Erik van Loon leert veel in Wallonie
Van zijn Dakar-avonturen weten we dat Erik van Loon de uitdaging niet schuwt. Eerst koos de regerend Nederlands rallykampioen de WK-gravelrally van Portugal als wedstrijddebuut met de Skoda Fabia S2000. Dit weekeinde wachtte de eerste asfaltrally met de nieuwe bolide: de loodzware Rallye de Wallonie. Het resultaat was prima met een zeventiende plaats algemeen en tweede S2000-piloot.
“Ja, ik heb dit seizoen voor de moeilijke weg gekozen met grote en lastige wedstrijden”, lacht Erik van Loon. Hij en navigator Harmen Scholtalbers trekken na een zegetocht in het NK dit seizoen de wereld in op zoek naar sportieve uitdagingen. Rondom Jambes vond het duo ze in overvloed bij de tweede deelname aan de Rallye de Wallonie.
Bijvoorbeeld in het aanpassen van de rijstijl op de Skoda Fabia S2000 Evo 2. “De Skoda heeft een atmosferische motor, die je op toeren moet houden”, legt Erik van Loon uit. “Het is de kunst om zo laat mogelijk te remmen en maximaal de bocht door te gaan. Als je gas lift, verlies je seconden omdat het even duurt voordat het vermogen terug is. In een WRC kun je foutjes makkelijker compenseren.”
De coureur uit Riethoven verraste op de tweede klassementsproef iedereen met een tiende tijd. “De weg was nat van de regen. In dat soort omstandigheden voel ik me wel thuis. De tijd verbaasde me toch wel, want ik heb het laatste deel van de proef gereden met een lekke band…”
Erik van Loon en Harmen Scholtalbers zouden op de openingsdag nog twee keer worden getroffen door een lekke band. Beide keren aan het begin van de proef. Met veel tijdverlies als gevolg. “Tja, dan kun je het algemeen klassement wel vergeten.” Vanaf dat moment concentreerde Erik van Loon zich op het verbeteren van zijn tijden bij de tweede gang over de proeven.
“Dat is goed gelukt. Aan het einde van de rally gaf ik per proef veel minder toe op de tijden van Bernhard (Ten Brinke, teamgenoot, red.). Vooraf leek me een plaats bij de eerste vijftien reëel. Het is de zeventiende plaats geworden, dus je hoort me niet klagen. Ik heb dit weekeinde weer heel veel geleerd en bovendien is de Skoda Fabia zonder een krasje ingeleverd bij de mannen van Wevers Sport.”
Klassezege voor Bernhard ten Brinke in Wallonie
Bij zijn debuut in de Rallye de Wallonie bleek Bernhard ten Brinke onbetwist de snelste piloot in een S2000-bolide. Tien tijden in de top tien op 20 proeven brachten hem en zijn Belgische co Davy Thierie bovendien een fraaie zevende plaats algemeen. “Ik ben heel erg tevreden en ik weet dat het nog harder kan als ik hier volgende jaar terug kom.”
Op een fraai uitgelichte showproef rond de bekende Citadel in Namen liet de rallyrijder uit Zeddam meteen zijn tanden zien. Een vijfde tijd in een startveld met elf veel snellere WRC-auto’s. “Ja, dat gaf wel een kick hoor. Lijnen rijden heb ik op het circuit geleerd. Al was deze proef best listig met een afdaling van 500 meter. Op zo’n stukje kan een boel verkeerd gaan.”
Toen op zaterdag het echte werk begon klokten Bernhard ten Brinke en Davy Thierie ook op de echte proeven snelle tijden met de Wevers Sport Skoda Fabia S2000 Evo 2. De gelouterde veelvoudig kampioen Dominque Bruyneel moest passen in zijn Peugeot 207 S2000. In de onderlinge strijd stond het 7-4 voor Bernhard ten Brinke voordat de Belgische opponent op klassementsproef 11 met een sortie uit de wedstrijd verdween. In het vervolg van de rally zou de hegemonie in de S2000-klasse niet meer in gevaar komen. Op de eerste boucle van de slotdag had Bernhard ten Brinke zijn handen niettemin vol aan de Fabia S2000 Evo 2. “Op mijn verzoek was de auto een centimeter hoger gezet. Ik dacht dat het beter zou zijn op de onverharde gedeeltes en bij de jumps, maar de auto sprong alle kanten op.”
