|
|
De Ypres Rally, traditioneel hoogtepunt van het Belgische rallyseizoen, was het prestigieuze kader voor de tweede manche van de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux. In de eerste proef op vrijdagmiddag zette de Duitser Lukas Thiele de snelste tijd neer! Hij werd op de eerste plaats afgelost door Maxim Decock, de snelste in KP2, en wat later zette ook Lander Depotter een scratch neer in KP4, de afsluiter van de eerste lus. De toon was gezet!
Voor Thiele werd het vanaf de derde proef lastig, met een stukke velg en een wiel dat werd vervangen met hulp van… Decock. Het tijdsverlies, aangedikt met straftijd omdat hij na de assistentie te laat inklokte, zorgde er voor dat de Duitser uit de hogere sferen van de rangschikking verdween. Ook pech voor Corentin Dozot, die een aandrijfas stuk reed. Het noopte hem tot gedwongen rust, vooraleer hij op zaterdag dankzij het SupeRally-reglement opnieuw in actie kon treden.
Maxim Decock, leider na de eerste lus, ging achterstevoren in KP6, en had enige moeite om zich opnieuw op gang te trekken! Meer dan een minuut ging verloren en in de tussenstand viel hij terug naar de vierde plaats. De leider heette nu Lander Depotter, en op vrijdagavond ging hij Lander Dhaene en Maxim Decock vooraf, want deze laatste was alweer opgeklommen naar de derde plaats. Manuel Merlevede – de snelste in KP5 – was lek gereden in KP7, net zoals pechvogel Lukas Thiele.
Hoewel Lander Depotter de tweede wedstrijddag met een scratch begon, ging hij op KP11, de eerste passage op de legendarische Kemmelberg, in de fout en rolde hij spectaculair uit de wedstrijd. Zo werd Lander Dhaene de nieuwe leider, met na de eerste zaterdaglus 12,7 seconden voorsprong op Maxim Decock. Die liet echter niets liggen en nam na de tweede passage van de Kemmelberg opnieuw de leiding in handen!
Het duel ging door tot de finish, en het was met amper 2,4 seconden dat Maxim Decock en Tom Buyse met hun Opel Corsa Rally4 in de Westhoek wisten te winnen! “Wat een rally!”, stelde Maxim na de laatste proef. “Na mijn fout vrijdagavond in de proef van Wijtschate hebben we de hele dag moeten jagen. We hebben hard aangevallen en moesten tot het uiterste gaan om Lander Dhaene te passeren. Hij neemt slechts aan een paar rally’s per jaar deel, en reed dan ook een uitstekende wedstrijd.”
Lander Dhaene en Dennis Vanspeybrouck finishten met hun Corsa Rally4 inderdaad als tweede, op een zucht van de zege, maar het waren Manuel Merlevede en Thomas Cloet (Opel Corsa Rally4) die met acht scratches de beste performers in de Westhoek waren!
In het spoor van de toppers veroverden Simon en Lucas Rubrecht (208 Rally4) de punten van de vierde plaats, net voor het andere Leeuwtje van Valéry Revillod en Aurélien Delforge, die in deze competitieve context heel wat konden leren! Pechvogels Lukas Thiel, met Ann Felke, vervolledigden samen met Corentin Dozot en Coline Fally de uitslag.
Ze stonden nog vijfde op één proef van het eind, maar de Ier Niall O’Sullivan en co Michael Hamilton gingen in de laatste KP echter in de fout! Zo belandden ze op de opgeverslijst, net zoals Jordy en Laury Cruys, van de baan in KP16!
Na deze tweede manche van de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux was het Manuel Merlevede die de beste zaak deed, want hij neemt met 44 punten de leiding in de tussenstand, voor Lukas Thiele (38 punten), Lander Depotter (33 punten), Lander Dhaene (31 punten) en Maxim Decock (27 punten).
Op 5 en 6 september komen de Opel Corsa’s Rally4 en Peugeots 208 Rally4 opnieuw in actie, in het kader van de Omloop van Vlaanderen.
De Ypres Rally editie 2025 kende een bijzonder sterk deelnemersveld, onder meer dankzij de aanwezigheid van voormalig WRC-rijder Dani Sordo, die achter het stuur van een Porsche 992 Rally GT kroop. De Spanjaard was aanwezig om de nieuwe bolide te ontdekken en kreeg voor één weekend dezelfde wagen ter beschikking als Cédric Cherain, Patrick Snijers en Glenn Janssens.
De strijd binnen de RGT-klasse was bijzonder intens en Dani Sordo en Cédric Cherain vatten ook al snel in de voorste gelederen van het algemene klassement post! Op de vraag of de Porsche 992 Rally GT in staat zou zijn om de strijd met de Rally2-wagens aan te gaan op de proeven van de Westhoek, volgde al snel een positief antwoord: Sordo zette twee keer de snelste tijd neer, in KP3 en KP4, terwijl Cherain in de proef van Langemark 1 voor een eerste dubbel zorgde voor het team Motorsport Activities van Lionel Hansen en Yves Matton.
