FlyingFinish.eu

Amper zes weken nadat de Peugeot 208 R2 van het Kobus Tuning Competition team vlam vatte in de GTC rally, stond het team alweer aan de start van de Short Rally van Kasterlee. Het team had hard gewerkt om de schade te herstellen en wilde deze wedstrijd gebruiken om de wagen te testen. De Short Rally van Kasterlee is een compact evenement en wordt veelal door Nederlandse teams gebruikt om te testen en om wedstrijdritme te behouden. De wedstrijd werd dit jaar verreden over acht klassementsproeven, waarvan twee verschillende. 

Naast de Kobus Tuning Competition – VAT Oil Peugeot stonden er nog 3 andere identieke 208 R2’s aan de start. Vooraf werd dan ook een verhitte strijd verwacht in de R2 klasse. Met temperaturen boven de 30°C was de uitdaging voor de deelnemers extra groot. Hoewel het voornaamste doel van de rally het testen van de auto was, waren Gert-Jan Kobus en Martin Nortier gebrand op een mooi resultaat.

Op de eerste proef bleek dat Gert-Jan nog niet helemaal wakker was. Een zeldzame remfout zorgde ervoor dat de equipe achteruit moest steken en een tiental seconden liet liggen. Dit bleek na het einde van de proef ook het verschil met de snelste deelnemer in de klasse. Het duo wist zich echter snel te herstellen en kon door een kanontijd op de tweede klassementsproef het verschil tot de leider in de klasse terug te dringen tot 0,29 seconde.

“Er wordt op veel plekken gesneden waardoor de proeven er na de eerste doorkomst al zeer verraderlijk bij liggen door het vuil dat daardoor op de weg komt. Toch gaan we proberen om de volgende boucles nog een tandje bij te zetten”, aldus Martin Nortier.

Met een kleine aanpassing aan de afstelling groeide het vertrouwen in de Peugeot 208 R2. Gert-Jan en Martin wisten de achterstand op de derde klassementsproef om te zetten in een voorsprong en waren hiermee eerste voorwiel aandrijver en veertiende in het algemene klassement. Deze voorsprong wisten ze vervolgens bijna iedere proef uit te breiden met snelste tijden in de klasse. 

Gert-Jan wist de Kobus Tuning Competition – VAT Oil Peugeot 208 R2 uiteindelijk als tiende algemeen over de finish te sturen en pakte hiermee de overwinning in de klasse als snelste voorwiel aandrijver. “Na veel pech met de Peugeot is dit resultaat extra mooi. De auto bleek in Kasterlee super betrouwbaar door de inspanningen voorafgaand aan de wedstrijd. Ik wil graag het team en de sponsoren bedanken voor het mogelijk maken van deze deelname.” Aldus Gert-Jan Kobus, die afgelopen weekend voor het laatst de snelle Peugeot mocht besturen.

De snelle passages van de van de Peugeot werden opgemerkt, waardoor de kans zich aanbood om de auto te verkopen. Het team was dit jaar eigenlijk van plan om nog enkele wedstrijden met de auto te rijden en vervolgens de overstap te maken naar een snellere auto. Doordat de verkoop vroeger komt dan gepland, is het nog onzeker wat het restant van het rally seizoen gaat brengen voor het Kobus Tuning Competition team. 

Na enkele succesvolle jaren in de R2 klasse, met als hoogtepunten de klasse winst in de FIA Benelux Trophy en de derde plaats algemeen in het Open Nederlands Rally Kampioenschap, is de tijd voor een nieuw hoofdstuk gekomen. Eén ding is al zeker: Gert-Jan Kobus en Martin Nortier zullen sterker terugkomen op de rally paden!

(foto WiMo fotografie)

Pieter-Jan Michiel Cracco (Skoda Fabia R5) is in de rally van Duitsland als 25e geëindigd. De jonge West-Vlaming kan terugblikken op een foutloze wedstrijd. Minder goed verging het de Fransmans Stéphane Lefebvre (VW Polo R5). De Fransman reed zaterdagochtend aan de leiding in WRC 2 maar moest na een foutje opgeven. Eerder had ook al de Duitser Sebastian Schwinn (VW Polo R5) de strijd moeten staken.

