De M Cup manche tijdens de afgelopen Omloop Van Vlaanderen was er eentje om in te kaderen: veel starters, meerdere leiderswissels en spanning tot het einde!
Op vrijdag stonden 7 proeven op het programma, maar de rally begon al bijzonder slecht voor Franky Boulat en Mathias Vanhee. Franky’s motorkap klapte open tijdens de openingsproef en met zeer beperkt zicht moest hij de proef afwerken. Hierbij sneuvelde ook zijn lichtbak, waardoor hij voor de 2 avondproeven met enkel zijn gewone koplampen moest rijden. Mathias Vanhee verging het nog erger: hij geraakte al niet tot aan kp1. Mathias viel stil op de verbinding maar zou op zaterdag nog herstarten.
Het zal u niet verbazen dat Bjorn Syx de eerste 3 scratchtijden voor zijn rekening nam. Toch zou hij niet als leider naar de service terugkeren, nadat hij tegen een minuut straftijd aanliep. Die eer zou PJ Maeyaert te beurt vallen in zijn allereerste M Cup wedstrijd. Hij vertrok voor de tweede boucle met 4 tellen bonus op Franky Boulat en 37 seconden voor op Thierry Cokelaere. De 2e lus op vrijdag zou de kaarten weer danig door elkaar schudden. Net voor de laatste kp had Bjorn Syx zijn minuut straftijd al gehalveerd na nog eens 3 scratches, maar op de laatste proef zou de versnellingsbak het laten afweten. De prise-as van de reservebak bleek in de service niet te passen en zwaar ontgoocheld wierp de snelle piloot uit de Westhoek de handdoek in de ring. Na de laatste proef stond PJ Maeyaert nog steeds op kop, maar ook hij zou in de laatste service moeten opgeven met een kapotte achterbrug. Het team zou de wagen echter wel in orde krijgen om de zaterdag te herstarten, uiteraard met de nodige straftijd. Zo was het toch Franky Boulat die als leider kon gaan rusten voor een kwartet M Cup’ers die op slechts 13 seconden van elkaar gerangschikt stonden : Tom Ceuppens, Danny Kerckhof, Thierry Cokelaere en Kurt Braeckevelt. Die laatste had op dat moment al 1m40 verloren op kp2 doordat hij zijn HANS was vergeten vast te klikken voor de start.
Op naar de 2e wedstrijddag met 3 lussen van 4 kp’s. Franky Boulat rukte dankzij enkele mooie tijden op naar P11 algemeen, terwijl achter hem Tom Ceuppens ook afstand nam van zijn naaste achtervolgers. De tweede passage op kp Beveren zou echter het sleutelmoment van de rally worden. Leider Franky Boulat ging er van de baan en plooide zijn ophanging, met meer dan 2 minuten tijdverlies tot gevolg. Kurt Braeckevelt zou op quasi dezelfde plek in een gracht duiken en zijn wedstrijd daar beëindigen. Zo kon Tom Ceuppens met een bonus van 22 tellen op Franky Boulat de laatste lus van 4 proeven aanvatten. Franky stond met een gerepareerde wagen klaar om nog een gooi te doen naar de zege, maar de annulatie van kp Passendale (waar Franky de vorige passage 10 sec nam op Tom) strooide roet in het eten. Tom Ceuppens en co Frank Werner hielden het hoofd koel en snelden naar hun allereerste overwinning in de M Cup! Achter hen zou Thierry Cokelaere voor 5 tienden van een seconde nog de 2e plaats erven, nadat Franky Boulat in extremis nog 50 seconden straftijd kreeg.
Philip Lommers finishte verdienstelijk 4e na een erg degelijke wedstrijd en Danny Kerckhof eindigde als 5e maar ook als 2e historic. Nieuwkomer Loic Pirot bewees dat hij ook in een vreemde omgeving zijn mannetje kan staan, hij tikte als 6e aan. Steve Brown finishte zijn thuiswedstrijd als 7e, netjes binnen de top 30. PJ Maeyaert kon een sterke wedstrijd niet verzilveren met een topnotering aan de meet, hij werd 8e.We kunnen enkel maar hopen dat we de snelle en spectaculaire piloot binnenkort nog meer zullen zien in de M Cup met zijn E30. Eric Deprez eindigde 9e terwijl Devy Demuycnk en Gregory Vanovertveldt hun allereerste M Cup wedstrijd allebei konden uitrijden: zij bolden het eindpodium respectievelijk als 10e en 11e over. Lorenzo Vandenheede gaf na problemen met de afstellingen en een onzachte aanraking met een betonblok op maar herstartte op zaterdag, hij eindigde 12e. Mathias Vanhee finishte als 13e en laatste M Cup deelnemer, maar uiteraard is zijn opgelopen straftijd op vrijdag daar de oorzaak van.
Dat betekent dat er een aantal starters de eindmeet ook niet haalden. We vermeldden al eerder Bjorn Syx en Kurt Braeckevelt, maar ook Wouter Lievens (bout afgebroken aan de pong) en Didier Spillebeen (motorproblemen) parkeerden hun wagen in het opgavepark. Wim Muilwijk tenslotte was ingeschreven maar maakte de verplaatsing naar Roeselare uiteindelijk toch niet door een te drukke professionele agenda.
Door zijn 2e plaats in de SBR en zijn winst in Roeselare neemt Tom Ceuppens ook de leiding over van Franky Boulat in de tussenstand van het kampioenschap. De volgende manche wordt de East Belgian Rally eind september!R