Tijdens de zaterdagetappe schakelden Sordo en Cherain opnieuw een versnelling hoger in KP10 Watou 1, met opnieuw een dubbel, iets wat ze later op de dag nog eens overdeden in diezelfde proef. Voeg daar nog een scratch van Sordo aan toe in de allerlaatste proef van de rally en het rapport oogt bijzonder positief, met als kers op de taart een vierde plaats in het eindklassement voor Dani Sordo en Patricia Saiz Ruiloba, en een zesde plaats voor Cédric Cherain en Damien Withers, die wat tijd verloren bij een halve spin – meteen ook hun enige (kleine) fout van het weekend. Patrick Snijers en Davy Thierie enerzijds, Glenn Janssens en Stéphane Prévot anderzijds, bereikten eveneens de finish van deze bijzonder geslaagde Ypres Rally 2025!
“Vier wagens aan de start, vier aan de finish, en prestaties op topniveau met snelste tijden en zelfs dubbelzeges – de missie is meer dan geslaagd”, aldus Lionel Hansen, verantwoordelijk voor het technische luik van het project. “Vergeet niet dat Dani Sordo de wagen voor zijn komst naar de Westhoek nog helemaal niet kende. Eén testsessie en een shakedown later had hij de handleiding te pakken en zijn professionele aanpak zorgde ervoor dat hij constant progressie boekte. En het resultaat liegt er niet om. Wat Cédric Cherain betreft: hij volgde alle instructies perfect op en vond in Sordo een perfecte bron van inspiratie. Ook een dikke proficiat aan Patrick Snijers en Glenn Janssens, die ervoor zorgden dat alle vier de Porsche 992 Rally GT die in Ieper aan de start kwamen ook op het eindpodium stonden!”
Hoewel de zomer synoniem voor rust staat, geldt dat niet voor de Porsche 992 Rally GT, die we volgend weekend alweer in actie zullen zien en dat tijdens de Rallye Charlemagne Golden Palace 2025, in het noorden van Frankrijk. Cédric Cherain en Damien Withers, maar ook Steve Fernandes en Hugo Cravillon, zullen er proberen te schitteren op de proeven, in een bijzonder sterk en gevarieerd deelnemersveld, met niemand minder dan Sébastien Loeb als blikvanger!
Het team FS-Sport zal ook present tekenen met twee wagens aan de start van de Rallye Lëtzebuerg het weekend daarop, terwijl de Porsche 992 Rally GT ook te zien zal zijn in een wedstrijd in Nederland, aangevuld met test- en ontwikkelingssessies in Frankrijk en Polen. Twee wagens zullen bovendien tentoongesteld worden tijdens het populaire Eifel Rallye Festival.
“De kaap van tien Porsche 992 Rally GT’s is inmiddels bereikt, met vijf wagens die al actief zijn in competitie en vijf andere in opbouw”, aldus Yves Matton, sportief verantwoordelijke van Motorsport Activities. “De wagen is beschikbaar als kant-en-klare rallywagen of als bouwkit. De 992 Rally GT waarmee Dani Sordo in Ieper reed, zal trouwens binnenkort te koop worden aangeboden. Wat de RGT Cup betreft die in 2026 deel zal uitmaken van het Belgian Rally Championship: die krijgt steeds meer vorm en stuit duidelijk op veel enthousiasme. Meer informatie hierover zal overigens na de zomervakantie worden verstrekt.”
Vincent Verschueren en Mathieu Vynckier zijn in de Ardeca Ypres Rally als negende geëindigd. Met hun Citroën C3 Rally2 bleek het onmogelijk om vooraan de toppers van WK-niveau te volgen, maar na een moeilijke start konden ze wel wedijveren met de andere Belgische toppers.
Nadat Vincent en Mathieu zich op de Qualifying Stage in Nieuwkerke van een negende startplek wisten te verzekeren, waren ze ook van bij de start op vrijdagnamiddag meteen in de top tien aanwezig. Toch ontbrak er op de eerste wedstrijddag iets om naar die laatste seconden op zoek te gaan. “Ik miste iets in de afstellingen”, verklaarde Vincent. “Ik kon niet pushen in de waaiers en ik wist niet goed vanwaar het kwam. Voor zaterdag hebben we dan een risico genomen met een straffere setup en dat was meteen een stuk beter. Onze snelheid dan was zeker niet slecht. Het bleek echter moeilijk om op regelmaat altijd mee te doen met de tweede groep.”