Pieter-Jan Michiel Cracco stond donderdagavond voor de derde keer aan de start van de rally van Duitsland. Bij zijn twee vorige deelnames in 2013 en 2014 moest de 24 jarige West-Vlaming telkens opgeven. Daar wou Cracco nu verandering in brengen. De ambitie was om uit te rijden en ervaring op te doen. Pieter-Jan Michiel Cracco slaagde met glans in zijn opzet. “Dit was de mooiste maar ook meteen moeilijkste wedstrijd uit mijn carrière. De klassementsritten waren pareltjes, de sfeer fantastisch. Het opzet was om te finishen en ervaring op te doen. Opdracht volbracht! Ik ben heel tevreden. Omdat we maar twee keer mochten verkennen moest ik volledig op nota’s rijden. Dat was een heel goede leerschool. Tijdens een lange klassementsrit zoals die van Panzerplatte komt het erop aan om de focus te houden en alert te blijven. Mijn corijder Jasper moedigde mij aan en voor je het weet sta je aan de finish. Onze volgende wedstrijd komt er snel aan. Over twee weken rijden wij de Omloop van Vlaanderen.”

De ervaren Stéphane Lefebvre, voormalig officieel Citroen rijder, was op weg naar een geweldige prestatie tot hij zaterdagochtend in de fout ging en daarbij de radiator van zijn Polo beschadigde. De Fransman, die voor het eerst met de Polo reed, voelde zich meteen comfortabel in wagen en kende niet de minste aanpassingsproblemen. Zaterdagochtend kwam hij na de tweede klassementsrit aan de leiding in WRC 2. In de stand klom de Fransman op naar de elfde plaats algemeen. “Bij de tweede doortocht lag er, in vergelijking met de eerste doortocht, meer grind op de weg. De wagen brak achteraan uit waarna we van de baan gingen en daarbij het rechtervoorwiel beschadigden” zegt Stéphane Lefebvre. “Afgelopen maandag maakten we tijdens de testsessie kennis met de VW Polo R5 van BMA. We hebben toen zo’n 80 km getest, meer niet. Ik had meteen een goed gevoel in de wagen en was vol vertrouwen. Dat vertrouwen is héél belangrijk en maakt het verschil. Je moet weten dat ik dit jaar nog niet veel wedstrijden gereden heb. Het enige wat dus ontbrak was competitieritme. Ik probeer nu partners te vinden om met de BMA Polo aan de start te komen van de WK rally van Spanje.”

“Gisteren zag het er voor Stéphane Lefebvre met de leidersplaats in WRC 2 heel even fantastisch uit. Tot hij een klein foutje met grote gevolgen maakte. De schade aan de wagen was vrij beperkt maar omdat de radiator geraakt was kon hij onmogelijk verder rijden. Dat is bijzonder jammer voor Stéphane maar ook voor BMA,” zegt BMA teammanager Bernard Munster. “Pieter-Jan Michiel Cracco kan dan weer terugblikken op een goede wedstrijd. Hij was hier om te leren en hij heeft dat met verve gedaan! Over de vier dagen heen maakte hij geen enkele fout. Straks trekt hij huiswaarts met flink wat ervaring in de rugzak. Hij zet zijn leerproces verder. Ik ben blij dat wij met ons team daaraan kunnen bijdragen.”

Zo komt een einde aan een zeer drukke maand voor BMA. Volgend weekend start het Belgische team in de rally terre de Lozère in Frankrijk. Eén week later volgt dan de Omloop van Vlaanderen, de zevende van in totaal negen wedstrijden van het Jobfixers Belgian Rally Championship.

Stellen dat Sébastien Bedoret en Thomas Walbrecq zaterdagavond ontgoocheld waren is zwak uitgedrukt. De twee jonge Belgen bleven na de Deutschland Rally, negende manche van het wereldkampioenschap, duidelijk op hun honger zitten. Tijdens de Panzerplatte-proef hadden ze hun ŠKODA FABIA R5 voortijdig moeten parkeren, na te zijn geraakt door een… everzwijn.

