Tom Rensonnet heeft zich bij zijn debuut in het Belgische rallykampioenschap meteen kunnen vergewissen van de moeilijkheidsgraad van de discipline: de Aarova Rally werd gekleurd door stevige regenbuien en indrukwekkende modderpoelen. En hoewel de Peugeot 208 in de kleuren van het RACB National Team door een technisch probleem het einde niet haalde, wist het RNT-duo toch de hele dag lang progressie te boeken.
De Aarova Rally werd dit seizoen in het nationale rallykampioenschap opgenomen, en dat zorgde deze zondag in de regio rond Oudenaarde voor een spannende wedstrijd. Bij de hoofdrolspelers in deze uit de kluiten gewassen sprint hoorden ook Tom Rensonnet en Renaud Herman.
“Ik denk niet dat we voor ons debuut moeilijker omstandigheden hadden kunnen bedenken”, stelde de laureaat van het RACB National Team Rallystuurwiel. “Zware regenbuien hadden de wegen in één grote ijsbaan veranderd. Meer dan eens kregen op de rechte stukken met aquaplaning te maken. Het parcours lag bedekt onder de modder, sommige bochten waren ontzettend diep uitgesneden. En hoe verder in de wedstrijd, hoe dieper die werden.”
Toch trok het duo van de Peugeot 208 R4 #30 zich aardig uit de slag. “We reden als op eieren, om zo een maximum aan kilometers af te leggen, kwestie van zoveel mogelijk ervaring op te doen. In de loop van de dag slaagden we er in om stelselmatig het tempo te verhogen, en wisten in de Junior-categorie zelfs een snelste tijd te laten optekenen. Tot aan de voorlaatste chronorit lagen we op een tweede plaats bij de Juniors, en ook een tweede in R2.”
Een technisch euvel – de motor viel stil en bleek niet opnieuw te starten – noopte het team in het zicht van de streep tot een opgave. “Jammer natuurlijk, maar we hebben toch het gevoel dat we onze opdracht hebben volbracht. De samenwerking met mijn corijder Renaud is uitstekend begonnen. We beseffen evenwel maar al te goed dat we pas aan het begin van ons avontuur staan. Ik kan haast niet wachten op onze volgende wedstrijd, over twee weken in Vresse-sur-Semois, om daar onze leerschool verder te zetten.”
Eindelijk! Afgelopen zondag hernam het Belgisch kampioenschap rally na een gedwongen pauze van zeven maanden. De Aarova Rally was voor Vincent Verschueren om twee redenen belangrijk: enerzijds was het de herstart van het nationale seizoen, anderzijds was het voor de GoDrive-rijder een wedstrijd op eigen bodem. Na een slechte bandenkeuze liet de Volkswagen Polo GTI R5 #46 vervolgens uitstekende chrono’s optekenen. De zevende plaats in de einduitslag, de zesde onder de deelnemers die strijden voor de Belgische titel, was niet echt een weerspiegeling van het werkelijke prestatieniveau van het team dat de kleuren van de Belgian VW Club verdedigde.
De Aarova Rally werd bij zijn eerste editie als onderdeel van het Jobfixers Belgian Rally Championship… gedoopt! De regen viel zondagochtend namelijk met bakken uit de hemel in de regio van Oudenaarde, met uiterst gevaarlijke omstandigheden tot gevolg.
“De eerste lus was complete waanzin”, bevestigde Vincent Verschueren. “Om eerlijk te zijn had ik de hoeveelheid water die op het asfalt en het beton bleef staan wat onderschat. Het moeilijkste was dat de weg enorm moeilijk te ‘lezen’ was. Soms stonden er slechts enkele millimeters water en was het niveau van grip best acceptabel. Soms kwamen we in 3 of 4 centimeter water terecht en ging onze Volkswagen Polo GTI R5 aan het aquaplanen.”
