Sébastien Loeb heeft deze morgen zijn 68ste WK overwinning behaald. In de Monte Carlo Rally klopte hij Dani Sordo en Petter Solberg. Kevin Abbring en copilote Lara Vanneste verrasten aangenaam met een 12de plaats en winst in de S2000 categorie.
Na de vroege opgave van Jari-Matti Latvalla was het al snel duidelijk dat Sébastien Loeb met de zege aan de haal zou gaan. Na drie dagen had hij zijn voorsprong reeds uitgebouwd tot ruim 2 min op Dani Sordo. Een comfortabele bonus om zaterdagmiddag de scherprechter op de Col de Turini aan te vatten. Loeb koos dan ook om een veilige marge in te bouwen en zijn collega’s om het podium en de scratch te laten strijden. Enkel zondagmorgen zette hij zich nog eens recht voor de Power Stage, waarvoor extra WK punten te verdienen zijn. Met een besttijd en een 6de zege in de Monte Carlo Rally als resultaat.
Ook de resterende podiumplaatsen lagen vrijdagavond min of meer vast. Door een opeenstapeling van een verkeerde bandenkeuze, een spin en een lekke band was Petter Solberg de aansluiting verloren met Dani Sordo. Voor Mikko Hirvonen duurde de inloopperiode in zijn nieuwe Citroën DS3 net iets te lang ten nadele van zijn podiumkansen. Toch zouden Solberg en Hirvonen zich niet zomaar gewonnen geven bij hun 3de en 4de plaats. De Fin bevestigde dit meteen met zijn derde besttijd van de rally op de Turini, waardoor hij anderhalve seconde inliep op Solberg. De Noor antwoordde gevat door de drie resterende proeven van de dag op zijn naam te schrijven. Solberg reduceerde zo zijn achterstand van 52 sec tot 19 sec, terwijl hij zijn voorsprong op Hirvonen verdrievoudigde tot ruim een minuut. Meteen beslissend voor het podium, want de Power Stage op zondag was met z’n 5km te kort om nog iets recht te zetten. Winst dus voor Loeb en podium voor Sordo en Solberg.
Evgenly Novikov vreesde even voor een terugval in het klassement na een foute bandenkeuze voor de eerste doortocht over de Turini, maar ook zijn naaste belagers kenden problemen. Francois Delecour had problemen met de stuurbekrachtiging en de intercom en dat laatste euvel zorgde ook even voor last aan boord van de Mini van Pierre Campana. De talentvolle Rus hield zo makkelijk stand op de 5de plaats en bewees daarmee dat hij ook een rally kan uitrijden zonder crash
Francois Delecour verraste op de slotdag nog iedereen door zijn stuur af te geven aan zijn copiloot Dominique Savignoni voor de Power Stage. De top 5 was toch niet meer haalbaar en de voorsprong op Campana was voldoende om zijn landgenoot een mooi afscheidscadeau aan de rallysport te geven.
Ott Tanak parkeerde zijn Fiesta op de 8ste plaats, terwijl Martin Prokop en Armindo Araujo profiteerden van de late opgave van Per-Gunnar Andersson om een plaatsje op te schuiven en zo de top 10 af te sluiten.
De sortie van de Zweedse Proton rijder had ook gevolgen voor Kevin Abbring, want hij kreeg zo de overwinning in de S2000 categorie in de schoot geworpen. Maar eenvoudig was het evenwel niet voor de 23-jarige piloot. Abbring en copilote Lara Vanneste kregen na de sortie van Ogier teamorders om het tempo te laten zakken en risico’s te mijden. Er moest toch zeker één Skoda Fabia S2000 van VW Motorsport aan de finish staan. Toen er geen plaats winst meer inzat werd er bovendien overgegaan naar testmodus om zo nog enkele banden en afstellingen te proberen. Het Nederlands-Belgische duo werd voor hun knappe rally beloond met een 12de plaats algemeen als eerste S2000.
Tot slot vermelden we ook nog de 45ste plaats voor de Nederlander Henk Vossen (Mitsubishi Lancer Evo X) en de 52ste plaats voor onze landgenoot Jerome Rebilly (Citroën DS3 R3T). (foto Willy Weyens)
