FlyingFinish.eu

Met winst in de JMC Rallye Hautes Fagnes in Jalhay was het voor Kris Princen een geslaagde generale repetitie voor de Condroz Rally. De Limburger versloeg daarvoor Cédric Cherain in een spannend prestigeduel.

Met Kris Princen en Cédric Cherain kreeg de Rally van de Hoge Venen, in een ver verleden nog smaakmaker in het BK Rally en nu een vaste waarde in het regionale ASAF kampioenschap, afgelopen zondag twee piloten aan de start die straks een gooi willen doen naar de eindzege in de Condroz Rally. De topfavorieten waren meteen bekend.

Op de natte en modderige wegen was het Princen die met vier besttijden het snelste opende. Cherain kon daar enkel een scratch op Kp 3 tegenover zetten, maar na de eerste lus van vijf proeven bedroeg het onderlinge verschil tussen de leidende Skoda van Pieter Tsjoen Racing en de Polo van THX Racing amper 4 sec. In de tweede lus kregen we een identiek beeld: 3x Princen en 2x Cherain die zijn achterstand wist te halveren naar 2 sec. De Luikenaar trok in de slotronde nog eens door en wipte op KP 11 met 1 sec over Princen om vervolgens op de volgende proef in de fout te gaan. “We schoten even rechtdoor, maar helaas zijn we zo’n 25 sec in een veld blijven steken,” aldus Cherain.  Princen was meteen zegezeker en sloot de wedstrijd af met 24 sec voorsprong op Cherain.

“Dit was een uitstekende voorbereiding op de Condroz Rally. Ik heb vandaag enkele zaken kunnen testen, wat set-ups uitgeprobeerd, geëxperimenteerd met de banden, … En dankzij de aanwezigheid van Cédric Cherain beschikte ik over een goeie referentie. We hebben de ganse dag een felle strijd uitgevochten en ik heb geen enkele fout gemaakt en geen enkel probleem gekend. Het was een perfecte test,” vertelt Kris Princen die zichtbaar had genoten van zijn eerste deelname in Jalhay sinds 2005.

Cédric Cherain moest dan wel duimen leggen voor de PTR Skoda Fabia R5, maar was desalniettemin een tevreden man. “Alles is goed verlopen. We hebben hard gereden en heel wat afstellingen van de Polo geprobeerd, wat toch het doel van onze deelname was. Helaas maakte ik op het einde nog een klein foutje, maar dat is nu zo. Jammer, maar we zijn klaar voor volgende week. Door de moeilijke weersomstandigheden was het hier eigenlijk reeds een mini Condroz en op het einde was er zelfs nog mistvorming. We zochten naar dezelfde omstandigheden als volgende weken en dat hebben we hier gehad denk ik.”    

Arnaud Dedouaire was in 2013 nog actief in de Ford Fiesta R2 Trophy, maar daarna werd het wat stil rond de piloot uit Tiège en koos hij voor one-shots in Spa, Trois-Ponts en/of Jalhay. Dit jaar was dit dus de JMC Rallye met de nieuwe Ford Fiesta MkII R5 van J-Motorsport. “We zijn deze morgen rustig gestart, want het waren mijn eerste meters met een 4×4 in de regen. Vorig jaar reed ik hier wel al met de SXM Skoda Fabia, maar toen was het droog. Princen en Cherain waren te snel voor mij, maar beide behoren niet voor niets tot de top van het BK Rally. Ik zat al snel comfortabel op de derde plaats en heb me daar op gefocust.” Dedouaire strandde finaal op 4 min van winnaar Princen, maar was na afloop wel onder de indruk van de Fiesta. “Een wagen die binnenkort nog veel rally’s zal winnen.”

Eén jaar na zijn laatste deelname in Jalhay nam David Drieskens opnieuw plaats achter het stuur van zijn Subaru Impreza Sti. “Het ontbrak me aan wedstrijdritme en dat voelde ik in de beginfase toch. Daarna ging het beter. Maar met onze oude wagen vierde worden achter 3 goed bestuurde R5 wagens is geen schande denk ik,” glimlacht de streekrijder die na 14 Kp’s anderhalve minuut moest prijsgeven op de Fiesta R5 van Dedouaire.

Voor Stephan Hermann leek het seizoen er op te zitten na een stevige crash in de Aarova Short Rally van Oudenaarde, maar het self-made team leverde uitstekend werk en maakte de Fiat Punto S1600 terug rijklaar. Ideaal voor de Oostkantonner om de wagen en zijn aanpassingen even uit te proberen in een vertrouwde omgeving. Met een vijfde plaats en eerste tweewiel aangedreven wagen scoorde hij alvast boven de eigen verwachtingen.

Bert Truyens volgde met zijn Subaru Impreza N14 als zesde op een tiental sec van de Fiat en lijkt na zijn recente tweede plaats in Mettet terug vertrokken na de eerste seizoenshelft door mechanische pech overschaduwd werd.