In deze omstandigheden was er één parameter die het wedstrijdbegin van Vincent en zijn copiloot Filip Cuvelier ruïneerde. “We hebben een fout begaan bij de bandenkeuze”, erkent de Belgisch kampioen uit 2017. “We zijn vertrokken met Medium Wets… en dat was niet de juiste beslissing! We waren voortdurend aan het aquaplanen en het was soms onmogelijk om op de rechte lijn op het gas te blijven. Het was echt gevaarlijk… We maakten ook een klein foutje in een bocht naar links tijdens de tweede klassementsproef. Eens we de Full Wet-banden hadden laten monteren, keerde het vertrouwen weer, maar het gat op de leider was reeds geslagen en we keken toen al aan tegen een achterstand van 1’10”.”
Nochtans was die bandenwissel een uitstekende keuze. Als we de Ier Craig Breen, die aan de start stond met een WRC die niet in aanmerking kwam om punten te scoren in het Belgisch kampioenschap, buiten beschouwen laten, liet Vincent goede chrono’s noteren. Vanaf de vijfde tot de tiende gechronometreerde sector stond hij steevast in de top vier, waarbij hij zelfs tweede en drie derde tijden neerzette op de zes KP’s die hij met de juiste banden reed.
“We hebben in de loop van de dag duidelijk flink wat progressie gemaakt”, klonk Vincent na de finish positief. “Ik voelde dat de wagen zich steeds beter gedroeg. We wisten dat de modderige omstandigheden niet ideaal zouden zijn voor onze Volkswagen Polo GTI R5, die beter tot zijn recht komt in het droge. Nochtans waren de chrono’s in het tweede deel van de rally zeer bevredigend! Hoewel het nog maar onze tweede rally samen was, liep de samenwerking met mijn copiloot Filip Cuvelier uitstekend en dat is veel belovend voor de toekomst.”
Die toekomst begint in eerste instantie met de Hemicuda Rally, die op 25 oktober zal plaatsvinden in Koekelare. Deze regionale rally zal dienen als voorbereiding op de Ypres Rally, van 20 tot 22 november het strijdtoneel voor de volgende afspraak in het Belgisch kampioenschap waar Vincent en Filip aan de start zullen verschijnen.
Vele maanden na de Rally van Haspengouw heeft het Belgian Rally Championship 2020 deze zondag zijn wedstrijden hervat in de regio van Oudenaarde tijdens de Aarova Rally. DG Sport Compétition nam deel met de Citroën C3 R5’s van Kris Princen / Bram Eelbode en Guillaume de Mévius / Martijn Wydaeghe.
De weergoden hadden beslist de wolken genereus te laten zijn boven de Vlaamse Ardennen, genoeg om van het eerste deel van dit spektakel een permanente uitdaging te maken, vooral wat de bandenkeuze betreft. En we moeten toegeven dat deze Aarova Rally niet begon onder de beste auspiciën van het team in Theux …
“We merkten meteen dat er iets mis was met de nieuwe auto van Guillaume de Mévius“, legt Alain Georges, hoofd van DG Sport Competition uit. “We dachten eerst aan de waterpomp, maar het probleem was van elektrische of elektronische aard. Onder deze omstandigheden is het onmogelijk om de oorsprong te vinden vanaf het ogenblik dat de rally begon. Om geen grote schade aan de motor te riskeren, stopten we de deelname en zoeken we liever verder in de werkplaats … “
Exit dus voor de Mévius en Wydaeghe, de hoop van DG Sport Competition rustte dus op de schouders van Kris Princen… maar die maakte een foutje in de eerste proeg! Ongeveer vijftien seconden vlogen voorbij, waardoor de meervoudig Belgisch kampioen gedwongen werd tot een onwaarschijnlijke jacht om de verloren tijd in te halen.
