Natuurlijk zijn alle ogen in de Spa Rally gericht op de ontknoping van de titelstrijd in Divisie 1, maar op zaterdag wordt ook de Spa Rally Divisie 2 verreden, enkel op de klassementsproeven van de openingsdag.
12 teams schreven zich in voor de D2-manche. Jérôme Septon, sinds de Ypres Rally al de eerste Kampioen van België Divisie 2, zal het veld aanvoeren. De 36-jarige piloot uit Dinant zal de proeven van de Spa Rally ontdekken met zijn Peugeot 208 Rally4.
“Ik reed begin dit jaar de Rallye des Ardennes, mijn thuisrally in Dinant, en daarin werden we derde in Divisie 2. Vervolgens wilden we de Rally van Wallonië rijden, maar we kregen het budget niet rond en dan bood de kortere D2-wedstrijd een prima alternatief. Toen we die wedstrijd wonnen, beslisten we om het volledige kampioenschap te rijden. Zo ontdekten we het prachtige parcours en de sfeer van de Ypres Rally, waar ik mijn titel al veilig kon stellen. We schreven in voor de Spa Rally om mijn copiloot, Valentin Willaert, ook de titel bij de copiloten te bezorgen. Dat is ondertussen ook gelukt. We kunnen zonder druk het moeilijke, maar erg mooie parcours van de Spa Rally ontdekken morgen,” aldus Jérôme Septon, die een voorstander is van de D2-formule. “Voor mij was het de ideale keuze. Omdat de wedstrijden op één dag verreden worden, zijn ze beter te combineren met mijn werk en het seizoen is budgettair betaalbaar. En toch ontdek je de mooie proeven van het BRC.”
In de Spa Rally neemt Jérôme Septon het onder andere op tegen Luxemburger Thierry Schloesser met zijn snelle Ford Escort MK2, maar ook tegen de tenoren van de 2WD Trophy, zoals Christiaan Spelmans, Laurent Vanton, Antoine Luxen en Cédric Schmidt.
Na de boeiende en uitdagende East Belgian Rally eind september, gewonnen door leider Nard Ippen voor Junior Thomas Martens, maken de deelnemers aan de Clio Trophy Belgium zich op voor de slotwedstrijd van het seizoen 2024. Deze keer is de Spa Rally, een tweedaagse klassieker met op zaterdag en zondag 16 klassementsproeven en 193 km tegen de chrono, het decor voor de beslissende finale in de Clio Trophy Belgium. Een technisch en snel parcours, met veel hoogteverschillen en blinde bochten op smalle, hobbelige baantjes. De ideale afsluiter voor de jongeren om de gemaakte progressie van dit seizoen in de verf te zetten.
Sportief wordt het een razend spannend weekend, want de Spa Rally is voor iedereen nieuw en dit weekend wordt de titelstrijd beslist. Nard Ippen, winnaar van de manches in de Sezoensrally en in de East Belgian Rally, komt met 6 punten voorsprong aan de start, maar hij kan zich geen misstap veroorloven want Leny Cols, de leider in het Junior-klassement, zal in eigen streek met vertrouwen aan de start komen.
Ook Leny Cols zal heel geconcentreerd moeten blijven, want in het Junior-klassement vecht hij in de slotwedstrijd een duel uit met Cristian Sugar, de Roemeen die de eerste wedstrijd van het seizoen, de Rally van Wallonië, won. Met 20 punten voorsprong heeft Leny Cols een mooie marge, maar helemaal zeker is hij nog niet. Er staat immers heel wat op het spel, want de beste Junior mag in januari de Rally van Monte-Carlo in het Wereldkampioenschap afwerken met een Renault Clio Rally3.
Jo Muylle en Lyssia Baudet, die in de Central European Rally op het hoogste niveau bewees dat de Clio Trophy Belgium een prima leerschool is, gaan de strijd met Cristian Sugar aan voor de derde podiumplaats in de eindstand. Thomas Martens, die pas in Ieper zijn eerste wedstrijd op Belgische bodem kon afwerken, een week na het behalen van zijn rijbewijs, liet al twee keer knappe tijden zien. Benieuwd of hij ook in Spa de strijd aan kan gaan met Leny Cols. Joé Plattes wil het seizoen in schoonheid afronden.
