Cédric Cherain en Damien Withers eindigden in een zenuwslopende Spa Rally op de tweede plaats. Daarmee zijn ze Kampioen van België 2024. Een week nadat Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe op wereldniveau schitterden, zet Hyundai opnieuw een indrukwekkende prestatie neer en verovert het nog een titel!
Drie kanshebbers begonnen aan de Spa Rally, de laatste en beslissende ronde van het kampioenschap, met het oog op de lauwerkrans van 2024. Zoals traditioneel het geval is, bleek de rally een ware beproeving. Moeilijke weersomstandigheden – met rijm en ijzel op de proeven, vooral ‘s ochtends – maakten het de deelnemers extra lastig. Van de drie titelkandidaten slaagde slechts één erin om grote fouten te vermijden: Cédric Cherain. Samen met zijn copiloot Damien Withers gaf de Luikenaar alles en behaalde hij de tweede plaats in het algemeen klassement van de wedstrijd. Deze prestatie volstond meteen ook om eerste maal het Belgische kampioenschap te winnen.
“We sloten zaterdagavond de eerste etappe als leider af, na een lange en uitdagende dag waarop we voluit zijn gegaan”, vertelde Cédric. “Zondagochtend, na wat tijdverlies bij een remmanoeuvre, lag onze focus op het veiligstellen van de tweede plaats. En dat is gelukt! Niet alleen in deze finale, maar gedurende het hele seizoen heeft de Hyundai i20 N Rally2 het verschil gemaakt. De betrouwbaarheid van de wagen was onberispelijk, en de prestaties waren uitstekend op elk type terrein, wat blijkt uit het aantal overwinningen. Het chassis van deze wagen is echt fenomenaal, waardoor we overal competitief waren. Het BMA-team heeft fantastisch werk geleverd, zodat we het sportjaar in stijl konden afsluiten en alles in huis hadden om deze titel te veroveren!”
Nog maar net van het podium in hartje Spa, ervaarden Cédric Cherain en Damien Withers de enorme impact van hun nationale titel. “Eerlijk gezegd had ik dit niet verwacht”, geeft de kersverse Belgisch kampioen 2024 toe. “Zelfs de RTBF heeft aandacht besteed aan deze titel in hun journaal. Dat het Spa Rally slechts een week na het wereldkampioenschap van Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe plaatsvond, zorgde voor extra aandacht voor onze sport. Ik moet nog een beetje tot het besef komen, maar voorlopig geniet ik volop van deze nationale titel. Het is de bekroning van twee decennia achter het stuur van rallywagens, evenveel seizoenen waarin ik stap voor stap dichter bij de Belgische titel kwam. En nu is het gelukt. Dit is het ideale moment om iedereen te bedanken die me heeft geholpen mijn passie te volgen, mezelf te verbeteren en uiteindelijk deze prestatie te behalen. Bedankt aan alle teams waarmee ik heb samengewerkt, aan al mijn copiloten – in het bijzonder Damien – aan de media die altijd interesse hebben getoond in mijn projecten, aan de verkenners, supporters, en natuurlijk aan de partners. Zonder hen was dit allemaal niet mogelijk geweest. Hyundai, Kroon-Oil, La Meuse en alle andere partners hebben dit seizoen mogelijk gemaakt, en ik ben trots om hen deze nationale titel te schenken.”
Met de Belgische titel veiliggesteld, geniet Cédric Cherain nu van een welverdiende pauze. Maar de passie stopt nooit, want de voorbereiding op het seizoen 2025 staat al voor de deur.
De finale van de Clio Trophy Belgium 2024 werd dit jaar voor de eerste keer verreden in het kader van de Spa Rally, een klassieker op de kalender van het Belgisch rallykampioenschap. Behalve Lyssia Baudet, had niemand al ervaring op dit parcours, zodat iedereen met gelijke kansen van start ging. Thomas Martens bevestigde de sterke prestaties van de vorige wedstrijden door op de slotdag eindwinnaar Nard Ippen te kloppen en zijn eerste algemene overwinning in de Clio Trophy te veroveren.