“Ik was verrast in wat de langzaamste bocht van de parcours moest zijn, gaf Kris Princen toe. “De omstandigheden waren zodanig dat het rijden erg moeilijk werd. Vervolgens durfde ik het niet om alle risico’s te nemen … “
Maar de C3 R5 van Kris kwam helemaal terug in de wedstrijd. En met nog maar één proef te gaan, was het duo Princen / Eelbode opgeschoven naar de 2e positie in het BRC-klassement op slechts 7’9 seconden. “Kris probeerde toen alles op alles, en hij reed lek, vervolgt Alain Georges. “Dat is ook rally! Deze keer geen geluk, maar we weten dat het potentieel duidelijk aanwezig is. Het kampioenschap ook. Vooral dit jaar is nog niets voorbij. Het is op de avond van de Spa Rally dat we de afrekening zullen maken, niet eerder … “
Kris eindigde nog op een vierde plaats in het RC2 klassement. Afspraak voor de South Belgian Rally, in de regio Vresse-sur-Semois, over twee weken. Het lijkt geen twijfel dat de Citroën C3 R5 DG Sport Compétition daar een 100% natuurlijke route zal vinden, een kluifje naar hun hand.
Sébastien Bedoret en Thomas Walbrecq hebben deze zondag hun doel bereikt. In de Aarova Rally kwamen ze als zesde over de streep, maar scoorden wel de punten van de vijfde plaats voor het Jobfixers Belgian Rally Championship. De winnaar, aan het stuur van een WRC-wagen, kwam immers niet in aanmerking voor het nationale kampioenschap.
Na zeven maanden opgelegde pauze trok het kampioenschap zich in de regio rond Oudenaarde opnieuw op gang. Het minste wat kon gezegd worden is dat de weersomstandigheden het parcours enorm lastig en verraderlijk hadden gemaakt. Voor Sébastien Bedoret en corijder Thomas Walbrecq was er maar één ding echt belangrijk: het halen van de finish. “Mijn laatste drie wedstrijden waren alle drie op een schuiver geëindigd”, stelde Sébastien. “En deze zondag hadden de weergoden het parcours in één grote valstrik herschapen. Soms stond er zoveel water op de weg dat mijn ŠKODA FABIA Rally2 Evo zelfs op een rechte lijn moeilijk onder controle te houden was. Er was enorm veel watergladheid en er waren meer risico’s nodig dan ik heb genomen. Voor mijn zelfvertrouwen kon ik me niet veroorloven nog een keer in de fout te gaan.”
Al in de eerste chronorit werd de wedstrijd ondersteboven gegooid en gingen enkele van de favorieten de hort op. Op het ontzettend compacte parcours, met minder dan 100 km tegen de klok, was het aangewezen om onmiddellijk in het juiste ritme te zitten. Maar met meer dan twintig wagens uit de Rally2-categorie aan de start was het geen sinecure te bepalen waar de lijn tussen aanvallen en veilig rijden lag!
“We staan aan de finish, dat is het belangrijkste”, stelt Thomas. “Maar het is uiteraard niet het verhoopte resultaat. We misten wat vertrouwen om nog meer aan te vallen, en daardoor konden we nooit echt de strijd met de snelste rijders aangaan. We wilden ons in ieder geval niet zenuwachtig laten maken, en hebben ons strikt aan het vooraf bepaalde strijdplan gehouden. Ik voelde dat Sébastien naarmate de wedstrijd vorderde steeds meer vertrouwen kreeg. Dat is een goed voorteken voor de rest van het seizoen.”
Na deze herneming in Oudenaarde wordt het Belgische rallykampioenschap over twee weken verder gezet in Vresse-sur-Semois, met de splinternieuwe South Belgian Rally. Op een volledig ‘natuurlijk’ parcours hopen Sébastien Bedoret en Thomas Walbrecq opnieuw de weg naar het podium te vinden.
Patrick Snijers en Luc Dethier (Porsche 997 GT3) hebben de finish van de Aarova Rally niet gehaald. In de derde rit van de dag liet Snijers zich verrassen door aquaplanning en gleed hij van de baan op een veld. Patrick Snijers werk momenteel aan een project om de MAES Porsche 997 GT3 in november aan de start te brengen van de Ypres Rally, de voorlaatste WK-manche van het seizoen.
Het regende zondagochtend oude wijven in Oudenaarde en omstreken. De ene bui was al intenser dan de andere. In geen tijd doken plassen op het parcours op met hier een daar een strook aquaplanning. “Het is op zo’n strook dat ik mij heb laten verrassen” zegt Patrick Snijers. “Er was geen houden aan de Porsche die uiteindelijk op een veld terecht kwam. Omdat de grond oververzadigd was slaagden we er niet in om terug op de weg te raken. De Porsche stak tot aan zijn as in de modder.”