“Zoals we vorige week in de Rally van Japan gezien hebben, blijft rally onvoorspelbaar en kan er veel gebeuren in een finale van het seizoen wanneer ook de zenuwen gespannen staan. Zowel de strijd voor de titel blijft spannend, met amper zes punten verschil tussen Nard Ippen en Leny Cols, terwijl Leny en Cristian nog in strijd zijn voor het zitje in de Clio Rally3 in Monte-Carlo. Dat de Spa Rally voor de eerste keer het decor van de finale vormt, geeft iedereen gelijke kansen. Het wordt ongetwijfeld boeiend,” aldus Sandrine Wanson, coördinatrice van de Clio Trophy Belgium voor MY Racing.
We hebben het er al weken over. Plannen worden gesmeed, voorspellingen gelanceerd, maar we kijken er vooral naar uit om er bij te zijn! Het wachten is helemaal over: vanaf vrijdag 29 november gaat de tiende editie van de Spa Rally van start, eens te meer als een vijf sterren-finale van het Belgian Rally Championship!
Vooraleer op zaterdagochtend de start van de eerste chronorit wordt gegeven kunnen de deelnemers op vrijdag gebruik maken van de shakedown om alles nog een laatste keer te controleren en zich voor te bereiden op het eerste hoogtepunt, de Qualifying Stage op vrijdagavond. Die is voorbehouden voor wagens uit de klassen RC2, RC3 en RGT.
Tussen 18 en 20 uur werkt elke rijder twee passages af op een parcours dat lijkt op dat van de shakedown, met een start in Winamplanche. De beste van de twee tijden wordt weerhouden en de tien snelsten mogen nadien een eerste keer over het podium om hun startpositie vast te leggen! De fans mogen dit eerste hoogtepunt op de Place Royale niet missen, zeker omdat de belangrijkste teams er aanwezig zullen zijn en de wagens in ‘Parc Fermé’-modus aan de voet van het podium zullen worden geparkeerd. Een uitstekende gelegenheid om selfies, handtekeningen en andere souvenirs te verzamelen!
Zaterdag wordt zeker de langste dag, met twee passages op de proeven van Renouprez, Bruyères, Fays Show en Wanne, waarna een laatste lus met de drie eerstgenoemde chronoritten volgt. Rond 20u30 komen de eerste rijders opnieuw in Spa aan en op dat moment zal de situatie in de nationale titelstrijd al zeker zijn veranderd. Voor de deelnemers aan Divisie 2 (2WD Trophy) is de wedstrijd dan voorbij en kunnen de eerste trofeeën worden uitgedeeld.
Op zondag kleuren twee klassementsproeven de laatste rallydag van het jaar, met twee passages in Chevron en drie, waaronder de Power Stage, in Trois-Ponts. Om 16u45 rijden de algemene winnaars – en de nieuwe Belgische kampioenen? – een laatste keer over het podium, gevolgd door alle andere duo’s die na twee intense dagen het einde hebben gehaald.
Een verdict valt er ook voor de liefhebbers van de regularity, want ook de Spa Rally Classic zit er dan op. Meteen zullen ook de meest regelmatige duo’s van het seizoen worden bekroond, zowel in VHRS 65 als in VHRS 50.
Een paar dagen na de wereldtitel van Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe zal de rallysport in en rond Spa opnieuw in het middelpunt van de aandacht staan, tijdens een langverwacht evenement getekend DG Sport.
We wensen iedereen een prachtige rally toe! Wees voorzichtig, respecteer de voorschriften en beleef er vooral zoveel mogelijk plezier aan, zowel op de klassementsproeven als in hartje Spa!
