FlyingFinish.eu

87 Teams gingen vanaf 15h van start in de 60ste Ardeca Ypres Rally. De eerste lus van vier proeven kende een bijzonder spannend verloop, met drie verschillende rijders die een snelste tijd op de tabellen zetten. Stéphane Lefebvre opende met een snelste tijd in Westouter, maar daarna nam Hayden Paddon het commando over, al zette Dani Sordo twee snelste tijden op de tabellen met de Porsche 992 GT3. 

Zo staat Paddon, die 12 jaar na zijn eerste deelname terug van de partij is in Ieper, aan de leiding na de eerste lus met 4″9 voorsprong op Freddy Loix en 5″5 op Stéphane Lefebvre. 

“Dat is een verrassing voor mij, want ik heb nog marge. Ik heb het nog altijd lastig met het lezen van de grip en ik rem soms nog te vroeg. Ik heb pas na de vierde proef naar het klassement gekeken en ik dacht dat ik op achterstand zou staan,” vertelde Paddon. 

Freddy Loix verbeterde ondertussen de nota’s, terwijl Stéphane Lefebvre wat tijd verloor door een haperend schakelsysteem. “We missen misschien ook wat topsnelheid,” vertelde de Fransman, die last minute nog een oplossing vond om met de Toyota Yaris aan te treden, maar die deze week niet kon testen voor de shakedown omdat de wagen van de ERC-manche in Polen terugkeerde. 

Davy Vanneste is de aangename verrassing. Na een mislukte qualifying, waarin hij een foutje maakte en pas 17de werd, staat de piloot uit Wervik op de vierde plaats op 6″3, voor Dani Sordo, de Spanjaard die iedereen verbaasde met twee snelste tijden. Het is duidelijk dat hij vertrouwen heeft gekregen in de Porsche 992 GT3. 

Bernd Casier, sterk gestart, is 6de op 8″8, voor Jos Verstappen, die niet tevreden was over het gevoel in zijn Skoda en in de remmen. Cédric Cherain, de tweede Porschist, is 8ste op 12″10. De Luikenaar heeft veel respect voor zijn concurrent van WRC-niveau. “Het is voor mij een eer om te kunnen rivaliseren met Dani Sordo, toch een professional met 20 jaar ervaring als fabrieksrijder in het WRC,” aldus de Belgische kampioen. Niels Reynvoet en Romet Jürgenson sluiten de top 10 af. 

Klasse RC3 wordt zoals verwacht volledig beheerst door de Clio’s. De leiding na de eerste ronde is in handen van Christophe Merlevede. De Poperingnaar heeft, ondanks een niet-werkende handrem, een voorsprong van 43”4 op Benoit Verlinde, die wel wat problemen met de benzinepomp kon inroepen. Jochen Claerhout en de winnaar RC3 van vorig jaar Olivier Decoene strijden voor de derde plaats, met een verschil van 0”7.

Xavier Dekeyser verloor flink wat tijd door eventjes in de gracht te gaan liggen op KP Langemark, terwijl na een schuiver Stefaan Crombez en Frederic Berville de handdoek al moesten gooien. Maxim Decock en Lander Depotter, beiden met Opel Corsa, geven elkaar geen duimbreed toe in RC4. Verschil na ronde 1: 2”9.

Streekpiloten Manuel Merlevede en Lander Dhaene nestelen zich op plaats 3 en 4. Lukas Thiele zag zijn winstkansen al in rook opgaan door een afgebroken wiel, wat hem meerdere minuten kostte.

En zoals verwacht kent Lény Cols, ondanks zijn debuut in Ieper, met de Renault Clio RS Line weinig of geen tegenstand in RC5. Na ronde 1 telt de leider in het kampioenschap al meer dan een halve minuut voor op merkgenoten Alexander Derez en Joachim Dequeker.

Op donderdagavond ging de sportieve strijd in de 60ste Ardeca Ypres Rally van start met de Qualifying Stage. De deelnemers kregen één oefenrit de kans om het parcours te leren kennen. Daarna kregen ze één kans om een snelle tijd op de tabellen te zetten die bepalend zou zijn voor de startorde vrijdagavond. 

