Onder een bewolkte hemel werd de 66ste A&D Omloop van Vlaanderen op gang geschoten. Voor de piloten de strijd tegen de klok aanvatten, stond eerst nog een fotoshoot in het centrum van Roeselare op het programma, gevolgd door een rallyparade voor de jongste fans. Honderden kinderen zwaaiden enthousiast naar de voorbijrijdende rallywagens en zorgden meteen voor een bijzonder warme sfeer.
Dat Roeselare rally ademt, werd later nogmaals duidelijk. Aan het sfeervolle toeschouwerspunt ter hoogte van de rotonde op KP Zoning tekende een bijzonder grote menigte present. De toon voor een veelbelovend rallyweekend was daarmee meteen gezet.
Dan over naar de wedstrijd zelf. Door de afgelasting van de Boucles Chevrotines was de Belgische titel al voor de start van de A&D Omloop van Vlaanderen beslist. Daardoor verschenen enkele topteams niet aan de start en lagen er plots kansen voor rijders die nog op zoek waren naar hun eerste overwinning in het Belgisch kampioenschap.
Wie daarvoor in aanmerking wilde komen, moest echter eerst voorbij Vincent Verschueren. Na zijn sterke prestatie in Ieper gold hij in Roeselare als de uitgesproken favoriet voor de zege.
Bjorn Syx (Toyota Yaris GR) schoot het best uit de startblokken op KP Ardooie. Een nieuwe klassementsproef die duidelijk in de smaak viel bij de rijders. Syx zette meteen de toon, maar Vincent Verschueren (Škoda Fabia) hield gelijke tred en zorgde voor een spannende strijd om de leiding.
De laatste twee proeven van de avond werden in het donker verreden. Syx had vooraf aangekondigd voluit in de aanval te willen gaan, maar een lekke band gooide roet in het eten. Hij verloor een vijftiental seconden en moest de leiding afstaan aan Verschueren. Die gaat zo als leider de nacht in, met 13,5 seconden voorsprong op Syx, die op de laatste proef nog de scratch reed. Davy Vanneste (Citroën C3), voor de eerste keer sinds 12 jaar nog eens aan de start van de Omloop van Vlaanderen, vervolledigt de voorlopige top drie op 29 seconden van de leider. Vooral op de laatste twee proeven in het donker moest hij terrein prijsgeven.
Op de vierde plaats, op 56 seconden van Verschueren, vinden we Enzo Ide. Hij komt dit jaar aan de start met een Toyota Yaris GR Rally2, een wagen die beduidend minder krachtig is dan de Ford Puma Rally1 waarmee hij vorig jaar de A&D Omloop van Vlaanderen reed. “Aangezien ik niet zoveel rally’s rijd, is dit zeker niet slechter”, liet Ide optekenen. Steven Dolfen (Škoda Fabia) volgt op amper vijf seconden van Ide op de vijfde plaats. Dolfen mocht met startnummer 1 aan de wedstrijd beginnen dankzij zijn sterke seizoensstart. Na zijn crash in Ieper stond deze Omloop vooral in het teken van het herwinnen van vertrouwen met zijn nieuw opgebouwde wagen.
Richard Pex bezet de zesde plaats, op 1 minuut 21 van de leider, en voert daarmee ook het Masters-klassement aan. De Nederlander met de Škoda Fabia is goed op weg om de titel bij de Masters veilig te stellen. Paul Lietaer, die een tiental seconden inboette op KP Beveren, volgt op de zevende plaats en leidt bij de Youngtimers.
Ook de streekrijders laten zich opmerken. Bart Sobry en Bert Coene, beiden met een Ford Fiesta, bezetten respectievelijk de achtste en tiende plaats. Tussen hen in staat Benoit Verlinde op de negende positie. Met zijn Renault Clio is hij voorlopig de beste Rally3-rijder.
Tom Boonen (BMW E30) aast, tien jaar na zijn Belgische titel in het wielrennen, op een eerste Belgische titel in de rallysport. Om die ambitie waar te maken, heeft hij nog drie sterke resultaten nodig.
In de A&D Omloop van Vlaanderen is Boonen alvast goed begonnen. Hij voert momenteel het klassement bij de historics aan. Kampioenschapsleider Koen Verhaeghe (Ford Escort) zag zijn wedstrijd daarentegen vroegtijdig eindigen. Op de vierde klassementsproef moest hij de strijd staken met een defecte steekas.
Bij de junioren gaat Emelien Allart als leider de nacht in, ondanks een sterke start van Benoit Wauthier. In de M-Cup is de voorlopige leiding in handen van Lander Depotter. Daar kondigt zich voor zaterdag nog een bijzonder spannende strijd aan, want Andy Lefevere, Wouter Lievens en Tobi Vandenberghe volgen allemaal binnen dertien seconden van de leider.
De wedstrijd is echter nog lang niet gereden. Morgen wachten de deelnemers nog 160 wedstrijdkilometers, verdeeld over twaalf klassementsproeven. Met zulke kleine verschillen in verschillende categorieën ligt de strijd dan ook nog volledig open.
