Voor de jongeren van
het Pirelli Junior BRC vormt het onverhard in Noord-Limburg een speciale
uitdaging, al werd het aandeel maaskiezel in het parcours door de organisatie
van de Sezoensrally de voorbije jaren bewust beperkt. Aan hoge snelheid over de
rollende kiezelsteentjes rijden vergt lef, maar ook wagenbeheersing en opperste
concentratie. Een goede leerschool voor elke jongere.
Grégoire Munster krijgt in het Europees kampioenschap dit
jaar wel meer onverhard voor de wielen, maar de ervaring in Bocholt is niet te
vergelijken met een wedstrijd op de Azoren. De maaskiezel wordt immers
getrotseerd op gewone slicks en met een ophanging die afgesteld is voor asfalt.
Dit seizoen bevestigt Grégoire Munster, die al erg veel
wedstrijden in de benen heeft, in elk geval dat zijn Junior-titel van vorig
seizoen geen toeval was. De 20-jarige zoon van Bernard is ondertussen
gepromoveerd tot officieel piloot van Opel Motosport in het Europees
kampioenschap, en in eigen land heeft hij vooral in de Rally van Wallonië een serieuze
voorsprong uitgebouwd in het Pirelli Junior BRC. In Bocholt zal hij voor de
bonuspunten echter weer af moeten rekenen met zijn merkgenoot Timo Van der
Marel. De Nederlander is geen Junior, dus het wordt een prestigeslag voor de
zege in klasse RC4.
Tobias Brüls staat op regelmaat afgetekend op de tweede
plaats, voor Thibaud Mazuin. Glenn Snaet, die in Namen hard van de baan ging,
geeft deze keer forfait. Gilles Pyck wil in Limburg een gooi doen naar de zege
met zijn Peugeot, terwijl Valentin Vertommen kan rekenen op de turbomotor van
zijn Ford Fiesta R2T. Ook Charles Munster, de 18-jarige broer van Grégoire,
staat in Bocholt aan de start, maar met de minder krachtige Cup-versie van de
Opel Adam.
Tussenstand (4/9)
: 1. G. Munster 69; 2. T. Brüls 20; 3. Th. Mazuin 18; 4. G. Snaet 15; 5. G. Pyck 12; 6. J. Wagemans 10;
7. V. Vertommen 9; 8. A. Molle 8; 9. Charles Munster 2…
Na de verkoop van
zijn Porsche 997 GT3 begon Gunther Monnens het seizoen met de ex-Godrive Skoda
Fabia R5 van Rallyteam Van Eecke en enkele weken terug stond hij in de TAC
Rally nog eens met een snelle achtertrekker aan de start. Sommigen denken dan
onmiddellijk aan de nieuwe Porsche 991 GT3 die in Gunther in zijn garage aan
het klaarstomen is en die bijna af is, maar voor het competitiedebuut is het
jammer genoeg nog steeds wachten op groen licht van de RACB. In afwachting
daarvan reed hij Tielt met de BMW M3 E46 van Chris Vandamme die zijn stuur
inruilde voor het cozitje.
“Onze ervaring
met de Skoda Fabia R5 was zeer leerrijk,” vertelt Gunther Monnens. “Zowel
in de Rally Van Haspengouw als de Rallysprint van Moorslede hebben we het potentieel
van de wagen leren kennen. Maar al snel werd duidelijk dat om met een R5 een
overwinning te behalen, men toch de auto in de juiste configuratie moet zetten
en natuurlijk het bijhorende dure kostenplaatje met zich met zich meebrengt. In
dat geval opteren we liever voor de Porsche, waarmee we prijs/kwaliteit gezien
meer plezier beleven, en zeker ook de supporters.”
Om in het ritme te blijven ging de piloot uit Bocholt graag
in op de uitnodiging van Chris Vandamme om in de TAC Rally het potentieel van
zijn auto te testen en de afstelling te verbeteren. Voor Chris was dit een
nieuwe ervaring als copiloot en samen gingen ze de uitdaging aan met de andere
tenoren in de M-cup. Na enkele kleine afstellingen aan de ophanging lieten de
eerste goede tijden zich snel optekenen en groeide het vertrouwen in de wagen.
