In de eerste manche van de BRC Trophy werd het een onderonsje tussen 7 teams met een Renault Clio Rally5. Hoewel hij het parcours ontdekte, was Lény Cols van bij de start de snelste van het veld. De jonge piloot uit Verviers won met 4’18” voorsprong op dichtste achtervolger Christiaan Spelmans en eindigde op een knappe 16de plaats algemeen.
“Op het eerste zicht lijken de proeven in Haspengouw makkelijk, maar het is veel technischer dan gedacht, zeker met de weersomstandigheden op zaterdag. We hebben ook een paar momentjes gehad, maar uiteindelijk namen we makkelijk afstand van de concurrentie,” vertelde Leny Cols, die eerder dit seizoen met volle teugen genoot van zijn debuut in het WK in de Rally van Monte-Carlo. “Een ervaring die onwerkelijk was, want dit is pas mijn tweede seizoen als rallyrijder.”
Christiaan Spelmans had voor eigen publiek meer verwacht van zijn debuut met de Clio Rally5. “Ik vond mijn draai niet in deze Clio. Het rijden met een turbomotor was toch apart en het gevoel in de remmen is in de Clio Rally5 ook apart. We gingen een keer rechtdoor en toen was het vertrouwen echt zoek. Achteraf ben ik blij dat we nog tweede zijn geworden, maar volgende keer start ik weer met de Clio RS.”
Thyrsa Eertmans, de pilote van het RACB National Team, eindigde op de derde plaats nadat ze haar vroegere piloot Spelmans moest laten passeren. “Ik heb me zelf even laten verrassen in Boekhout, waar we in een boomgaard schoven. Daardoor is Christiaan me gepasseerd. Ik denk dat Justine en ik tevreden mogen zijn dat we aan de finish staan. We hebben weer veel bijgeleerd!”
De overige Clio’s, waaronder de twee van vader en dochter Laurent Benoit en Clémentine Benoit, vielen al eerder uit, vooral door schuivers op het erg verraderlijke parcours.
De 27ste editie van de Rally van Haspengouw was ongetwijfeld een van de moeilijkste van de voorbije jaren. Na een droge week, regende het vlak voor de start, waardoor er veel modder op de proeven lag. Met nog wat bijkomende regen in de slotfase, was het glibberen en glijden op de betonbaantjes tussen de boomgaarden. Zoals verwacht was Lander Depotter de snelste bij de Juniors, al beleefde hij een frustrerende wedstrijd.
Omdat Depotter met zijn Opel Corsa Rally4 de enige Junior was met een Rally4 aan de start, was hij de logische favoriet. Toch stond hij na de eerste ronde 15″ achter Lény Cols, die sterk startte met zijn Renault Clio Rally5. Voor Lander Depotter, die uiteindelijk zou winnen met een kleine minuut voorsprong, was het een frustrerende dag. “Vanaf de eerste proef hadden we een probleem met het schakelen. Door een kapotte sensor, moest ik telkens ontkoppelen en wanneer ik dan terug op het gas ging, viel de motor even onder zijn toeren. We hadden het onderdeel niet bij en we hebben ook geen oplossing gevonden bij andere teams. Ik heb even getwijfeld om op te geven, maar het was belangrijk om hier onze Junior-punten al veilig te stellen. Jammer dat ik nooit echt op volle kracht kon rijden, maar het is wel gelukt om de strijd bij de Juniors te winnen,” aldus Lander Depotter.
Leny Cols, die de proeven van Haspengouw ontdekte, reed een sterke wedstrijd. Met zijn Renault Clio Rally5 was hij uiteindelijk 1’21” sneller dan Thyrsa Eertmans, de 21-jarige pilote van het RACB National Team die voor eigen publiek mocht debuteren in de Clio Rally5. Op KP 9 werd ze even verrast. “Na een lange rallydag kan een appeltje smaken, maar ze waren nog niet rijp,” lachte Thyrsa na haar klein uitstapje in een boomgaard. “De bocht lag er heel vettig bij en bij het uitkomen van de bocht werd ik even verrast toen ik op het gas ging. Het waren vandaag heel moeilijke omstandigheden hier in Haspengouw. Ik kijk al uit naar de volgende wedstrijd!”