De talrijk opgekomen toeschouwers genoten langs de proeven in Spa van het mooie winterweer, maar voor de rijders lag het parcours er in de vroege ochtend heel verraderlijk bij. Door de nachtvorst waren er heel wat rijm- en ijsplekken op de proeven. Op de tweede proef viel daardoor al de beslissing in de strijd voor de eindzege in het Junior-klassement. Zowel Leny Cols als Cristian Sugar gingen van de baan, maar het tijdverlies bij de Roemeen was 8’15”, terwijl Leny Cols “slechts” 1’38” verloor. Leny Cols liet de kans niet liggen om met een derde plaats vice-kampioen te worden en vooral de eindzege in het Junior-klassement veilig te stellen. Daarmee wint hij een gratis deelname aan de WK Rally van Monte-Carlo 2025 aan het stuur van een Renault Clio Rally3.
“Natuurlijk is het een droom om volgend jaar de Rally van Monte-Carlo te kunnen rijden in een officiële Clio Rally3. Dat had ik voor mijn eerste rallyseizoen niet durven dromen. De wedstrijd begon slecht met die schuiver in Bruyères, waar ik me liet verrassen door de ijsplek op de plaats waar ook Maxime Potty van de baan ging. Gelukkig konden we met enkel blikschade verder,” lachte Leny Cols, die de dynastie van de familie Cols, na grootvader Jean-Marie en papa Larry, met succes verder lijkt te zetten. De parallel met de carrière van Larry is trouwens treffend, want die reed in 1998 de Rally van Monte-Carlo als winnaar van een Europese promotieformule. Zijn ouvreur toen was Pascal Lopès, zijn latere navigator en dit weekend de copiloot van Leny.
Voor de algemene titel was er geen twijfel in Spa. Nard Ippen had aan een tweede plaats voldoende om de eindzege te pakken. De Nederlander, de eerste buitenlandse eindwinnaar in de Clio Trophy Belgium, reed een verstandige wedstrijd. “Op zaterdag controleerde ik aanvankelijk de wedstrijd, maar op een bepaald moment kwam Thomas Martens fel opzetten. Zondag heb ik nog even geprobeerd om hem af te houden, maar het zou dom geweest zijn om te veel risico’s te nemen en de titel op het spel te zetten. Dit parcours is echt heel moeilijk. Je moet elke proef opnieuw heel geconcentreerd zijn. Daarom heb ik na enkele proeven bewust gekozen om het tempo te laten zakken. Ik ben heel blij met deze titel, want het niveau in België ligt erg hoog,” vertelde de sympathieke Nederlander die dit seizoen 2 overwinningen behaalde.
De grote winnaar in Spa was niemand minder dan de jongste van het peloton, de 18-jarige Thomas Martens, genavigeerd door Eddy Smeets. Toen hij zaterdagavond op enkele tellen van de latere kampioen stond, was de ambitieuze rijder uit Hasselt nog niet tevreden.
“Blij dat we zo kort bij Nard zitten? Ja, maar op zondag ga ik vol voor de overwinning,” voorspelde Thomas met de gedrevenheid die hem typeert. “Ik was zaterdagavond een beetje ontgoocheld omdat we twee keer ruim 10″ verloren omdat we vertraagd werden door signalen van stewards en toeschouwers omdat collega’s hun lekke band aan het wisselen waren op de proef. We konden echter vlot passeren. Zondag heb ik aangevallen en het levert onze eerste algemene overwinning op. Ik ben heel blij,” aldus Thomas Martens, die volgend seizoen een programma in het Junior WRC zal afwerken.
De overige deelnemers verloren een pak tijd door lekke banden. Vooral de derde doortocht op de proef van Bruyères in het donker, kostte Lyssia Baudet, Jo Muylle, Joé Plattes en nog maar eens Cristian Sugar een pak tijd.
“Er was een bocht naar rechts waar erg veel modder lag. Je moest daar snijden, maar er lag blijkbaar een erg grote steen. De klap was enorm en ook wij stonden rechts vooraan lek. In het donker bleken we niet de enigen te zijn die daar het rechter voorwiel moesten wisselen,” vertelde Jo Muylle, die vierde werd. Lyssia Baudet had nog meer pech, want zij reed twee proeven op rij lek en moest telkens de lekke band wisselen, waardoor ze pas vijfde werd, voor de ongelukkige Cristian Sugar en Joé Plattes.
“Het resultaat is een serieuze tegenvaller. Zonder die twee lekke banden, die ons in totaal bijna 6 minuten hebben gekost, zat een derde plaats er zeker in dit weekend. Het positieve dat ik wil onthouden is de progressie de we in de loop van het seizoen gemaakt hebben. Hier in Spa bleven we foutloos en kon ik het verschil met de snelsten gevoelig verkleinen,” verklaarde Lyssia Baudet.
