Christophe Merlevede zorgde deze week voor verrassend nieuws, want volgend jaar komt er een Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale naar Poperinge. Een wagen die hij zal delen met vaste corijder Giljan Vandromme. We vroegen de zaakvoerder van MLV banden om een korte toelichting, maar eerst kwam ook het afgelopen seizoen nog even aan bod.
Christophe, na jarenlange trouw aan de BMW E30 M3 stapte u dit jaar over naar een Renault Clio Rally3. Dat leverde enkele mooie resultaten op en waarbij u meermaals in de clinch ging met oa. Tim Van Parijs en Benoit Verlinde. Twee snelle piloten met een pak ervaring in een dergelijke wagen …. Met welk gevoel blikt u terug op uw prestaties in de Renault Clio Rally3?
“Het was een fantastisch, zorgeloos jaar. De aanpassing naar Rally3 verliep vlekkeloos en de Clio is echt een heel goede wagen.“
Desondanks dit mooie eerste seizoen staat de Clio sinds gisteren te koop, want u gaat volgend jaar met een Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale op pad! Hoe bent u tot deze opvallende keuze gekomen, want dit is een compleet nieuwe wagen die zijn eerste wedstrijdkilometers nog moet maken en waar nog maar weinig over bekend is?
“Dat Klopt. Het Lancia verhaal spreekt me echt wel aan. Alleen al de mooie historie van dit merk maakt van de auto toch wel iets speciaals vind ik. OK, de auto is nieuw en wordt in januari gehomologeerd wat sowieso wat kinderziekten met zich zal meebrengen maar ik heb er wel vertrouwen in. De mechanische basis van de C3 werd gebruikt en deze heeft al zijn kwaliteiten bewezen. Ergens zou het knagen mocht ik nooit de overstap naar Rally2 gewaagd hebben. Het was een beetje een nu of nooit moment.”
Heeft u in het verleden reeds getest met een andere Rally2 wagen of was een ander merk nooit een optie en wordt de Lancia straks één grote stap in het onbekende?
“Ik heb nog nooit een Rally2 getest. Ik verwacht dat de aanpassing toch complexer zal zijn dan de Rally3.”
Wat verwacht u van het seizoen 2026 en heeft u reeds een idee hoe uw kalender er eventueel kan uitzien?
“Nee, alles hangt af van de levertermijn van de wagen.”
Zijn er nog wedstrijden met een andere wagen gepland, want ik dacht dat u nog steeds eigenaar bent van de BMW E30 M3?
“Nee, deze is verkocht. Mijn ex-M3 reed trouwens zonet de RAC Rally met Marty McCormack aan het stuur.”
Bedankt voor het gesprekje en veel succes met de nieuwe aanwinst in 2026!
Dit keer is het zover! Deze vrijdag 28 november start de Spa Rally 2025, finale van het Belgian Rally Championship, met de traditionele Shakedown en de langverwachte Qualifying Stage. Het geeft de deelnemers een laatste kans om al te proeven van de omstandigheden waarin de rally zal worden afgewerkt, maar het geeft de snelsten onder hen ook de gelegenheid hun startpositie op zaterdagochtend te bepalen.
