Volgend weekend valt in en rond Spa het verdict in de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux 2024. Tom Heindrichs, vorig jaar al winnaar in een streek die hij door en door kent, trekt als leider in de tussenstand naar de seizoensfinale. Hij moet echter afrekenen met enkele te duchten tegenstanders: Pierre-Manuel Brasseur en Jonas Dewilde in de eerste plaats, maar ook enkele andere rijders. Dat belooft!
Bij de voorlaatste manche, de East Belgian Rally, wisten Tom Heindrichs en Jonas Schmitz in hun thuiswedstrijd een gouden zaak te doen, door volop te profiteren van de pech voor de toenmalige leider Pierre-Manuel Brasseur. Het gevolg: aan de vooravond van de finale op zaterdag 30 november en zondag 1 december telt de jonge wolf in de kleuren van LifeLive 101 punten, terwijl Brasseur er 93 achter zijn naam staan heeft. Met 25 voor de winnaar, 5 voor de snelste rijder in de Power Stage en 3 voor de beste performer van het weekend is alles nog mogelijk.
“Ik heb het voordeel dat ik in de Spa Rally van vorig jaar het klassement voor de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux heb gewonnen”, stelt Heindrichs. “Dit type parcours ligt me wel, maar met de voorsprong die ik heb is het grote gevaar te denken dat ik op zeker kan spelen. Ook Pierre-Manuel gaat snel in Spa, en door mijn wedstrijd op de zijne af te stellen zou ik bij eventuele pech wel eens in de problemen kunnen komen. Ik ga dus aanvallen, en proberen net als vorig jaar te winnen. We zullen in de loop van de wedstrijd wel zien hoe de situatie evolueert…”
Voor Pierre-Manuel Brasseur en corijder Hugo Cravillon is de uitgangspositie zo goed als identiek. “Het is simpel: om kampioen te worden moet ik niet alleen voor Tom Heindrichs blijven, maar ook de snelste tijd in de Power Stage neerzetten en de beste performer van de rally worden. Door te starten in de Rallye des Crètes hebben we een goede testsessie achter de rug, waar ik zonder enige druk heel wat vertrouwen heb kunnen tanken. Het parcours van de Spa Rally ligt me wel, en ik kan haast niet wachten om er aan te beginnen! Ik beloof het je, ik zal niets laten liggen…”
Hoewel het mathematisch iets minder evident is maakt ook Jonas Dewilde, met Jens De Splenter als co, nog altijd kans op een nieuwe bekroning, na zijn Junior-titel in het Belgian Rally Championship… “Ja, ik kan de titel nog winnen, maar ik heb mijn lot niet meer in eigen handen”, legt Jonas uit. “Wat wel zeker is, is dat ik er alles zal aan doen om te winnen! Dat is de enige manier om Heindrichs en Brasseur onder druk te zetten, en te proberen ze in de fout te dwingen. Het is een plezant parcours, met heel wat snelle stroken, en ik verwacht een heel intense strijd. Ik kijk er al naar uit!”
Zoals bij een finale altijd wel het geval is, willen ook de andere rijders het seizoen op een positieve noot afsluiten. Zo willen Maxim Decock en Tom Buyse, die nog een heel minieme titelkans hebben, in ieder geval hun mooie progressie die ze in de loop van het seizoen hebben geboekt weten te bevestigen. De jonge Vlaming is in ieder geval in staat om zich voortaan met de leiders te meten.
Wat Lander Depotter en Jasper Maelfait betreft: hun plaats in de tussenstand is geen weerspiegeling van het potentieel waarover het duo beschikt. We herinneren er graag nog even aan dat ze in de Sezoens Rally, bij hun eerste deelname aan de monomerkencup voor de Rally4-versies van de Opel Corsa en Peugeot 208, onmiddellijk wisten te winnen. Sindsdien heeft Depotter zelfs al de gelegenheid gehad om een Rally2-bolide te besturen. Om maar te zeggen dat ook zij dit weekend bij de logische favorieten horen.
De Duitser Lukas Thiele, met Nico Otterbach aan zijn zijde, en Steven Spittaels, voor de gelegenheid samen met Gilles Hendrickx, willen in de eerste plaats hun puntentotaal aandikken en zo misschien een plaatsje in de eindstand weten te winnen. In de gaten te houden!