De zestigste editie van de Ypres Rally kende een hoogstaand deelnemersveld met tal van voormalige WK-toppers. Die trokken het niveau duidelijk een pak omhoog. “Meedoen met de eersten was echt onmogelijk, want de WK-piloten waren echt wel van WK-niveau. Ook daarachter werd erg hard gereden, ook door de Porsches bijvoorbeeld. Het was de eerste keer dat ik een Ypres Rally reed waarbij het niveau zo ongelooflijk hoog lag. Alle details moeten echt van bij de start kloppen. Als dat niet het geval is, is het eigenlijk onbegonnen werk om plaatsen te gaan goedmaken. Er waren bovendien amper uitvallers en wanneer het niveau qua piloten zo hoog ligt, worden er ook amper fouten gemaakt.”
Toch blikt Vincent tevreden terug op het afgelopen weekend. “Al bij al mogen we wel tevreden zijn. Het was een zo goed als foutloze wedstrijd en we hebben af en toe een goede chrono kunnen draaien, wat wel belangrijk was. Onze volgende BK-afspraak wordt nu Omloop van Vlaanderen in september. Wellicht gaan we eerst nog de Rally van Staden rijden als voorbereiding”, aldus Vincent.
Maxim Decock en Tom Buyse hebben in de Ypres Rally zowel de eindzege in klasse RC4, de Stellantis Cup als het Junior BRC op zak gestoken. Met hun Opel Corsa Rally4 stonden ze al snel voor een inhaalrace, maar voor het oog van hun nieuwe sponsor Kasteelbier 0.0% wisten ze alsnog de overwinning binnen te halen.
Voor het team was het na de Rally van Polen terug alle hens aan dek om de wagen terug klaar te krijgen voor de grote afspraak in Ieper. Nadat de Corsa was omgebouwd naar een asfaltsetup, volgde de dinsdag voor de wedstrijd nog een test samen met Freddy Loix en Benoit Verlinde, de twee andere duo’s die de kleuren van Kasteelbier 0.0% verdedigden. “Die steun is toch een soort beloning voor wat we de laatste jaren hebben bewezen”, vertelt Decock, die er heel wat genodigden kon plezieren met een codrive. “We hebben er toch zo’n 165 kilometer gereden. Het ritme op asfalt zat op die manier terug in de benen en we hebben nog wat zaken kunnen afstellen.”
Na enkele passages op de shakedown in Nieuwkerke was het plan om vrijdag niet al te afwachtend van start te gaan. De concurrentie in de categorie, met voorop Lander Depotter, bleek namelijk ook meteen op de afspraak. “In het begin was het echt een nek-aan-nekrace met Lander, tot we tijdens de tweede doortocht in Wijtschate bijna 1’20” lieten liggen door een schuiver. Op een glad stuk zijn we in de remzone de controle verloren. We vlogen over het kruispunt, weliswaar zonder schade, maar de motor wou niet meteen meer starten. Dan denk je natuurlijk dat het verloren is. We probeerden ons daarna terug te herpakken door gewoon weer ons ritme te rijden.”
Nadat ook Manuel Merlevede terugviel na een lekke band werd al snel duidelijk dat er nog wat mogelijk was in het klassement, zeker toen ook de leider moest opgeven. “Zaterdag kwam Lander terug enorm sterk voor de dag, terwijl wij eigenlijk ook al over de limiet reden. Het was erg jammer dat hij op KP Kemmelberg van de baan ging. Ik gunde hem zoiets totaal niet. Daarna moesten we nog Lander Dhaene inhalen, die ook enorm sterk aan het rijden was. Hij had toen nog zo’n vijftien seconden voorsprong.”
Decock en Buyse kregen na enkele proeven het gat dichtgereden en kwamen met een bonus van vijf seconden aan de start van de slotproef, KP Watou. “Vijf seconden is een kleine voorsprong waarbij nog veel kan gebeuren, zo bleek ook. In de eerste bocht doken we nog even de gracht in en verloren we zo’n elf à twaalf seconden. Daarna hebben we als gek aangevallen en verliezen we uiteindelijk maar drie seconden op Lander, waardoor we met twee seconden voorsprong winnen… We hebben echt gestreden tot de laatste meter.”
De zege voor eigen volk in de grootste afspraak van het seizoen deed dan ook enorm deugd. “Het is leuk om op die manier terug te keren naar België na onze ERC-wedstrijden eerder dit jaar. Links en rechts hoorden we al eens kritiek over onze tijden daar, maar men vergeet vaak hoe hoog het niveau er is. Als klein privéteam proberen we er daar het beste uit te halen. De opgedane ervaring heeft ons trouwens zeker sneller gemaakt, zowel qua durf als bijvoorbeeld bij het maken van nota’s. Hoewel ik me vooraf niet teveel wou uitspreken, was het doel wel om te winnen in Ieper. Het is gelukt en daar zijn we natuurlijk supertevreden mee, net als iedereen bij Kasteelbier. Opzet geslaagd dus”, aldus Decock.