Voor Sugar, die absoluut de slotmanche in ons land wilde afwerken om nog kans te maken op de eindzege bij de Juniors en de gratis deelname aan Monte-Carlo, werd het een erg ongelukkige Spa Rally. “Weet je, ik vind de sfeer in de Clio Trophy en in de Belgische rally’s fantastisch. Ik hou ook van de snelle, natuurlijke proeven zoals hier in Spa, maar door het snijden ligt er vaak vuil en daar heb ik me te vaak door laten verrassen. Het is niet gelukt, maar we hebben zeker genoten van ons seizoen,” vertelde de enthousiaste Cristian Sugar tijdens de prijsuitreiking.
Voor Sandrine Wanson, coördinatrice van de Clio Trophy Belgium bij MY Racing, was de balans eens te meer positief na een boeiend en spannend seizoen: “Voor de eerste keer hebben we een buitenlandse kampioen op de erelijst. Nard Ippen was erg snel dit seizoen en samen met Cristian Sugar tilde hij het niveau in het kampioenschap verder omhoog. Thomas Martens, onze benjamin, heeft erg sterk gereden en Leny Cols reed een heel volwassen wedstrijd om de Junior-titel veilig te stellen. Eens te meer bleken de Clio’s Rally5 uitermate betrouwbaar,” besloot Sandrine Wanson.
De strijd in de 2WD Trophy werd in de Spa Rally beslist in de Divisie 2 nevenwedstrijd, die enkel op zaterdag verreden werd. Van de 11 wagens aan de start in Divisie 2, reden er 8 op straatbanden binnen de 2WD Trophy.
Tweevoudig kampioen Christiaan Spelmans was ook van de partij, samen met Thyrsa Eertmans, maar het Clio-duo moest na de eerste vier proeven de duimen leggen voor Laurent Vanton en Antoine Luxen. Even later gaf Spelmans op met motorproblemen, waardoor het een duel om de zege werd tussen Luxen en Vanton. De beslissing zou vallen op de voorlaatste proef, Bruyères, waar Antoine Luxen lek reed en in extremis de overwinning door de vingers voelde glippen. Zo ging de zege naar Laurent Vanton, die net zoals vorig jaar genavigeerd werd door ex-2WD-kampioen Bruno de Wilde.
“Vorig jaar hadden we ons goed geamuseerd in Spa en na onze opgave hadden we elkaar beloofd om die samenwerking nog eens te herhalen. Dat hebben we gedaan en met succes. Deze keer was er wel een factor geluk mee gemoeid, want we doken allebei in die koord. Wij kregen ook een klap door de steen die onder de modder lag, maar onze band was gelukkig niet lek. Antoine reed lek, dus deze keer lachte het geluk ons toe,” lachte de piloot uit Waals-Brabant.
Eddy Buntinx reed de wedstrijd ook uit met zijn 21-jaar oude Citroën Saxo. Het was zijn 9de wedstrijd in het BRC dit jaar en hij bereikte telkens de finish, met deze keer als beloning de algemene titel in de 2WD Trophy bij de copiloten voor zijn navigator Patrick Fleurackers.
Door het forfait van Frédéric Miclotte was Jos Verstappen nog voor de start van de Spa Rally zeker van de titel in de BRC Master Cup, maar de competitief ingestelde Nederlander had geen boodschap aan felicitaties. Jos Verstappen kwam in Spa immers met ambitie aan de start. Niet om de snelste 50+ rijder te zijn, maar wel om alle Belgische toppers, waaronder de drie titelkandidaten, het nakijken te geven. En, Verstappen slaagde meesterlijk in zijn opzet, want zondagochtend, na een klein foutje op het gladde parcours, besliste Cédric Cherain wijselijk om het duel niet aan te gaan en te kiezen voor de tweede plaats, voldoende om Belgisch kampioen te worden. Master Verstappen won uiteindelijk met 18″4 voorsprong op de kersverse kampioen.