“Ik kon er absoluut niets aan doen”, stelde rijder van het SXM-team. “In volle rechte lijn kwamen er opeens drie everzwijnen uit het bos de weg opgelopen. Ik kon er twee vermijden, maar niet het derde. Ik had onmiddellijk door dat de schade te groot was om onze weg verder te zetten. Dit valt heel moeilijk te verteren.”

Ook al omdat voor het incident de vertegenwoordigers van ŠKODA België in hun derde deelname aan een WK-manche een mooie progressie hadden laten optekenen. “Vrijdag was de dag nochtans niet zo goed begonnen”, stelt Thomas. “Tijdens de eerste proef van de dag haalden we een andere deelnemer bij die net een band had gewisseld en vlak voor ons opnieuw de baan opkwam. Gedurende vijf kilometer zaten we vast achter hem. Zonder frisse lucht liepen onze remmen warm en dat kostte ons ook in de volgende proef heel wat tijd.”

Eens dat probleem was opgelost trok het duo opnieuw ten strijde. “Hoewel onze tijden in vergelijking met meer ervaren teams best respectabel konden worden genoemd, waren we vrijdagavond niet helemaal tevreden”, erkent Sébastien. “We hebben de hele avond gewerkt om te kunnen vaststellen waar we tijd verloren. We hebben de afstellingen van onze ŠKODA FABIA R5 licht aangepast en ik heb ook mijn rijstijl wat gewijzigd. Op zaterdagochtend was het ritme meteen een pak beter! Bij de derde van de vier proeven ‘s ochtends lagen we op zes tienden van een seconde van de snelste tijd in R5. Zelfs al hielden we enige veiligheidsmarge, want we wilden aan het eind geraken en een maximum aan ervaring opdoen. Eén klein minpuntje evenwel: bij een slecht ingeschatte jump beging ik een beginnersfoutje. De wagen was intact, maar de uitstap in de velden kostte ons wel twee minuten.”

Zaterdagnamiddag, op de lastige proeven van Panzerplatte, gingen Sébastien en Thomas met opzet heel voorzichtig aan de slag… tot ze op de laatste klassementsrit in aanraking kwamen met het everzwijn. “Ik heb er echt de pest in, want we hadden nog heel wat te leren”, stelt Sébastien. “Toch ben ik ook tevreden over de vooruitgang die we tijdens deze rally hebben geboekt. Door iets meer aan te vallen, zonder risico’s te nemen, kon ik vaststellen tot wat we in staat zijn en welke snelheid er nodig is om op het niveau van de anderen te geraken. Ik beschouwde deze rally als een nieuwe kans om veel te leren… en we hebben veel geleerd! Alleen jammer dat we dat niet op zondag hebben kunnen bevestigen.”

 “Over het algemeen ben ik heel tevreden over hun prestatie”, stelt Freddy Loix, consultant voor  ŠKODA België en de coach van het jonge duo. “Het incident met het everzwijn is heel frustrerend, maar iedereen weet dat zoiets in de rallysport kan gebeuren. Ze waren in ieder geval bezig aan een heel goede wedstrijd. Jammer evenwel van dat kleine foutje in de negende proef. Het is een plek die bekend staat als verraderlijk, en toch laten ze daar twee minuten liggen. Dat is iets wat niet zou mogen voorvallen, maar ik ben er zeker van dat Sébastien al de juiste conclusies heeft getrokken om te voorkomen dat het geen tweede keer zal gebeuren. Als we kijken naar het ritme dat hij tentoon spreidde, zeker in de wetenschap dat de WRC2 in Duitsland van een heel hoog niveau was, dan vond ik zijn prestaties heel goed. Ondanks zijn beperkte ervaring op dit niveau liet hij dikwijls tijden tussen de referenties van de categorie noteren. Dat belooft voor de toekomst! Maar eerst moet hij deze ervaring in de loop van de volgende weken gebruiken in de Belgische rally’s.”

Na dit interludium op het hoogste vlak komen Sébastien en Thomas op 6 en 7 september inderdaad opnieuw in actie in het Belgische rallykampioenschap, ter gelegenheid van de Omloop van Vlaanderen in Roeselare. Ze zijn vast van plan om tijdens het laatste derde van het Belgische seizoen van zich te laten spreken!