Twee weken na de herneming van het Jobfixers Belgian Rally Championship in Oudenaarde staan de deelnemers aan het nationale rallykampioenschap aan de start van de South Belgian Rally. Deze nieuwe wedstrijd, uitgetekend in en rond Vresse-sur-Semois, vormt de derde manche van dit atypische seizoen. Het niveau van het startveld is hoger dan ooit, met een ontzettend sterke buitenlandse delegatie.
Er staan heel wat ŠKODA FABIA Rally2 Evo aan de start. Bij die bolides zal het exemplaar van het SXM-team zeker van nabij gevolgd worden. Sébastien Bedoret en Thomas Walbrecq, officiële vertegenwoordigers van ŠKODA België, vormen de bemanning. “Door een tiental dagen geleden de finish van de Aarova Rally te halen hebben we één van onze doelen bereikt”, stelt de 25-jarige rijder. “Op psychologisch vlak wist ik dat ik tijd nodig had om die pech die ons sinds de Condroz Rally 2019 achtervolgt af te schudden. Over onze tijden in Oudenaarde waren we niet tevreden, maar ik ken de reden. Nu moge het duidelijk zijn dat we de South Belgian Rally met een volledig frisse kop kunnen aansnijden. Ik heb zin om aan te vallen, en we zullen er alles aan doen om voorin mee te strijden!”
Op een bijna voor iedereen onbekend parcours belooft het een boeiende strijd te worden. Aan de ene kant zijn er de beste Belgische rallyrijders, en aan de andere kant een sterke internationale delegatie, met kerels als de Noor Mads Østberg, de Rus Nikolay Gryazin of voormalig Frans kampioen Sylvain Michel. En dan hebben we het nog niet over de Est Ott Tänak en de Ier Craig Breen, twee sterren van het wereldkampioenschap, die aan het stuur van een WRC-bolide buiten kampioenschap evolueren.
“Gezien het startveld mag het duidelijk zijn dat een podiumplaats niet evident wordt”, lacht corijder Thomas Walbrecq. “Maar iedere zichzelf respecterende sporter houdt er van om het op te nemen tegen een hoogstaande concurrentie. Tijdens de Condroz Rally van vorig jaar hebben we al bewezen dat we bij gelijke terreinkennis dicht in de buurt van die referentierijders kunnen komen. Voor ons was het belangrijk om in de Aarova Rally aan de finish te staan, na een zowel op het sportieve vlak als voor de hele maatschappij lastige periode. Ik merk dat mijn rijder heel veel zin heeft om opnieuw alles te geven, en ik denk dat we in onze ŠKODA FABIA Rally2 Evo zullen kunnen genieten.”
Het hele parcours – drie lussen van vier proeven zorgen voor 150 kilometer tegen de klok – is volgens de organisatoren om vingers en duimen bij af te likken, en tegelijk snel, glooiend en technisch. Het soort chronoritten waar Sébastien gek op is. “Een tracé dat wat lijkt op dat van de East Belgian Rally, en ik denk dat goede rijlijnen en veel lef hier een belangrijke rol zullen spelen. En dat ligt me wel”, bevestigt de rijder van ŠKODA België.
De South Belgian Rally start zaterdagochtend om 8 uur in Vresse-sur-Semois. De finish wordt verwacht rond 20u40, wat betekent dat de twee laatste chronoritten in het donker worden afgewerkt. Kortom, een rally zoals we ze graag hebben!
Opnieuw enkele annulaties als gevolg van de stijgende Covid-19 cijfers en de daaropvolgende politieke beslissingen. Zo wordt in eigen land de JMC Rally geschrapt na overleg met de lokale autoriteiten die daarmee ingaan op de vraag van Valérie Glatigny, Minister van Sport (Federatie Wallonië-Brussel).
Dit geldt voorlopig niet voor de Rallysprint van Estinnes (ASAF) en de South Belgian Rally. Beide wedstrijden gaan op dit ogenblik nog door zoals voorzien.
