Gunther Monnens verkocht in het voorjaar zijn Porsche 991 GT3 richting Nieuw-Zeeland, waarna hij voor de Sezoensrally een Renault Clio Rally3 ging huren bij SXM Competition. Ondertussen nam de Limburger rustig de tijd om een opvolger te zoeken. Deze vond hij afgelopen week na een tripje richting Scandinavië.
“Na een lange rit uit Noorwegen zijn we terug thuis en staat er een echte M-Sport Ford Escort WRC in onze atelier. Ongelofelijk fier dit te kunnen bezitten. We kijken echt uit naar deze nieuwe uitdaging, want die zal het zijn. De wagen heeft al van 2006 niet meer gereden en dus zullen we heel wat werk hebben om deze beauty terug tot leven te wekken. Maar stap voor stap zullen we er zeker geraken. We kijken er enorm naar uit met gans het team om deze uitdaging aan te gaan,” besluit Gunther Monnens.
De Ardeca Ypres Rally is en blijft voor veel teams het hoogtepunt van het rallyseizoen en dat is voor Team Godrive niet anders. Samen met corijder Mathieu Vynckier is Vincent Verschueren erop gebrand om in de Kattestad een mooi resultaat neer te zetten.
Na de Sezoensrally werd de Citroën C3 Rally2 terug helemaal in topvorm gebracht. “We hebben na Bocholt wat werk gehad aan de wagen, want het onverhard daar is toch wel slopend “, vertelt Vincent. “We hebben er alles aan gedaan om de wagen goed te zetten voor de afspraak in Ieper. Vrijdag zijn we dan gaan testen op Middelhoek. Nadat de TAC Rally, de Rallye de Wallonie en de Sezoensrally elkaar kort opvolgden, was het toch goed om weer wat ritme op te doen. Voor sommige afstellingen hebben we nog geprobeerd om naar bevestiging te zoeken en dat is goed gelukt. Ik denk dat we een goede basis hebben om mee te starten.
Samen met corijder Mathieu Vynckier, die voor het eerst Ieper rijdt aan de zijde van Vincent, wordt de rallyweek op woensdag in gang gezet. “In Boezinge is het de bedoeling om nog eens alles te checken en klaar te zijn voor de kwalificatie op donderdag in Nieuwkerke. Ik denk niet dat het de bedoeling is om daar meteen het onderste uit de kan te halen, maar we willen er wel graag een goede ‘safe’ chrono neerzetten.”
In Ieper krijgen de BK-rijders opnieuw heel wat weerwerk uit het buitenland. “Het startveld is weer erg mooi dit jaar. Stéphane Lefebvre en Jos Verstappen zijn misschien wel de te kloppen mannen, maar Haydon Paddon verwacht ik ook wel. Ook al heeft hij hier een eindje niet gereden, het blijft toch een wereldtopper die snel zijn ritme zal vinden. Ik denk dat er een duo zal ontsnappen met een grote groep kort daarachter. Ook de Porsches verwacht ik daar wel in.”
Het duo hoopt zich te kunnen mengen in de debatten vooraan. “Vrijdag zal het erop aankomen om een goed tempo te vinden zonder te forceren. We hopen gewoon terug mee te zijn van bij het begin. Daarna moet je uit de problemen zien te blijven. In Ieper is er altijd wat geluk mee gemoeid. Tot dusver hebben we zeker al een geslaagd seizoen gehad, maar het is afwachten wat Ieper brengt. Ik hoop dat we op hetzelfde elan kunnen doorgaan”, aldus Vincent.
Op de eerste 8 klassementsproeven op zaterdag wordt de Ardeca Ypres Rally Divisie 2 verreden. Exact 30 teams hebben zich ingeschreven voor deze wedstrijd, waaronder ook een aantal deelnemers in het kader van de 2WD Trophy.
De leider in het kampioenschap, Stefaan T’joens, komt in elk geval aan de start met zijn vertrouwde Renault Clio. Hij neemt het op tegen Christiaan Spelmans, de titelverdediger die aan de start komt met zijn gekende blauwe Clio RS.
De favoriet lijkt echter Valentin Dozot, de jongere broer van Corentin die in de Stellantis Cup actief is. In de Rally van Wallonië was Valentin veruit de snelste in de 2WD Trophy met zijn Peugeot 208 R2. Patrick Gaethofs is zaterdag ook van de partij met zijn gekende Honda Civic, samen met zijn vaste navigator John Kerkhofs.
In de BRC Trophy, een competitie voorbehouden voor Rally5’s en oudere R2’s, domineerde Lény Cols met drie overwinningen het seizoensbegin. Enkel Nicolas Vanderweerde wist hem met 2 tienden van een seconde verschil te kloppen in de Rallye des Ardennes.
In Ieper zal de 21-jarige zoon van Larry de proeven ontdekken waarop zijn papa in 2004 zegevierde met een Renault Clio Super1600. Een serieuze uitdaging voor Lény Cols, die in elk geval beter in het ritme zal zitten dan zijn concurrenten.
