De Cyprus Rally is het einde van de IRC-campagne 2011 die Peugeot België-Luxemburg samen met Thierry Neuville en Nicolas Gilsoul heeft gevoerd. Een goedgevuld seizoen, waarbij de zeldzame incidenten niet opwegen tegen de immense vreugde die de schitterende resultaten in de loop van de afgelopen maanden opleverden.
Het seizoen 2011 van Peugeot België-Luxemburg begint met een voortijdige opgave, in de Monte Carlo. Drie maanden later, op de Canarische Eilanden, start Thierry een nieuwe samenwerking, met corijder Nicolas Gilsoul. Het duo laat zien uit het goede hout te zijn gesneden en de tegenslag snel te hebben verwerkt door tot de laatste proef om de zege te strijden. Hij tikt uiteindelijk als derde aan. In zijn derde IRC-wedstrijd van het jaar, in Corsica, neemt Thierry van bij de start de leiding in handen. Gedurende drie dagen verdedigt hij die positie om Peugeot België-Luxemburg uiteindelijk een eerste IRC-zege sinds 2008 te bezorgen. Drie weken later, in Yalta, is hij de snelste starter, maar een schuiver en een lekke band doen hem terrein verliezen. De grootste ontgoocheling van het seizoen komt er voor eigen volk in Ieper. Na amper vier kilometer moet hij de strijd staken.
“Het leerproces van een kampioen is niet altijd makkelijk,” stelt Adelheid Terryn, hoofd communicatie bij Peugeot België-Luxemburg. “Soms moet je jezelf opnieuw in vraag kunnen stellen. Nu we kunnen terugblikken kunnen we stellen dat de incidenten van de eerste seizoenshelft nuttig zijn gebleken voor Thierry. Hij heeft er de juiste lessen uit getrokken en wist tijdens de rest van het seizoen duidelijk progressie te boeken.” Tijdens de Barum Rally doet Thierry opnieuw zelfvertrouwen op, door als vierde aan te tikken. In Hongarije grijpt hij net naast de zege, maar die tweede plaats beantwoordt op dat moment helemaal aan zijn ambities. In de Sanremo wil hij echter winnen. Na een adembenemend duel is hij Andreas Mikkelsen in de allerlaatste kilometers te vlug af, om zo een schitterende overwinning te scoren.
“Thierry in de loop van het seizoen steeds weer vooruitgang te zien boeken is voor mij, als autosportliefhebber, één van de grootste hoogtepunten ooit,” bevestigt Marc Van Dalen, team manager van het team van Peugeot België-Luxemburg. “Hij is duidelijk gegroeid en wist steevast en bliksemsnel de volgende stap te zetten. Eerst leerde hij snel rijden, dan te winnen. Vervolgens wist hij tegenslagen te incasseren. Hij kwam er sterker uit en wist uiteindelijk zelfs tot de laatste snik om de overwinning te vechten, door zonder fouten te begaan het tempo op te voeren.”
In Schotland werkte de noodzaak een voorzichtige wedstrijd af te werken zijn twee schuivers misschien wat in de hand. Hij finishte als zesde. In Cyprus neemt Neuville snel de leiding en is hij – virtueel – de winnaar van het IRC rijderskampioenschap 2011. Tot een ventiel door een steen wordt gehalveerd en een bandenwissel noodzakelijk maakt. Een stukke alternator levert kort daarna de genadeslag.
“Zijn wedstrijdbegin toont overduidelijk dat het enthousiasme van alle teamleden van Peugeot België-Luxemburg, waardoor Thierry in Cyprus voluit zijn kansen kon verdedigen, een solide basis heeft,” vervolgt Adelheid Terryn. “We zijn heel blij dat we samen dat avontuur mochten beleven en een rol hebben gespeeld in zijn groei als rallyrijder. Ik wil van de gelegenheid ook gebruik maken om al onze partners te bedanken, te beginnen met Peugeot Sport, Total en de RACB.”
De IRC campagne 2011 mag dan wel afgelopen zijn, het Belgische rallywereldje moet zijn groot slotfeest nog beleven. Peugeot België-Luxemburg wil alle rallyliefhebbers – en de anderen ook – uitnodigen om volgende week samen met hen de Condroz Rally te beleven. Thierry Neuville en Nicolas Gilsoul zullen er iedereen een nieuwe demonstratie van hun kunnen leveren.
Colin McRae ‘Flat Out’ Trophy
Gedurende het afgelopen IRC-seizoen mocht Thierry Neuville tot drie keer toe – een record – de Colin McRae ‘Flat Out’ Trophy ontvangen. Die wordt bij iedere IRC-manche uitgereikt door een jury die onder andere bestaat uit Jimmy McRae, de vader van Colin, en Jean-Pierre Nicolas, aan een rijder die zijn rijtalenten het best tot zijn recht heeft laten komen, in navolging van de betreurde wereldkampioen.
(persbericht)