“Ik ben blij met deze overwinning, want ik begon hier met een gebrek aan parcourskennis aan de wedstrijd. Vorig jaar had ik hier niet gereden, zodat ik in de eerste ronde echt wel wat marge moest nemen, ook omdat de ijsplekken heel verraderlijk waren. Het was moeilijk in te schatten hoe voorzichtig we daarop moesten zijn. Ik had het gevoel dat ik soms te voorzichtig was. Het parcours van deze Spa Rally is snel, maar toch heel moeilijk, met veel blinde bochten. We maakten altijd de juiste bandenkeuze en ik kon het juiste ritme vinden. Na de Wallonie, Sezoens en Ieper doet het deugd dat ik het nog eens kon afmaken. Ik heb deze keer niet geprobeerd om de Powerstage te winnen,” lachte Jos Verstappen, die volgend jaar terug het BRC zal rijden om een gooi te doen naar de algemene titel. “Trouwens, Renaud heeft me verzekerd dat de Spa Rally best een prestigieuze wedstrijd is om te winnen. Mooi toch,” lacht Jos.
De tweede plaats in het Master-klassement ging naar Roger Hodenius, die met een brede smile de 10de plaats algemeen pakte met zijn Skoda Fabia RS. “Wat een moeilijke wedstrijd! Op zaterdag hebben we wel zes keer naast de baan gezeten op die proef van Bruyères. Bij de eerste doortocht was het echt schrikken op het ijs, waardoor ik in Wanne ook te voorzichtig was. Zondag ging het een stuk beter. We hebben ons goed geamuseerd en we staan aan de finish,” lachte Roger Hodenius.
De derde plaats bij de 50+ rijders ging naar Christian Jupsin, die 25 jaar na zijn vorige deelname aan de toenmalige Boucles de Spa nog eens aan de start stond. De organisator van de Spa Rally pakte uit met zijn ex-Bruno Thiry en RAS Ford Escort Cosworth. Puur voor de fun reed de patron van DG Sport naar de 22ste plaats algemeen, als derde Master.
In de Spa Rally kregen we zoals verwacht een open strijd voor de overwinning in Historic. Aanvankelijk nam Christophe Daco de beste start, maar hij moest nog in de openingsronde de koppositie afstaan aan Reiner Feltes. Het leek een spannend duel te worden met Geoffrey Leyon, de winnaar van vorig jaar die opnieuw met zijn snelle Escort Mk1 aan de start kwam. Maar, op de eerste proef van de tweede ronde, Renouprez, reed Reiner Feltes lek. De Escort-piloot had meer dan 7 minuten nodig om de lekke band te wisselen, waardoor een goed klassement verkeken was. Omdat op dat moment Christophe Daco ook moest opgeven met een breuk aan de ophanging, nam Geoffrey Leyon de leiding, met Olivier Breittmayer in zijn spoor. Met de BMW M3 E30 in Fina-kleuren kon Breittmayer de aansluiting behouden, tot hij zaterdagavond lek reed op de proef van Bruyères en 1’49” verloor. Met een mooie voorsprong van 3 minuten begon Leyon aan de slotdag en hij zou de leidersplaats niet meer uit handen geven. Met drie overwinningen op vier edities, waarvan twee op rij in de Escort Mk1, maakte Geoffrey Leyon zijn favorietenrol opnieuw waar.
“We hebben ons weer geamuseerd,” lachte Leyon. “We kennen de streek natuurlijk, maar net zoals vorig jaar bleef het zondag spannend op mechanisch vlak. Vorig jaar brak een steun van de versnellingsbak. Deze keer hadden we op een bepaald moment geen koppeling meer, maar de Escort heeft het volgehouden. Gelukkig, want Guino Kenis draaide ook snelle tijden met zijn BMW.”
De tweede plaats ging inderdaad naar Guino Kenis, die nog eens in actie kwam in een snelheidsrally in eigen land met een BMW 325i E30. “Ik verblijf de laatste tijd veel in Spanje en ik heb een aantal wedstrijden in Frankrijk op onverhard gereden. Ik had nog eens zin om hier in Spa te rijden met de 325i, gewoon voor de fun. We reden zaterdag op occasie winterbanden die mijn dochter Julie hier vorig jaar nog gebruikt heeft in Regularity. Op straatbanden stonden we tweede. Vandaag heb ik oude racings gemonteerd, maar al snel verloren we de derde versnelling. Anders had ik nog wat dichter bij Geoffrey kunnen komen…”
Vice-kampioen Olivier Breittmayer sloot het seizoen af met een mooie derde plaats op 57″ van Guino Kenis, gevolgd door streekrijder Raphaël Beaufort in zijn Ford Escort Mk2 en André Lausberg in zijn gekende Porsche 911. Na een herstart stuurde Julien Elleboudt zijn Escort naar de zesde plaats.