Met een 13de plek in de eindstand behaalden Gilles Pyck en Olivier Vanneste dit weekend in de Ardeca Ypres Rally niet de verhoopte plaats in de top 10. Met de Volkswagen Polo GTI Rally2 van SXM Compétition was het duo in de kleuren van de Belgian VW Club toch tevreden met het tempo dat ze konden aanhouden, rekening houdend met het resultaat van vorig jaar en de meer ervaren concurrentie.
Bij de start van de Ardeca Ypres Rally, de zesde manche van het Belgische rallykampioenschap, had Gilles Pyck met beide handen getekend voor een plaats bij de eerste tien. Twaalf maanden na zijn laatste wedstrijd aan het stuur van een Rally2 was de rijder uit Poperinge klaar om het in de Westhoek op te nemen tegen welbekende rijders uit het BRC en… WRC: Stéphane Lefebvre, Hayden Paddon, Dani Sordo, Jos Verstappen, Cédric Cherain en Freddy Loix, om het maar bij hen te houden.
Al na de eerste lus was het duidelijk dat het heel moeilijk zou worden om zo een resultaat te behalen. Na de eerste vier klassementsproeven stond de streekrijder samen met corijder Olivier Vanneste op de 13de plaats met de Volkswagen Polo GTI Rally2 uit de ateliers van SXM. En toch… “Het verschil met de leider was minder dan zeven tienden van een seconde per kilometer”, analyseerde Gilles. “Gezien mijn beperkte ervaring aan het stuur van een Rally2 en mijn gebrek aan kilometers hoefde ik me niet te schamen over zo een start.”
Nadien slaagde het duo in de kleuren van de Belgian VW Club er in om het tempo te verhogen. Zo wisten ze alle kansen op een top 10-plaats te vrijwaren… tot de 14de proef. “We waren volop aan het strijden met Charles Munster en Romet Jürgenson en reden echt op onze plaats”, legt Pyck uit. “Maar in mijn aanvalslust beging ik bij de tweede passage op de Kemmelberg een foutje. Ik schoof even rechtdoor en verloor een twintigtal seconden, wat onze kansen om ons originele doel te bereiken ernstig hypothekeerde. We finishen uiteindelijk op een 13de plaats, in een rally waarin bijna alle favorieten werden gespaard van pech of andere tegenslagen.”
Op zaterdagavond trok Gilles enigszins tevreden huiswaarts. “We waren sneller dan vorig jaar”, stelde hij vast. “In de loop van de rally zijn we er meerdere keren in geslaagd om het verschil met de besten te herleiden tot bijna vijf tienden per kilometer. Van deze wedstrijd onthoud ik onder andere dat we heel wat progressie hebben geboekt en dat mijn corijder uitstekend werk heeft geleverd. Dit was onze eerste samenwerking, maar het klikte meteen. Dankjewel Olivier, dus.”
Voor de toekomst ligt nog niets vast, maar Gilles Pyck ziet het wel zitten om binnenkort nog eens in actie te komen met de Polo GTI Rally2. “Ik kan alleen maar bevestigen dat het chassis van deze Volkswagen me heel wat vertrouwen schenkt”, besluit hij. “Deze wagen lijkt helemaal gemaakt voor snelle proeven en laat me toe om zonder aarzelen diep in de bochten te duiken. Het was opnieuw een waar plezier om met deze auto in actie te mogen komen!”
In de 2WD Trophy werd het een afvallingswedstrijd. het spreekwoord, “de laatsten zullen de eersten zijn” kreeg een bijzondere betekenis, want na een vroege opgave en een herstart, leken de kansen op winst verkeken voor Stefaan T’joens. Een kwartier achterstand leek niet te overbruggen, maar toen de mechaniek van de Clio RS van Christiaan Spelmans de Limburger in de steek liet, ging de overwinning alsnog naar de leider in de 2WD Trophy.
Nochtans moest hij op de derde proef al opgeven door een afgebroken gaskabel. “Gelukkig konden we ons verhelpen met een schoenveter om naar Ieper te rijden. En zie, nu halen we hier nog de volle puntenbuit binnen. En zo heb ik vandaag zowel op de laatste als op de eerste plaats gestaan.”
Christiaan Spelmans, lange tijd leider in de 2WD Trophy en met een ruime voorsprong op weg naar de zege, moest zijn Renault Clio nog aan de kant plaatsen met pech, terwijl eerder al Valentin Dozot en Patrick Gaethofs de handdoek hadden moeten gooien met technische problemen. Mathias Colman moest na de shakedown al forfait geven (motor stuk), terwijl Mitch Van Oplynes de koppeling brak op de proef van Kemmel.
|
|