Voor Clémentine Benoit was de wedstrijd van korte duur. De jongedame ging op de tweede proef van de baan. “Bij het uitkomen van een bocht zat ik met twee wielen in de modder en toen ik terug op het gas ging, verloor ik de controle over het stuur. We schoven frontaal op een boompje, met heel wat schade als gevolg…”
Tussenstand Junior BRC: 1. L. Depotter 25; 2. L. Cols 18; 3. Th. Eertmans 15
De 27ste editie van de Rally van Haspengouw, de eerste manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship, was een van de moeilijkste edities van de voorbije jaren. Regen zorgde veel modder op de proeven, terwijl de teams zich tijdens de verkenningen en de shakedown voorbereid hadden op een kurkdroge wedstrijd. Het resultaat was een afvallingswedstrijd met heel wat uitvallers, waarbij enkel Jos Verstappen foutloos de wedstrijd van start tot finish domineerde. De vroegere F1-coureur onderstreepte daarmee nog eens zijn titelambities.
In het begin van de wedstrijd zorgde Emile Breittmayer voor de verrassing. De Brusselaar reed de allereerste snelste tijd met zijn Citroën C3 Rally2 op de eerste proef, voor Jos Verstappen. Op de tweede proef was Verstappen een fractie sneller. Helaas ging Breittmayer op de volgende proef hard van de baan. Vanaf dat moment kon Jos Verstappen de wedstrijd controleren, want hij sloot de eerste lus af met 28″9 voorsprong op Frederic Miclotte en 29″9 op Niels Reynvoet, die zijn draai nog moest vinden in de nieuwe Hyundai i20 Rally2.
“Vanaf de tweede ronde reed ik met een tweede reservewiel en namen we geen risico’s meer bij het snijden,” vertelde winnaar Jos Verstappen. “Dat is niet de leukste manier om een rally te rijden. Ik val liever voluit aan, met het mes tussen de tanden. Vandaag kon ik alleen van mezelf verliezen, al bleef het parcours er heel verraderlijk bij liggen. We hebben gecontroleerd de overwinning gepakt. Ik ben ervan overtuigd dat we dit jaar nog wel een paar keer maximaal zullen moeten aanvallen om te winnen, maar vandaag was het eigenlijk allemaal onder controle. Ik heb geen enkel warm moment gehad.”
Niels Reynvoet leek tweede te worden. De Oost-Vlaming leerde zijn Hyundai stelselmatig beter kennen, tot hij op de voorlaatste proef hard van de baan ging. Daardoor kreeg de strijd voor de tweede plaats nog een verrassende wending. Niet Pieter Tsjoen, die even op de tweede plaats reed, en evenmin Vincent Verschueren, die al vroeg in de wedstrijd de strijd moest staken door een defecte benzinepomp, eindigden op de tweede plaats. Die eer ging naar Frederic Miclotte, die zijn allereerste snelste tijd in het BRC reed. Een knap resultaat voor de navigator, die achtvoudig Belgisch kampioen Pieter Tsjoen klopte.
“Ik heb last van nachtblindheid en ik zag op de laatste proef heel slecht, zeker door de regen. In een snelle waaier kwam ik naast het goede spoor terecht. Op de modder verloor ik de controle over de Toyota en gingen we rond. Gelukkig zonder schade, zodat ik mijn dochter Juliette toch nog een derde plaats kan aanbieden na een intense en mooie rally,” lachte Pieter Tsjoen, die ook een snelste tijd reed bij zijn kennismaking met de Yaris Rally2.
Bjorn Syx verloor op de eerste proef al 34″. Bijzonder jammer voor de piloot die een gooi deed naar de overwinning. Na nog een lekke band, die nog eens 39″ kostte, knokte hij zich nog terug naar de vierde plaats, zodat hij nog een mooie zaak deed in het kampioenschap. De vijfde plaats ging naar Tom Rensonnet, die zijn leerproces met de nieuwe Hyndai bekroonde met een mooi resultaat.