Met 11 chronoritten op zaterdag en 5 op zondag – onder andere de Power Stage – belooft de Spa Rally een bewogen finale te worden. De kans is groot dat de laatste confrontatie van de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux 2024 vuurwerk oplevert!
De Spa Rally is de laatste manche van het Historic Belgian Rally Championship, maar het mythische en uitdagende parcours van de klassieker zorgt ook dit jaar weer voor een erg aantrekkelijk deelnemersveld. Een favoriet tippen is niet makkelijk.
Olivier Breittmayer, wiens zoon Emile forfait moet geven met zijn C3 Rally2 wegens een voetblessure, heeft met zijn snelle BMW M3 E30 wellicht de snelste bolide in handen, maar er staan nog een aantal kleppers aan de start. Denk maar aan Christophe Daco met zijn krachtige Ford Escort Mk2, Geoffrey Leyon, man van de streek, in zijn gekende Ford Escort Mk1, eenzelfde wagen als Caren Burton, en vooral Guino Kenis, die deze keer met een BMW 325i E30 aan de start komt. Stuk voor stuk kandidaten voor de overwinning of toch een dichte ereplaats in Spa.
Verder zijn er nog drie snelle Ford Escort MK2’s, aangevoerd door Johnny Delhez, afgelopen weekend met zijn Escort nog 5de in de Ypres Historic Regularity. Voor zijn thuiswedstrijd in Spa zal Johnny deze week opnieuw de “dikke” motor in de Escort monteren, indien de benodigde wisselstukken tijdig geleverd worden vanuit Engeland. Een stevige referentie voor Julien Elleboudt en Raphael Beaufort, ook beiden met een Ford Escort Mk2.
Nog een outsider is Reiner Feltes, die in de East Belgian Rally een sterke wedstrijd reed met zijn Ford Escort. Naar goede gewoonte is Jean-Pierre Vannerum weer van de partij met zijn originele Toyota Celica GT-Four ST165. Jimmy Grommen brengt zijn Opel Ascona A aan de start, terwijl ook André Lausberg weer van de partij is met zijn Porsche. De Luxemburgers Philip Waterschoot (Ford Escort) en Aly Kridel (Porsche) sluiten het mooie startveld in Historic af.
In de East Belgian Rally was hij niet van de partij, maar in Spa zal de Limburger zijn tweede opeenvolgende titel in de 2WD Trophy komen vieren, samen met zijn copilote Thyrsa Eertmans. In Spa wordt de 2WD Trophy trouwens verreden in de Divisie 2-wedstrijd die enkel op zaterdag wordt afgewerkt. Spelmans neemt het onder andere op tegen Cédric Schmidt, die bijzonder sterk reed in Sankt-Vith, en Laurent Vanton, die voor de gelegenheid genavigeerd wordt door ex-2WD-kampioen Bruno de Wilde. Nog een snelle concurrent wordt David Bomblet in zijn Opel Corsa en Antoine Luxen in een Clio RS. Eddy Buntinx, die jaar lange tijd aan de leiding in het kampioenschap, is eveneens van de partij, net als Christelle Famerée, de enige dame aan het stuur.
Volgend werkend wordt met de Spa Rally de laatste manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2024 verreden. In het Junior BRC heeft Jonas Dewilde zijn tweede opeenvolgende Belgische Junior-titel al op zak, maar het belooft toch een erg spannende prestigestrijd te worden in Spa, want in de merkencups zijn de titels nog niet verdeeld.
De top 4 van het Junior BRC neemt in Spa deel in het kader van de Stellantis Motorsport Rally Cup. Daarin heeft Tom Heindrichs zijn zinnen op de eindzege gezet, zeker na de prima zaak die hij in Sankt-Vith deed dankzij het inzetten van zijn joker. In het Junior BRC kan Tom Heindrichs, die vorig weekend niet naar de Rally van Japan reisde om zijn halfbroer wereldkampioen te zien worden, want Heindrichs moest de Spa Rally voorbereiden. Aan gedrevenheid dus geen gebrek bij de Opel-piloot die nog vice-kampioen kan worden. “Onze doelstelling in Spa is duidelijk. We mikken op de titel in de Stellantis Cup. Ik ga dezelfde strategie hanteren als vorig jaar. We gaan in het begin ons eigen ritme rijden en naarmate de wedstrijd vordert, zie ik wel of we op de slotdag nog extra in de aanval moeten gaan,” aldus Tom Heindrichs, die volgend jaar internationale plannen heeft. “Er is nog niets definitief beslist, maar wellicht ga ik de Opel Cup in Duitsland rijden met de elektrische Opel Corsa, want de winnaar van die Cup krijgt een seizoen in het Junior ERC als officieel piloot van Opel. Daarnaast probeer ik de Italiaanse Cup met de Lancia Ypsilon Rally4 te rijden, want de winnaar daarvan krijgt ook een officieel zitje als fabriekspiloot van Lancia. Het zijn twee competities die toekomstmogelijkheden bieden.”
