The Ginger One geeft bij debuut in Limburg visitekaartje af voor thuispubliek in zijn allereerste Rally van Haspengouw. Pop-up Ginger Café brengt veel supporters op de been.
Nummer 1 in de Rally 3-klasse en P9 algemeen. Dat is de buit van Hasselaar Thomas ‘The Ginger One’ Martens (18) en co-piloot Eddy Smeets in de 27e Rally van Haspengouw; de eerste wedstrijd van het nieuwe BRC-seizoen (Belgian Rally Championship) voorbije zaterdag in Sint-Truiden en omgeving. Het werd door het wisselvallige weer voor het ganse pak een erg lastige rally, met onder meer ook een lekke band voor Martens in stage 4. Maar ook met een mooie zesde tijd in het algemeen klassement tijdens de afsluitende avondstage van Gingelom. Een geslaagd debuut dus voor het eigen thuispubliek van Thomas Martens, die in de Rally van Haspengouw de allereerste keer op Limburgse bodem reed. Next stop voor The Ginger One: de tweede rally van het Junior WRC (World Rally Championship) van 15 tot 18 mei in Portugal.
Supporters
“Het was een hele aanpassing om van de sneeuw in Zweden opnieuw in België te rijden. We wisten dat het niet makkelijk ging zijn en de omstandigheden met de regen en modderige wegen, waren best zwaar. In het begin hebben we wat kleine foutjes gemaakt en in stage 4 zaten we met een platte band, waardoor we heel wat tijd verloren. Maar we hebben teruggevochten en zeer constant gereden. De ambitie was hier om, naast veel kilometers te rijden, altijd top 10 te halen en dat is gelukt. Dus we zijn content. Het deed ook deugd om zoveel supporters te zien. De stunt met ons eigen Ginger Café aan de stage van Halle-Booienhoven bracht veel familie, bekenden en vrienden op de been. Het zal nu wel weer even duren voor we terug in België rijden. Onze aandacht gaat dit seizoen volledig naar het Junior WRC. Portugal wordt in mei onze volgende race. Hopelijk vinden we nog ergens tijd én budget om dit jaar ook nog eens op eigen bodem te starten”, aldus Thomas ‘The Ginger One’ Martens.
De laureate van het Rally Girls Stuurwiel heeft afgelopen zaterdag in de Rally van Haspengouw haar eerste wedstrijd in de kleuren van het RACB National Team afgewerkt. Samen met co Justine Demeestere wist de Limburgse alle gevaren van het verraderlijke parcours te ontwijken en finishte ze met haar zwart-geel-rode Renault Clio op een 25ste plaats, als derde in de categorie Rally5.
Naast de zeven manches van de ADAC Opel Electric Rally Cup neemt Thyrsa Eertmans dit seizoen ook aan verschillende manches van het Belgian Rally Championship deel. Bij de seizoensopener van het nationale kampioenschap startte ze voor de eerste keer in de kleuren van het RACB National Team.
“Ik had me geen beter debuut kunnen dromen”, stelde de Truiense jongedame voor de start van de verkenningen. “Deze Rally van Haspengouw is echt een thuiswedstrijd voor mij. Ik woon op drie kilometer van het servicepark en één van de proeven loopt bij wijze van spreken door mijn achtertuin. Rally maakt deel uit van ons DNA. Voor dit weekend had ik deze wedstrijd al twee keer als corijder afgewerkt. De hele dag lang waren er toeschouwers die me in het assistentiepark kwamen aanmoedigen. Ze waren zo talrijk dat ik ze niet allemaal heb kunnen groeten of bedanken.”
Bovendien was er tijdens deze editie maximale concentratie nodig. “Het is waarschijnlijk één van de lastigste edities ooit”, stelt Olivier Cartelle, de baas van het CRT team dat de zwart-geel-rode Clio laat rijden. “De weersomstandigheden maakten het extra lastig. Eerst regen, dan weer zon… Na verloop van tijd lag het parcours er heel modderig bij. Nogal wat rijders schoven van de baan en moesten de strijd staken.”