Uit Frankrijk kwam er eerder onheilspellend nieuws over de Rallye National de Centurions. Enkele landgenoten zoals oa. Melissa Debackere en Jonas Langenakens hadden hier hun zinnen opgezet, maar de rally in het Franse Hautmont werd geannuleerd door de Covid-19 pandemie. Hetzelfde nieuws kwam er vandaag ook van de Rallye des 7 Vallées d’Artois Pas de Calais, een Rally TT op vooral onverhard die eveneens erg populair is bij de Belgische supporters.
Het lijstje met gastrijders uit het WK Rally dikt verder aan in de Hemicuda Rally. Na Sébastien Ogier, Elfyn Evans, Ole Christian Veiby, Nikolay Gryazin en Sami Pajari mogen ze in Koekelaere nu ook Adrien Fourmaux enNicolas Ciamin verwelkomen.
De Fransman Adrien Fourmaux is dit jaar met onze landgenoot Renaud Jamoul actief in WRC-2 met een officiële Ford Fiesta R5 MKII uit de ateliers van M-Sport. In zijn zog volgt nog een Fransman … Nicolas Ciamin, vorig jaar nog succesvol in Le Toucquet en Hannuit, komt zijn campagne in WRC-3 voorbereiden met een Citroën C3 R5 van DG Sport. Op de genummerde deelnemerslijst prijken reeds 144 inschrijvingen.
Na de geslaagde editie van de Vechtdal Rally in september leek de Nederlandse rallysport op weg naar een mooie afsluiting met nog twee rally’s in het oosten van het land. Maar nadat de Achterhoek Rally twee weken geleden werd geannuleerd is afgelopen week ook een streep gezet door de Twente Rally, waarmee de Nederlandse rallysport nu noodgedwongen aan de winterstop moet beginnen. Na een vreemd seizoen met een derde plaats – in de Vechtdal Rally – blijft Hyundai-rijder Bob de Jong nog een jaar regerend kampioen en gaat hij zich de komende maanden beraden op de plannen voor de nabije toekomst.
Voor regerend Nederlands Rallykampioen Bob de Jong is het vreemd om half oktober al terug te kijken en zeker op het voorbije seizoen: “Het jaar begon zo mooi, we waren eerder rond met de sponsors dan ooit tevoren en presenteerden onze auto in de nieuwe livery al in februari.” Op de stand van Eurol tijdens de Racing Expo in Leeuwarden was er van corona in Nederland nog geen sprake en keek de 34-jarige Bob de Jong uit Essen vooruit naar een mooi seizoen, waarin hij samen met navigator Bjorn Degandt zijn titel wilde gaan verdedigen. En zelfs begin maart tijdens een testdag op Niederrhein leek er nog geen vuiltje aan de lucht; sponsors en pers kregen daar bovendien de gelegenheid om met Bob de Jong mee te rijden en waren de verwachtingen voor 2020 hooggespannen. “We waren er klaar voor, beschikten over de laatste updates van Hyundai Motorsport (o.a. nieuwe vering) en waren super gemotiveerd om dit seizoen onze titel te verdedigen,” aldus Bob de Jong.
“Toen de eerste rally’s werden geannuleerd dachten we nog dat we in het najaar wel weer konden gaan rijden. Gelukkig was er in de zomer nog de Virtuele GTC Rally, een prachtig alternatief om met de rallysport bezig te zijn,” vervolgt Bob de Jong de terugblik op afgelopen seizoen. In september ging de Eurol Hellendoorn Rally niet door, maar op die datum vond wel de uitgestelde Vechtdal Rally plaats. “Knap werk van de organisatoren, die ons een aantrekkelijke wedstrijd voorschotelden,” vult navigator Bjorn Degandt aan. De vreugde was van korte duur toen op het laatste moment, vanwege de aangescherpte corona maatregelen, de Achterhoek Rally en de Twente Rally werden geannuleerd.
“Onze sponsors Hyundai, Michelin, Eurol en Hoevenberg zijn dit vreemde jaar zeer loyaal geweest en tonen alle begrip voor de situatie. Daar zijn wij hen zeer dankbaar voor! Dit is een seizoen om snel te vergeten; laten we hopen dat de hele wereld er komend voorjaar beter voor staat en we ook weer aan leuke zaken kunnen gaan denken,” zegt Bob de Jong tot slot.
