Gemengde gevoelens bij de DS3 R5 piloten
Cédric Cherain heeft een uitstekende prestatie geleverd in de Spa Rally, waar hij de ganse wedstrijd rivaliseerde met Freddy Loix en Kris Princen voor het podium. De streekpiloot werd tweede met zijn DS 3 R5, waardoor hij ook oprukt naar de tweede plaats in het kampioenschap.
Cédric Cherain ging met grote ambities van start in deze wedstrijd, want op dit soort parcours heeft hij al meermaals knappe prestaties geleverd. Hij onderlijnde meteen zijn ambitie met een snelste tijd met zijn DS 3 R5 op de eerste proef. Op de twee volgende proeven maakte hij echter twee kleine foutjes, waardoor hij op meer dan 40 seconden van de leider stond.
“De afstellingen waren in het begin van de wedstrijd nog niet ideaal,” betreurde Cédric. “De ophanging achteraan was te hard. Daardoor had de achtertrein te weinig grip. We waren al blij dat we zonder kleerscheuren uit die schuiver aan hoge snelheid kwamen op de tweede proef. Tijdens de service werd de afstelling versoepeld. Daarna voelde ik me veel beter aan het stuur van de DS 3 R5.”
Tijdens de tweede dag bevestigde Cédric zijn potentieel door een prachtige strijd te leveren met Loix en Princen. Op de 15 proeven op het programma, reed hij twee keer de snelste tijd en negen keer de tweede tijd, waarmee hij zijn achterstand op Loix verkleinde van 53 tot 31 seconden. Hij bleef ook overeind onder de druk van Princen, die oprukte in het klassement nadat hij tijd verloor door een technisch probleem.
“Ik ben blij met het resultaat,” verklaarde Cédric na de finish. “De laatste ronde was moeilijk omdat er regen in de lucht hing. Het niveau ligt zo hoog dat het kleinste detail beslissend is. Voor de eerste twee proeven van de laatste ronde, opteerde ik voor ‘soft’ banden die ik niet goed op temperatuur kreeg, terwijl mijn concurrenten voor ‘supersoft’ kozen. Ik moest mijn inspanningen doseren. Kris pakte een beetje tijd terug, maar ik maakte me geen zorgen. Voor de laatste drie proeven had ik de ideale banden en daar hield ik gelijke tred. Ik sloot de wedstrijd zelfs af met een snelste tijd. We zijn op de goede weg. Ik heb gewoon nog wat meer testkilometers nodig. Maar, we deden hier een goede zaak, want ik ruk op naar de tweede plaats in het kampioenschap.”
De wedstrijd van de andere officiële DS-piloot was veel korter. Pieter Tsjoen moest opgeven op de vierde proef met een geblokkeerd differentieel vooraan.
“Dat is autosport,” stelde de Vlaming rustig vast. “In elk geval was ik dit weekend niet in topvorm, want ik had beroepshalve een erg drukke week achter de rug. Het zal beter gaan in de TAC Rally, die ik beter kan voorbereiden.”
Vincent Verschueren, tweede in het kampioenschap voor de start, leek op weg naar het behoud van die positie, want hij rukte op naar de vierde plaats. Maar, hij werd uit koers gezet na het missen van een controlepunt.
“Na een klein probleem met een as van de transmissie moesten we vrijdagavond drie proeven rijden met enkel voorwielaandrijving. Ondanks een paar foutjes, rukten we op in het klassement,” vertelde de piloot van de DS 3 R5 van team GoDrive. “Maar, we misten een controle die nutteloos was en ongebruikelijk is in de moderne rallysport. We waren trouwens niet alleen! Heel jammer, want het incident heeft serieuze gevolgen voor onze titelkansen. Maar, ik wil dit zo snel mogelijk vergeten en me concentreren op de volgende afspraak in Tielt.”
Bertrand Grooten kwam duidelijk beter voor de dag dan in Haspengouw, maar ook hij moest zonder punten uit Spa vertrekken. Na enkele lekke banden tijdens de openingsronde van de tweede dag, toen hij op de vierde plaats stond, moest hij een volledige proef en de verbinding terug naar Spa op de velg rijden. Een beproeving voor de mechaniek. Bij het begin van de volgende ronde, op de verbinding naar de start van de eerste proef, brak de ophanging vooraan. Net als Pieter Tsjoen en Vincent Verschueren, zal Bertrand er alles aan doen om orde op zaken te stellen in de volgende manches van het kampioenschap.