Nadat Jonas Dewilde een klein foutje maakte in de free practice, zette hij een degelijke 18de tijd neer in de kwalificatie, in het spoor van Davy Vanneste, maar helaas vergat de Junior-kampioen de wagen in het gesloten wagenpark te zetten. Het kostte hem bijna 10 plaatsen in de startorde, want Dewilde zal als 27ste van start gaan. 

Nog een pechvogel van de kwalificatieronde was Nicola Stampaert, die een rempunt miste en als voorlaatste geklasseerd werd, achter Bert Coene in zijn Ford Fiesta en achter Koen Wauters, die met de nodige voorzichtigheid begon aan zijn rallycarrière in de Skoda Fabia RS van SXM. 

Bovenaan de tabellen staat ook een Skoda Fabia RS, meer bepaald de wagen van Jos Verstappen, die een kanontijd op de tabellen zette. De leider in het BRC was een kleine seconde sneller dan Hayden Paddon, die niet ontgoochelde in Nieuwkerke met de BMA Hyundai. Ook op de derde en vierde plaats twee Skoda Fabia’s RS en eveneens bestuurd door ervaren Ieper-specialisten. Bernd Casier klokte de derde tijd, voor Freddy Loix, die zijn ambitie om te winnen nog eens benadrukte. 

De vijfde tijd werd geklokt door de snelste Porsche van het veld, de 992 Rally GT van Cédric Cherain, voor de Toyota GR Yaris van de winnaar van vorig jaar, Stéphane Lefebvre, die tevreden was over zijn gereden chrono. 

Dani Sordo reed bij zijn kennismaking met de Porsche 992 Rally GT en bij zijn debuut in Ieper een knappe 7de tijd op 0″1 van Lefebvre en nipt voor Niels Reynvoet, die tevreden was over zijn chrono: “We hebben een vlot tempo gereden. De auto voelt goed aan en het vertrouwen neemt toe. We zijn nog niet op het niveau om te winnen, maar we hebben wel het tempo om vooraan mee te zijn.”

De top 10 wordt afgesloten door Vincent Verschueren en Charles Munster, beiden op 5″6 van Jos Verstappen. 

Bjorn Syx strandde op de 12de plaats, in het spoor van stadsgenoot Gilles Pyck. Steven Dolfen verraste met een knappe 16de tijd, voor Davy Vanneste. 

• Resultaten Qualifying Stage

Nadat heel wat rallyteams de voorbije dagen en weken hun wagens voorstelden aan het brede publiek, was het woensdagavond tijd voor het serieuzere werk. Tijdens de Noël Franklin Shakedown in Boezinge kregen de piloten een eerste kans om hun wagen op een afgesloten proef aan een laatste test te onderwerpen.

Gediend door de weergoden was het als vanouds een puur Vlaams volksfeest in het centrum van het sasdorp. De mensen aan de drankstandjes hadden meer dan de handen vol om iedereen te bedienen, en de barbecueworsten gingen vlot over de toonbank. En wie wat later  aankwam, moest een eindje wandelen om het centrum van Boezinge te bereiken. 

Het was weer vanouds gezellig druk in Boezinge, met een paar duizend mensen die genoten van de openingsavond van de rallyweek. Rond het Katspel was bovendien een heus VIP-dorp opgetrokken. Met 342 starts, was er ook op de klassementsproef van 4 kilometer voortdurend actie te beleven. Vooral de doortochten van enkele toppers zoals huidig BRC-leider Jos Verstappen, meervoudig Ieper-winnaar Patrick Snijers met de nieuwe Porsche 992 Rally GT, en ook de passages van Clouseau-frontman Koen Wauters trokken de aandacht van de toeschouwers. Aan het stuur van een Skoda Fabia Rally2 zal Koen Wauters in de Westhoek zijn eerste rallymeters rijden.

Sommige teams beseften wel dat ze door een schuiver of technische problemen de komende uren extra werk zullen hebben om aan de start van de Ardeca Ypres Rally te komen. Zo onder andere BMW-piloten Koen Decaestecker en Bert Vanderstichele, die hun wagen in een Boezingse gracht parkeerden, en Mathias Colman (Citroën C2 R2), die motorproblemen kende.

Donderdag wordt tussen 18 en 22u in Nieuwkerke de Clarebout Potatoes Shakedown met de Qualifying Stage verreden., die voor de toppers bepalend is voor de startorde op vrijdag.