De 106 deelnemers (75 in het Jobfixers BRC en 31 in het RACB Criterium) die vanochtend van start gingen in de 6de Aarova Rally, zullen deze wedstrijd niet snel vergeten. Regenvlagen maakten het parcours in en rond Oudenaarde bijzonder verraderlijk. Met een verrassende tussenstand als gevolg, want na 4 klassementsproeven heeft streekrijder Niels Reynvoet de leiding in handen, voor Hyundai-fabriekspiloot Craig Breen.
De voorgaande vijf edities van de Aarova Rally werden telkens bij droog weer verreden en ook tijdens de verkenningen voor de wedstrijd bleef het droog. Parcourskennis bleek dan ook een erg relatief voordeel deze ochtend, want het regende fel in de Vlaamse Ardennen, met enkele vroege opgaves als gevolg.
Het eerste slachtoffer was Grégoire Munster, die zich liet verrassen vlak voor de finish van de openingsproef. Op de gladde kasseien schoof hij van de baan en zijn Hyundai i20 R5 eindigde in een veld. Zonder hulp van rallyfans kon de wagen niet bevrijd worden, dus “game over” voor de schaduwfavoriet. Tim Van Parijs liet zich eveneens verrassen, met een gebroken achterbrug op zijn Porsche als resultaat. Een proef verder, op de nieuwe klassementsproef van Maarkedal, ging Pieter Tsjoen over de kop. De tweevoudige winnaar werd in een snelle linkse verrast door watergladheid, waardoor zijn Skoda op een talud schoof en op de zijde rolde. En het was nog niet gedaan. Ook Jean-Baptiste Broekaert, Meirion Evans en Patrick Snijers gingen nog van de baan voor het einde van de openingsronde, terwijl Guillaume de Mevius zijn Citroën C3 R5 na een probleem met de waterpomp op de eerste proef, ook aan de kant zette.
Zelfs topfavoriet “buiten categorie” Craig Breen bleef niet gespaard van problemen. “Nee, tot op dit moment heb ik nog niet veel kunnen testen met de wagen,” lachte Breen na de finish van De Bruwaan. “Door de regen zijn de omstandigheden bijzonder verraderlijk. Ik moet voortdurend vechten tegen aquaplaning. Daarbij kwam nog een verkeerde bandenkeuze op de eerste proef en een probleem met defecte ruitenwissers op de laatste twee proeven, zodat we nu op de tweede plaats staan op een tiental seconden.”
Niels Reynvoet kan amper geloven wat er gebeurt. Hij heeft de leiding in handen in zijn thuisrally. “Dit had ik zeker niet verwacht, maar ik moet zeggen dat het parcours er ongelofelijk moeilijk bij ligt. Ik heb heel zuiver gereden op “Medium Wet” banden en dat werd blijkbaar beloond. Ik ga gewoon rustig blijven nu,” lachte Niels Reynvoet.
Adrian Fernémont staat op de derde plaats op 14″5: “Wat een ongelofelijk moeilijke proef, die laatste. Op een strook waar we normaal makkelijk aan 180 km/h rijden, durfde ik niet boven de 120 km/h te gaan. En dan nog schoof de wagen alle kanten op door watergladheid. Nooit meegemaakt. We proberen gewoon te overleven,” vertelde Fernémont.
Cédric Cherain, deze keer aan de start met een Citroën C3 R5, staat voorlopig 4de, op 19″41. Twee seconden voor Bernd Casier, die een opgemerkte comeback maakt. “Ik wil in de eerste plaats mijn mecaniciens bedanken. Zij hebben de ganse nacht gewerkt om de Fiesta klaar te krijgen voor de start, nadat ik tijdens een testsessie van de baan ging. Ik ben daarom ook wat voorzichtiger gestart.”
Kris Princen, voorlopig zesde op 22″1, ging op de openingsproef al rond met zijn C3 R5: “Op de traagste situatie van het parcours liet ik me verrassen omdat het gladder was dan gedacht. En in de regen was het gewoon erg lastig rijden. Ik durfde niet, ging niet vooruit, maar het bleek toch goed genoeg om voorlopig 6de te staan,” lachte Kris Princen.
Davy Vanneste, 7de, verloor door een kleine sortie op De Bruwaan 4 plaatsen, maar hij heeft toch een 10-tal seconden voorsprong op Sébastien Bedoret die voorzichtig van start ging na vroege opgaves in Haspengouw en op de Monteberg. Die andere lokale favoriet, Vincent Verschueren, volgt op de 10de plaats op 1’11” met zijn Volkswagen Polo R5 GTi, nadat hij in Maarkedal op dezelfde plaats als Pieter Tsjoen ook even in de fout ging.
Bij de Juniors ging Gilles Pyck met zijn nieuwe Peugeot 208 Rally4 het beste van start. Na KP 4 had hij 5″ voorsprong op Charles Munster. Bjorn Syx is autoritair leider in Historic en Andy Lefevere is de snelste Porsche-rijder. Patrick Snijers (van de baan) en Tim Van Parijs (achterbrug stuk) gaven al op.