Na interventie van de monteurs van Wevers Sport werkte de Nederlands-Belgische equipe de laatste vier proeven af in de vertrouwde afstelling. Het duo begon zelfs een slotoffensief om Hans Weijs junior de zesde plaats algemeen te ontfutselen. Op de laatste vier KP’s was Bernhard ten Brinke sneller, maar de secondewinst bleek niet voldoende om door te schuiven naar zes. “Als Nederlanders onderling wil je toch het gevecht aan. Hans was dit keer net te goed.”
Met een zevende plaats algemeen en de zege in de S2000-categorie is Bernhard ten Brinke meer dan tevreden over zijn eerste optreden rondom Jambes. “Bij het bestuderen van de startlijst vond ik de top 15 reëel. Nu is er een zevende plaats uitgerold. Hier ben ik heel erg tevreden mee en ik weet dat het nog harder kan als ik hier volgende jaar terug kom.”
Erik Wevers zag zondagmiddag alle vier auto’s onder vleugels van Wevers Sport over het finishpodium rollen. Bernhard ten Brinke was op plaats zeven de best geklasseerde met de Skoda Fabia S2000 Evo 2. “Bernhard heeft eruit gehaald wat erin zat.”
Kevin Demaerschalk: “Rally blijft een mechanische sport…”
Eens te meer reed Kevin Demaerschalk zich in de kijker. In de Rally van Wallonië domineerde de jonge piloot uit Hoeilaert het klassement in de Citroën Racing Trophy Belux, maar ook in Klasse 6, de categorie waarin R2’s van vier verschillende merken streden. Maar aan die mooie wedstrijd kwam een einde door mechanische pech.
De eerste wedstrijd van de Citroën Racing Trophy Belux begon ideaal voor Kevin Demaerschalk en Laurent Dujacquier. Na een bewust voorzichtig wedstrijdbegin vrijdagavond op de Superspecial op de Citadel, stond het duo na de zevende proef aan de leiding in Klasse 6, waarin de verschillende R2’s aan de start stonden. In de Citroën Racing Trophy Belux hadden ze de leiding in handen met meer dan 25 seconden voorsprong op hun naaste achtervolgers.
“We hadden gepland om erg rustig te starten op de Citadel, want op die proef kan je niets winnen,” vertelde Kevin. “Ondanks regen op de proef van Malonne gingen we zaterdagochtend van start op slicks. Over de volledige ronde was dat de beste keuze. Na de showproef in Malonne, die afgewerkt werd met de nodige voorzichtigheid, hebben we zwaar aangevallen en klokten we meteen twee snelste tijden in de categorie. We wisten dat het goed zat, want we waren telkens sneller dan Xavier Baugnet, die vorig jaar de snelste was in de Trophy in deze rally, en dan Matthias Boon met zijn Skoda.”
Helaas eindigde de wedstrijd van Kevin bruusk op de achtste proef, toen de transmissie van de Citroën C2-R2 Max enkele honderden meters voor de finish van de proef van Crupet dienst weigerde: “In de remzone voelde ik dat er een probleem was. Toen ik terug accelereerde, gebeurde er niets meer… Een cardan was gebroken en daardoor ook de wielnaaf en een wiellager. Die aandrijfas was zeker niet aan het einde van zijn levensduur. Maar goed rally is een mechanische sport en er kan altijd iets breken. Natuurlijk was de teleurstelling enorm, want we reden de wedstrijd die we moesten rijden en we stonden zelfs aan de leiding in R2. Afspraak in de Sezoens, een wedstrijd die me vorig jaar wel beviel.”
