De voorbije dagen kwam het tot een definitieve breuk tussen Niels Reynvoet en LifeLive Motorsport en dus ging de Oost-Vlaming op zoek naar een andere wagen. Daarbij is de keuze gevallen op een Citroën C3 Rally2. Het type wagen dat hem in 2023 en 2024 enkele zeges opleverde, waaronder de Rally Van Wervik in 2023. Het is nu ook in de Rally Van Wervik dat Niels en co Kris D’Alleine het seizoen hervatten.
Hoe de rest van het programma er nu zal uitzien en welke tuner er instaat voor de wagen is nog niet bekend.
Van 2003 tot en met 2019 was de Ypres Historic Rally een van de topwedstrijden in het European Historic Rally Championship. Dit jaar staat de Ardeca Ypres Historic Rally opnieuw op de kalender van het FIA European Historic Rally Championship. De affiche voor de 30ste editie van de Historic-rally in Ieper oogt ronduit fantastisch. Topfavoriet is Jari-Matti Latvala, drievoudig vice-wereldkampioen rally en de huidige teambaas bij Toyota Gazoo Racing in het WRC, die met een Toyota Celica ST185 aan de start komt. Hij neemt het op tegen onder andere tweevoudig Ypres-winnaar Bruno Thiry, die herenigd wordt met de Subaru Impreza 555 Gr.A die hij in 1997 naar de tweede plaats stuurde.
De allerbeste Celica
Jari-Matti Latvala kijkt al uit naar de snelle asfaltproeven rond Ieper. “Ik had in het verleden al vaak over Ieper gehoord en in 2022 en 2023 ontdekte ik het uitdagende, snelle parcours met zijn diepe coupures, maar ik heb nooit de kans gekregen er zelf op te rijden. Ik kijk er alvast naar uit, want makkelijk is het zeker niet. Tijdens de WRC-evenementen heb ik ook het servicepark midden in de stad enorm gewaardeerd, want je stapt je hotel uit en je bent in het servicepark en de ganse dag zorgen de terrasjes voor een erg gezellige sfeer,” vertelt de Fin, die de historie van de Ypres Rally weet te waarderen. “Hebben twee Finnen hier ooit gewonnen? Ik weet dat Henri Toivonen hier won met een Porsche in 1984 en mijn goede vriend Juho Hänninen heeft in 2012 gewonnen. Ik heb Juho zelfs gevraagd of hij mijn navigator in Ieper wilde zijn, maar hij had andere verplichtingen voor het team dat weekend.”
De keuze voor de Toyota Celica ST185 is trouwens geen toeval, want JML Sports, het eigen team van Jari-Matti Latvala, bouwt deze Celica’s. “De Celica ST185 is na de huidige Yaris WRC, de meest succesvolle rallywagen in de geschiedenis van Toyota. Deze versie pakte drie wereldtitels bij de Piloten (92, 93 en 94) en twee merkentitels (93 en 94). Het is ook de auto waar mijn idool, viervoudig wereldkampioen Juha Kankkunen, mee reed. En het is een geweldige auto met een fantastische sound. Ik geniet er elke keer van.”
Bruno Thiry, 28 jaar later terug met de Subaru
Een van de concurrenten van de Finse wereldtopper voor de algemene overwinning, is Bruno Thiry, tweevoudig winnaar in Ieper in 2002 en 2003. 28 jaar na datum zal Bruno Thiry herenigd worden met de Subaru Impreza 555 Gr.A waarmee hij in 1997 tweede werd achter Freddy Loix.
“En net zoals Jari-Matti ben ik ronduit verliefd op de typische sound van de brute boxermotor in de Impreza Gr.A,” lacht Bruno Thiry. “Toen ik er na 28 jaar opnieuw mee reed in Vresse-sur-Semois voelde de geur van benzine en vooral het rauwe geluid meteen als thuiskomen. Wat een ongelofelijke machine, zeker omdat we nu met modernere, betere banden en schokdempers rijden dan toen.”