Na een spannend onderling duel, klopte Cédric Cherain op de allerlaatste proef Porsche-merkgenoot Patrick Snijers, die hem in de tweede helft van de wedstrijd gepasseerd was. Cherain, regerend Belgisch kampioen, scoorde daarmee bij zijn overstap naar de GT-categorie. “Bij droog weer zat er ongetwijfeld veel meer in, maar dit was zeker niet het weer om met een Porsche buiten te komen door de watergladheid. Het was constant zoeken naar grip. In de eerste ronde had ik een licht voordeel op Snijers door onze startpositie, maar we moesten als eerste op de baan ook het water uit de plassen evacueren. Dat was in de namiddag een groot probleem, waardoor Snijers ons even kon passeren,” aldus Cherain.
Patrick Snijers werd tweede GT, niet begrijpend waar Cherain op de laatste proef de 25″ goed had gemaakt. Bovendien werd hij uitgesloten wegens een incident voor de start, maar daartegen is hij in beroep gegaan. Een uitspraak van de sportrechtbank wordt binnen enkele weken verwacht.
Jonas Langenakens ging beide Porschisten vooraf tot hij voorbij halfweg last kreeg met de koppeling van zijn Skoda Fabia Rally2. De thuisrijder probeerde nadien nog terug te vechten, maar door mechanische pech bleef hij steken op plaats 8. Nicola Stampaert leek in zijn eerste optreden met zijn nieuwe Skoda Fabia RS Rally2 op een Top 10 af te stevenen, maar door een lekke band viel hij in de slotfase nog enkele plaatsen terug. Jimmy D’Hondt profiteerde en legde met zijn Citroën C3 Rally2 beslag op plek 9. Na de deklassering van Snijers, schoof iedereen vanaf Jonas Langenakens nog een plaatsje op in de eindstand, maar dit resultaat wordt pas definitief na de uitspraak van de sportrechtbank.
In Rally3 was Thomas Martens de snelste bij zijn kennismaking met de proeven van de Rally van Haspengouw. Xavier Dekeyser, zijn enige belager in Rally3, ging al op de derde proef van de baan met zijn Clio. In het Junior BRC was Lander Depotter de snelste, voor Leny Cols, tevens de winnaar in de BRC Trophy. Dirk Deveux won de strijd in het Youngtimer BRC en Michael America in het Historic BRC. In de 2WD Cup werd de wedstrijd gedomineerd door Stefaan T’joens.
Na de vroege opgaves van Vincent Verschueren (benzinepomp) en Emile Breittmayer, die als een speer aan de wedstrijd begon maar op KP 3 van de baan ging, is de wedstrijd een beetje in zijn definitieve plooi gevallen. Na twee ronden heeft Jos Verstappen alles onder controle met 44″8 voorsprong op Niels Reynvoet en 51″3 op Fred Miclotte.
“We hebben twee reservewielen meegenomen en ik neem geen risico’s meer bij het couperen. Ik wil zeker niet lek rijden. Verder hebben we het tempo een klein beetje laten zakken,” vertelde leider Jos Verstappen, die drie van de vier snelste tijden voor zijn rekening nam.
Niels Reynvoet, tweede, was de snelste op Halle-Booienhoven met de Hyundai i20 N Rally2 .”We blijven zoeken, elke proef opnieuw, naar de juiste rempunten en een goed gevoel. We hebben nu al een degelijke set-up gevonden voor regenweer, terwijl we voor de start vanochtend helemaal nergens stonden op een nat parcours. We maken progressie, maar de tweede plaats is echt het hoogst haalbare vandaag,” aldus Niels Reynvoet.
Fred Miclotte blijft op de derde plaats en daar is hij meer dan tevreden mee in zijn eerste wedstrijd met de Skoda Fabia RS. Door een schuiver brak hij trouwens in Gelmen een velg en plooide hij de achtertrein, gelukkig voor de service halfweg de lus.
