Met 46 wagens aan de start is de 30ste Ardeca Ypres Historic Rally, erg goed bezet. De favorieten voor de algemene overwinning zijn de teams in de categorie voor Youngtimers, maar de deelnemers in het Historic BRC maken zich eveneens op voor een spannende wedstrijd. Een wedstrijd gekruid met de deelname van een aantal internationale toppers met exclusieve klassiekers, zoals de Lancia Stratos van Seb Perez en de grommende Triumph TR7 V8 van Mark Higgins.
Nadat hij vorig jaar slechts één rally reed, is Gino Bux weer van de partij, deze keer met een Ford Escort Mk1, de wagen waarmee hij zijn tweede carrière startte. In 2019 werd hij met die Escort zelfs tweede in de nationale Historic-wedstrijd.
Daarmee is Gino Bux een mooie referentie voor de leider in het kampioenschap, Thomas Carlier, die de snelle proeven in Ieper zal ontdekken in zijn Escort Mk2. Benieuwd of hij mee kan strijden met de Britten in gelijkaardige Escorts Mk2. Reinaud Van Eecke zet ook een Escort Mk2 in, terwijl titelverdediger Koen Verhaeghe en Marijn Hoens met hun vertrouwde Escort MK1 aantreden.
De twee Porsches van Lode De Keyser en Patrick Mylleville zullen zich kunnen meten met enkele internationale Porsche-referenties. Voor het spektakel kunnen de fans zeker rekenen op de krachtige Opel Monza van Bert Cornelis.
Het is het traditionele hoogtepunt van het Belgische rallyseizoen! Bij het begin van de zomer vormt de Westhoek een verplichte stop, met de Ypres Rally en zijn uniek en uitdagend parcours. In die prestigieuze omgeving werkt de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux 2025 zijn tweede stop af, met tien duo’s die met een Opel Corsa Rally4 of Peugeot 208 Rally4 aan de start komen.
Lander Depotter, winnaar in de Rallye de Wallonie, komt uiterst gemotiveerd aan de start, want Ieper is zijn thuiswedstrijd! Het maakt hem op het door diepe grachten omzoomd parcours dan ook de grote favoriet. Toch zal hij de andere Junior-rijder van het kampioenschap in de gaten moeten houden: de progressie van Maxim Decock mag gerust indrukwekkend worden genoemd. In afwezigheid van de Nederlander Nard Ippen, die in Namen zijn wagen beschadigde, zouden die twee rijders in de Westhoek de toon kunnen zetten.
Ook Manuel Merlevede komt uit de streek en mag in actie komen op een parcours dat hem wel ligt. Zijn doel is duidelijk: vooruitgang boeken en proberen in de top 3 van de Cup te geraken. De Duitser Lukas Thiele, heel efficiënt in de Rallye de Wallonie, krijgt deze keer niet Loris Elst aan zijn zijde – niet beschikbaar wegens professionele verplichtingen – maar wel zijn corijdster van vorig jaar, Ann Felke.
In de Westhoek zijn Valery Revillod en Corentin Dozot er op gebrand om hun leerproces verder te zetten, zeker op chronoritten waar heel wat parcourskennis nodig is.
Eén van de grote nieuwigheden van het startveld in Ieper is de aanwezigheid van Lander Dhaene. Met zijn Opel Corsa Rally4 beschikt hij over een degelijke internationale ervaring. De 26-jarige jonge wolf reed recent nog in Wervik, kwestie van ervaring op een vergelijkbaar parcours op te doen. In de gaten te houden…
Simon Rubrecht, uit de regionale rallywereld, en Jordy Cruys, RC4-winnaar in de Sezoensrally, willen zich ook in de kijker rijden door een goed resultaat in de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux te behalen. Kunnen zij de waarnemers verrassen?
De Ier Niall O’Sullivan was afwezig in de Wallonie en start zijn seizoen dus in de Westhoek, vast van plan om te profiteren van zijn ervaring op de typische klassementsproeven.