Jonas Dewilde, de kersverse kampioen, wil zich in Spa nog eens tonen met zijn Opel Corsa Rally4. “We hebben in Kortrijk met een Clio Rally5 gereden, zonder enige druk, want ik reed er met de winnaar van een kartwedstrijd als copiloot. In Spa willen we ons nog eens tonen en meestrijden vooraan in de Stellantis Cup,” aldus Jonas Dewilde, die voor de gelegenheid met een speciale decoratie in de Belgische driekleur op zijn Opel Corsa Rally4 zal rijden.
Nog een titelkandidaat in de merkencup is Pierre-Manuel Brasseur, die nog een gooi doet naar de titel in de Stellantis Cup. In het Junior BRC volgt hij in het spoor van Maxime Decock die een prima seizoen met een knalresultaat wil afsluiten. En dan is er nog Lander Depotter, die in Kortrijk al eens proefde van het rijden met een Polo Rally2. Lander Depotter zal ongetwijfeld meestrijden voor winst in Spa.
De jongeren in RC5 zullen ook maximaal in de aanval gaan, want de Junior-titel in de Clio Trophy Belgium staat ook op het spel. Leny Cols, die dit seizoen veel progressie maakte in zijn eerste seizoen, is zelfs nog in de running om Nard Ippen van de titel in de Trophy te houden. “Maar, ons hoofddoel is vooral de Junior-titel, want die levert een gratis deelname met een Clio Rally3 op aan de Rally van Monte-Carlo. Een schitterende prijs en bovendien een symbolische, want destijds won Larry Cols ook een promotieformule in het begin van zijn carrière, waardoor hij met een kleine Fiat mocht starten in Monte-Carlo,” vertelt de navigator van Leny Cols, Pascal Lopès.
Voor de Junior-titel in de merkencup van Renault moet hij het duel aangaan met de Roemeense jongere Cristian Sugar. Ook Thomas Martens, voor de eerste keer aan de start in Spa, en Lyssia Baudet mikken op een dichte ereplaats.
Tussenstand Junior BRC: 1. J. Dewilde 119; 2. M. Decock 79; 3. P-M. Brasseur 77; 4. T. Heindrichs 71; 5.C. Fiasse 38; 6. L. Depotter 37; 7. L. Cols 33; 8. D. De Rycke 25; 9. Th. Martens 24; 10. L. Baudet 20; 11. C. Sugar 18; 12. B. Verlinde 12; 13. L. Dhaene 8; 14. S. Plattes
We kunnen het maar beter meteen toegeven: de ‘historic’-categorie van het Belgian Rally Championship 2024 scheerde geen hoge toppen. Koen Verhaeghe, al voor de voorlaatste manche in Sankt-Vith zeker van de titel, zal tijdens de finale in de Spa Rally zelfs niet van de partij zijn.
Daar mag u echter allesbehalve uit besluiten dat de ‘oudjes’ op 30 november en 1 december onopgemerkt voorbij zullen gaan! Wel integendeel. De Spa Rally vormt immers de uitzondering die de regel bevestigt. Op het startpodium op de Place Royale wordt het dan ook wat aanschuiven voor de topteams in historic, die stuk voor stuk van plan zijn om het seizoen met champagne af te sluiten!
Bij de favorieten zien we onder andere Olivier Breittmayer en Pierre Sibille, waarvan de BMW M3 E30 in de beroemde Fina-kleuren één van de meest recente bolides uit de HBRC-categorie zal zijn, samen met de 325i E30 van Guino Kenis en Bjorn Vanoverschelde. Tegenover dat Beiers geweld zien we de Toyota Celica GT-Four ST165 van Jean-Pierre Vannerum en Stéphane Lambion, de Opel Ascona A van Jimmy Grommen en Renaud Mattart, en de Porsches 911 van André en Guillaume Lausberg en het Luxemburgse duo Aly Kridel Jr en Luc Kalmes.