Voor een korte gefilmde terugblik op het seizoen 2020 van Bob de Jong Rallying kijk op https://youtu.be/1b9_2elCXEw (video van MikeDeHigh Media).
Het Blue racing team Didier Spillebeen en Tommy Aeck kunnen dan toch nog de eerste, maar tevens ook de laatste wedstrijd in 2020 rijden … “De Hemicuda Rally”, we starten er komende zondag met nummer 56 op de deuren!
“De wagen kreeg een volledige check-up en heel wat vernieuwingen om met goede moed in 2020 een mooi rallyseizoen te kunnen rijden. Helaas heeft Covid hier een andere wending aan gegeven en werd ons programma geminimaliseerd.
Het wordt weer wat zoeken om de wagen in de juiste afstellingen te krijgen. Door een vernieuwde motor moet alles opnieuw ingereden worden, dus onze verwachtingen liggen zeker niet hoog. Laat ons zeggen dat we zullen genieten van de rally. En dat we jullie wat kunnen bekoren met wat zijwaartse schuivers en beelden die jullie hopelijk live zullen kunnen mee volgen met ons,” aldus Didier Spillebeen.
We danken onze trouwe sponsors: Autoparts Stekelorum – Plantenshop Buxushoeve – Tommy textile – Bremico – Amerlynck – Tuinaanleg Boucherie – Wico – Trappen RVW – Banden Buyse – Bére (livery wagen) en Rally Art (voor de foto’s)
Naast de langverwachte derde manche van het JobFIXers Belgian Rally Championship biedt de eerste editie van de South Belgian Rally ook plaats voor de rijders in het Criterium. Een wedstrijd in de wedstrijd die wel eens heel interessant zou kunnen blijken, want zoals zo dikwijls zullen de vaste waarden van deze aan de echte amateurs voorbehouden nationale competitie de degens kruisen met regionale teams die vastbesloten zijn om op eigen terrein hun vel duur te verkopen. Dat belooft…
Om nog maar eens het aantrekkelijke karakter van het door DG Sport uitgetekende parcours in de regio van Vresse-sur-Semois te bewijzen zullen de laureaten van de eerste twee Criterium-manches van dit bijzondere seizoen aan de start van de South Belgian Rally staan. In Landen wist Nicky Thijs met zijn BMW E36 de Haspengouwrally te winnen, en een goede week geleden deed Frederic Vanderloock met zijn BMW E30 hetzelfde in Oudenaarde, bij de Aarova Rally. De Vlamingen maken ook nu weer deel uit van het groepje favorieten, net zoals Johnny Louies (BMW M3 E36), derde in Landen en Oudenaarde, maar ook Nick Hoens (Opel Manta A), die in de openingsmanche naar een top 5 reed.
Maar deze temmers van krachtige achterwielaandrijvers, waartoe ook Michael Pittelioen (BMW Compact F2000) en Jony Vande Walle (Opel Astra GSI) horen, krijgen zeker te maken met een concurrentie die het terrein goed kent, en die bij lokale wedstrijden steevast goed voor de dag komen. Dan denken we onder andere aan Thomas Delrez (Renault Clio RS), Corentin Dozot (Renault Clio R3T), Aurélien Jaminet (Renault Clio R3), Didier Jaminet (Renault Clio 2 RS), Jérome Linchamps (Peugeot 206 RC), Francis Listrez (Skoda Fabia R2), Laurent Mottet (DS 3 R3), Dimitri Pirot (DS 3 R3), Romuald Thirion (Opel Ascona A), enz.
Een allesbehalve volledige lijst, want op dit niveau vallen nogal eens wat verrassingen te noteren. Bij de originele blikvangers noteren we ook nog de Porsche… 996 van Jean-Baptiste Lavaux, de DS 3 van amazone Julie Grandmont, of ook nog de schitterende Fiat 124 Spider GT van Dirk Vermeersch, en al even ervaren wijnbouwer als autocoureur.
Ook in het Criterium mag men zich dus aan heel wat ervaring verwachten. De teams krijgen er twee lussen van vier chronoritten voorgeschoteld.