Thyrsa en Justine deden er alles aan om die fatale fout te vermijden. “Ik heb eigenlijk nooit echt voluit aangevallen”, stelde de rallyrijdster. “Ik behield altijd een kleine veiligheidsmarge. Toch miste ik een keer een rempunt en maakte ik een klein foutje, gelukkig zonder erg. Ik was best trots en ook wat emotioneel toen ik de Renault in het parc fermé kon parkeren. Deze rally heeft voor onvergetelijke herinneringen gezorgd.”
Het resultaat mocht er ook best zijn: Thyrsa Eertmans en Justine Demeestere legden beslag op de 25ste plaats. En van de zeven duo’s die waren ingeschreven in de Rally5-categorie finishte het tweetal op het derde podiumtrapje.
Christophe Kerkhove nam in het Historic BRC de snelste start met zijn prachtige Porsche 911 uit 1972. Daarmee werd meteen de nieuwe formule van het Historic BRC duidelijk gemaakt, na de “overstap” van de 4×4 Gr.A’s richting het Youngtimer BRC. De tweevoudige Belgische kampioen reed toptijden, maar bij het vallen van de avond moest de Historic-kampioen van 2013 en 2022 afhaken.
Het commando werd overgenomen door Michael America, die een sterke wedstrijd met zijn Ford Escort Mk2 bekroonde met de zege in Historic, nadat hij vooral in de tweede ronde ten aanval trok. Achter de lokale specialist uit Nieuwerkerken eindigde Koen Verhaeghe, de titelverdediger, op de tweede plaats. “Een goed begin van ons seizoen,” aldus een tevreden Koen Verhaeghe. De derde plaats ging naar Benoit Scheen, ook in een Escort Mk2.
Minder geluk was er voor de “Belga” Audi Quattro van Luc Caprasse, die bij een verkeersongeval op de verbinding zwaar beschadigd werd.
De allereerste manche van het nieuwe Youngtimer BRC, verreden in de Rally van Haspengouw, kreeg uiteindelijk niet drie, maar vijf deelnemers aan de start. Ook de BMW M3 E30 van Olivier Breittmayer en de Citroën Saxo VTS van Eddy Buntinx werden na de technische en administratieve controle ingedeeld bij de Youngtimers. Voor de strijd vooraan maakte het geen verschil, want meervoudig Historic-kampioen Dirk Deveux won afgetekend met zijn Ford Sierra 4×4 Cosworth.
Al vroeg in de wedstrijd moest Olivier Breittmayer opgeven. Vooraan ging Dirk Deveux als snelste van start, maar nog in de openingsronde nam Nico Degroot de leidersplaats over met zijn Mitsubishi Lancer in de kleuren van FINA. “Het was verrassend dat we vandaag goed mee konden komen met Dirk Deveux,” vertelde de man uit de streek die zijn Mitsubishi in de kleuren zette van de fabriekswagen waarmee Marc Duez de Rally van Monte-Carlo reed. “Het is trouwens ook een ex-Colsoul Rallysport Mitsubishi, dus een wagen met heel wat historie in de Rally van Haspengouw. Na een probleem met een draagarm, moest de lokale specialist toch plooien voor de Ford Sierra 4×4 Cosworth van Dirk Deveux, die meteen de leiding neemt in het Youngtimer BRC.
“Vorige week heeft de motor op de testbank gestaan en was alles perfect. Uit voorzorg hebben we woensdag de bougies nog vervangen door een nieuwe set van een iets ander type. Dat hadden we niet mogen doen, want in de eerste ronde hadden we voortdurend motorstoringen, waardoor we in de tweede ronde nog flink moesten achtervolgen op Nico Degroot. Zo zie je maar dat je het soms te goed wil doen, want we vervingen de bougies gewoon uit voorzorg,” lachte Dirk Deveux.
Omdat Luc Pauwels, die dit seizoen het Youngtimer BRC wil rijden met zijn Subaru, moest opgeven na een schuiver en koppelingsproblemen, eindigde de kleine Saxo VTS van Eddy Buntinx op het podium.
Worden ze beter met de jaren of waren de omstandigheden dermate moeilijk tijdens deze Rally van Haspengouw dat je ervaring nodig had om fouten te vermijden? Hoe dan ook, drie Masters, rijders die de kaap van 50 jaar gepasseerd zijn, stonden op het podium van de 27ste Rally van Haspengouw, de openingsmanche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship. Jos Verstappen domineerde de wedstrijd en hij werd op het podium geflankeerd door Frederic Miclotte en Pieter Tsjoen.