Naast Nard Ippen zijn er nog een paar deelnemers afwezig: Steven Spittaels gaat als corijder in een andere categorie aan de slag, Sergio Plattes en Corentin Fiasse, die de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux bij zijn derde manche in de Omloop van Vlaanderen hoopt terug te zien.
Maar eerst gaan er tien duo’s in Ieper van start. Dat belooft spektakel en een spannende strijd!
Van de 88 teams aan de start van de 60ste Ardeca Ypres Rally, zijn er ook vier die strijden voor de punten in het Junior Belgian Rally Championship.
Vanzelfsprekend is Lény Cols van de partij met zijn Renault Clio Rally5. De enige die al vier resultaten op zijn naam heeft, komt in Ieper als leider aan de start en, wat er ook gebeurt, hij zal die leidersplaats ook na Ieper nog in handen hebben. Op de 18 proeven van de Ypres Rally, gaat Lény met zijn Rally5 wel als underdog van start tegen drie krachtigere Rally4’s.
Te beginnen met de Opel Corsa Rally4 van Lander Depotter, die van de Junior-titel zijn ambitie heeft gemaakt. Depotter mikt op de overwinning in Ieper, maar het is ook uitkijken naar de chrono’s van Maxim Decock, die dit seizoen kiest voor een Europees programma. Net zoals Maxim Decock, wil ook Lander Dhaene zijn thuisrally niet missen. De rally-ingenieur, die elk jaar van de partij wil zijn in Ieper, wil voor eigen publiek voluit gaan voor een mooi resultaat.
Tussenstand Junior BRC: 1. L. Cols 76; 2. L. Depotter 50; 3. Th. Eertmans 48; 4. C. Fiasse 43; 5. Cl. Benoit 12; 6. S. Plattes 10
Gilles Pyck zal in de Ardeca Ypres Rally opnieuw de kleuren van de Belgian VW Club verdedigen. In de Westhoek komt de man van de streek aan de start met de Volkswagen Polo GTI Rally2 van SXM Compétition, een wagen waarmee hij in 2024 als zevende finishte.
Voor Gilles Pyck is de Ardeca Ypres Rally een niet te missen wedstrijd. Sinds zijn eerste deelname in 2018 ontbrak de rijder uit Poperinge nog geen enkele keer op het appel bij de rallyklassieker in de Westhoek. Ook dit jaar zette de man uit de streek alles op alles om volgend weekend bij de zesde manche van het Belgische rallykampioenschap aan de start te staan.
“De Ardeca Ypres Rally ligt me nauw aan het hart”, stelt Gilles. “Niet alleen vind ik het één van de mooiste en meest prestigieuze wedstrijden op de kalender, maar Ieper ligt ook aan de basis van mijn passie voor de rallysport. Toen ik klein was, trok ik samen met mijn vader naar de klassementsproeven. Mijn ouders wonen op amper een tiental kilometer van het parcours en hoewel ik de afgelopen twee seizoenen niet zo heel veel gereden heb, wil ik wel al het nodige doen om in Ieper aan de start te staan. En ik kan haast niet meer wachten! Voor de gelegenheid krijg ik Olivier Vanneste naast me. Hij vervangt mijn gebruikelijke corijder Emile Mourisse, die er om privéredenen niet bij kan zijn.”
In de Kattenstad kruipt Gilles opnieuw achter het stuur van de Volkswagen Polo GTI Rally2 van SXM Compétition, de wagen die hij ook al in 2024 bestuurde. “Dat leek me de meest verstandige keuze”, aldus de rijder die opnieuw de kleuren van de Belgian VW Club zal verdedigen. “Ik houd uitstekende herinneringen over aan mijn deelname van vorig jaar: ik voelde me uitstekend in de Polo, want het chassis schonk me heel veel vertrouwen. Omdat ik het afgelopen jaar amper heb gereden, was het belangrijk voor mij om over een wagen te beschikken die ik al kende. Rijpositie, afstellingen, alle vergaarde data: al het werk van 2024 zal me helpen om volgend weekend snel in het ritme te geraken.”