Pieter Tsjoen en dochter Juliette staan op een knappe vierde plaats, ondanks het feit dat de achtvoudige Belgische kampioen niet naar de tijden kijkt, geen klassement wil zien en zonder ouvreurs rijdt. “Ik rijd hier puur voor het plezier, dus ik lig niet wakker van het klassement. Trouwens, wanneer je zonder druk rijdt, gaat het vaak beter. Ik ben niet van plan om harder te gaan rijden dan mogelijk,” lachte Pieter.
De Top 5 wordt vervolledigd door Tom Rensonnet die profiteerde van de lekke band van Bjorn Syx, die 39″ verloor, en van een koppelingsprobleem bij Jonas Langenakens, die 6de staat.
In het Junior BRC heeft Lander Depotter de leiding in handen, terwijl Leny Cols voorlopig de snelste is in de BRC Trophy. Dirk Deveux is de snelste bij de Youngtimers en Michael America in het Historic BRC. In de MATS Performance M-Cup is er een felle strijd aan de gang tussen leider Kurt Braeckevelt, Franky Boulat en Tobi Vandenberghe.
Na verkenningen en een shakedown in mooi droge omstandigheden, werden de 63 deelnemers aan de 27ste Rally van Haspengouw vanochtend getrakteerd op een kletsnat parcours. Het was een zoektocht naar grip, zeker voor regerend kampioen Cédric Cherain in zijn krachtige Porsche.
De openingsronde van de wedstrijd leverde meteen een aantal verrassingen op, zoals de sensationele snelste tijd van Emile Breittmayer op de eerste proef, Boekhout. De Citroën-piloot bevestigde op de tweede proef zijn goede vorm met een tweede tijd achter Jos Verstappen, de nieuwe leider. Helaas ging het daarna in Halle-Booienhoven helemaal mis voor Emile Breittmayer, die hard van de baan ging na een lekke band. Omdat de andere Rally2-toppers het tempo vooraan niet konden volgen, sluit Jos Verstappen de eerste lus af als leider met 28″9 voorsprong op Frédéric Miclotte.
“We hebben voor de wedstrijd veel getest, maar vooral bij droog weer, dus het was een heel verraderlijke eerste ronde. Er stond vooral in Halle-Booienhoven veel water op de baan. Gelukkig hadden we de regenbanden extra bijgesneden, waardoor ik toch wat grip vond. Jammer dat Emile van de baan is gegaan, maar het blijft opletten,” vertelde Jos Verstappen.
Fred Miclotte is de verrassende tweede, al maakte hij een foutje voor de laatste twee proeven van de eerste lus. “We hebben de banden niet ingesneden, waardoor ik veel last had van watergladheid. Op de rechte stukken moest ik de auto goed onder controle houden,” vertelde Miclotte. De derde plaats is in handen van Niels Reynvoet, op 29″9. Reynvoet is nog op zoek naar het goede gevoel in de nieuwe Hyundai i20 N Rally2 Step2. Vooral de remzones blijken nog moeilijk te zijn. Pieter Tsjoen, voor de eerste keer zelf aan de start met de Toyota Yaris Rally2 van zijn team PTR Racing en genavigeerd door dochter Juliette, staat op de vierde plaats op 35″5.
Vincent Verschueren moest met mechanische problemen opgeven. Bjorn Syx, die op de eerste proef 34″ verloor door ontstekingsproblemen, heeft de schade kunnen beperken en staat voorlopig op de 5de plaats op 47″, nadat hij een snelste tijd klokte in Gelmen. “Vlak voor de start van de eerste proef hoorde ik een vreemd geluid in de motor. Na de finish heb ik zelf de oorzaak gevonden: een fiche was los, waardoor de motor op drie cilinders draaide… Een enorme teleurstelling, want we kwamen voor een podiumplaats, maar de rally is nog lang.”
Tom Rensonnet is zesde met de tweede Hyundai i20 N Rally2 van LifeLive, voor de Skoda Fabia R5 van Jonas Langenakens en de Porsche 991 GT3 van Cédric Cherain.
