Sommige gewoontes zijn te goed om af te leren! Toen DG Sport in 2024 het Ardenne Rally Festival lanceerde, trok het heel wat fans van de rallysport en haar geschiedenis mee naar Vresse-sur-Semois, in het hartje van een streek die perfect geschikt is om rijkunsten tentoon te spreiden! En het wordt nog leuker als iedereen bij elke deelnemende wagen grootse herinneringen kan ophalen…
Dat grote rallyboek, dat slaat DG Sport op donderdag 29 en vrijdag 30 mei 2026 voor de derde keer open. Gedurende twee dagen tekenen de meest iconische merken en modellen opnieuw present op de demoproeven die in de regio zijn uitgestippeld. Van de juweeltjes uit de jaren ’60 over de te duchten Groep 4’s, de monsterlijke Groep B’s en duivelse Groep A’s tot de World Rally Cars van de eerste generatie: opnieuw zullen zeven decennia rallysport over het podium op de Espace Cognaut in het hartje van Vresse-sur-Semois defileren!
Omdat elke vorm van competitie afwezig is wordt het Ardenne Rally Festival gekenmerkt door een heel ontspannen sfeer, waardoor de rallyliefhebbers in alle rust en kalmte met rijders, corijders, eigenaars en teamverantwoordelijken kunnen keuvelen. Bovendien kan dat in een prachtige landelijke setting. En omdat de weergoden organisator DG Sport wel eens gunstig gezind zijn, liggen de verwachtingen hoog…
U hoeft nu enkel nog in het vet de data van 29 en 30 mei in uw agenda aan te duiden en uw aanwezigheid dichtbij de Franse grens gedurende twee dagen – en avonden – te plannen. Wat het startveld van de jaargang 2026 betreft, daar zal u uiteraard op tijd en stond overvloedig over worden geïnformeerd!
Hoewel de wagens uit de Rally2-categorie in de hogere sferen van de klassementen van het Belgian Rally Championship het talrijkst blijven, werd het seizoen 2025 ontegensprekelijk ook gekenmerkt door een nieuw te duchten én spectaculair wapen: de Porsche 992 Rally GT! Cédric Cherain, Belgisch rallykampioen van 2024, maakte er uitstekend gebruik van, en wist in de Omloop van Vlaanderen en de East Belgian Rally zelfs de algemene zege te behalen.
Uitstekend nieuws dan ook voor de fans: in de Spa Rally 2025 staan er niet minder dan vier exemplaren van de spectaculaire Duitse bolide aan de start! Uiteraard hoort ook het exemplaar van Cédric Cherain daarbij, en hij zal er alles aan doen om in deze tweede seizoenshelft een drie op een rij te behalen. “In Spa moeten we uiteraard rekening houden met de weersomstandigheden”, lacht de Luikenaar. “Als er veel regen en modder is, dan is de vierwielaandrijving van de Rally2’s uiteraard in hun voordeel. Maar er is nog niets beslist, en nu ook officieel is aangekondigd dat Andreas Mikkelsen van de partij zal zijn, staat het nu al vast dat het heel snel zal gaan. Maar dit is het soort uitdagingen dat ik graag heb. Ik kan haast niet wachten!”
John Wartique en Gino Bux staan dan weer aan de start met een Porsche van het Luxemburgse FS-Sport, en beide wagens hebben zelfs een vergelijkbare decoratie. Na de Rallye Lëtzebuerg kijkt de ex-GP3-rijder heel erg uit naar wat hij als zijn thuisrally beschouwt om opnieuw achter het stuur van de Porsche te kruipen. “Dankzij zijn ervaring sinds het begin van het seizoen is Cédric Cherain de absolute referentie als het gaat om de 992 Rally GT”, stelt John Wartique. “Wat de weersomstandigheden ook moge zijn, zijn tijden zullen de eerste zijn die ik zal analyseren. Als ik in de loop van de rally het verschil per kilometer gestaag kan verkleinen, dan heb ik mijn opdracht volbracht.”