Dat Bruno met de Subaru aan de start komt, heeft hij te danken aan James Harrison, die zelf ook in Ieper zal rijden met een Subaru Legacy. “Dat is een ongelofelijk verhaal. James wilde een Subaru restaureren voor zijn collectie en hij had deze Impreza gekocht. Bij het documenteren van de historie van de auto, bleek het de Subaru te zijn waarmee ik in 1997 in Ieper reed. De wagen was toen gloednieuw en werd ingezet door Future World, het team van Gérard Magniette, in de kleuren van Winfield. James heeft beslist om de auto in die kleuren te restaureren en na anderhalf jaar restauratiewerk, belde hij me met het voorstel om de auto in Ieper te besturen. Een voorstel dat ik natuurlijk niet kon weigeren!”
Sportief hoopt Bruno het duel aan te gaan met Jari-Matti Latvala. “Ik vrees een beetje voor onze startpositie, want onze Subaru is te jong, waardoor we wel mee mogen rijden, maar niet in het klassement van de Europese wedstrijd worden opgenomen. Maar, voor het prestige gaan we zeker strijden voor de overwinning, al is het van mijn deelname met een Opel Corsa aan de Ypres Masters in 2018 geleden dat ik nog gereden heb in Ieper.”
Met Jari-Matti Latvala en Bruno Thiry staan er alvast twee wereldtoppers aan de start van de Ardeca Ypres Rally. De affiche oogt ronduit schitterend, met meer dan 30 deelnemers op het Europese toneel, waaronder meervoudig Brits kampioen Mark Higgins in een Triumph TR7 V8, naast de Belgische Historic-rijders. BMW’s M3 E30, Porsches 911, Lancia Stratos, Ford Sierra Cosworth 4×4, Alpine A310, Lancia Delta Integrale,… rallyliefhebbers zullen op 27 en 28 juni watertanden bij het zien van het wagenpark.
De Ardeca Ypres Historic Rally gaat op vrijdag 27 juni van start met de proeven Reninge en Langemark, samen goed voor 21,69 km). Op zaterdag starten de Historic-rijders voor de moderne wagens en werken ze twee lussen af met Dikkebus, Watou, Kemmelberg en Zillebeke. Dat brengt het totaal op 135,6 km tegen de klok.
Het kenmerk van een raceteam is dat het in staat is om van het ene sportieve evenement naar het andere te trekken, terwijl het voortdurend de tijd neemt om de resultaten van de voorbije prestaties te analyseren. In het specifieke geval van Lifelive Motorsport gaat het dan om moderne rally, historische circuitraces en XC Cross-Car…
Aan rallyzijde valt het einde van deze lente samen met de aankondiging van het stopzetten van de samenwerking met Niels Reynvoet en zijn entourage.
“Wij zitten simpelweg niet op dezelfde golflengte om het prestatieniveau te halen dat zowel zij als wij voor ogen hadden”, aldus Raphaël de Borman, Algemeen Directeur. “Tel daarbij de budgettaire beperkingen van dit programma, die het ons onmogelijk maken om testdagen te organiseren zoals we zouden willen: dan kom je in een doodlopend straatje terecht. In die omstandigheden hebben Lifelive Motorsport en Niels Reynvoet beslist om de samenwerking stop te zetten. Dat betreuren we, maar om een doel te bereiken is het essentieel dat je dezelfde visie deelt…”
Toch zullen we het team uit Sankt Vith dit seizoen nog terugzien op rallywegen. “Wij gaan er alles aan doen om Tom Rensonnet in staat te stellen zich goed op de twee belangrijkste wedstrijden voor hem en zijn partners voor te bereiden: de East Belgian Rally en de Spa Rally”, vervolgt Raphaël de Borman. “Daarvoor zullen we deelnemen aan twee andere wedstrijden die binnenkort aangekondigd zullen worden. Uiteraard beschikt Lifelive Motorsport nu dus ook een Hyundai i20 N Rally2 die op elk moment kan worden gehuurd. We staan uiteraard voor elk gesprek open…”
Veelbelovende debuten!