Met negen klassementsproeven op de eerste dag – een mix van traditie en nieuwigheden – komen de deelnemers langs Fays Show (drie keer!), maar ook twee keer Chevron, Trois-Ponts en Wanne, en zes chronoritten op zondag, verdeeld over de scherprechters in Theux en Ster, zullen 184 kilometer tegen de klok ongetwijfeld een immens spektakel opleveren! Zeker omdat de weersomstandigheden wel eens het label ‘uitdagend’ zouden kunnen meekrijgen…
Hoewel de Belgische rallytitel al is toegekend, kan DG Sport toch een uiterst mooie affiche voorleggen, met als internationale ‘guest star’ ene Andreas Mikkelsen, winnaar van drie WRC-manches en dubbel WRC2-wereldkampioen! Aan het stuur van de Toyota GR Yaris Rally2 PTR is de Noor de logische favoriet, maar reken er maar op dat hij heel wat weerwerk zal krijgen van de outsiders als Cédric Cherain (Porsche 992 Rally GT), Gino Bux (idem), John Wartique (idem), Romain Delhez (idem), Cédric De Cecco (Hyundai i20 N Rally2), Tom Rensonnet (idem), Emile Breittmayer (Citroën C3 Rally2) of ook de Nederlanders Bernhard Ten Brinke (Skoda Fabia RS Rally2) en Peter Van Merksteijn (Volkswagen Golf GTi R5). En misschien zorgen jonge wolven Thomas Martens (Citroën C3 Rally2) en Tom Heindrichs (idem) wel voor de verrassing!
Maxime Potty rijdt dan weer buiten wedstrijd met een Alpine A110 RGT+, en zorgt zo voor een aantrekkelijke teaser voor het BRC 2026! Spa zal ongetwijfeld en eens te meer voor ronkende headlines zorgen.
Tijdens deze editie van de Spa Rally worden ook menig een rally-in-de-rally uitgevochten, met confrontaties in de klassen RC3 (drie Renault Clio Rally3’s aan de start), RC4 (finale van de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux met Lander Depotter als groot favoriet) of RC6 (strijd tussen de nieuwe Peugeot 208, Opel Corsa en Lancia Ypsilon Rally6)! Zoals gebruikelijk zullen de oude knarren van het Historic BRC en Youngtimer BRC ook voor hun deel van het spektakel zorgen. Wat de deelnemers in Divisie 2 betreft, die vechten het uit tijdens de eerste acht proeven op zaterdag, waarbij de titel Quentin Collignon niet meer kan ontsnappen.
Naast de ‘regionale’ rijders die van de Spa Rally een one-shot op nationaal niveau maken ontvangt de wedstrijd ook de specialisten van de regularity, met 33 teams aan de start van de Spa Rally Classic, verdeeld over VHRS 65 en VHRS 50. Een wedstrijd waarin ieder detail belangrijk is, en het niveau van de deelnemers zo hoog is dat het onmogelijk is om een favoriet aan te duiden!
Het assistentiepark is gehuisvest in het… Parc de Sept Heures en het startpodium staat in het hartje van de stad, waardoor de Spa Rally zoals steeds synoniem staat voor een feestelijk einde van het seizoen. Organisator DG Sport laat het evenement ook in 2025 verder evolueren, met een ware kerstmarkt ‘rally style’, vlak bij de schaatsbaan en het podium. Helemaal geschikt voor een bezoekje met het hele gezin, voor een mengeling van gemotoriseerd spektakel en warme winterse gezelligheid!
Geven we nog mee dat de kaarten met het parcours – en de plaats van de drankstandjes – nu online staan op de officiële website van de rally, en ook het digitale programma van de Spa Rally 2025 is slechts een klik verwijderd.
We wensen u dan ook een uitstekende editie van de Spa Rally 2025 toe… uiteraard met volledig respect van de elementaire veiligheidsregels en aanwijzingen van de commissarissen en stewards. Kwestie van het sportieve seizoen op de best mogelijke manier af te sluiten.
Nieuwe naam, dezelfde spanning: ‘s werelds eerste volledig elektrische rally-cup voor één merk gaat zijn zesde seizoen in
Aantrekkelijk programma: zeven rally’s in zes landen, met Rally Sanremo als hoogtepunt
Sterke nieuwkomer: Opel Mokka GSE Rally ondergaat intensief ontwikkelingsprogramma
Spannende finale plus Europees kampioen bij de junioren: videoverslag van het rallyseizoen 2025
De ADAC Opel GSE Rally Cup begint het seizoen 2026 met veel nieuwe features en een zeer aantrekkelijk programma. De nieuwe Opel Mokka GSE Rally ondergaat al enkele maanden een intensief test- en ontwikkelingsprogramma. De eerste rallyauto ter wereld die is ontwikkeld volgens de nieuwe eRally5-voorschriften van de FIA, vervangt vanaf volgend seizoen de Opel Corsa Rally Electric. Met een piekvermogen van 207 kW (281 pk) en een koppel van 345 NM zet de Mokka GSE Rally nieuwe normen in de elektrische rallysport.