In het Junior BRC kwamen alle toppers van het seizoen aan de start van de slotmanche, de Spa Rally, die ook meetelde voor de Stellantis Cup en de Clio Trophy, waarin de meeste jongeren actief zijn. Het leverde een boeiende wedstrijd op, die gedomineerd werd door West-Vlaming Maxim Decock, die zijn tweede overwinning van het seizoen behaalde, goed voor de titel van vice-kampioen 2024.
Nochtans was Jonas Dewilde de snelste starter, maar de tweevoudige Junior-kampioen werd door pech geveld. Bij de landing na de jump van Fays Show, de derde proef, viel de motor stil en de Corsa wilde niet meer starten. Dewilde zou na het missen van KP 4 opnieuw herstarten met een herstelde Opel om met 8 snelste tijden zijn potentieel te showen, maar in het klassement speelde hij geen rol meer.
De koppositie werd overgenomen door Maxim Decock. De Opel-piloot die in het begin van het seizoen pech kende, maar vervolgens de sterkste was in de Omloop van Vlaanderen, domineerde de wedstrijd, ondanks het verraderlijke parcours. Decock pakte de overwinning, goed voor de titel van vice-kampioen.
“Winnen in Spa, dat is toch een overwinning die kan tellen op je palmares. Het ging vandaag erg goed. We hebben twee dagen top gereden en afgezien van enkele kleine problemen met de remmen kenden we geen momentjes. Ik moest wel blijven aanvallen tot op de powerstage om de derde plaats in de eindstand van de Stellantis Cup te pakken. Dat is gelukt. Ik hoop volgend jaar de stap naar een Rally3 te kunnen zetten, maar het is wel erg duur voor een jonge rijder zoals ik,” vertelde de sympathieke Maxim Decock.
Tom Heindrichs werd tweede en stelde daarmee de eindzege in de Stellantis Cup veilig. “Het was frustrerend om met de handrem op te rijden, maar dit weekend moest ik verstandig zijn. Ik had graag het duel aangegaan met Maxim, maar ik moest enkel voor Pierre-Manuel Brasseur blijven. We hebben echt geen risico’s genomen en rustig gereden. Zelfs te rustig om me echt te amuseren. Deze keer was de hoofdprijs het allerbelangrijkste, want een zege in de Stellantis Cup staat wel mooi op mijn palmares. Vorige week heb ik de wereldtitel van mijn halfbroer Thierry amper gevierd, want ik moest verkennen in Spa. Vanavond gaan we wel een feestje bouwen,” lachte Tom Heindrichs.
Lander Depotter eindigde op de derde plaats met zijn Opel Corsa Rally4. “We hadden niets meer te winnen of te verliezen, dus reden we hier puur voor de ervaring en zonder grote risico’s te nemen. Omdat we vorig weekend in sneeuw en regen verkend hadden, waren de nota’s zeker niet optimaal en moesten we heel wat aanpassen in het begin. Het parcours in Spa is echt technisch en moeilijk, maar we zijn heelhuids aan de finish geraakt.”
Pierre-Manuel Brasseur, die de week voor de start ziek was, verscheen niet in topvorm aan de start in Spa. Nadat hij ook nog lek reed in Bruyères en twee minuten verloor, sloot hij het seizoen af op de vierde plaats in Spa, goed voor de derde plaats in het Junior BRC. Niet het resultaat waar Pierre-Manuel op hoopte na zijn geweldige start in de Rally van Wallonië.
De snelste Rally5-piloot was in Spa niemand minder dan Thomas Martens, die tevens ook de slotmanche van de Clio Trophy won. De Limburger eindigde voor de Peugeot 208 Rally4 van Corentin Fiasse en de Clio Rally5 van Leny Cols. Die scoorde net voldoende punten om uit de greep te blijven van Thomas Martens. Leny Cols wint zo 30 Michelin-banden, te gebruiken in het Kroon-Oil BRC 2025, net zoals Junior-kampioen Jonas Dewilde.
Eindstand Junior BRC: 1. J. Dewilde 119; 2. M. Decock 104; 3. P-M. Brasseur 89; 4. T. Heindrichs 89; 5. L. Depotter 52; 6. C. Fiasse 46; 7. L. Cols 37; 8. Th. Martens 34; 9. D. De Rycke 25; 10. L. Baudet 22; 11. C. Sugar 19; 12. B. Verlinde 12; 13. L. Dhaene 8; 14. S. Plattes
