Freddy Loix is klaar voor de Ardeca Ypres Rally. Dat etaleerde Fast Freddy gisteren met zijn overwinning in de Rally Van Wervik waar hij samen met corijder Pieter Tsjoen het duo Davy Vanneste – Denis Squedin met 14 seconden achter zich hield.
De Rally Van Wervik is reeds menige jaren een serieuze testcase voor de Ardeca Ypres Rally en dat brengt ook telkemale een kwalitatieve surplus aan het deelnemersveld teweeg. Dat was in deze 49ste editie niet anders.
Daarbij was het Davy Vanneste die als snelste uit de startblokken schoot, maar Freddy Loix en Melissa Debackere zaten kortbij. Het tempo voorin ging al snel de hoogte in en vanaf de tweede doortocht over de proef van Wervik kregen we met Freddy Loix een nieuwe leider in de wedstrijd.
Fast Freddy had duidelijk een goeie set-up beet en gestaag bouwde hij zijn voorsprong uit. In de slotronde wist Davy Vanneste in Geluwe nog eens tegen te prikken, maar Loix reageerde gevat met een nieuwe scratch in Wervik. Op de slotproef van Kruiseke kon Vanneste nog eens 1.7 sec van zijn achterstand afknabbelen, maar de zege van Loix kwam niet meer in gevaar. De voormalige WK rijder was na afloop zeer tevreden over zijn Skoda Fabia RS Rally2, maar in aanloop naar Ieper zal hij nog wat bijkomende testen afwerken. Freddy koestert immers de ambitie om nog eens een gooi te doen naar de eindzege in de kattenstad. Davy Vanneste toonde zich na afloop een tevreden tweede en dit resultaat bewijst dat ze met de Citroën C3 Rally2 in eigen beheer op de goede weg zijn.
Bernd Casier werd in Wervik voor het eerst sinds Ieper 2024 herenigd met de Skoda Fabia RS Rally2 van PTR, een wagen die hij ook in de komende editie van de Ypres Rally zal besturen. De eerste lus was nog even aanpassen van de overstap van de Fiesta naar de Skoda, maar vanaf de tweede lus nam hij vlot de maat van Melissa Debackere. ‘The leading lady’ van de Belgische rallysport beet van zich af en teerde op haar parcourskennis, maar ze kon niet volledig compenseren dat haar Skoda Fabia Rally2 één van de oudste Rally2’s van het startveld was. Desalniettemin was haar vierde plaats zeer verdienstelijk te noemen.
Niels Reynvoet is sinds kort overgestapt naar de Citroën C3 Rally2 van Dynamic Motorsport en de Rally Van Wervik werd meegepikt om wat afstellingen te proberen. Een vijfde plaats leek zijn deel te worden, maar op twee proeven van het einde kreeg de wagen met vermogenverlies te kampen en werd de strijd gestaakt. Steven Dolfen, die de openingsproef in road-modus diende af te werken door een klein elektronisch euvel dat snel werd verholpen, dook zo de Top 5 binnen en kan terugblikken op een geslaagd debuut met zijn nieuwe Skoda Fabia Rally2 Evo.
Voor Paul Lietaer werd het minder geslaagd debuut met de Subaru Impreza WRC. In de eerste meters moest de ‘Polle’ terug wat wennen aan het rijden met een 4×4 en ook de motorafstelling vereist nog wat finetuning met het oog op Ieper, want nu miste de Subaru toch wat power. Het belette Lietaer niet om het duel aan te gaan met zijn goede vriend Pieter-Jan Maeyaert. Helaas zag Lietaer zijn Top 10 plaats op twee proeven voor het einde in rook opgaan toen een aandrijfas brak. Bij PL Rallysport blijven ze echter niet bij de pakken zitten. De eerste meters zijn achter de rug en de aandachtspunten zijn gekend om toe te werken naar een vlekkeloze Ypres Rally.
Door het wegvallen van Reynvoet en Lietaer mochten Pieter-Jan Maeyaert en Timothy Van Parijs op de slotproeven onderling uitmaken wie met de zesde plaats ging lopen. Een duel dat pas in de allerlaatste meters werd beslecht met 2.7 sec in het voordeel van Van Parijs die na afloop toegaf dat hij onmogelijk nog sneller kon met de PTR Clio Rally3. Maeyaert feliciteerde zijn collega met de glimlach, maar hoewel hij de ganse dag een strak tempo aanhield is het duidelijk dat zijn focus meer dan ooit op de Ypres Historic Rally ligt. Maeyaert wil daar van zijn terreinkennis gebruik maken om hopelijk de strijd te kunnen aangaan met Jari-Matti Latvala.
