Jelle Segers heeft in de Omloop Van Vlaanderen voor de tweede opeenvolgende keer het Criterium gewonnen. De gedoodverfde favoriet haalde het in zijn BMW 1 M voor merkgenoten Brecht Lavaert en Xavier Debaere.
Hoewel de BMW rijders als belangrijkste podiumkanshebbers werden getipt, was het Jonathan Georges die met zijn Clio RS verraste met een snelste tijd op de openingsproef van Passendale. Lang kon hij evenwel niet genieten van zijn leidersplaats, want op ‘De Zilverberg’ parkeerde Jonathan de wagen op zijn zijkant tegen een elektriciteitspaal.
Jelle Segers koos ‘s morgens voor de verkeerde set-up, maar na Kp 1 werd de ophanging wat bijgesteld en dat vertaalde zich meteen in een scratch op de volgende proef waarmee hij ook leider werd voor de BMW M3 van Christophe Pittellioen. Toen Pitellioen op de derde proef, De Zoning, in de fout ging en moest opgeven, telde Segers halfweg de rally reeds anderhalve minuut voorsprong op Nicky Thijs. Voor deze laatste was het overigens een bewogen openingslus, want zijn BMW M3 kreeg af te rekenen met remproblemen en een lekkende schokdemper. Meer pech was er voor Stefaan Tjoens die zijn Mégane RS dan al op de trailer had gezet met mechanische problemen en ook Reinaud Van Eecke, voor de gelegenheid met de BMW 130i van Manolito Verhaeghe, was reeds huiswaarts nadat een aandrijfas op de eerste verbindingsrit begaf.
Bij aanvang van de tweede lus van vier proeven kwam ook Jelle Segers in de problemen met een nukkig koppelingspedaal, maar een noodreparatie voor de start van Kp ‘De Zilverberg’ bracht soelaas. Zijn voorsprong slonk gedeeltelijk, maar de leidersplaats was nooit in gevaar vermits eerste achtervolger Thijs in Passendale lek reed en bijna verloor. Dit betekende voor de Limburger meteen het einde van zijn podiumambities. In de resterende klassementsproeven werd Segers niet meer bedreigd en kon hij controlerend naar winst rijden. Voor de streekrijder is dit zijn tweede zege ooit nadat hij in 2019 ook reeds de beste was in het Criterium van de Omloop Van Vlaanderen.
Brecht Lavaert was niet meteen de meest geciteerde naam bij het kransje der podiumkandidaten, maar de streekrijder reed een foutloze wedstrijd en eindigde met zijn BMW M3 E46 als tweede op 1min 21 van winnaar Segers. Voor Lavaert zijn beste eindnotering tot nu toe. Die tweede plaats had er misschien ook wel ingezeten voor Xavier Debaere (BMW E36 Compact), maar de West-Vlaming maakte in de eerste ronde een verkeerde bandenkeuze met enkele foutjes tot gevolg en op koop toe moest hij het enkele proeven zonder servostuur stellen. Eens dit euvel verholpen was, werd de remonte ingezet en dat leidde tot een derde plaats op 2min 02.
Frederik Vandeloock startte zijn wedstrijd met een lekke band in Passendale, maar daarna ging het crescendo voor de Limburger die zijn BMW E30 finaal naar een vierde plaats loodste met een achterstand van 2min 48. Omdat Segers geen verdere plannen heeft in het Criterium, doet Vandeloock, tweede in de actuele tussenstand, ook de beste zaak voor het kampioenschap. Guy Grosjean verbaasde iedereen dan weer door met zijn Peugeot 205 Gti 1.9 beslag te leggen op de vijfde plaats. De snelheid van de Luikenaar is bekend bij de volgers van het ASAF kampioenschap of de bezoekers van de Waalse BRC proeven zoals Spa, de Condroz of de East Belgian Rally, … maar dit resultaat bij zijn eerste deelname in Vlaanderen was toch boven alle verwachtingen.
Na al zijn pech zette Nicky Thijs nog enkele scherpe chrono’s op de tabellen, waarmee hij in extremis nog naar een zesde plaats spurtte. Maar dat was merkbaar niet het resultaat dat hij voor ogen had. De BMW’s waren trouwens populair in de Top 10, want Patrick Lievens (BMW M3 E30) was als zevende reeds de zesde wagen van het Beierse merk. De bandenhandelaar uit Ledegem hield na een spannende strijd de ‘Limoncello’ Mini Cooper S van Lieven Vinckier met 0.5 sec nipt achter zich. Dieter Ghillemyn mengde zich eveneens tussen deze twee kamphanen, maar op 2 km van het einde kwam zijn Opel Astra Gsi tot stilstand door een elektrische panne. Zo mochten het Jan Soenen (Clio RS) en Eric Louies (Opel Ascona B) de Top 10 afsluiten.
(foto BRC media)