Nadat zes opeenvolgende one-shots met een Mitsubishi huurde Jérôme Simar ditmaal een Skoda Fabia R5 bij CRT Sport, een nieuw Belgisch team dat volgende week Alain Litt zal bijstaan in de Condroz. Simar begon knap met een voorlopige vierde plaats, maar vanaf de tweede lus zakte hij wat weg en kreeg hij onderweg nog een 1min 15 penalisatie aan de broek, waardoor hij genoegen moest nemen met een zevende plaats. Didier Lejeune zag zijn droom ondertussen werkelijkheid worden door zijn deelname met de RSR Skoda Fabia WRC van Eric Cunin. Deze WRC is evenwel een stuk krachtiger dan de vertrouwde Clio RS, zodat hij alle risico’s schuwde en met volle teugen genoot van een achtste plaats.

Naamgenoot Francis Lejeune had minder geluk. De Porschist zat de WRC op de hielen, maar op drie proeven van het einde schoof de mooie GT de gracht in. Christophe Depreay zocht met zijn Mitsubishi eveneens het decor op, maar hij kon wel verder en eindigde als negende. Bruno Blaise, die terug moest wennen aan de straatbanden nadat hij de vorige wedstrijden met competitiebanden reed, sloot de Top 10 af en kroonde zich tot winnaar van Div 1-2-3. Met zijn Opel Corsa A was hij 19 sec sneller dan de Clio RS van Thomas Delrez die ondanks motorstoringen elfde werd.

Vincent Prégardien behoorde met de BMA Skoda Fabia R5 eveneens tot de kanshebbers op een mooie ereplaats, maar na enkele slippertjes werd het een 12de plaats. Charles Munster ontdekte met het oog op de Condroz de Opel Adam R2 die tot voor kort door broer Grégoire Munster bestuurd werd. De opstap van de Cupversie naar de R2 resulteerde in een 17de plaats één luttele seconde voor de ex-De Jong DS 3 R5 van Erik Morée.

Jean-Pierre Vandewauwer ging dan weer in op een voorstel van Laurent Le Millin van LLM Méca Sport om met diens Historic Porsche 911 te rijden. ‘Vande’ domineerde daarin van start tot finish en pakte een 24ste plaats algemeen.

Tot slot noteren we nog de opgaves van Patrick Diels (BMW 132i – aandrijfas), de wederoptredende Daisy Cols (Abarth 124 Rally RGT – van de baan), Anthony Martin (DS 3 R3 – mechanisch), Laurent Mottet (Peugeot 306 Gti – crash), Johnny Poelmans (Mitsubishi Mirage RS Proto – mechanisch) die om uiteenlopende redenen naast een mooie ereplaats grepen.

• Alle resultaten

(foto Christophe Dupont Photography)

Dit weekend wordt het Belgisch rallykampioenschap afgesloten in de Condroz Rally. In het kader van deze razend populaire wedstrijd, wordt ook de slotmanche van het Pirelli Junior Belgian Rally Championship verreden. Gilles Pyck mikt op de titel van vice-kampioen achter Grégoire Munster, die al enige tijd zeker is van de verlenging van zijn Junior-titel.

Grégoire Munster waagt zijn kans met een Skoda Fabia R5 in de topklasse, net als Amaury Molle, die we eerder dit jaar ook nog aan het werk zagen bij de Juniors met een voorwielaangedreven R2. Dat Tobias Brüls niet aan de start komt, is verrassend. De winnaar van de vorige manche in Sankt-Vith staat op de tweede plaats met zes resultaten.

Met slechts 3 punten voorsprong op Gilles Pyck, kan de West-Vlaamse Peugeot-rijder dit weekend een gooi doen naar de titel van vice-kampioen. Wees er maar zeker van dat Gilles Pyck zich wil tonen op de verraderlijke klassementsproeven van de Condroz Rally, nadat hij niet geselecteerd werd voor de finale van het RACB National Team Stuur. Charles Munster en titelhouder Grégoire zijn wel geplaatst voor de finale. Pyck wil ongetwijfeld tonen wat hij in zijn mars heeft tegenover Charles Munster, die voor de eerste keer met een Opel Adam R2 start.

Thibaud Mazuin, vierde in de tussenstand, maakt mathematisch ook nog kans op de tweede plaats, al zal hij dan wel een reeks snelste tijden in RC4 moeten rijden. Twee jongeren maken trouwens hun debuut in het Pirelli Junior BRC. Loïc Dumont, de 22-jarige zoon van Jean-Michel en Kampioen van Wallonië in Klasse 5, waagt zijn kans met een Skoda Fabia R2. Emile Vandermarliere uit Kortrijk start met een Peugeot 208 R2. Beiden maken hun debuut in de Condroz Rally.