Op het vlak van historische circuitcompetities is het nieuws en de vooruitblik een stuk positiever. Tijdens het prestigieuze Spa Classic-weekend op het Circuit van Spa-Francorchamps leverden de drie wagens van Lifelive Motorsport sterke prestaties af! Grote blikvanger was de ex-PSI Porsche 996 Bi-Turbo, die zijn categorie in de Endurance Racing Legends 1 won, nota bene in handen van de rijder van toen, Markus Palttala, de Fin die in Eupen woont! Zijn terugkeer op het circuit werd gesmaakt door tal van toeschouwers, zeker omdat ook Christian Schumacher, die destijds mee voor de bouw van deze wagen instond – er zijn er tien van gebouwd – mede aanwezig was!
Het debuut van Olivier Meurens met de Lotus Elan 26 R in de Sixties Endurance werd zeker niet vergemakkelijkt door de weersomstandigheden, maar dat belette de Luikenaar niet om de race van honderdtwintig minuten – volledig solo! – net naast het podium in zijn categorie te beëindigen. De Brit ‘GK’, die in de Heritage Touring Cup de Ford Escort Mk1 van Lifelive Motorsport bestuurde, was ronduit indrukwekkend: hij won tweemaal in zijn klasse en gaf een waar spektakel weg, ondanks soms bijzonder verraderlijke omstandigheden op de baan…
“Dit mooie avontuur krijgt komend weekend al een vervolg op het Circuit de Dijon-Prenois, in het kader van de Grand Prix de l’Âge d’Or, opnieuw een topevenement van Peter Auto”, aldus Raphaël de Borman. “Olivier Meurens komt er opnieuw in actie met de Elan in de Sixties Endurance, en ik kruip zelf achter het stuur van de Escort in de HTC. Plezier gegarandeerd op een ‘ouderwets’ circuit dat perfect bij historische competities past. Drie weken later staan we aan de start van Le Mans Classic, een van dé hoogtepunten van het historische racen, waar de Porsche 996 Bi-Turbo terugkeert – opnieuw met Markus Palttala – voor een deelname aan de Endurance Racing Legends!”
Dubbelzege in XC Cross-Car!
Het is onmogelijk om over Lifelive Motorsport te spreken zonder stil te staan bij de XC Cross-Car-competities, waar de TN11’s meer dan ooit aan de top staan. Afgelopen weekend vond op het Musa Raceland in Letland de tweede manche plaats van het Europees kampioenschap in deze discipline. Opnieuw schitterden de rijders van Lifelive Motorsport fel: de overwinning ging naar de Fransman David Méat, voor de Spanjaard Ivan Piña Chinchilla! Zonder het pechmoment van Juanjo Moll Hernandez had het volledige podium uit TN11-rijders kunnen bestaan! Méat en Piña Chinchilla bezetten na de Letse manche de eerste twee plaatsen in het Europees kampioenschap.
Komend weekend gaat het Europees kampioenschap verder, ditmaal in Hongarije op het circuit van Nyriad. De rijders uit het XC Cross-Car Senior-kampioenschap krijgen er het gezelschap van de Juniors, waaronder drie jonge TN11-talenten: Iago Rodríguez López, Óscar Fuertes Hernández en Abel González Vial, die allen voluit voor de overwinning gaan.
Kortom, de intensiteit bij Lifelive Motorsport is groter dan ooit…
Het ziet ernaar uit dat Scuderia Vervica zijn doelstelling zal halen en met de opening van de tentoonstelling naar aanleiding van 50 jaar Rally Van Wervik reeds een genummerde deelnemerslijst zal kunnen presenteren. Hoewel de inschrijvingen in principe nog lopen tot zondag 8 juni, dreigt het bordje ‘volzet’ al veel vroeger te worden boven gehaald. De voorbije dagen ging het erg hard op de lijst en het aantal deelnemers is inmiddels aangedikt tot 115.