“Door dit strakke
tempo aan te houden op de gladde asfaltwegen rondom Tielt kwam de oranje bolide
zonder noemenswaardige problemen op een
prachtige 3de plaats over de eindmeet. Chris en zijn hele entourage
waren in de wolken. Eindelijk hadden ze het potentieel van de wagen kunnen
aanschouwen. Dit smaakte naar meer!!!”
En gelukkig moeten de fans niet lang op hun honger blijven
zitten, want door deze geslaagde vuurdoop in de M-cup waarin Gunther geproefd
heeft van de snelle en sterke concurrentie werd samen met Chris besloten om
hier een vervolg aan te geven. Met name dat ze beslist hebben om het hele
seizoen verder te gaan met de M3 in de M-cup! En wat blijkt, de eerstvolgende
rally is toch wel Gunther zijn favoriete speeltuin: de rollende maaskiezel van
de “Sezoensrally”. Hier kan hij het potentieel van de BMW goed uitspelen, veel
vermogen op de achterwielen, heerlijke sound en garantie voor heerlijke
powerslides. Kortom de perfecte cocktail waar het publiek voor naar een rally
komt kijken.
“Ik hoop dan ook
dat al de M-Cup rijders present zullen zijn om er samen een mooie strijd van te
maken en zo het publiek te laten genieten van dit spektakel. Allen op post!”
Op zondag 5 mei stond de Rallysprint A.S.R.T. in Comblain-au-Pont op het programma van Erik Degeling en Els Ons. Het was voor hen een wedstrijd waaraan ze nog nooit deelnamen.
Zaterdag op de verkenningen ontdekten ze een zeer snel parcours dat er door de regen op sommige plaatsen vrij glad bij lag, maar zij kregen toch de indruk dat er veel grip was op de ruwe asfalt.
Zondagmorgen regende het en werd er gestart op een nat wegdek. Bij de start bleek dat er totaal geen grip was, de Mitsubishi ging alle kanten uit.
Erik : “We startten de eerste reeks op regenbanden. Aan de start waren we beide geschrokken dat er zo weinig grip was. De eerste paar kilometer was het dan ook geen gemakkelijke klus om de auto op de baan te houden. Door de koude duurde het even voor de banden wat op temperatuur kwamen. Zodra er wat temperatuur in de banden kwam konden we het tempo verhogen. Aan de finish wisten we niet goed wat we er moesten van denken. Maar het leek goed mee te vallen, we konden een mooie 3de tijd laten noteren. De Mitsubishi Evo X van Xavier Bouche en de lokale piloot Christophe Depreay, eveneens met een Mitsubishi, waren sneller.“
De rest van de wedstrijd verliep verder in moeilijke
omstandigheden. Het ene moment regende het, dan kwam er een hagelbui over en
iets later scheen alweer de zon. Er werd besloten om de wedstrijd gewoon verder
te zetten op regenbanden.
De 2de reeks gingen de hemelsluizen open net voor
de start en werd een andere deelnemer ingelopen. Dit had als gevolg dat de tijd
iets trager was, maar de 3de plaats kwam niet in het gedrang.
De 3de en 4de reeks werden op een
droger wegdek verreden en konden de tijden serieus verscherpt worden. Xavier
Baugnet kwam wel nog sterk opzetten, maar Erik en Els konden hun podiumplaats
veilig stellen.