Drie Clio-rijders zorgen voor weerwerk, te beginnen met streekpiloot Joachim Dequeker, die vorig jaar ook de klasse RC5 won, maar dan in Divisie 2. Jeroen Catelin was enkele seizoenen een van de smaakmakers van de Clio Trophy Belgium, waarmee hij ook een kanshebber wordt voor de zege in de Trophy.
Alexander Derez uit Heule, die voorheen actief was in Historic, staat voor de eerste keer met zijn Clio Rally5 aan de start in Ieper.
Wim Louage uit Harelbeke brengt als enige een Ford Fiesta R2T aan de start in de BRC Trophy. Het wordt zijn tweede deelname aan de Ardeca Ypres Rally.
Op vrijdag 27 en zaterdag 28 juni wordt de 60ste Ardeca Ypres Rally verreden. Het startveld in de Westhoek is ronduit indrukwekkend en de Masters, rijders die de kaap van 50 jaar gepasseerd zijn, zullen zeker meestrijden voor de prijzen en de dichte ereplaatsen.
Met vier overwinningen op rij, start Jos Verstappen bij de Masters als topfavoriet, maar het is geweten dat de Nederlander mikt op de algemene overwinning. Dan moet hij wel afrekenen met Mister Ypres, Freddy Loix, die met een nieuwe Skoda Fabia RS aan de start komt. Iedereen weet dat Loix zich als een vis in het water voelt in Ieper en de Skoda geeft hem vertrouwen, wat te zien was in Wervik. Freddy mikt op een 12de overwinning, dus Verstappen mag zich aan serieus weerwerk verwachten. Bert Coene en Richard Pex zullen ongetwijfeld een mooie onderlinge strijd uitvechten met hun Rally2’s. Nog een “Master” is rally debutant Koen Wauters, die zijn allereerste rally zal rijden met de Skoda Fabia RS van SXM, met Nicolas Tjoen als navigator.
Vooraan zijn we benieuwd hoe dicht Patrick Snijers bij de snelste Rally2’s kan komen met de Porsche 992 Rally GT. Met de Porsche die in Jambes bestuurd werd door Cédric De Cecco, zal Snijers ongetwijfeld knappe tijden rijden op een parcours dat hij als geen ander kent. Tim Van Parijs voorspelde zelfs winstkansen algemeen voor de 992 Rally GT. Hij dacht ook dat het lastig zou worden om de nieuwe bolides te volgen met zijn vertrouwde Porsche 997 GT3. Stefaan Prinzie wil zich mengen tussen de 911’s in GT met zijn Alpine A110 RGT.
In RC3 zal de strijd tussen de 50ers ook erg boeiend zijn, want Xavier Dekeyser, Jochen Claerhout en Dominique Bruyneel lijken aan elkaar gewaagd.
En dan is er nog de grote onbekende: de Subaru Impreza WRC S5 van Paul Lietaer, die dit weekend zijn 68ste verjaardag zal vieren. De snor wil zeker een paar Rally2’s nerveus maken met zijn snelle Impreza.
Voor de eerste keer sinds 2019 wordt er opnieuw een afzonderlijke Ardeca Ypres Historic Rally gereden in het kader van de Rally van Ieper. De wedstrijd telt immers mee voor het Europees kampioenschap Historic Rally’s. Met 46 wagens op de inschrijvingslijst, is er alvast heel wat belangstelling voor de Historic-wedstrijd.
Voor onze landgenoten is vooral de komst van Jari-Matti Latvala, winnaar van 18 WRC-manches en drievoudig vice-wereldkampioen, een geweldige eer. Wie wil zich niet meten met een internationale topper van zijn kaliber. Latvala is ongetwijfeld de grote favoriet met zijn Toyota Celica ST185, terwijl er nog een paar snelle buitenlanders aan de start komen, zoals James Harrison met zijn Subaru Legacy.
Aangezien zijn geen punten scoren voor het Belgisch kampioenschap, is het vooral uitkijken naar de tijden van de Subaru Impreza 555 van Bruno Thiry. Het is exact de wagen waarmee hij in 1997 tweede werd in Ieper. Piet Declercq brengt trouwens ook een Subaru Impreza aan de start. Een mooie referentie voor Dirk Deveux met zijn Ford Sierra Cosworth 4×4. Er staat nog een tweede Sierra aan de start, bestuurd door de Hongaar Tibor Erdi, een trouwe deelnemer aan het ERC die al ervaring heeft in Ieper.
Tussen al het 4×4-geweld ook een aantal snelle BMW M3 E30’s, die zich in de strijd voor de overwinning willen mengen. Zeker Pieter-Jan Maeyaert, dit seizoen actief in het Europees kampioenschap. Maeyaert gaat voluit voor de algemene overwinning in Historic. Ook Didier Vanwijnsberghe, altijd snel in Ieper, mogen we bij de favorieten rekenen, al heeft hij een pak minder ritme. We zijn ook benieuwd naar de tijden van Guillermo Bruneel in een gelijkaardige BMW.