Gino Bux maakt een langverwachte comeback in de rallysport, want de laatste keer dat hij aan de start van een manche van het Belgian Rally Championship stond dateert al van de seizoenstart van… 2024! “De Porsche is een schitterende bolide”, vult Gino aan. “De wagen valt in de smaak bij het publiek, maar ook bij onze trouwe partners. Wie weet, misschien zorgt deze operatie wel voor een vervolg? Ik zou heel graag hebben dat de rallysport in 2026 opnieuw deel uitmaakt van mijn projecten. Daarom is mijn aanwezigheid in Spa heel belangrijk, om zo tegelijk het seizoen 2025 te openen en in schoonheid af te sluiten.”
De vierde musketier aan het stuur van een Porsche 992 Rally GT is een andere streekrijder. Na in het verleden al heel wat keer actief te zijn geweest met een Porsche 991 GT3 maakt Romain Delhez nu zijn debuut met de meest recente generatie van de Duitse GT. “Na de Rallye du Mont-Blanc werd ik gecontacteerd door Lionel Hansen, en hij stelde me voor om de auto eens te testen”, legt Romain uit. “Drie weken geleden contacteerde hij me nog eens, en we hebben samen een project voor Spa op poten gezet. Ik heb nog niet de gelegenheid gehad om de 992 Rally GT te testen, maar ik weet nu al dat het sneller zal gaan dan met de 991, vooral door de rijhulpjes waarover de rijder kan beschikken. Als het lastige weersomstandigheden zijn, dan zal me dat niet helpen om de nieuwe Porsche onder de knie te krijgen, maar als het droog blijft, dan wordt de vergelijking met de tijden van Cédric, John en Gino interessant. Sommige proeven zijn iets technischer en dus niet echt in het voordeel van de Porsche, maar op andere chronoritten zou de auto heel goed uit de voeten moeten kunnen. Ik kijk er naar uit om de uitdaging aan te gaan.”
U hoeft er niet meer aan te twijfelen: de spéciales van de Spa Rally 2025 zullen bol staan van het spektakel! De krachtmeting tussen de Rally2’s en de Porsches wordt zonder twijfel één van de hoogtepunten van de editie 2025!
Maxime Potty en corijder Renaud Herman hebben zich ingeschreven voor de Spa Rally met een Alpine A110 RGT+. Omdat de RGT+ versie nog niet gehomologeerd is binnen het kader van het Kroon Oil Belgian Rally Championship zal de Belgische kampioen van 2023 buiten klassement rijden. Maar dat belet hen niet om de supporters op de klassementsproeven een spannend duel voor te schotelen met de Porsches van Cédric Cherain, Gino Büx, John Wartique en Romain Delhez.
Potty hoopt alvast op meer succes dan bij zijn eerste kennismaking tijdens de Rallysprint Villersois waar hij reeds op de eerste proef moest opgeven door problemen met de transmissie.
Marc Duez was afgelopen weekend één van de blikvangers in de 6 Uren van Kortrijk. Samen met corijder Hendrik Béatse kwam hij er de originele Volvo 240 Turbo van GDM Motors proefrijden. Hoewel de wagen de finish niet haalde, blikt het team toch tevreden terug op de testsessie in Kortrijk.
De Volvo 240 Turbo van GDM Motors kreeg de eer om het deelnemersveld in Kortrijk te openen als nulwagen. “Dat was een bewuste keuze, want we kwamen de wagen hier vooral testen”, vertelt Hendrik Béatse, CEO van GDM Motors en corijder van dienst. “De Volvo 240 Turbo in kwestie was oorspronkelijk afkomstig van circuit en werd de laatste maanden en weken omgebouwd naar een rallywagen. De wagen heeft van meet af aan erg goed gepresteerd. Acceleratie, remmen, wegligging… De basis zit gewoon erg goed, dus op dat vlak mogen we heel tevreden zijn.”