En welke ambities koestert Gilles dan, na in 2023 als achtste te zijn gefinisht, en vorig als zevende? “De logica wil dat we deze keer als zesde aantikken”, stelt hij met een brede glimlach. “Maar gezien het hoge niveau van het startveld zal dat heel moeilijk worden. Redelijkerwijs mogen we stellen dat een top 10-plaats al een heel mooi resultaat zou zijn. Maar in de rallysport kan alles gebeuren, en we zijn klaar om iedere kans met beide handen te grijpen.”
Om Ieper zo goed mogelijk voor te bereiden nemen Gilles Pyck en Olivier Vanneste deel aan de twee shakedowns die woensdag en donderdag op het programma staan. “Dat zal ons zeker helpen opnieuw aan de wagen te wennen en met vertrouwen aan de start te komen”, bevestigt de West-Vlaming. “Ik heb meestal niet zo heel veel kilometers nodig om opnieuw het juiste gevoel achter het stuur te krijgen.”
De Ardeca Ypres Rally begint op vrijdag om 15u50, met de eerste van 18 chronoritten. Het finishpodium wordt zaterdagavond rond 20 uur op de Ieperse Grote Markt overschreden.
Op vrijdag 27 juni wordt er om 12 uur op de Grote Markt in Ieper een handtekeningensessie gehouden.
Met 88 deelnemers in Divisie 1, 30 in Divisie 2 en nog eens 47 in de Historic-wedstrijd, oogt de affiche van de 60ste Ardeca Ypres Rally ronduit indrukwekkend. In het Kroon-Oil Belgian Rally Championship is Jos Verstappen dit seizoen nog ongeslagen. In Ieper zal hij alvast voldoende weerwerk krijgen in de strijd voor een prestigieuze overwinning.
Drie voormalige WRC-fabriekspiloten komen vrijdag aan de start in Ieper. Stéphane Lefebvre, de winnaar van vorig jaar, mikt deze keer op de dubbel met een Toyota GR Yaris Rally2. De Fransman kent de Ieperse proeven als zijn broekzak. Dani Sordo heeft ruim 20 jaar op het allerhoogste niveau gereden, onder andere voor Citroën en Hyundai. De Spanjaard start in Ieper voor de allereerste keer met een Porsche 992 Rally GT. En Hayden Paddon, de Nieuw-Zeelander die enkele jaren voor Hyundai in het WRC reed, komt terug naar Ieper met een Hyundai i20 N Rally2. En dan is er nog het jonge talent uit Estland, Junior-wereldkampioen Romet Jürgenson, in een Ford Fiesta Rally2. Drie kanshebbers op eremetaal in Ieper, al moet Verstappen daar in principe niet naar kijken, want zijn vier internationale rivalen scoren geen punten in het Belgisch kampioenschap.
De Skoda-rijder moet eerder opletten voor de Belgische specialisten, zoals Bjorn Syx, man van de streek, die vol voor de overwinning gaat met zijn Toyota. Ook de Citroën-rijders Vincent Verschueren, die al eens op het podium stond, Davy Vanneste, recent winnaar van de Monteberg Rally, en Niels Reynvoet, vorig jaar een van de titelkandidaten tot de allerlaatste wedstrijd, komen met ambitie aan de start.
Dat mogen we ook zeggen van Freddy Loix, die opnieuw aan het stuur zit van een Skoda Fabia RS, een wagen die voor Freddy aanvoelt als thuiskomen. Met de Skoda legt “Mister Ypres” de lat weer hoger. Dat geldt ook voor Bernd Casier, die vorig jaar al dicht bij een podiumplaats kwam. In de strijd voor de Top 5 willen ook Charles Munster (Hyundai), streekrijder Gilles Pyck (VW Polo) en Emile Breittmayer (Citroën) een woordje meepraten.