Verder uiteraard de onvermijdelijke Ford Escort-armada. Daarbij onder andere de Mk1’s van Geoffrey Leyon, recent winnaar in ‘ PH Classic’ tijdens de Rallye des Crêtes, en Loris Elst, maar ook die van William Reyntiens en Alexandre Jadot.
En wat dan te zeggen van het Escort Mk2-contingent? Daarbij Rainer en Angelo Feltes, Christophe Daco en Jonathan Lemaire, Raphaël Beaufort en Marie-Laure Brouir, Julien Elleboudt en Hélène Bourdon, Rudi Remilly en Guy Burniat, Johnny Delhez en Vincent Duchesne, Vincent Prégardien en Yoan De Mol, net zoals Philip Waterschoot en Annick Folschette.
U heeft het begrepen: de strijd om de overwinning bij de historics wordt spannend, zeker omdat de betrouwbaarheid om aan het einde van de door DG Sport uitgestippelde proeven te geraken zeker van de partij zal moeten zijn!
Terwijl alle Belgische rallyfans dit weekend dromen van een eerste Belgische wereldtitel voor Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe, presenteerde DG Sport vanavond in Hotel Van der Valk in Spa het startveld van de 10de editie van de Spa Rally. Het moet gezegd, met 16 Rally2’s en 2 GT’s, oogt de affiche schitterend, want de drie titelkandidaten mogen zich aan stevige concurrentie verwachten.
Natuurlijk zal op zaterdag 30 november en zondag 1 december de meeste aandacht naar de drie titelkandidaten gaan. Er zijn tal van scenario’s mogelijk en de powerstage in Trois-Ponts zou wel eens beslissend kunnen zijn. Om het simpel te houden: wie wint is kampioen. Zowel leider Niels Reynvoet (Citroën), Maxime Potty (Citroën) als Cédric Cherain (Hyundai) hebben de kaarten zelf in handen. Niels Reynvoet stapt terug over naar de C3 Rally2 waarmee hij drie zeges behaalde eerder dit seizoen, terwijl Maxime Potty ook wel met een Citroën start. Cédric Cherain verdedigt de kleuren van Hyundai en BMA. Hij krijgt steun van zijn teamgenoten Bastien Rouard, terug na een lange break, en Charles Munster, beiden in een Hyundai i20 N Rally2. Luxemburger Steve Fernandes kiest ook voor een Hyundai i20 N Rally2 van zijn team FS Sport.
Bij Citroën debuteert Tom Rensonnet met een C3 Rally2 van DG Sport. Manu Gonay, man van de streek, zal zich vooral willen amuseren met zijn Citroën.
Bij Skoda rekenen ze op de man in vorm, Jos Verstappen, die na zijn zege in de Rallye des Crêtes klaar is om de titelstrijd extra te kruiden. De Nederlander kan op die manier een bondgenoot worden van Niels Reynvoet. Roger Hodenius is ook opnieuw van de partij met zijn Skoda Fabia RS, net als Bernhard ten Brinke, die zich komt voorbereiden op een WK-campagne in 2025 met een Skoda van Wevers Sport. John Wartique heeft vorig weekend al kilometers gemaakt in Kortrijk, Nicola Stampaert wil zijn progressie bevestigen en Thibaud Mazuin mikt op een dichte ereplaats, allen met een Fabia RS.
Ide is de enige die kiest voor een Toyota Yaris Rally2, meer bepaald het exemplaar van PTR Racing. Deze keer geen Pieter Tsjoen die de nota’s zal lezen, maar wel Eddy Chevaillier. De Luxemburger Tommy Rollinger maakt het lijstje in Rally2 compleet met zijn Peugeot 208 T16.
Bij de GT’s start Romain Delhez als favoriet met zijn Porsche 991 GT3, al zijn we benieuwd naar de tijden en de reacties van Sébastien Incardona, die zijn C3 Rally2 ruilt voor een Alpine A110 RGT. Verder oogt het veld met 67 deelnemers indrukwekkend en gevarieerd. Zo presenteert Luc Pauwels een Subaru Impreza 555 en komt organisator Christian Jupsin aan de start met een potente Ford Escort Cosworth! Het aftellen naar de finale van het Kroon-Oil BRC 2024 is begonnen!