Jammer genoeg eindigde de test net voor het ingaan van de slotronde. “We reden met een mechaniek die toch al wat kilometers op de teller had. Toen de wastegate van de turbo kwam vast te zitten, waren we genoodzaakt om te stoppen. Niettemin zijn we heel tevreden, want we hebben heel wat geleerd. Zo moeten er op het vlak van wielen en banden nog wat aanpassingen gebeuren en zullen we ook nog de eindverhouding wijzigen. Op dat vlak kregen we natuurlijk uitstekende feedback van Marc Duez, onze huispiloot als het ware en testrijder bij uitstek.”
Niet alleen de Volvo 240 Turbo reed zich in de kijker voor het oog van duizenden toeschouwers. Ook Marc Duez kon op heel wat aandacht rekenen. “Aangezien ook Patrick Snijers aan de start stond, kreeg de organisatie het idee om ook Robert Droogmans uit te nodigen en zo de ‘Drie Musketiers’ te herenigen op zaterdag. Een erg geslaagd initiatief, want er kwam heel wat fans op hen af. Het was leuk om hen nog eens samen te zien.”
GDM Motors gaat nu verder aan de slag met de ontvangen feedback. “We zullen deze winter ons huiswerk maken om de wagen volgend jaar opnieuw te presenteren in zijn definitieve vorm. Een deelname aan de Legend Boucles in Bastogne bijvoorbeeld staat op de planning. We zijn ervan overtuigd op die manier interesse op te wekken bij piloten en gentleman drivers die eens met iets bijzonder willen rijden. Weet dat de wagen toch iets meer dan 300 pk ontwikkelt, dus er is beslist potentieel.”
Het team wil in de rallysport op hetzelfde elan verder gaan als momenteel op circuit. “Bij GDM Motors is het onze missie om reproducties van topkwaliteit te maken van wagens van weleer. We willen ze bereikbaar houden voor gentlemen drivers die iets bijzonder willen, maar ook in een betrouwbare wagen willen rijden zonder zorgen en dat allemaal in een kleine, gezellige structuur. Instappen, rijden en plezier beleven!“, aldus Hendrik Béatse.
Hoewel de finale van het Belgian Rally Championship, de populaire Spa Rally, over minder dan twee weken plaatsvindt, trok Cédric Cherain dit weekend richting West-Vlaanderen om deel te nemen aan een regionale wedstrijd die tot de populairste van het noorden van het land behoort: de 6 Uren van Kortrijk. Onder de kleuren van Printing Feys en Kroon-Oil, en met Jasper Vermeulen in het rechterzitje, liet de Belgische rallykampioen van 2024 de Porsche 992 Rally GT schitteren!
Een van de bijzonderheden van de wedstrijd, met Kortrijk als uitvalsbasis, is ongetwijfeld de eerste klassementsproef op zaterdagavond, voor een publiek van naar schatting 8500 toeschouwers! Deze proef, die over een privéterrein liep, was allerminst in het voordeel van de achterwielaangedreven Porsche 992 Rally GT.
“Het was tegelijk heel leuk — met zoveel toeschouwers die gratis van het spektakel kwamen genieten — maar ook wat frustrerend door het totale gebrek aan grip,” vertelt Cédric. “Het voelde alsof we met slicks op ijs reden. We verloren 39 seconden op Jos Verstappen, en de volgende dag nog eens 16 seconden tijdens de tweede passage in deze proef van Lavano. Moeilijk om onder die omstandigheden mee te strijden voorin, maar zoals altijd hebben we nooit opgegeven…”
Zondagmorgen vertrok Cherain bewust op slicks voor de eerste boucle, ondanks de regen van de nacht ervoor en het feit dat de historische wagens eerst waren gepasseerd. Toch reed hij al snel tijden in de top 5, waarna hij bij de tweede passage in Bellegem zijn eerste scratch neerzette — en dat later op de dag nog eens overdeed. Zo pakte de Porsche 992 Rally GT een vijfde plaats algemeen, vlak achter de drie Rally2-wagens die voor de ereplaatsen vochten. De prestatie was dus absoluut aanwezig, ondanks de omstandigheden.
