een positie die hij nadien niet meer uit handen zou geven. In het totaal stak Heindrichs 41 punten op zak, dankzij zijn zege, titel van beste performer, de ‘Rally+’-bonus en het resultaat van de Power Stage! Een belangrijke puntenoogst, die Heindrichs toelaat om over twee maanden als leider aan de finale in de Spa Rally te beginnen.
“De proeven lagen er heel verraderlijk bij, met heel wat modder op de weg”, stelt Tom Heindrichs. “Maar alles verliep volgens plan. De nota’s waren uitstekend en we wisten exact waar we konden aanvallen en wanneer er een zekere marge moest worden ingebouwd. Op geen enkel moment kwamen we in de problemen. Dank aan al mijn supporters en aan heel het team. Voor eigen publiek winnen is altijd plezant!”
Als Heindrichs de grote winnaar van de East Belgian Rally is, dan is Pierre-Manuel Brasseur de grote verliezer. Door elektronische problemen kon hij niet het volle potentieel van zijn bolide benutten en de Luikenaar moest zich uiteindelijk tevreden stellen met een vierde plaats. Het gevolg is dat Brasseur nu op de tweede plaats in de tussenstand staat, op acht punten van leider Tom Heindrichs. Een situatie die voor Brasseur tijdens de Spa Rally maar op één manier op te lossen valt: door aan te vallen en te winnen!
Lander Depotter ging uitstekend van start en maakte deel uit van de top 3, maar beging dan een atypische fout in één van de lastigste punten van de East Belgian Rally, in de proef van Burg Reuland. Het betekende meteen de opgave voor Depotter.
Maxim Decock ging bovendien op dezelfde plaats in de fout! Voor hem bleef de schade echter beperkt tot een tijdsverlies van een veertigtal seconden. Door in de Power Stage nog de snelste tijd te laten optekenen vervolledigde de steeds beter wordende Decock uiteindelijk ook het podium. Hij strandde op 34,6 seconden van Jonas Dewilde, uitstekend tweede en in vier proeven de snelste. De jonge Vlaming veroverde in de East Belgian Rally bovendien ook een nieuwe nationale titel bij de Juniors. Gefeliciteerd!
Na driekwart wedstrijd maakte ook de Duitser Lukas Thiele nog aanspraak op een podiumplaats, maar op drie klassementsritten van het eind schoof hij naast de baan. Jammer.
Het waren dus Steven Spittaels en Manuel Merlevede die de uitslag van de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux in Sankt Vith vervolledigden. Laatstgenoemde verloor na een klein foutje in de slotproef nog wat tijd.
Het is nu twee maanden wachten tot de finale, geprogrammeerd in het kader van de Spa Rally 2024. In deze wedstrijd kan er – in tegenstelling tot de vorige edities – één keer punten worden gescoord. Wie wordt er kampioen: Heindrichs, Brasseur of Dewilde? Om het met een zinnetje te zeggen dat in het casino van het kuuroord ook wel eens valt: faites vos jeux!
Vanaf dit seizoen zijn er na elke manche van het kampioenschap premies te verdelen in het Kroon-Oil Belgian Rally Championship. Dit zijn de winnaars van de premies in de East Belgian Rally. De premies zijn een korting op het inschrijvingsgeld, binnen de zes maanden te gebruiken voor een andere manche van het BRC.
In de 2WD Trophy werd een spannend duel uitgevochten tussen Faustin Lahy met zijn Clio en Cédric Schmidt in zijn Opel Corsa. De twee tenoren wisselden een paar keer van positie, tot Lahy in de slotronde afstand nam en Schmidt op de laatste proef 9 minuten verloor en naar de 6de plaats zakte. Het was de tweede overwinning van Faustin Lahy dit seizoen, na zijn succes in de TAC Rally. Mario Schöpges nam de tweede plaats over met zijn Peugeot 306, voor Olivier Leroy, eveneens in een Renault Clio RS.
Omdat Stefaan T’joens niet verder kwam dan de 7de plaats op de snelle proeven van de East Belgian Rally, is Christiaan Spelmans zeker van zijn tweede opeenvolgende titel in de 2WD Trophy, hoewel de Limburger niet aan de start kwam in Sankt-Vith. Zijn copilote Thyrsa Eertmans kwam zelf aan de start met een Clio, maar ze schoof van de baan, wat een paar minuten en heel wat plaatsen in het klassement kostte. Ondertussen werd de jonge pilote wel 2WD-kampioene bij de copiloten.
Voor de algemene overwinning kwam Jos Verstappen niet in aanmerking in de East Belgian Rally. In de verraderlijke openingsronde in de regen, maakte hij twee foutjes, waardoor de aansluiting met het leidende trio Cédric Cherain, Maxime Potty en Niels Reynvoet verloren ging. Omdat de Nederlander in de tweede ronde een gokje waagde met een keuze voor Michelin slicks, terwijl het onder de bomen nog flink nat was, zakte de Skoda-rijder definitief terug naar de vierde plaats. De overwinning bij de Masters kwam wel nooit in gevaar. Met vier overwinningen op zak, heeft hij de beste papieren om in Spa de titel bij de Masters te pakken. Alleen Fred Miclotte, die op 21 punten volgt, kan hem daar nog van de titel houden.