De DS3 R3’s domineren in RC3
Met twee wagens aan de start en twee aan de finish, is de balans van de DS 3 R3 MAX opmerkelijk in de selectieve Spa Rally. Net zoals in Landen ging de zege in de categorie R3 naar Guillaume Dilley. Een resultaat waarmee hij de derde plaats pakt in de voorlopige tussenstand van het Kampioenschap van België. Zijn teamgenoot Armand Fumal begon eveneens sterk aan het seizoen met een 2de plaats in de categorie aan het stuur van zijn DS 3 R3 MAX.
Voor het begin van het kampioenschap verklaarde Guillaume Dilley dat hij rustig wilde opbouwen. Blijkbaar een verstandige aanpak, want hij won met zijn DS 3 de strijd in categorie R3 in de eerste twee rally’s van het seizoen. Ook dit weekend behaalde hij een mooie zege in de Spa Rally.
“Dit is formidabel!,” juichte de Brabander zaterdagavond bij de finish in Spa. “Ik ben super tevreden. Wie had gedacht dat we 7de algemeen zouden worden, gelet op het startveld in Spa? En dan te weten dat ik op minder dan een seconde van de 6de plaats finish! We hebben in de laatste ronde heel hard gereden. Eerder op de dag had ik zin om het resultaat veilig te stellen, want een aantal forfaitaire tijden na neutralisaties speelden in ons voordeel. Uiteindelijk haalde de sportiviteit toch de bovenhand. Het is natuurlijk wel jammer van ons foutje vrijdagavond op de Clémentine. Daar liet ik twintig seconden liggen. Anders zou ik heel dicht bij de vijfde plaats geëindigd zijn! Maar, we gaan niet klagen. De DS 3 doet het prima. Ik voel me heel goed aan het stuur van deze wagen. We gaan nog progressie maken…”
Omdat de puntentelling in het kampioenschap ook rekening houdt met de prestaties in de categorie, rukt Guillaume op naar de derde plaats in de tussenstand van het Kampioenschap van België, vlak achter de DS 3 R5 van Cédric Cherain.
Met een andere DS 3 R3 MAX geprepareerd door Burton Racing, maakte Armand Fumal, al drie jaar vertrouwd met deze wagen, de triomf van DS compleet met een 2de plaats in de categorie.
“Wat een wedstrijd!” lachte Armand voor het finishpodium. “Ik reed aan 80% gedurende een groot deel van de wedstrijd, maar in de slotronde ging het heel snel. We reden enkele uitstekende tijden, waaronder een 5de tijd algemeen in Ferrières. Dit belooft voor de rest van het seizoen, dat zal bestaan uit enkele grote wedstrijden.”
Polle Geusens : “Onze eigen wedstrijd gereden”
Ook in de tweede wedstrijd van het seizoen, de Spa Rally, hebben Polle en Sil Geusens belangrijke punten gescoord in het Junior BRC en bovendien behaalden ze een prima 2de plaats in de Peugeot 208 Rally Trophy. Na de shakedown op donderdag, kwam Polle met vertrouwen aan de start. Enkel een lekke band en een onverklaarbare straftijd gooiden roet in het eten.
Na de eerste avond van zes proeven, waarvan er twee werden geneutraliseerd, was het aanvankelijk onduidelijk op welke plaats Polle stond. “We werden opgehouden door de sortie van Patrick Snijers op de vierde proef. We hebben een rode vlag gekregen op de proef van Fays, waar we enkele minuten verloren, net zoals Gino Büx. Ze zullen onze tijden nog moeten corrigeren. Hoe dan ook, onze eerste avond was goed. We zitten kort bij de tijden van Cédric De Cecco, de man van de streek met veel meer ervaring in de 208 R2. Gino Büx is nog sneller, maar hij rijdt buiten de Trophy, zodat hij andere banden kan gebruiken. Gino rijdt ook met een versnellingsbak met kortere verhoudingen. Omdat er nogal wat stukken bergop zijn, is dat toch een voordeel.”