Of Snijers aan de South Belgian Rally deelneemt is onzeker. De ervaren Limburger werkt wel aan een project om eind november deel te nemen aan de Ypres Rally. In het verleden reed Snijers 8 WK-rally’s. Zijn beste prestatie is de tweede plaats in de Sanremo van 1992. “Mijn eerste WK-rally dateert van 1979. Toen werd ik 36e in de RAC Rally. Mijn laatste WK-deelname dateert van 1998. Het zou fantastisch zijn om 22 jaar na datum in eigen land te kunnen deelnemen aan een WK-rally. Zowel voor de Belgische rallysport als voor mezelf zou dat een mijlpaal zijn. Ik heb zoveel aan de sport gegeven en heb er ook zoveel aan te danken. We gaan er alles aan doen om op 20 november met onze Porsche aan de start te komen” zegt Patrick Snijers.
In de Aarova Rally stond er in Historic geen maat op Bjorn Syx, die met zijn BMW M3 E30 indruk maakte op de volgers en op zijn concurrenten. Vanaf de eerste proef nam Syx de wedstrijd in handen en hij controleerde beheerst zijn voorsprong op Dirk Deveux, die met zijn vierwielaangedreven Ford Sierra Cosworth de tweede plaats behaalde.
Na de eerste 8,71 km van KP De Bruwaan had Bjorn Syx al een forse kloof geslagen: 17″4 op zijn dichtste achtervolger Paul Lietaer en 25″7 op Dirk Deveux. En dat in de regen met zijn BMW M3. “Het was mijn strategie om er vanaf de eerste meters in te vliegen. Dat heb ik geleerd in de autocross, want daar zijn de eerste 100 meter ook cruciaal. Door het regenweer lagen de proeven er heel glad en nat bij, wat het extreem moeilijk maakte met onze BMW. Zeker op de kasseien was het zoeken naar tractie en voelden we de seconden weg tikken, terwijl Dirk Deveux met zijn 4×4 op die stroken veel meer tractie had. Dus, ja, we hebben flink moeten trappen om deze zege te veroveren,” vertelde Bjorn Syx, die geen gooi zal doen naar de titel. Binnen twee weken komt hij niet aan de start van de South Belgian Rally.
Daardoor doet Dirk Deveux, tweede in Oudenaarde, een prima zaak in het kampioenschap. “Bjorn was vandaag de sterkste. Hij klopte zelfs de snelste Porsche. Maar hij zal niet strijden voor de titel in Vresse-sur-Semois. We doen dus een prima zaak,” vertelde Dirk Deveux. “Het was een zware wedstrijd. Op de baan blijven was al een hele uitdaging.”
Paul Lietaer, die nog geen editie gemist had van de Aarova Rally, bracht zijn Opel Manta 400 zonder schrammetje aan de finish, maar wel op 1’38” van Bjorn Syx. “Deze ochtend in de regen stond er overal erg veel water op de baan. Het was op de snelle stroken echt gevaarlijk door aquaplaning en ik had al mijn stuurmanskunst nodig om de Manta op de baan te houden. In die omstandigheden had Bjorn blijkbaar meer lef. Het zullen de jonge jaren zijn,” lachte Paul, die koos voor zekerheid.
Jean-Louis De Roeck werd 4de op ruime afstand, gevolgd door Patrick Mylleville, die in de slotfase erg voorzichtig moest zijn zonder carterbescherming, en Eric Louies met zijn Opel. Koen Verhaeghe leek op weg naar de 4de plaats, tot hij lek reed en kostbare tijd verloor. Daardoor strandde de Ford-rijder op de 7de plaats, achter Philippe Vallaeys.
Arthur Kerkhove (breuk aan de stuurkolom en van de baan), Frank Baert (technische pech) en Geert Lacour (mechanische pech) ambieerden eveneens de Top 5, maar door pech werd het voor dit trio een vroege exit.