Wat spanning en sensatie betreft, was het rallyseizoen 2025 in de ADAC Opel Electric Rally Cup ‘powered by GSE’ al moeilijk te overtreffen. In alle races vochten de teams van Alex Español, Tom Heindrichs en Kilian Nierenz een spannende strijd om de eindoverwinning, die uiteindelijk door Tom Heindrichs werd gewonnen in een echte thriller van een finale. Dit betekent dat hij ook wordt gepromoveerd naar het ADAC Opel Rally Junior Team, waar hij het zal opnemen tegen de beste rallytalenten van Europa in het FIA Junior European Rally Championship (JERC) en Calle Carlberg zal evenaren. De overall winnaar van de ADAC Opel Electric Rally Cup 2023 werd dit jaar ondanks sterke concurrentie gekroond tot Junior Europees Rallykampioen – hij verzekerde zich van de titel in de voorlaatste race. 2025 was dus een rallyseizoen vol hoogtepunten voor Opel, dat fans kunnen herbeleven in een spannende video:
Met de nieuwe Opel Mokka GSE Rally en onder de nieuwe naam ‘ADAC Opel GSE Rally Cup’ belooft het komende rallyseizoen nog krachtiger, internationaler en spannender te worden. Naast de teams en de wedstrijdauto’s zal ook een geavanceerde laadinfrastructuur hieraan bijdragen. Hierdoor kan de Mokka GSE Rally buiten het servicepark worden opgeladen, waardoor er nog meer kilometers kunnen worden afgelegd in de speciale etappes. Dit zal de duurzaamheid van de ADAC Opel GSE Rally Cup en de spanning van de eerste volledig elektrische rally-cup voor één merk nog verder vergroten.
Opel Mokka GSE Rally elektriseert Italië: Rally Sanremo als een van de hoogtepunten van het seizoen
Het schema weerspiegelt de grote aantrekkingskracht van de ADAC Opel GSE Rally Cup 2026. Met zeven ronden in zes landen is de Cup internationaler dan ooit. Het seizoen begint eind mei met de ELE Rally rond Eindhoven in Nederland, waarna twee weken later de Franse Vogezen aan de beurt zijn, waar de batterij-elektrische rallyauto’s voor de vierde keer zullen strijden in de Rallye Vosges Grand-Est. Half juli keert de elektrische rallycup na een jaar pauze terug naar de populaire Rallye Weiz in Oostenrijk. Daarna volgen in augustus en september twee ronden van het Duitse rallykampioenschap (DRM) met de ADAC Saarland-Pfalz Rallye en de ADAC Rallye Stemweder Berg.
Het seizoen wordt afgesloten met twee nieuwe evenementen op de cupkalender. De Rally Sanremo midden oktober is een van de meest prestigieuze en traditionele evenementen in de rallywereld. In zijn zesde seizoen en kort voor het einde van het seizoen zal de ADAC Opel GSE Rally Cup voor het eerst Italië in vuur en vlam zetten. De asfaltwedstrijd rond de kustplaats aan de Ligurische Riviera di Ponente is een echt hoogtepunt van de ADAC Opel GSE Rally Cup 2026. De seizoensfinale vindt plaats in het laatste weekend van november met de Rally Spa in de Ardennen, op slechts enkele kilometers van de Belgisch-Duitse grens.