Voor een plaats in de subtop kijken we naar Emile Breittmayer (Citroën), Nicola Stampaert (Skoda), Junior-kampioen Jonas Dewilde (Citroën) en Robin Maes (Skoda Fabia RS), maar ook naar de specialisten van de streek Steven Dolfen (Skoda Fabia Rally2 Evo) en Etienne Verbeke (Skoda Fabia RS).
En dan is er nog het grote rallydebuut van Koen Wauters, die op zijn 57ste zijn droom kan waarmaken op de Ieperse proeven met de Skoda Fabia RS van SXM. Finishen, leren en genieten, dat is de enige ambitie van de zanger-presentator.
Bij droog weer kunnen de GT’s zeker ook een plaats in de top 10 ambiëren. Zeker met Cédric Cherain aan het stuur. De regerende Belgische kampioen durft zelfs te dromen van de algemene overwinning met de imposante Porsche 992 GT3. Eenzelfde Porsche is er voor Dani Sordo, Glenn Janssens, wiens wagen gelukkig tijdig hersteld is na zijn sortie in Wervik, en Patrick Snijers, die de 992 Rally GT zal besturen die in de Rally van Wallonië werd gepresenteerd door Cédric De Cecco. Verder zijn er nog de 997 GT3 van Timothy Van Parijs, de 991 GT3 van PJM Cracco en de Alpine A110 RGT van Stefaan Prinzie.
Zelfs de snelle Rally3’s kunnen het enkele Rally2’s lastig maken in deze lange en zware wedstrijd. Bij de snelle Clio’s 4×4 is het uitkijken naar de tijden van Benoit Verlinde, streekrijder Christophe Merlevede en RC3-titelkandidaat Xavier Dekeyser.
Afspraak vrijdag en zaterdag in Ieper voor een grandioze 60ste Ardeca Ypres Rally. De wedstrijd gaat vrijdagavond van start vanaf 15h30 met 2 ronden van 4 klassementsproeven. Op zaterdag volgen nog eens twee lussen van 4 proeven aangevuld met nog een halve ronde van 2 proeven, samen goed voor 224 km tegen de klok.
Binnen iets minder dan een week, staat de volgende manche op het programma van de Histo-Cup Belgium tijdens de Ardeca Ypres Rally (Divisie2).
Zaterdag zal men de strijd op de proeven van Dikkebus, Watou, Kemmelberg en Zillebeke voeren om de zege. Zowel Chris Dobbelaere en Bert Swerts hebben respectievelijk twee overwinningen op zak dit jaar en willen dus graag een nieuwe overwinning laten optekenen.
Maar de twee heren zullen dit niet zomaar cadeau krijgen, want Eric Louies wil maar al te graag de overwinning in de Kattenstad binnen halen. Ook lokale specialist Christophe Lagache zal zeker zijn parcourskennis aanspreken om een gooi te doen naar een mooi resultaat of misschien zelfs het hoogste schavotje.
Jeffrey Derycke, die zich recentelijk ook inschreef in dit kampioenschap, kan mogelijks voor de surprise zorgen in zijn melodieuze en originele Toyota Starlet met bijhorend spektakel.
Graag hadden we ook Niels Schoenmakers terug verwelkomd, maar de kampioen van 2024 geeft forfait nadat zijn copiloot moest afhaken.
Hieronder kan er alvast een overzicht gevonden worden met de deelnemers binnen de Histo-Cup, met bijhorend startnummer:
204 Dobbelaere-Vandersarren (Opel Kadett GT/E)
206 Swerts-Ghesquiere (Opel Manta B)
207 Louies-Degroote (Opel Ascona B)
216 Lagache-Debue (Opel Ascona B)
219 Derycke-Bruneel (Toyota Starlet KP61)
Zie de crews langs de proeven of rond de iconische Grote Markt te Ieper voor deze manche komende zaterdag van de Histo-Cup Belgium!