Els: “We hebben een goede wedstrijd gereden. Hier en daar waren we misschien wat te voorzichtig, maar het parkoers lag er zo verraderlijk bij dat we geen onnodige risico’s wilden nemen. We staan op het podium en ook de beker van 1ste dame gaat mee huiswaarts. We kunnen dus zeker tevreden zijn. Nu lassen we even een pauze in voor de volgende wedstrijd. We zullen op 14 juli deelnemen aan de Rallysprint Bercheux. Dit is een nieuwe wedstrijd op de ASAF kalender, dus weer een nieuw parcours om te ontdekken. We kijken er alvast naar uit.“
Oranje boven in de
Monteberg Rally. Hans Weijs verscheen met een nieuwe VW Polo R5 aan de start en
reed samen met zijn Belgische co Arne Bruneel naar winst. De Nederlander, die
ook al eens de beste was in 2017, haalde het met 41″50
voorsprong op Sander van Hoof met een Mitsubishi Lancer Evo X.
Iedereen had voor de start de mond vol van de zes aanwezige R5 wagens, maar na een felle nachtelijke regenbui lag het parcours er ‘s morgens verraderlijk glad bij. Sander Van Hoof ondervond dit aan de lijve met een schuiver aan de finish van de eerste proef, maar pakte desondanks verrassend de eerste scratch. Maar vanaf Kp 2 nam topfavoriet Hans Weijs de wedstrijd resoluut in handen.
“We hadden voor de start amper 3 km met de auto gereden,
dus deze ochtend ben ik redelijk voorzichtig gestart toen het parcours er nog
nat bij lag. Maar, in de loop van de dag heeft de Polo R5 zijn potentieel
getoond. Het is een fantastische wagen, met veel koppel. We hebben vandaag goed
gewerkt om de afstellingen verder te verbeteren en naar mijn hand te zetten.
Dit geeft zin in meer, maar voorlopig heb ik nog geen plannen. Als ik het
budget had om Ieper te rijden, dan zou ik niet twijfelen,” lachte Hans Weijs Jr, die de droom van Arne Bruneel waar
maakte. “Met een nieuwe Polo R5 mijn
thuisrally winnen, daar ben ik heel blij mee. Vooraf leek het een droom, maar
toen de Polo R5 in Loker arriveerde, wist ik dat het waarheid was,” genoot
de navigator.
Even leek Paul Lietaer voor een verrassing te zorgen. De
snor had de motor van zijn Ford Escort Cosworth opnieuw laten prepareren en dat
was duidelijk te zien: “Ik was in
Tielt niet tevreden over de tijden die we reden. Nu was de motor veel bruter.
Met twee snelste tijden op 5 klassementsritten naderde ik tot op 5″ van
Weijs in Busseboom, waar ik blijkbaar op een iets drogere baan kon rijden.
Jammer genoeg brak daarna het wiel rechts vooraan af.”
Sander Van Hoof profiteerde van de opgave van Lietaer om
zijn eerste wedstrijd van het seizoen als tweede af te sluiten. Steve Bécaert
leek even het duel aan te kunnen gaan met zijn merkgenoot, maar finaal moest de
streekrijder genoegen nemen met plaats drie op 50″70. “Ik had twee doelstellingen: de top 5 en als eerste Belg finishen.
Dat is allebei gelukt. Ik was zelf verbaasd over onze snelle tijden, want we
reden constant in de top 3. Toen het droger werd, wist ik dat ik Sander Van
Hoof niet zou kunnen volgen,” verklaarde Becaert, die mogelijk toch
het VAS-kampioenschap verder zal afwerken.
Met een sterk slotoffensief nam Piet Van Hoof de derde
plaats van Bécaert nog even onder vuur, maar een remfoutje op de openingsproef
deed hem de das om. Desalniettemin vertrekt de Nederlander als vierde met
vertrouwen naar zijn thuisrally, de ELE Rally. Kevin Van Deijne, die
verschillende aanpassingen en afstellingen van zijn Skoda Fabia R5 kwam
uitproberen had eveneens op de derde podiumplaats kunnen staan. Doch op de
openingsproef verloor hij kostbare seconden achter de Duitser Heinz-Walter
Schewe (Skoda Fabia R5) die in de fout was gegaan. De Nederlander leek te
kunnen rekenen op de goodwill van de organisatie en een gecorrigeerde chrono,
maar na protest voor het niet opvolgen van de juiste procedure kreeg hij alsnog
zijn oorspronkelijke chrono en de vijfde plaats in de eindstand.