Tussenstand (8/9) : 1. G. Munster 92; 2. T. Brüls 48; 3. G. Pyck 45; 4. Th. Mazuin 26; 5. Ch. Munster 19; 6. A. Molle 18; 7. G. Snaet 17; 8. J. Wagemans 10; 9. V. Vertommen 9; 10. A. Boxoen 8; 11. M. Merlevede 6; 12. L. Vansteenkiste 5…

Hij prijkt in het groot op de affiche van de Condrozrally 2019. Organisator Motor Club de Huy heeft inderdaad zijn ŠKODA FABIA R5 uitgekozen om alle communicatie te illustreren. “Ik moet toegeven dat me dat wel iets doet”, glimlacht Sébastien Bedoret. “Ik heb al zoveel rally-affiches met prestigieuze rijders gezien dat ik nooit heb gedacht in aanmerking te kunnen komen voor de affiche van een mythische wedstrijd als de Condroz. Dat doet echt plezier!” De jongeman van 24 pauzeert even, en vult dan met een brede glimlach aan: “Maar ik wil jullie wel vertellen dat ik nog blijer zou zijn indien ik zondagavond op de belangrijkste foto zal staan, die van de winnaar!”

Vooraleer aan zich helemaal aan de finale van het Belgische rallykampioenschap te wijden heeft Sébastien nog tijd om te grappen. “De doelen die in het begin van het seizoen door ŠKODA België en Freddy Loix werden gesteld zijn al bereikt”, stelt hij ontspannen. “Samen met Thomas zijn we zes keer op zeven op het podium gefinisht, streden we regelmatig om de overwinning, komen we nog steeds in aanmerking voor de titel en hebben we in de Omloop van Vlaanderen een eerste nationale rally gewonnen. We trekken zonder druk richting Condroz, behalve dan die verbonden aan de wil om het seizoen in schoonheid te eindigen. Telkens we dit jaar aan de finish stonden eindigden we bij de eerste drie, dat zouden we ook hier graag bewerkstelligen. Hoewel dit een schitterend startveld is, met een tiental favorieten, zou ik willen stellen dat we voor een podiumplaats gaan. Minstens een podiumplaats! Want ik hoop ook om de zege te kunnen strijden.”

Aan de vooravond van de laatste afspraak van het seizoen horen Sébastien en corijder Thomas Walbrecq bij de laatste drie titelkandidaten. “We zijn echter helemaal geen favoriet en ik verwacht een felle strijd tussen Kris Princen en Adrian Fernémont”, vult de corijder aan. “Aangezien wij een resultaat moeten schrappen, is de berekening snel gemaakt: niet alleen moeten wij het maximum van de punten scoren (in de wetenschap dat buitenlandse rijders die niet voor het hele seizoen zijn ingeschreven onzichtbaar zijn bij de puntenverdeling, red.), maar bovendien moeten onze tegenstanders met pech te maken krijgen. Dat is niet wat we ze toewensen, natuurlijk. Mochten we er toch in slagen de titel te veroveren, dan zullen we daar uiteraard heel blij om zijn. Onze strategie bestaat er echter uit om het maximum te geven, zonder aan het kampioenschap te denken.”

Viervoudig Belgisch kampioen Freddy Loix, raadgever van ŠKODA België en coach van het duo, weet wat zijn pupillen te wachten staat. “Sébastien en Thomas hebben het afgelopen jaar heel wat vooruitgang geboekt”, bevestigt hij. “Tijdens deze Condrozrally krijgen ze de gelegenheid om in een hypercompetitieve wedstrijd aan de slag te gaan, in de wetenschap dat twee referenties uit WRC 2 (Loubet en Lefebvre, red.) het zullen opnemen tegen het kruim van het Belgische kampioenschap. Samen met ŠKODA België hebben we besloten ze carte blanche te geven, en de wedstrijd in te delen hoe zij dat willen. Het niveau zal heel hoog liggen en het zal nodig zijn om én snel te gaan én foutloos te blijven. In de streek rond Hoei is dat nooit eenvoudig, en al zeker als de voorspellingen voor herfstige weersomstandigheden uitkomen… Maar dat maakt de rallysport zo mooi.”

Voor Sébastien, Thomas en het hele SXM team van Jourdan Serderidis en Fred Miclotte wordt deze Condrozrally de vijfde wedstrijd met de nieuwe ŠKODA FABIA R5 Evo. “De auto heeft heel wat potentieel”, bevestigt Sébastien. “Op het droge heb ik de indruk de wagen onder de knie te hebben. Maar ik moet toegeven dat ik in de regen, zoals in de Omloop van Vlaanderen en de East Belgian Rally, nog niet over alle vertrouwen beschik. We hebben de situatie al grondig geanalyseerd, en we hopen dat we de juiste afstellingen hebben gevonden om helemaal voluit te kunnen gaan. Alle inspanningen die we nu leveren zullen ons ook in 2020 van pas komen. En bestaat er een betere manier om de troepen voor een nieuw seizoen te motiveren, dan het vorige met een uitstekend resultaat af te sluiten?”

De Condrozrally begint vrijdag met een test-KP en een handtekeningensessie in de grote tent (18u30). Zaterdag wordt de start in Hoei om 8u30 gegeven, waarna op de eerste dag twaalf chronoritten worden afgewerkt. Zondag volgen nog acht KP’s, om de podiumplaatsen van de Condrozrally vast te leggen. Zullen Sébastien en Thomas op die podiumfoto staan? Antwoord zondag om 16u30!