Met zijn deelname aan de prestigieuze Spa Rally (Belgian Rally Championship), dit weekend, besluit Thomas ‘The Ginger One’ Martens zijn eerste seizoen als pro-rallyrijder. Met topprestaties – onder meer winnaar in Ieper, brons in Finland (Lahti), zilver in de East Belgian Rally en een vijfde plek in de legendarische Arctic Rally van Lapland – tankte hij met co-piloot Eddy Smeets enorm veel vertrouwen voor 2025, waar de focus voornamelijk ligt op het Junior World Championship Rally (JWRC). “En dankzij Thierry Neuville die na al die tijd een prachtige wereldkampioen is geworden, weet ik wat me te doen staat”, luidt het.
“Ik volg Thierry al van jongs af aan en was er zelfs bij toen hij zijn eerste WRC won in Duitsland. Ondanks de vele toppiloten in ons land moesten we toch lang wachten op die eerste Belgische wereldkampioen. Ik zal dus niet meer de allereerste worden (lacht). Maar het blijft wel mijn ambitie om als eerste Belg Junior wereldkampioen (JWRC) te worden en nadien voor de algemene titel te gaan. Neuville is een mooi voorbeeld om naar op te kijken; nooit opgeven en altijd jezelf blijven verbeteren.”
Junior WRC
Progressie is ook waar het de voorbije wedstrijden in 2024 vooral om ging bij Thomas Martens en co-piloot Eddy Smeets. “Het afgelopen jaar was super. We staan waar we moeten staan, omdat we zoveel vooruitgang hebben geboekt. De snelheid is elke rally omhoog gegaan. Mentaal zijn we een pak sterker geworden. Het loopt volgens plan.” Belangrijk, want 2025 wordt een hele uitdaging voor The Ginger One. “We starten opnieuw met de Arctic Rally in Lapland, 31 januari en 1 februari, als voorbereiding op het Junior WRC kampioenschap. Daar ligt in 2025 onze absolute pioriteit: goed presteren in WRC en proberen om elke manche beter te doen. In België starten we onder meer al in Haspengouw met een Rally 3-wagen. Ongetwijfeld komen er nog races bij.”
Concurrentie in Spa
En de eerste keer Spa dit weekend? “ Ook daar kijken we fel naar uit. De laatste rally van het jaar willen we nog een keer vol ervoor gaan. Hoe mooi zou het zijn om het seizoen met een klasse overwinning af te sluiten. De concurrentie in de Clio Trophy en RC5-klasse is niet min, maar we gaan alles geven”, besluit het duo Martens-Smeets van The Ginger One.
Het is maar dat u het weet: eind deze week wordt er eigenlijk meer dan één Spa Rally verreden! De strijd voor de algemene zege en de nationale rallytitel worden uiteraard intens, maar ook de wedstrijden-in-de-wedstrijd – lees: in de andere categorieën – worden de moeite waard. Zo telt de finale van het BRC 2024 ook mee voor Divisie 2, waar de deelnemers, allen met een tweewielaangedreven bolide, identiek zijn aan die van de 2WD Trophy. Zij rijden enkel op zaterdag, wat betekent dat het eindverdict al na afloop van de eerste dag zal vallen.
Die titel in D2, die gaat allicht naar Jérôme Septon en Valentin Willaert, die zich met hun Peugeot 208 Rally4 nog eens van hun beste kant willen laten zien. Ze nemen het op tegen een handvol Renault Clio’s, aangevoerd door Christiaan Spelmans, Antoine Luxen en Laurent Vanton (met 2WD Trophy-kampioen Bruno de Wilde als corijder). Aan het stuur van een bolide uit vervlogen tijden, een Ford Escort Mk2 met een pak vermogen, vinden we Luxemburger Thierry Schloesser terug. Die zal uiteraard in de gaten moeten worden gehouden, net zoals de Opel Corsa’s van Cédric Schmidt en David Bomblet, de Peugeots 208 R2 van Valentin Dozot en Stéphane Delporte, de Opel Ascona van Philippe Delhez, de Citroën Saxo van Eddy Buntinx, of ook nog de Peugeot 207 van de dames Christelle Famerée en Ema Docquier!