Claudie Tanghe was door de forfaits van Fredericq Delplace
en Jean-Louis De Roeck de enige met een Porsche 997 GT3 aan de start. Zonder
rechtstreekse tegenstander verzorgde de Komense drukker iets meer het
spektakel, maar dat belette hem niet om als zesde de R5 piloten Jeroen Swaanen
en Filip Pyck achter zich te houden. Na afloop gaf de Renties piloot nog mee
dat hij op vraag van zijn sponsor met de Porsche ook zal starten in Ieper.
Jeroen Swaanen begon een beetje aarzelend en maakte op de
openingsproef tevens een remfoutje, maar naarmate de dag vorderde kwam hij
steeds beter op dreef met de Skoda Fabia R5 van SXM Competition. De voormalige
Nederlandse kampioen zou uiteindelijk zevende worden en bleek na afloop heel
enthousiast over de West-Vlaamse klassementsproeven . “Wat een machtig parcours. Het was niet de makkelijkste
wedstrijd om na een lange afwezigheid weer te beginnen. Dit is een van de
moeilijkste parcours. Ik ben wel klaar om de ELE te rijden met deze Skoda, maar
het geeft me ook wel goesting om nog eens Ieper te rijden. We zien wel,”
zei Swaanen.
Filip Pyck sloot zijn kennismaking met de Ford Fiesta R5 van
J-Motorsport af op de 8ste plaats op 1’58”. De koffiehandelaar was heel
tevreden met dit resultaat: “Toen
het parcours opgedroogd was, waren de proeven ideaal om mijn rempunten te
verleggen en de limiet af te tasten. De tips van Fred Miclotte waren heel
leerrijk. Ik weet niet of ik sneller ben dan met de Mitsubishi, maar in elk
geval heb ik het gevoel dat we minstens even goed kunnen scoren met deze Fiesta
R5 in Ieper dan met de Mitsubishi.” Het antwoord hierop krijgen we
eind juni, want Pyck heeft zijn deelname met de Fiesta R5 in de kattenstad
reeds bevestigd.
Philip Barbier kwam eveneens zijn eerste meters van het
seizoen afhaspelen. De voormalige Belgische Gr N kampioen kwam in de eerste
ronde met de schrik vrij toen hij verrast werd door het gladde parcours en een
kleine schuiver maakte. Hiervan moest hij even bekomen en vertrouwen tanken,
maar op het eind van de dag wist hij zijn Mitsubishi toch op een negende plaats
te parkeren voor de Evo’s van merkgenoten Hein Jonkers, Kurt Boone, Stijn Vandaele
en Bert Coene.
Met de ‘modified’ Warrior Escort MK2 van Geoffrey Bennett
vond Pieter-Jan Maeyaert dan toch nog een leuke speelkameraad voor zijn
Millington Escort MK2, maar iets voorbij halfweg moest de Brit opgeven waarna
de West-Vlaming zich concentreerde op het veilig stellen van zijn veertiende
plaats op een handvol seconden van Coene en twee tellen voor de Mitsu van Damon
Noyelle.
Bij de voorwiel aangedreven wagens noteren we een geslaagde
comeback van Koen Lauwaert. Ondanks een afwezigheid van ruim twee jaar zat er
nog geen sleet op de stuurmanskunst van de piloot uit Ichtegem. Met zijn Clio
R3 was hij veruit de snelste voortrekker en werd hij 18de algemeen. Dat was
enkele plaatsen beter dan Nico Denys wiens Clio 3 steeds beter op punt staat.
In zijn kielzog won Manuel Merlevede het Peugeot 208 R2 duel van Freek Vanbeveren en Ludovic Vitse had
genoeg aan een 29ste plaats om voor eigen volk de zege in DIv 1-2 op zak te
steken. Met zijn Opel Astra troefde hij daarin de Subaru’s van Grégory Vanovertveldt
en Eddy Van De Vivere af.