In het Junior BRC heeft Leny Cols verrassend de leiding in handen met 18″ voorsprong op Lander Depotter, die problemen heeft met het schakelsysteem in zijn Opel Corsa Rally4.
Jimmy D’Hondt en co David Vanrijkelen beginnen morgen aan hun achtste seizoen samen en dat heeft weer heel wat in petto. Wij spraken de piloot uit Gingelom kort voor de start van de Rally Van Haspengouw.
Straks begint u aan derde seizoen met de Citroën C3 Rally2. Een wagen die u al goed kent, al was er vorig jaar toch die kleine misrekening tijdens de Omloop Van Vlaanderen. Bent u terug helemaal hersteld van deze stevige impact?
“De crash in de Omloop van Vlaanderen heeft een stevige impact op ons gehad aangezien ik onmiddellijk voelde dat ik lichamelijk toch wel wat ‘schade’ had opgelopen. In het ziekenhuis werden, gelukkig maar, enkel gekneusde ribben vastgesteld. Maar tot op heden ondervind ik er steeds wat last van. Na deze onfortuinlijke Omloop reden we vorig jaar nog enkel de rally van Zuid-Limburg en halfweg de wedstrijd had ik opnieuw hevige pijn waardoor het aftellen was naar het einde.
In de winterperiode heb ik toch getracht om de kwetsuren zo goed mogelijk te laten genezen alhoewel dit beroepshalve niet altijd evident was. We zullen aanstaande zaterdag moeten afwachten of de pijn volledig weg is eenmaal ingesnoerd.“
Deze klapper betekende vorig jaar ook het einde van uw BRC-campagne. Heeft u van de break gebruik kunnen maken om de Citroën C3 Rally2 nog verder te verbeteren met het oog op 2025?
“De wagen wordt in eigen beheer onderhouden door onze 2 vaste mekaniekers. Alle vitale onderdelen werden grondig nagekeken zodat de wagen tiptop aan de start van de Rally van Haspengouw zal staan. Ondertussen hebben ook een testdag gehad waar we nog wat extra afstellingen hebben kunnen proberen.”
Wat brengt het seizoen 2025 voor u en corijder David Vanrijkelen? In welke wedstrijden kunnen we jullie straks verwachten?
“We gaan dit jaar niet meer voor een volledige BRC-campagne maar voor een à la carte programma. Afwisselend zullen we BRC, ASAF en VAS-wedstrijden rijden.”
Met welke sportieve ambities kijkt u naar dit programma?
“Een derde titel bij de Masters zal er hierdoor niet meer inzitten maar we proberen in elke wedstrijd een zo goed mogelijk uitslag te rijden, in de provinciale wedstrijden hopen we toch om vooraan mee te strijden.”
Maar eerst is er dus de Rally van Haspengouw, uw thuisrally, en hoopt u misschien op iets meer qua resultaat …
“Haspengouw is inderdaad onze thuisrally, waar steeds vele vrienden langskomen. Ik ben steeds tevreden als we de rally eindigen (min) één plaats voor ons startnummer, dit jaar starten we met nr. 11…”
Welke klassementsproef of welk spektakelpunt raadt u uw fans aan om zaterdag eens te gaan kijken?
“De mooiste proef van de wedstrijd is ongetwijfeld Halle-Booienhoven omdat hier snelle stukken afgewisseld worden met technische, waar er al dan niet moet gecoupeerd worden. Ook de gekende passage op de kasseien gevolgd door het onverhard is steeds de moeite.”
Tot slot mss nog een dankwoordje of sponsors die u in de kijker wil zetten? Of iets anders dat u nog kwijt wil?
“Bij deze wil nog een woord van dank richten aan onze sponsors, onze trouw serviceteam (waar de factor ‘plezier’ steeds aanwezig is, hetgeen niet onbelangrijk is) als zeker ook aan onze vrouwen die steeds voor ons klaarstaan.”
Bedankt voor het gesprek en veel succes in de Rally Van Haspengouw.