Richard Pex begon met zijn Skoda Fabia RS Rally2 wat aarzelend aan de wedstrijd, maar vanaf de tweede lus ging het vlot richting Top 10. Een achtste plaats en een overtuigende zege in het FIRC was het uiteindelijke resultaat van de Nederlander.
Bij de GT’s was Cédric Cherain de absolute publiektrekker, maar de Luikenaar reed met zijn Porsche 992 Rally GT buiten wedstrijd als bijkomende voorwagen. Cherain die voor het eerst deelnam in Wervik, vertrok ‘s morgens vanaf de set-up van de Rallye de Wallonie en stelde die steeds bij tot hij tot een goed compromis kwam voor Ieper. Op die manier was het aan Glenn Janssens om de Porsche eer hoog te houden in een spannend duel met Chris Vandamme. Hoewel hijzelf aangaf dat Ieper belangrijker was, wilde Janssens toch voor de Alpine A110 van zijn concullega eindigen. Helaas eindigde dit in een schuiver aan hoge snelheid die flink wat schade met zich meebracht. Voor het team van Dekens Motorsport is het nu alle hens aan dek om de 992 Rally GT van de Oost-Vlaming terug rijklaar te krijgen voor Ieper. Vandamme haalde wel de finish als negende en Dimitri Bruyneel mocht de Top 10 afronden na een foutloze rally. Dat laatste was ook het opzet van Dimitri, want hij had pa Dominique Bruyneel beloofd om de Ford Fiesta Rally3 in optima forma terug af te leveren zodat hij ermee kan aantreden in Ieper.
Kurt Boone en Victorien Heuninck die vooraf met hun Mitsubishi’s nog tot de Top 10 kandidaten werden gerekend verdwenen al na de eerste ronde uit de wedstrijd met respectievelijk een defecte turbo en een defecte versnellingsbak.
Bij de Historics stond er geen maat op Pieter-Jan Maeyaert die hier bevrijd van alle druk wat kwam warmdraaien voor Ieper. De voormalige Belgische historic kampioen reed met zijn MATS BMW M3 E30 van begin tot eind aan de leiding en won gemakkelijk het pleit. Seb Perez realiseerde met zijn melodieuze Lancia Stratos een tweede tijd op de openingsproef, maar op de tweede proef kende hij jammer genoeg motorproblemen. De Brit hervatte even later de wedstrijd via superrally en liet nog knappe dingen zien. Als hij in Ieper van pech gevrijwaard blijft, dan kan hij misschien wel verrassen met een dichte ereplaats. Ondertussen zat Vincent Verschueren al snel gebeiteld op P2, maar in de slotfase diende hij de Subaru Impreza van corijder Bjorn Huyghelier vroegtijdig aan de kant te zetten. Bert Cornelis was hetzelfde lot beschoren nadat hij met zijn Opel Monza op Kp 4 even een grachtje bezocht en da wagen daarbij wat averij opliep. Tomas Davies profiteerde maximaal van deze opgaves om zijn MATS BMW M3 E30 naar de tweede plaats te loodsen en Bram Fonteyne was aardig op weg om het podium te vervolledigen. Maar tijdens de laatste doortocht in Geluwe moest de Volvo rijder op de proef stoppen om een lekke band te wisselen wat nefast was voor zijn eindresultaat. Op die manier schoven Mathieu Vandoolaeghe (Mercedes 190 d), Patrick Snijers (Ford Escort MK2) en Andy Gryson (BMW M3 E36) nog een plekje op en mochten ze samen de top 5 afronden. De Brit Richard Jordan (Ford Escort MK2) die net als zijn landgenoten Perez en Davies kwam testen voor de Ypres Historic Rally was eveneens voorin te vinden tot hij zich in Wervik verkeek op een kleine jump en over de kop sloeg. De Brit hervatte nadien via superrally, maar net als Perez moest hij de ferry halen en zette hij de wagen niet in het gesloten wagenpark.
In Div 1-2 kregen we een one-man-show van Mathias Ver Eecke. De Nonnebos Kadett bleek soms iets te fragiel en wordt binnenkort vervangen door een nieuwe wagen. Maar ondertussen werd de Rally Van Wervik afgewerkt met een Renault Clio Rally5 van RSE Competition. De eerste ervaring met een voortrekker was meteen een schot in de roos voor Ver Eecke, want hij hield streekrijder Jasper Boutte in een gelijkaardige Clio met ruim verschil achter zich. De derde plaats was dan weer weggelegd voor de Opel Astra Gsi van Jony Vande Walle.
