De Rally Le Toucquet, de opener van het Franse rally kampioenschap, is afgelopen weekend uitgedraaid op een Belgische demonstratie. Deze wedstrijd werd vorig jaar gewonnen door Pieter Tsjoen (Ford Focus WRC 07) en ook in de editie 2010 was onze landgenoot de grote favoriet.
De Belgische kampioen begon de rally met een spin op de showkp aan de dijk van Le Toucquet. Daardoor mocht Bryan Bouffier in zijn Peugeot 207 S2000 als eerste leider aan het echte werk beginnen. Voor Pieter Tsjoen het moment om uit zijn sloffen te schieten. De Structo-piloot realiseerde drie scratchtijden op rij en mocht zo dag 1 als leider met 1min 20 voorsprong afsluiten. Die tweede plaats was eveneens in Belgische handen met Claudie Tanghe (Toyota Celica GT4), die op zijn beurt 8sec voorsprong had op de verassende Brit Sebastian Ling (Mitsubishi Lancer Evo 9 Gr N).
Ook op zaterdag en zondag zagen we weinig verandering voorin. Pieter Tsjoen grossierde in besttijden en reed voor het tweede jaar op rij naar een verdiende eindzege in Noord-Frankrijk. Zaterdagmorgen verdween de Brit Ling al snel uit de wedstrijd met mechanische problemen, waardoor Claudie Tanghe zich op de tijden van Bryan Bouffier moest concentreren. De Fransman wipte zelfs even over onze landgenoot, maar door een probleem met de voedingskabel van de waterpomp verloor Bouffier op Kp8 ruim 20min. Voor Tanghe was dit meteen het sein om de tweede plaats te verzekeren. Julien Maurin was bij zijn debuut in zijn nieuwe M-Sport Ford Fiesta S2000 even op weg naar de derde plaats, maar een olielek zou hem tot opgave dwingen tijdens de tweede wedstrijddag.
Ondanks een lekke band op zaterdag ging de laatste podiumtrede, mede door de pech van zijn S2000 collega’s, zo alsnog naar Thomas Baral (Fiat Punto S2000). Voor de plaatsjes 4, 5 en 6 was het bikkelen tot de eindmeet tussen Emmanuel Guigou (Renault Clio R3), Thierry Neuville (Citroën C2-R2 Max) en Marc Amourette (Citroën C2 S1600). Een prachtige strijd die uiteindelijk in het voordeel van de Renault piloot beslecht werd met 4sec bonus op Neuville. Jammer voor onze landgenoot, maar met zijn vijfde plaats algemeen kon hij alweer terugblikken op een uitstekende prestatie, want hij had alle Franse Citroën specialisten het nakijken gegeven. De Franse WRC rijders José Barbara (Subaru Impreza WRC), Jean-Charles Beaubelique (Peugeot 206 WRC) en Pierre Roche (Subaru Impreza WRC) kwamen niet verder dan een teleurstellende 7de, 9de en 10de plaats. Tussen de WRC’s in werd Hervé Paternot (Subaru Impreza WRX) als achtste winnaar in Gr N.
Behalve Tsjoen, Tanghe en Neuville namen nog enkele landgenoten deel aan de Rallye Le Toucquet. Timothy Van Parijs sloot zijn afstelwerk met de Floral Racing Ford Fiesta R2 af op een 25ste plaats. Renaud Bronkart (Nissan Micra) was met zijn 70ste plaats goed voor klassewinst en onder de copiloten navigeerde Renaud Jamoul de Fransman Leandri (Citroen C2-R2 Max) naar een 50ste plaats. Frank Blondeel werd op zijn beurt 71ste aan de zijde van de Brit De Fortis (Fiat Stilo).
Bij de Historics verdween topfavoriet Christophe Regnier (Ford Escort MK2) al vroeg uit de rally met mechanische problemen, waardoor Laurent Bayard in zijn Porsche 911 probleemloos de zege kon pakken. Bart Vanhaverbeke, de enige Belg aan de start, kende een moeilijk wedstrijdbegin en verloor tijdens de eerste dag ettelijke minuten. Maar de Mercedes 500SLC beet door en bereikte alsnog de aankomst als 12de. (foto Jérôme Deskeuvre – www.photos2rallye.be)