Zonder grote voorspellingen te doen, kunnen we nu al spreken van een topeditie van de Rally Van Wervik. Dit heeft natuurlijk te maken met een aantal rijders die zich komen klaarstomen voor Ieper, maar ook het stijgende succes van het FIRC en de populariteit van deze klassieker op de regionale VAS Rallykalender dragen mee tot de huidige succesformule.
Het startnummer 1 lijkt reeds vast te liggen, want Belgisch kampioen Cédric Cherain zal aanwezig zijn met zijn Porsche 992 Rally GT. Glenn Janssens zal meteen een stevige referentie hebben bij zijn tweede optreden met een gelijkaardige Porsche 992 Rally GT.
Op de snelle wegen van de Rallye De Wallonie slaagde Cherain erin om mee te dingen voor eindwinst, maar of dit op de gladde en hobbelige Westvlaamse weggetjes ook het geval zal zijn, valt nog af te wachten. Dan is een Rally2 misschien een geschikter wapen. Davy Vanneste (Citroën C3), Melissa Debackere, Bernd Casier (Skoda Fabia) en Niels Reynvoet stonden hier in het verleden al op het hoogste schavotje. Voor deze laatste is het overigens nog wachten op zijn wagenkeuze. Voor de volledigheid voegen we ook nog Freddy Loix (Skoda Fabia) toe aan het lijstje der topfavorieten en voor eigen volk zal de wederoptredende Steven Dolfen (Skoda) ook wel in zijn voor een goed resultaat.
De overige Rally2’s worden bestuurd door de Nederlander Richard Pex en de Britten Dylan Davies (Skoda) en Richard Weatherley (Citroën C3). Tel daar ook nog Kurt Boone (Mitsubishi), Chris Vandamme (Alpine) en de Clio Rally3’s van Timothy Van Parijs, Olivier Decoene en Jeroen Vanhoutte bij en we kunnen al stellen dat je van goede huize moet zijn om de Top 10 te bereiken.
Bij de Historics noteren we het langverwachte debuut van Paul Lietaer met zijn nieuwe Subaru Impreza WRC. De Polle neemt het op tegenover Pieter-Jan Maeyaert (BMW M3 E30) die zijn Europese Historic collega Seb Perez heeft meegebracht. De krachtige Lancia Stratos van de Brit zal ongetwijfeld één van de publiekstrekkers zijn. Daarnaast zijn er nog Vincent Verschueren met de Subaru Impreza van Bjorn Huyghelier, Bert Cornelis (Opel Monza), Bram Fonteyne (Volvo 240 Turbo) en Tomas Davies (BMW E30 M3).
Op de lijst is er nog geen spoor van Patrick Snijers, maar corijder en eigenaar Wim Soenens gaf via sociale media reeds te kennen dat ze samen zullen deelnemen in de Stock-depot Pinto Ford Escort MK2.
De Rally Van Wervik, verreden op zaterdag 14 juni, is voor veel nationale en regionale piloten de ideale aanloop naar de Ardeca Ypres Rally. Eén van de piloten die er ook zo over denkt is Cédric Cherain. De Belgische kampioen brengt zijn razendsnelle Porsche 992 Rally GT mee naar de tabaksstad, waarmee hij ongetwijfeld zal meedingen naar een podiumplaats. Of zelfs de eindzege in deze 49ste Rally Van Wervik?
Op de deelnemerslijst prijken reeds een 80-tal inschrijvingen, maar dit aantal loopt nu snel op. In principe kan nog worden ingeschreven tot zondagmiddag 8 juni. Maar organisatie Scuderia Vervica roept op om uw inschrijving zo snel mogelijk in orde te brengen zodat ze op 7 juni al een genummerde deelnemerslijst kunnen presenteren naar aanleiding van de opening van een tentoonstelling over 50 jaar Rally Van Wervik. Eén ding staat inmiddels vast, het wordt weer een topeditie!
