Afgelopen weekend werd in Frankrijk de vijfde manche voor de Renault Challenge gereden. Het Criterium des Cévennes staat gekend als één van de moeilijkste wedstrijden van het Frans kampioenschap en dit ondervonden we meteen tijdens de verkenningen. 83 pagina’s nota’s voor een kp van 42 km. Dit zegt genoeg. Eric Mauffrey was als leider afgezakt naar Montpellier en was vast besloten zijn leidersplaats te verdedigen, temeer omdat Eric het parcours vrij goed kent in tegenstelling tot Kris die er voor het eerst aan de start verscheen.
Kris Princen met het verhaal van zijn wedstrijd: “Op vrijdag was het bijzonder fel aan het regenen. Toestanden die we écht nog nooit hebben meegemaakt. Aquaplanning a volonté, mist, regen, modder, … Op bepaalde stukken was het niet normaal en werd het parcours hervormt tot een kabbelend beekje. Op zo’n moment moet je wat geluk hebben. Zo hadden we bij het begin van de tweede proef bijzonder veel aquaplanning en ook Freddy Loix had het op hetzelfde punt even warm gehad. Tijdens de vierde proef draaien we een zeer goeie 9de tijd algemeen, 20 seconden sneller dan Eric Mauffrey op een proef van 9 kilometer. Na de eerste lus hadden we meteen een mooie voorsprong uitgebouwd op Eric van 44 seconden. Tijdens de eerste twee proeven van de tweede lus konden we deze voorsprong nog een beetje vergroten, maar tijdens de nachtelijke proeven verloren we respectievelijk 14 en 9 seconden wat toch bijzonder veel was. Een echte oorzaak konden we er niet aangeven. Was het misschien de vermoeidheid die begon toe te slaan? In de mist, in het donker en in de regen in de Cevennes, … het is écht geen makkie! We durven te stellen dat dit toch één van de moeilijkste wedstrijden is die we ooit reden, zeker ook rekening houdend met de weersomstandigheden.
Zo konden we gaan slapen met een voorsprong van 32 seconden. In principe is dit genoeg om de tweede dag te controleren, maar met nog 2 keer de kp van 42 km voor de boeg en rekeninghoudend met de tijden van vrijdagavond kon alles nog veranderen. Tijdens de korte eerste proef verloren we opnieuw 4 seconden. De lange proef was zeer goed gestart. We hadden geopteerd voor de zachte, ingesneden slicks en dit ging zeer goed. Maar halfweg de proef moesten we stoppen toen Clutier, die met een Twingo een zeer goeie wedstrijd aan het rijden was, de weg blokkeerde. Hij miste zijn rempunt en kwam tegen een muurtje terecht. Op dit punt stroomde er water over de weg en hij was de eerste wagen die passeerde zonder ouvreur…
Alles moest dus beslist worden tijdens de laatste ronde. Tijdens de korte proef verloren we opnieuw 4 seconden. We hadden dan toch besloten om alles op alles te zetten tijdens de laatste proef. En dat werd meteen duidelijk. Na 3 bochten kregen we het al even héél warm, maar toch hielden we het tempo bijzonder hoog. Gevolg een 5de tijd algemeen op de proef en 5 seconden sneller dan Eric die ook alles op alles had gezet. Met deze overwinning in de cup komen we aan de leiding van het kampioenschap. We werden 6de algemeen.
Een zeer opmerkelijke 4de plaats was er voor Boris Carminati in een Clio R3. Hij mag dan wel een man van de streek zijn die het parcours zeer goed kent, dit is toch een zeer puike prestatie! Eerste Belg werd trouwens Johan Jallet die 3de eindigde in een Peugeot 206WRC als copiloot van lokale held Mourgues. Zelf kijken we ook zeer tevreden terug op deze wedstrijd. Vooral de 5de tijd op de laatste proef doet ons bijzonder veel deugd.”
Met nog 1 wedstrijd voor de boeg moet Kris aankomen in de Var. Als Kris de finish haalt, wordt hij opnieuw kampioen. In de Var zal Kris trouwens bijgestaan worden door Eddy Chevallier. Zijn vaste co Bram Eelbode kan zich niet vrijmaken wegens professionele redenen.
Het Criterium des Cévennes werd gewonnen door Jean-Marie Cuocq (Ford Focus WRC 08) die meteen ook zeker is van de Franse rallytitel op asfalt. Melissa Debackere, eveneens van de partij met haar Citroën DS3 R3, eindigde als 28ste algemeen. Daarmee scoorde de West-Vlaamse amazone een derde plaats in de Citroën DS3 Trophy op 15min van de ongenaakbare ex-WK rijder Cédric Robert, die overigens 9de algemeen werd. Tot slot noteren we ook nog de opgave van Laurent Wilkin. De laureaat van de Volant ASAF 2011 ging met zijn Renault Twingo R2 op de derde klassementsproef zonder veel erg van de baan.