“Volgens het reglement van de VAS, de Vlaamse regionale federatie, mogen wagens met een cilinderinhoud van 4 liter — zoals de Porsche — niet in het eindklassement verschijnen,” vervolgt Cédric. “Maar dat doet niets af aan het plezier dat we dit weekend hebben beleefd. Samen met Jasper mochten we tóch op het eindpodium, omdat onze 992 Rally GT de Porsche Cup Challenge won die voor deze gelegenheid was opgezet door Porsche Centre West-Vlaanderen! Een geweldige manier om de dag af te sluiten! Bedankt aan Printing Feys, Kroon-Oil en de organisatoren voor hun vertrouwen. Deze 6 Uren van Kortrijk leken op een mini-Condroz: tegelijk technisch uitdagend en heel leuk!”
Nu gaat de blik richting de Spa Rally, waar Cédric Cherain zijn uitstekende seizoen 2025 wil bekronen, na zijn overwinningen in de Omloop van Vlaanderen en de East Belgian Rally.
Het is vast en zeker de grootste brok van de Spa Rally! Met negen klassementsritten op het programma zet de zaterdagetappe meer dan de toon. Zo krijgen de beste rijders al de kans om het verschil te maken, en riskeren de andere het gelag te betalen. Met namen als Fays, Chevron, Trois-Ponts en Wanne wordt de Spa Rally 2025 meer dan ooit ‘The Authentic Race’…
De sportieve debatten beginnen met een klassieker in het genre, Fays Show (15,600 km). Een schitterende proef, die een beetje werd aangepast, want de finish ligt nu aan de Chapelle Notre-Dame de l’Epine in Arbespine. De grote bijzonderheid van Fays Show: het wordt de enige proef die drie keer zal worden afgewerkt, met om 19u46 zelfs een passage in het donker, als afsluiter van de eerste dag. Opgelet: deze derde doortocht wordt zonder de deelnemers in D2 en VHRS afgewerkt, want hun wedstrijd zit er op na KP8, vooraleer ze terugkeren naar Spa voor het gebruikelijke feestje!
Chevron mag de rallyliefhebbers dan bekend in de oren klinken, deze proef van 9,978 km is ten opzichte van vorig jaar helemaal veranderd. Dat zal de deelnemers niet verhinderen om eerst door de vallei van Lienne te stormen, en dan richting Chession en Chevron te rijden. Omdat het dorpsplein van het beroemde dorp, vaste waarde in de rallysport, niet langer in competitie mag worden gebruikt besloot DG Sport om er de finish van te maken, waardoor er aan de traditionele uitstekende sfeer op het plein niets zal veranderen…
De derde proef is die van Trois-Ponts Show (15,133 km), met een passage langs de niet te missen ‘S des Poubelles’, vooraleer het richting Basse-Bodeux en via het kerkhof naar Haute-Bodeux gaat. Het einde van de proef is identiek aan 2024.
En last but not least is er nog Wanne (13,096 km). Die proef lijkt sterk op die van vorig jaar, met een start op het bospaadje dat in Spineux aankomt. Het is wel de allereerste keer in de Spa Rally dat het in die richting zal worden afgewerkt! Voer voor lefgozers dus…
In totaal worden er op zaterdag 125 kilometer tegen de klok verreden, met een eerste passage op het podium in het centrum van Spa om 9u34. Iets na 20u30 zijn de deelnemers er opnieuw, en op dat moment zullen we al veel meer weten. De strijd om de zege – en enkele nationale titels! – zal zeker al wat geëvolueerd zijn… maar gezien het programma van zondag nog zeker niet in de plooi liggen!
