Met 22 buitenlandse teams was FIRC weer goed vertegenwoordigd in de ORC Canal Rally. De wedstrijd kreeg al een onverwachte wending in de allereerste kilometers, toen een eerder onverwachte regenbui de wegen blank zetten na de doortocht van de Historics, met een aantal crashes als gevolg, hoewel niemand van de FIRC delegatie zich liet vangen. De moderne wagens schoven meteen een stuk terug en het klassement zou pas in zijn normale plooi vallen halfweg de wedstrijd.
Aan de kop zagen we meteen een stevig gevecht tussen Simon Thomas (Peugeot 306 F2000) en John Reddington (Ford Escort Millington), een strijd die pas beslecht zou worden in de allerlaatste KP in het voordeel van Thomas, die zo zijn debuterende Belgische co Robbie Vermeersch meteen een tiende plaats algemeen cadeau deed, met als extraatje de snelste tijd algemeen op KP3, voor alle R5 geweld! Reddington werd dit keer tweede en blijkt dus toch niet onklopbaar, wel op slechts zes seconden van het Peugeot duo. Een grieperige Paul McDevitt (Toyota Corolla) kon dit keer niet aanklampen, maar pakte toch de derde plaats. Ross Hunter (Peugeot 205) en de gebroeders Coulson (BMW Compact) vervolledigen de top vijf, gevolgd door de eerste 4×4, die van Ben Smith (Mitsubishi Lancer Evo 7) op de zesde FIRC stek. Dit trio zat eveneens binnen de vijftien seconden. Minder geluk was er voor Stephen Finch (Ford Escort MK2) die op de tweede proef bleef steken met een geblokkeerde versnellingsbak, ook Paul Sharp in zijn nieuwe BMW zou het einde van de eerste ronde niet halen met een elektronisch euvel. Verder zien we nog een knap debuut voor de Ierse debutant O’Sullivan (Citroën C2) die meteen tweede in zijn klasse werd en de vloer aanveegde met John Wood (Ford Escort MK2) en Allan Smith (Subaru Impreza Sti).
Bij de historics was dit keer Mike Smith (Vauxhall Avenger) aan het feest, die Bill Cook (Talbot Sunbeam Lotus) mooi voor bleef en zo zijn eerste klassezege ooit pakte, nadat hij er een paar keer dichtbij raakte. Beide heren doen trouwens ook een mooie zaak in de Classic Rally Challenge, waar Bill Cook nu stevig de leiding neemt. Binnen twee weken komt het grote feest in Wervik eraan, waar naast FIRC ook de heren van het MSA Asphalt Championship aan de start staan. Liefst 190 teams zijn ingeschreven, waarvan bijna 50 van over het kanaal. Dat wordt een feest van jewelste, tot dan!
(foto Bart Vanpoucke – BV Rallypics)