Twee jongeren beten hun tanden stuk op de snelle Masters. Emile Breittmayer ging vroeg van de baan na een kanonstart, terwijl Niels Reynvoet zich op de voorlaatste proef liet verrassen door watergladheid. Bjorn Syx kende dan weer technische problemen. Maar, aan het overwicht van Jos Verstappen was niets te doen. Hij controleerde de strijd vooraan en onderstreepte nog eens zijn titelambities. “Ja, misschien ging het wel te makkelijk vandaag,” vertelde Jos Verstappen. “Vanaf de tweede ronde konden we een extra reservewiel meenemen en moest ik geen risico’s meer nemen. We hebben geen warme momentjes gehad.”
Fred Miclotte, knap tweede in pas zijn tweede seizoen als rallyrijder na een succesvolle carrière als navigator, pakte onverhoopt de tweede plaats. “Dit soort omstandigheden met weinig grip en veel modder, die liggen me wel. Ik heb mijn eigen tempo gereden. Voor KP 3 en 4 maakten we de fout om onze regenbanden niet bij te snijden. Toen verloren we wat terrein, maar door het foutje van Niels zijn we nog tweede. Daar had ik natuurlijk voor getekend!” lachte Fred Miclotte, die op de allerlaatste proef nog voorbij Pieter Tsjoen ging. De 8-voudige Belgische kampioen kwam voor de fun aan de start met dochter Juliette. Zonder enige prestatiedruk reed hij naar een knappe derde plaats, ondanks een schuiver op de allerlaatste proef. “Ik had nog nooit zelf met de Yaris Rally2 gereden en toen het parcours er nat bij lag, moest ik zoeken naar de limieten van de auto. Ik heb zo efficiënt mogelijk gereden, niet spectaculair. Ik zocht vooral grip en dat leverde verrassend goede tijden op. Jammer van die schuiver in het donker. Ik heb nachtblindheid en zag in het donker de modder niet goed liggen. We zijn aan hoge snelheid in vijfde rond gegaan. Ik heb er vooral van genoten om deze rally samen met Juliette te rijden,” vertelde Pieter Tsjoen.
De vierde plaats bij de Masters had naar Patrick Snijers kunnen gaan, die in de categorie voor GT’s pas op de laatste proef de duimen moest leggen voor Cédric Cherain. “Misschien was ik iets te voorzichtig in het donker, maar 25″ sneller, dan weet ik niet waar hij die tijd gehaald heeft,” sakkerde Snijers, die een sterke tweede wedstrijdhelft reed, maar niet in de eindstand staat wegens een diskwalificatie wegens wangedrag voor de start van de wedstrijd. Een beslissing waartegen hij beroep heeft aangetekend. Uitspraak daarover binnen enkele weken door de Sportrechtbank.
Zo ging de 4de plaats bij de Masters naar Jimmy D’hondt, die een paar kleine sorties maakte zonder gevolgen, voor Richard Pex, die opnieuw genoot van de moeilijke omstandigheden in Haspengouw. De zesde plaats bij de Masters ging naar Franky Boulat, die op de laatste proef de overwinning pakte in de MATS Performance M Cup. Frank Jorissen hield zijn Porsche 991 GT3 netjes op de baan in moeilijke omstandigheden en werd 7de, voor Kurt Braeckevelt, tweede in de M-Cup.
In de 2WD Trophy, een betaalbare formule waarin op straatbanden en gewone benzine gereden wordt, was het veld door de afwezigheid van Faustin Lahy en Christiaan Spelmans, de twee kleppers die de vorige edities wonnen, een beetje onthoofd. Voor de overwinning kregen we een duel tussen de broers Hanegreefs met hun Peugeot en de Renault van Stefaan T’joens, een trouwe deelnemer aan de 2WD Trophy.
Na de eerste ronde had T’joens de leiding in handen en even later gaven de broers Hanegreefs op. “Uiteindelijk was het een makkelijke overwinning. Na de opgave van Hanegreefs, had ik geen concurrentie meer,” lachte T’joens. De tweede plaats ging uiteindelijk naar… Eddy Buntinx op 13 minuten, voor Frederik Brulez en Marnix Verfaillie, die op de slotproef nog 10 minuten verloor.