Dirk Vermeirsch verkoos om op de valreep met zijn Subaru
Impreza Sti te starten i.p.v. met de Ford Sierra Cosworth, zodat Paul Lietaer
bij de Historics naar winst zou freewheelen. Maar de mechaniek liet de Polle in
de steek en gooide de strijd open. Bjorn Syx en Christophe Merlevede, die
beiden debuteerden met hun nieuwe BMW M3 E30 uit de ateliers van Mats Van Den
Brand, eisten daarin de hoofdrol op. In de eerste wedstrijdhelft hielden ze nog
gelijke tred, maar toen de wegen opdroogden stak Syx een tandje bij en besliste
de wedstrijd met 32″ in zijn voordeel.
Danny Vancoillie en Simon Puype namen aanvankelijk wraak
voor hun late startnummer en profiteerden in de eerste ronde van iets drogere
wegen om de eerste posities te bekleden in Div 4. Stefaan Prinzie kon met zijn
Opel Ascona 400 even later aansluiten bij het duo, maar helaas was de strijd
van korte duur. De Opel Kadett haakte af met een gescheurde radiator en Puype
ging met zijn Ascona over de kop. Piet Declercq was nu de enige die Prinzie nog
van het podium kon houden, maar de Porschist bleef steken op 25″ van de
Opel rijder. De vijfde plaats ging naar Patrick Spillebeen, tevens derde
Youngtimer en de derde met een BMW uit de ateliers van Mats Van Den Brand.
In Nederland vierde men
bevrijdingsdag, maar in België werd een flinke strijd uitgevochten. Een
internationaal deelnemersveld, met deelnemers uit oa. het Verenigd Koninkrijk, Nederland
en Duitsland, streed rondom het plaatsje Loker een verbeten strijd om de eerste
plaats. Kevin Van Deijne en zijn navigator Hein Verschuuren namen in de fraaie
Skoda Fabia R5 de strijdbijl op.
Voor
het team van Deijne Autosport was deze wedstrijd een mooie gelegenheid om de
veschillende aanpassingen aan de auto te testen. Daarnaast is deze wedstrijd
ook een mooie gelegenheid om wedstrijdritme te blijven houden. Over een paar
weken wordt in ons eigen land de ELE Rally gehouden, die meetelt voor het Open
Nederlands Rally Kampioenschap, het kampioenschap waarvoor Kevin en Hein staan
ingeschreven.
“We hebben een goede
wedstrijd gereden,” zegt Kevin. “We
hadden een aantal aanpassingen aan de setup van de Skoda gemaakt en die konden
we hier goed testen. De auto stuurt nu beter in en mijn gevoel met de auto is
nog weer beter geworden. We maken goede progressie en hopen dat in de ELE Rally
te kunnen laten zien. Eigenlijk zijn we
nu klaar voor de ELE Rally.”
Niet alleen was deze wedstrijd een mooie ervaring voor de ELE Rally, ook voor de Ypres Rally
kon het team weer wat ervaring opdoen. De Ypres Rally, die eind juni wordt
verreden, kent dezelfde proeven als die vandaag in de Monteberg Rally werden
verreden. “Die kans konden we niet
laten liggen,” vertelt Kevin.
“Die wedstrijd telt immers mee voor de FIA Benelux Rally Trophy waar we
ook voor willen gaan.”
“We hadden voor
onze partner Kroon-Oil vandaag graag een podiumplaats mee naar huis
genomen,” vertelt Kevin. “Helaas
is dat niet gelukt. We zijn op een derde plaats geëindigd, maar door een
protest zijn we uiteindelijk als vijfde geklasseerd. Op de eerste proef zijn we
achter een langzamere deelnemer terechtgekomen. De organisatie zou onze tijd
corrigeren, maar heeft daarvoor niet de juiste procedure gevolgd met dat
protest als gevolg. Daardoor is onze oorspronkelijke tijd blijven staan en dus
die vijfde plaats in de eindrangschikking.”