Vanuit het rechter kuipje deelde Laurent Dujacquier de enorme ontgoocheling van de opgave en de voldoening te zien dat zijn piloot zijn enorm potentieel weer bevestigde: “Ik denk dat onze tijden weer indrukwekkend waren. Zelfs in vergelijking met krachtigere wagens uit een hogere categorie. We zaten in een goed ritme en we volgden onze uitgestippelde strategie, waarbij we zaterdagochtend stelselmatig het tempo verhoogden. De samenwerking met Yves Matton, Simon Jean-Joseph en MY Racing was perfect. En de strategie wierp zijn vruchten af. Wat het meest indruk op mij maakt als navigator, naast zijn gevoel voor de ideale lijn, is zijn rust en zijn kalmte. Ik heb soms het gevoel naast een Finse piloot te zitten… Ik kijk al uit naar de Sezoens Rally. Kevin heeft me verzekerd dat hij daar hard gaat aanvallen!”
Franky Boulat: “Verder in het Criterium”
Onder een stralende zon vond afgelopen weekend in Namen de Rallye de Wallonie plaats. Aangezien deze wedstrijd naast het Belgische kampioenschap ook meetelt voor het Nederlandse kampioenschap waren alle tenoren van de beide landen aanwezig. Niet enkel vrijdagavond op de Super Special op de Citadelle was het zeer druk met enkele duizenden toeschouwers, maar ook in het rallycentrum en op de proeven zaterdag was het een gezellige drukte en aangename sfeer.
“We namen deel om onze 3de plaats in het RACB Criterium kampioenschap te verdedigen en natuurlijk ook omdat deze rally bij de mooiste van het land behoort! Deze rally is ongekend terrein voor ons, aangezien we er nog nooit voorheen hadden aan deelgenomen. Met startnummer 204 (als 4de criterium team) werden we echter blijkbaar onmiddellijk bij de favorieten gerekend – de uitdaging was des te groter.
De wagen heeft wederom perfect gedraaid (buiten enkele motorstoringen op de citadelle wegens te weinig benzine) en ook de bemanning kon op dit nieuwe terrein onmiddellijk mee met de snelste. Copiloot van dienst was Lieven Lintermans, die wederom zeer goed werk heeft afgeleverd! Voor de 2de maal op rij mochten we aan het einde van de dag met de champagne spuiten. We realiseerden wederom een mooie podiumplaats als 3de algemeen en met klassewinst net na 2 Mitsu’s. Hierdoor versterken we onze positie in het Criterium kampioenschap en liggen we momenteel 2de algemeen in dit kampioenschap.
Met deze mooie tussenstand in het kampioenschap zijn we eigenlijk wel verplicht om de volgende wedstrijd te rijden: de Sezoens Rally in Bocholt op 20 en 21 mei.”
Knappe remonte voor het Toyota MR2 team Verhelst – Van den Broeck.
Na de teleurstelling in de TAC Rally, waar ze als 10de algemeen in het Criterium op 3 km van het einde moesten opgeven met een defecte versnellingsbak, was het team er weer klaar voor. Eerste deelname in de Rally de Wallonie, eerste maal met Gaiël Van den Broeck als copiloot en 6de wedstrijd voor Geert Verhelst in de rallysport.
Na de verkenningen was het duo onder de indruk van het prachtige parcours, maar besefte men ook de moeilijkheidsgraad ervan.
Op de citadel was het meteen duidelijk dat achteraan starten zeker geen voordeel zou zijn, aangezien ze het parcours nat hadden gespoten om het nodige stof te vermijden en daardoor de grip ver te zoeken was. Op de koop toe deden ze nog een rondje te veel, wat hen op een voorlaatste plaats bracht in het klassement.
Zaterdagochtend werd besloten om onmiddellijk aan te vallen. Met resultaat! Een 10de tijd algemeen en van de 53ste naar een 31ste plaats in het klassement. Dit tempo hebben ze constant proberen vol te houden met tijden tussen de 14de en 10de plaats en zelfs een 8ste tijd op de zeer snelle proef van Crupet ( 6min18.8).
Het resultaat was een schitterende 11de plaats algemeen in het criterium klassement. Buiten het feit dat de Toyota MR 2 veel te lang stond qua overbrenging, 200km/h in 4de versnelling , heeft de wagen het perfect gedaan.
Dikke proficiat aan Gaiël voor zijn eerste optreden en dank aan het team en sponsors die dit mogelijk maken. De Bruyne Instruments, Tiptop Cleaning, Renoprotec en Z. Racingparts.