Opgelet, enkele andere wagens uit de categorieën NAT2 en NAT3 komen niet in aanmerking voor de 2WD Trophy als ze zijn ingeschreven voor de hele wedstrijd, zondag inclusief. Maar ook daar wordt een felle strijd verwacht tussen Rudi Remilly (met Guy Burniat, Ford Escort Mk2), Geoffrey Horward (Renault Clio), Jean-Michel Dumont (Ford Fiesta R200), Cédric Blaise (Citroën Saxo), de onvermijdelijke Jacky Delvaux (Renault Clio), Jordan Remilly (Peugeot 206), Yves Dupont (Renault Clio), Michel Schmitt (Citroën Saxo) en Michel Hannay (Talbot Samba Rallye), zonder Vincent Prégardien en zijn opgepompte Ford Escort Mk2 te vergeten…
Verder noteren we ook nog de aanwezigheid van drie RC1-bolides die zeker niet onopgemerkt voorbij zullen gaan. Daarbij ook de Ford Escort RS Cosworth Gr.A van een zekere Christian Jupsin, die voor de gelegenheid nog eens racepak en helm aantrekt! Uitstekend idee… Hij neemt het op tegen de Subaru Impreza 555 van Luc Pauwels en de Mitsubishi Lancer Evo9 van Julien Henry. Dat wordt knallen!
Een goede raad: vertrek volgend weekend niet te vroeg van een klassementsproef, want het zullen niet enkel de sterren van het Belgian Rally Championship zijn die spektakel zullen brengen…
Verstappen kampioen! Max pakte vorig weekend zijn vierde wereldtitel in de Formule 1, maar het was niet de enige reden om feest te vieren bij de familie Verstappen. Omdat Fred Miclottte zich niet ingeschreven heeft voor de Spa Rally, de finale van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship, heeft Jos Verstappen ook meteen zijn eerste Belgische titel in de rallysport te pakken. Op zijn 52ste is Jos Verstappen winnaar in de BRC Master Cup.
Amper drie jaar heeft Verstappen nodig gehad om zijn eerste titel te pakken in de rallysport. Met 100 punten en vier overwinningen, heeft de Skoda-rijder de titel bij de Masters al op zak voor de start van de laatste manche van het seizoen. En, het had nog zoveel mooier kunnen zijn, want zowel in de Rally van Wallonië, de Sezoensrally als de Ardeca Ypres Rally, deed hij een gooi naar de algemene overwinning tot hij van de baan ging. Zonder die crashes deed hij in Spa nog mee voor de algemene Belgische titel tegen de jonge generatie. En dat met amper drie seizoenen in de benen. In Spa wil Verstappen een gooi doen naar zijn tweede overwinning van het seizoen.
Het volledige eindpodium ligt trouwens al vast, met Frédéric Miclotte als vice-kampioen na zijn eerste volledige campagne als rallypiloot, en Richard Pex op de derde plaats. In Spa krijgt Jos Verstappen in de topcategorie enkel weerwerk van Roger Hodenius, die vooral wil finishen om het seizoen in schoonheid af te sluiten.
In totaal staan er 21 Masters aan de start van de 10de Spa Rally, waaronder de organisator van de vorige 9 edities, Christian Jupsin, die voor de gelegenheid een Ford Escort Cosworth zal besturen. Ook Xavier Dekeyser is van de partij met zijn Clio Rally3 en Luc Pauwels brengt een snelle Subaru Impreza 555 aan de start.
Steven Spittaels, nog altijd vierde in de tussenstand in de Master Cup, neemt het op tegen de jonge wolven in de Stellantis Motorsport Cup. Ook in Historic staan heel wat Masters, rijders die de kaap van 50 jaar gepasseerd zijn, aan de start, zoals Olivier Breittmayer met zijn BMW M3 E30, Guino Kenis met de BMW 325i, Christophe Daco met zijn Ford Escort, Johnny Delhez, eveneens in een Ford Escort en Jean-Pierre Vannerum met zijn exclusieve Toyota Celica ST165, om er maar enkele te noemen.
De Spa Rally gaat op zaterdag 30 november van start en telt 16 klassementsproeven, goed voor 193 km tegen de klok. Zondag omstreeks 16h48 wordt de winnaar op het podium op de Place Royale in het centrum van Spa gehuldigd.