Na de sortie van Stijn Pacolet, moesten Polle en Sil in Hobdomont Cédric De Cecco laten gaan na een lekke band.
“Bij het snijden iets te dicht tegen de rand en de band klapte meteen. Omdat we op de velg naar de finish reden, verloren we anderhalve minuut. De strijd met De Cecco was gestreden, zeker toen we nog een halve minuut straftijd kregen zonder te weten waarom. Het waren even zelfs nog vier minuten extra, maar dat werd vlak voor de finish gelukkig nog verbeterd, zodat we in het Junior BRC de punten van de tweede plaats pakten, achter Gino Büx. In de Peugeot Trophy werden we ook tweede, maar dan achter De Cecco. Twee piloten uit de streek die de proeven van Ferrières en Hobdomont goed kennen, want daar gaat DG Sport regelmatig testen.”
Na een jaar afwezigheid is Polle Geusens weer helemaal terug en hij zal goed gerodeerd aan de start komen van de TAC Rally, de volgende manche van het Junior BRC. Dankzij de Junior Award heeft hij alvast een gratis inschrijving voor die wedstrijd en met dat steuntje in de rug zal Polle Geusens voluit voor de zege gaan in West-Vlaanderen!
Princen: “Dit wordt een uitzonderlijk kampioenschap.”
Nadat hij twee weken geleden al de Rally van Haspengouw op zijn naam schreef, stuurde Kris Princen dit weekend de 208 T16 van Peugeot België-Luxemburg naar de derde plaats in de Spa Rally. Hij kan uit Spa vertrekken als leider in het kampioenschap. Het Belgisch rallyseizoen wordt bij elke manche veelbelovender. Kris Princen is de laatste om dat tegen te spreken. “Deze tweede rally bevestigt wat we al in Landen hadden gezien”, merkt hij op aan de aankomst in de Ardennen.
“Dit wordt een uitzonderlijk spannend kampioenschap. Vrijdag was de strijd tussen Freddy Loix, Cédric Cherain en mezelf bijzonder entertainend. Dat we in die openingslus meteen twee van de zes klassementsproeven op onze naam schreven, geeft me alle vertrouwen in de prestaties van de Peugeot 208 T16.”
Een nukkige versnellingsbak kwam helaas roet in het eten gooien, en Kris Princen zag zijn hoop op de overwinning deze zaterdag plots verdwijnen. “Maar ik onthou vooral de opmerkelijke prestatie van het team bij DG Sport”, vertelt Kris. “Bij de aankomst na de eerste etappe stelden de ingenieurs vast dat de versnellingsbak vervangen moest worden. Tijdens de nacht reden ze heen en weer naar Le Touquet om tijdens een manche van het Franse rallykampioenschap een versnellingsbak op te halen bij Peugeot Sport. Vlak voor de start van de eerste proeven op zaterdag konden ze die in een razendsnelle tijd inbouwen in de auto. Dat was een ingreep die ze nog nooit eerder hadden uitgevoerd, en toch kon ik met amper tien minuten vertraging punten aan de volgende controlepost.” Zo kreeg Kris 1 minuut en 40 seconden straftijd aangesmeerd, en vertrok hij op een virtuele derde plaats. Maar van de handdoek gooien was geen sprake, en hij trakteerde het publiek op een stortvloed aan besttijden. “Zie het als mijn manier om het team te bedanken voor het ijzersterke werk tijdens de nacht”, glimlacht hij. “En goed, ik kon dan maar liefst negen keer op vijftien klassementsproeven de beste tijd optekenen, maar daarbij dient gezegd dat Freddy zijn comfortabele voorsprong al verdedigde. Hoe dan ook, ik heb geweldig veel plezier beleefd door de 208 T16 op de limiet over de snelle en smalle wegen rond Spa te sturen.”
Met deze derde plaats behoudt Kris Princen vooral zijn eerste plaats in het kampioenschap. “Ik kom begin april aan de start van de TAC Rally in Tielt met 5 punten voorsprong op Cédric Cherain en 12 op Freddy Loix. Nu al kijk ik uit naar het vervolg van onze onwaarschijnlijk spannende strijd!”