“Met evenementen in zes landen is dit waarschijnlijk het aantrekkelijkste programma in de geschiedenis van de gezamenlijke ADAC- en Opel-rally-monoprijzen sinds 2013”, aldus Jörg Schrott, hoofd van Opel Motorsport. “De ADAC Opel GSE Rally Cup gaat zijn zesde seizoen in met een zeer sterke noot. De nieuwe Opel Mokka GSE Rally zal zowel deelnemers als fans enthousiast maken met zijn indrukwekkende prestaties. Een verbeterde laadinfrastructuur zorgt voor nog meer speciale etappe-kilometers. We kunnen ons allemaal verheugen op nog meer elektrische actie.”
De inschrijving voor de ADAC Opel GSE Rally Cup 2026 wordt binnenkort geopend.
Als we de deelnemerslijst van de Spa Rally 2025 overlopen botsen we uiteraard op de ingrediënten die het succes van het Belgian Rally Championship vormen, te weten de bolides uit de klassen RC2, RC3, RC4, RC5, RC6, RGT, en uiteraard ook de immer spectaculaire wagens uit het Historic BRC en Youngtimer BRC.
Maar in hun spoor volgen de deelnemers uit de categorieën NAT1, NAT2 en NAT3 en die verdienen ook de aandacht van de fans en de volgers. Meer dan eens gaat het hier om rijders die meestal op regionaal niveau rijden, en die het seizoen in schoonheid willen afsluiten met een deelname aan dezelfde prestigieuze wedstrijd waar de tenoren van de nationale rallysport in actie komen.
De wagens op dit niveau van de wedstrijd zijn dan over het algemeen genomen wel minder ‘modern’ en iets bescheidener dan de auto’s uit de topcategorieën, toch mag u niet verwonderd zijn mocht de ervaring en snelheid van sommige rijders er voor zorgen dat ze in de top 30 algemeen finishen, of misschien zelfs hoger…
Bij deze ‘regionale’ rijders – in de meest respectvolle betekenis van het woord – horen rijders als Jean-Michel Dumont (Ford Fiesta R200), Antoine Luxen (Renault Clio), Jérôme Colin (Renault Clio), Olivier Leroy (Renault Clio), Jonathan Remilly (Renault Clio), Jean-Marc Henrard (Citroën Saxo), Geoffrey Horward (Renault Clio), Jimmy Grommen (Opel Adam), Michael Pirnay (Renault Clio), Luck Cravillon (Peugeot 106) en nog vele anderen. Zonder Thibaut Wauthier (BMW E30) te vergeten, die over een iets krachtiger bolide kan beschikken.
Dus een tip voor de toeschouwers van de Spa Rally: aarzel niet om wat langer langs de klassementsproeven te blijven staan, om zo van het spektakel van deze ‘regionale’ rijders te genieten, want meer dan eens halen ze alles uit de kast. Dat belooft!
The Ginger One haalt rally-icoon Marc Timmers uit zijn pensioen om in Spa Rally als ouvreur te rijden.
Sluit Thomas ‘The Ginger One’ Martens (19) zijn seizoen af in schoonheid? Het antwoord krijgen we dit weekend in Spa. Daar staat de jonge Hasselaar opnieuw aan de start met co-piloot Marc Huyseghems in de Citroën C3 Rally2, voor het team I4Race. Martens brengt trouwens nog schoon volk mee naar de Spa Rally, de laatste rally van het Belgisch Rally Kampioenschap (BRC). Niemand minder dan legende Marc Timmers keert heel even terug uit zijn rallypensioen in Spanje en is dit weekend ouvreur van dienst voor het rallytalent.
Marc Timmers heeft meer dan 45 jaar rally-ervaring op de teller staan en was in ons land goed voor tal van titels. Vooral in Wallonië is Timmers nog steeds immens populair. In 2023 nam hij afscheid van de sport, maar speciaal voor Thomas Martens verkent hij het parcours in Spa nog één keertje als ouvreur.