“In de regen had ik niet het volste vertrouwen en maakte ik een paar foutjes. Het blijft moeilijk in dit soort wisselende weersomstandigheden. In de tweede ronde koos ik voor slicks, want het klaarde in St-Vith tijdens de service even op. Maar, het bleek een verkeerde gok, want toen we weer uit het servicepark vertrokken, begon het weer te regenen. We moesten iets proberen, want we hadden al bijna een halve minuut verloren. In de laatste ronde ben ik blijven pushen, maar de top 3 bleef foutloos, zodat het een vierde plaats is gebleven,” vertelde Jos Verstappen, die dit seizoen de Spa Rally wel op zijn programma zet.
De enige die hem nog van de titel kan houden is Fred Miclotte, die speciaal daarvoor aan de start stond in Sankt-Vith. De teambaas van SXM stuurde de VW Polo GTI naar de 9de plaats.
“Ik wist dat het een moeilijke wedstrijd zou worden, want dit is een heel snel parcours met veel blinde situaties. Precies in snelle bochten heb ik nog een gebrek aan ervaring en vertrouwen, maar daar kan je alleen aan werken wanneer je de uitdaging aan wil gaan. Door het wisselvallige weer en een gebroken stabilisator in de tweede ronde, hebben we wat tijd verloren. Maar, het belangrijkste was ervaring opdoen en genieten van het rijden met de VW Polo GTI. Elke piloot die deze wagen bij ons gehuurd heeft, was er lovend over. Ik kan hen alleen bijtreden. Het chassis geeft een heel goed gevoel. Ik heb me geamuseerd!,” lachte de patron van SXM, zoals steeds genavigeerd door Nicolas T’joen.
Richard Pex eindigde net buiten de top 10 op de 11de plaats. De Nederlander blijft wel derde in de tussenstand bij de Masters. “We hebben ons geamuseerd op een verschrikkelijk moeilijk en glad parcours. Zeker in de laatste ronde was het extreem moeilijk, want ik was Jos Verstappen gevolgd in zijn bandenkeuze. We stonden op slicks, terwijl de laatste proef bijzonder glad en nat was… Niet het beste plan, maar we hebben de auto op de baan gehouden,” vertelde Richard Pex.
Dirk Deveux, de winnaar in Historic, stuurde zijn Ford Sierra Cosworth 4×4 naar een mooie 4de plaats bij de Masters, voor Johan Van Den Dries en Franky Boulat, die bij zijn comeback een knappe tweede plaats behaalde in de Mats Performance M-Cup. “Precies een jaar na onze zware crash hier in Sankt-Vith, maakte ik mijn comeback met een nieuw opgebouwde BMW M3 E36. Een paar weken na die crash, bleek ik een hersenbloeding te hebben opgelopen De revalidatie was lang, maar ik ben heel blij terug te zijn, al was ik voor de start best nerveus. Met de tweede plaats ben ik heel tevreden!”
Thomas Martens en copiloot Marc Huysegems zwoegen zich in Sankt Vith in barre omstandigheden naar mooie tweede plaats
Het kostte bloed, zweet en spreekwoordelijk de nodige tranen, maar Thomas ‘The Ginger One’ Martens (18) is afgelopen weekend in de East Belgian Rally mooi tweede geëindigd in de Renault Clio Trophy (klasse RC5). Samen met co-piloot Marc Huysegems kon hij vooral in de laatste KP’s (klassementsproeven) het verschil maken op de gladde wegen in Sankt Vith. 30 november en 1 december volgt de laatste rally van het seizoen in Spa. Nadien starten de voorbereidingen voor 2025, waar Martens meedoet in het Junior World Rally Championship (WRC).
“Het was de 3de keer op rij in België een enorm spannende strijd voor het podium. We zijn heel tevreden met onze tweede plaats. Het werd een mooie en ook super snelle rally, waarbij de weersomstandigheden opnieuw een grote uitdaging vormden. De ene KP (klassementsproef) regende het en de andere niet meer. De juiste bandenkeuze bleek dus key in deze rally. We maakten duidelijk progressie tegenover de Omloop van Vlaanderen Rally op gelijkaardige vettige wegen. En dat voelde goed. De ervaring met de verschillende bandentypes op verschillende ondergronden in één rally was bovendien erg leerrijk. Nu is het uitkijken naar Spa en dan starten we met de voorbereidingen op 2025”, aldus Thomas ‘The Ginger One’ Martens.
In 2025 staat voor The Ginger One het Junior World Rally Championship (WRC) op het programma. In eigen land rijdt hij (voorlopig) mee in Haspengouw, de Sezoensrally en de Rally van Ieper.