Voormalig WRC-fabriekspiloot Hayden Paddon komt op 27 en 28 juni aan de start van de 60ste Ardeca Ypres Rally. De 38-jarige Nieuw-Zeelander, tweevoudig Europees rallykampioen in 2023 en 2024, zorgt voor de internationale dimensie door deel te nemen met een Hyundai i20 N Rally2 van BMA. De leider in het Australisch rallykampioenschap kijkt al uit naar zijn terugkeer naar Ieper, waar zijn carrière in 2013 een boost kreeg.
De internationale uitstraling van de Ypres Rally kreeg al in 1974 vorm, toen de wedstrijd promoveerde naar het Europees kampioenschap. Tot 2016 was Ieper een toonaangevende wedstrijd van het ERC, waardoor er elk jaar een reeks internationale toppers aan de start verschenen. Voor die internationale dimensie zorgt dit jaar niet alleen Jos Verstappen, de leider in het Belgisch kampioenschap, maar vooral Hayden Paddon, vijf jaar lang een van de fabrieksrijders van Hyundai in het Wereldkampioenschap Rally. De Nieuw-Zeelander stond in 2013 aan de start in Ieper met een Ford Fiesta S2000.
“Toen ik de uitnodiging kreeg om in Ieper te starten, heb ik geen moment getwijfeld,” vertelt Hayden Paddon. “Ik heb jaren in Duitsland bij Alzenau gewoond en de voorbije jaren reisde ik voor het Europees kampioenschap heel vaak terug naar Europa, maar dit seizoen wordt het mijn eerste rally op Europese bodem. Ik kijk al uit naar de bijzondere sfeer in Ieper en de hartelijke ontvangst door de fans, die er altijd massaal op post zijn. Van mijn deelname in 2013 kan ik me vooral herinneren dat het parcours heel verraderlijk en snel is.”
In 2013 stond Hayden Paddon aan het begin van zijn internationale carrière. Als gravelspecialist toonde hij zijn potentieel door zijn Ford naar de vierde plaats te sturen, in het spoor van Freddy Loix, Bryan Bouffier en zijn latere teamgenoot, de betreurde Craig Breen, tot hij van de baan ging in Hollebeke.
“Die deelname was een keerpunt in mijn carrière. Dankzij het Belgische team Symtech Racing en het vertrouwen dat ik kreeg van Alain Penasse, kreeg ik vervolgens mijn kans bij Hyundai en beleefde ik vijf schitterende seizoenen in het Wereldkampioenschap. Met deze deelname in Ieper, is de cirkel rond,” lacht Hayden, die ondertussen een eigen team in de autosport heeft. Met dat team kocht hij recent de Porsche van Gunther Monnens. “We kochten de wagen voor een klant die er op onverhard rally’s mee zal rijden. Een mooi project.”
Hayden Paddon zal in Ieper natuurlijk met een Hyundai i20 N Rally2 rijden, meer bepaald een wagen van BMA. Een wagen die geen geheimen heeft voor Paddon, want hij werd de voorbije twee seizoenen Europees rallykampioen met een Hyundai i20 N Rally2. Zoals het hoort, komt de regerende Europese kampioen aan de start in Ieper en kunnen de Belgische tenoren zich weer meten met een wereldtopper.
Wie er bij wil zijn op 27 en 28 juni, moet zich trouwens haasten. De inschrijvingen stromen binnen en het startveld is al bijna volzet, waarna er een wachtlijst aangelegd zal worden. De Challenge die dit seizoen gelanceerd werd in samenspraak met de Rallye de la Lys in Frankrijk heeft ondertussen ook een aantal Franse deelnemers opgeleverd, zoals Charles (Renault Clio Rally5) en Grégory Perrard (Skoda Fabia Rally2) en Gregory Desintobin (Peugeot 208 Rally4).