“Het motiveert me enorm om zo’n jong talent te helpen. Ik volg Thomas al sinds hij in de karting zat. Zijn onwaarschijnlijke gedrevenheid en motivatie hebben me altijd getroffen. In Spa ga ik hem zo goed mogelijk briefen zodat hij nergens op verrassingen stoot. Komt wel goed: ik heb niet voor niets al die rally’s in België en Europa gereden en grote namen als Loix, Kuipers en Cherain bijgestaan. Ik weet zeker dat The Ginger One het prima gaat doen. Maar je weet wat ze zeggen hier in Spanje: kalm blijven, tranquilo”, lacht Marc Timmers.
MOOISTE en MOEILIJKSTE RALLY
Aan de nodige ‘cool’ ontbreekt het The Ginger One nooit. Toch blijft het best spannend, zo zijn derde rally in de Rally2-klasse. “Ik kijk er al even naar uit: de laatste race van het jaar. Spa is voor mij de mooiste en misschien meteen de moeilijkste rally van het jaar. De stages zijn erg technisch en tegelijk soms heel snel, wat mij zeker ligt. Vorig jaar won ik hier nog met mijn Renault Clio in de Rally5. In de East Belgian Rally liep het in de nieuwe Citroën C3 van I4Race erg goed met co-piloot Marc, dus dat moet in Spa ook wel lukken”, voorspelt Thomas ‘The Ginger One’ Martens.
“Het weer zal opnieuw een belangrijke rol spelen. De voorspellingen spreken over wisselvallige omstandigheden, dus de bandenkeuze wordt cruciaal. Ik vrees dat het podium in de Rally2 nog net buiten mijn bereik is. Al weet je maar nooit. Wanneer zal ik zondagavond tevreden zijn? Als we top 5 hebben kunnen rijden en sneller waren dan in de East Belgian Rally.”
Over I4RACE
De groep van I4RACE is opgetrokken rond motorsport-routinier Laurent Dujacquier, die in 2011 als co-piloot nog Belgisch kampioen rally werd. Samen met een handvol Waalse ondernemers, allen zeer gepassioneerd door autosport, dromen ze van nieuwe successen. Zowel in de rally als op het circuit, waar ze met het Comtoyou Racing Team al actief zijn met de Aston Martin Vantage GT3. In de toekomst wil I4RACE kunnen strijden tegen de allerbeste rallyrijders in het World Rally Championship (WRC). Hiervoor wordt ook een nieuwe Academy opgericht om jonge piloten op te leiden en te begeleiden.
De samenstelling van het 70-koppige startveld van de Spa Rally bevat ook een 15-tal Masters, rijders die de kaap van 50 jaar gepasseerd zijn. In de BRC Master Cup werd Jos Verstappen al voor het tweede seizoen op rij gekroond tot kampioen. Zijn maatje Richard Pex is zeker van de tweede plaats in de eindstand. In Spa neemt Pex, opnieuw genavigeerd door Jorie Christiaens, het op tegen tweevoudig BRC Master Jimmy D’hondt, zijn enige rivaal in de Rally2-categorie.
Xavier Dekeyser kan met een goed resultaat nog oprukken naar de vierde plaats in het kampioenschap, al kijkt de ondernemer uit Waregem vooral naar de onderlinge strijd in Rally3 met Benoit Verlinde en Pierre Hubin.
Organisator Christian Jupsin zorgt dit seizoen voor een innovatie door de Lancia Ypsilon HF Rally6 te presenteren aan het Belgische publiek. De meeste Masters vinden we terug in de klassen voor Young- en Oldtimers, met in de eerste categorie Olivier Breittmayer en Luc Pauwels en in Historic Guino Kenis, André Lausberg, Johnny Delhez, Reiner Feltes en Etienne-Philippe Courtin.
Jacky Delvaux, een vaste waarde met zijn Renault Clio RS, en de Escort-piloten Rudi Rémilly en Vincent Prégardien sluiten het peloton van de BRC Master Cup af. Wedden dat ze als jonge veulens uitkijken naar de 15 uitdagende klassementsproeven van de Spa Rally.