Met een moreel podium keert het team huiswaarts en bereidt
zich verder voor op de ELE Rally. Deze wedstrijd wordt op 25 en 26 mei
verreden. Daar wachten 186 wedstrijdkilometers, verdeeld over 16
klassementsproeven, op de deelnemers.
Grégoire Munster en
zijn corijder Louis Louka zijn in de Rally van de Canarische Eilanden op de 24e
plaats algemeen geëindigd. In het klassement van de junioren eindigde Grégoire
Munster op een knappe vierde plaats. Een sterke prestatie van de Opel Motorsport
rijder en ambassadeur van Opel België.
Van het podium in de rally van Wallonië ging het zondagavond
richting Eindhoven waar Grégoire Munster en Louis Louka incheckten met als
eindbestemming de Canarische Eilanden. De verkenningen waren een ervaring op
zich omdat noch Grégoire noch Louka ervaring hadden met de typische
klassementsritten in de bergen.
Donderdag stond in het teken van de shakedown en qualifying
stage. “Tijdens de shakedown mochten we
twee keer rijden maar het team besloot om het op één doortocht te houden. De 7e
tijd op 17 deelnemers was bemoedigend. Minder goed verliep het tijdens de
qualifying stage. Tijdens de doortocht van Simon Wagner was er een steen midden
op het wegdek terecht gekomen. Toen ik op die plaats passeerde kon ik die steen
niet meer ontwijken en reed ik lek. Als Junior beschik je over 14 Pirelli
banden. Die lekke band was brute pech maar het reglement kent géén genade. En
dus moest Opel Motorsport anticiperen en een alternatieve bandenstrategie
bedenken” zegt Grégoire Munster.
Ondanks die band minder én het gebrek aan kennis aan de
typische Spaanse klassementsritten die heel veel grip bieden kweet de
ambassadeur van Opel België zich tijdens de openingsdag prima van zijn taak.
Grégoire Munster besloot de dag als vijfde junior.
De behouden aanpak van de eerste dag zorgde ervoor dat
Grégoire Munster tijdens de tweede dag voluit kon gaan. Dat bleek meteen uit de
tijden. Munster begon met een 6e tijd waarna hij een 2e, 4e en 3e tijd liet
optekenen. Bij de tweede doortocht verbeterde hij zijn tijden en reed hij twee
2e en twee 3e tijden om uiteindelijk als vierde Junior en eerste Opel te
eindigen. Het duo Munster-Louka komt 15.7 sec tekort voor hun eerste podium.
“In samenspraak met
het team hebben we zaterdagochtend de afstelling van de Opel Adam gewijzigd”
zegt Grégoire Munster. “We hebben de Opel
harder gezet waardoor de wagen meer bij mijn rijstijl paste. Door die
aanpassing kon ik de snelheid in de bochten behouden. Dat was het grote
verschil met vrijdag. De tijden waren opmerkelijk beter en we eindigen
uiteindelijk als vierde. Ik ben heel tevreden met mijn prestatie van zaterdag.
We hebben toen écht kunnen pushen en hebben onszelf een beetje overtroffen. Het
is alleen jammer dat ik dit niet op vrijdag heb kunnen brengen. Anderzijds wil
ik geen stappen overslaan en moet ik mezelf tijd geven om te groeien. De
professionaliteit, het advies en het werk van Opel Motorsport helpt me in dat
groeiproces. Het team heeft uitstekend werk geleverd. Ik ben hen daar dankbaar
voor, net als ik mijn corijder Louis Louka dankbaar ben. Hij heeft in aanloop
van en tijdens de rally heel hard gewerkt. Vrijdagavond kropen we na
middernacht pas onder de wol nadat we samen de onboardbeelden nog eens bekeken
hadden en onze nota’s aanpasten op het tempo van de rally. Dat ligt toch vele
malen hoger dan in België.”
Over twee weken start Grégoire Munster in de Sezoensrally.
Eén week later volgt de volgende opdracht van Opel Motorsport: de rally van
Litouwen.
