Drie weken na de Omloop van Vlaanderen, staat op zaterdag 25 september de vierde manche van het Junior Belgian Rally Championship op het programma. Deze keer vormen de Oostkantons het decor van de East Belgian Rally, een eendagswedstrijd met Sankt-Vith als uitvalsbasis.
Net zoals in het Kroon-Oil Belgian Rally Championship, kunnen de jongeren van het Junior BRC hun zes beste resultaten laten meetellen in de eindafrekening van het kampioenschap. Voor de tweede keer dit seizoen, na een eerder forfait in Ieper, geeft Charles Munster, de leider in de tussenstand verstek voor de East Belgian Rally.
Het geeft de achtervolgers van Munster Jr de kams om hun achterstand in de tussenstand te verkleinen, zeker omdat er 12 extra bonuspunten te verdienen zijn, één voor elke snelste tijd bij de Juniors op elke van de 12 klassementsproeven.
De twee dichtste achtervolgers van Munster komen aan de start. Thibaud Mazuin strandde in Roeselare op de tweede plaats. Mazuin heeft bovendien al parcourskennis in de East Belgian Rally, waar hij al drie keer aan de start stond. In 2019 eindigde hij op de tweede plaats in het Junior-klassement.
Jonas Dewilde, de snelste in Ieper, zal de prachtige en natuurlijke klassementsproeven van de East Belgian Rally ontdekken. Benieuwd of hij Mazuin het vuur aan de schenen kan leggen. Met Luxemburger Steve Fernandes hebben de beide Peugeot 208-rijders een ideale referentie in de wedstrijd.
De East Belgian Rally gaat zaterdag om 9h00 van start. Na 3 lussen van 4 klassementsproeven, goed voor een totaal van 146 km tegen de klok, zal de winnaar om 21h38 over het podium rijden in Sankt-Vith.
Stand na 3/9 manches:
1. Ch. Munster 75 punten; 2. J. Dewilde 47; 3. Th. Mazuin 38; 4. A. Ollevier 27; 5. A. Molle 25; 6. M. Soete 18; 7. M. Kremer 15
Zaterdag 18 september werd de Hellendoorn Rally verreden onder zonnige omstandigheden. Met een goedgevuld startveld en tien deelnemers in de R5 klasse, waren de verwachtingen voor een mooi gevecht om de eindzege hoog. Dat het één van de spannendste edities van de Hellendoorn Rally zou zijn, hadden weinig mensen verwacht. Na een bloedstollende strijd wisten Gert-Jan en Martin met een kanontijd op de laatste proef hun eerste zege te pakken. Hiermee volgt Gert-Jan zijn broer Hermen op als tweede winnaar van de grootste rally van Nederland in de familie Kobus.
“Het is ongelofelijk dat we dit na vier wedstrijden samen in deze Skoda Fabia R5 al weten te bereiken. Geweldig dat we na één poging al met de winst aan de haal gaan in de Hellendoorn Rally. Een wedstrijd die iedere Nederlandse rallyrijder op zijn naam wil schrijven. Het was een geweldige strijd met Bob de Jong. We hadden niet verwacht dat we mee zouden strijden om de winst en waren hier in het begin dus ook nog niet mee bezig. We reden gewoon ons eigen tempo en wilden niets forceren. We weten dat we veel snelheid hebben, maar we willen ook de tijd nemen om onszelf te ontwikkelen. Dan komen de resultaten vanzelf”, aldus een euforische Gert-Jan Kobus.
In de eerdere rally’s wisten Gert-Jan en Martin snel uit de startblokken te komen. Zo ook weer tijdens de Hellendoorn Rally. Driemaal een tweede tijd achter de favoriet Bob de Jong was het resultaat van de eerste boucle. Het tijdsverschil: amper 6.6 seconden. Meteen het grootste verschil dat er gedurende de gehele rally tussen de twee rijders zou zitten.
Tijdens de volgende boucle van drie proeven weerhield Jim van den Heuvel met de Volkswagen Polo R5, Gert-Jan en Martin van twee snelste tijden en leek ook hij zich te mengen in de strijd. Tijdens de zesde klassementsproef zette Bob de Jong weer een toptijd neer en bleek Gert-Jan de enige die dit tempo kon volgen. Na bijna 80 kilometer op snelheid was het verschil tussen de twee rijders maar 5.1 seconden.
Op de 7e en 8e proef waren Gert-Jan en Martin ontketend en zette zij de achterstand binnen de twee nieuwe proeven om in een voorsprong van 6.5 seconden. Waar voorheen gehoopt werd op een podiumklassering, werd dit bijgesteld met één duidelijk doel: de overwinning!
“We kwamen hier om te leren, punten voor het kampioenschap te pakken en hopelijk een podium. Nu we nog twee klassementsproeven moesten rijden en we eerste stonden ging het knopje om. Als je de kans hebt om de Hellendoorn Rally te winnen, moet je dit met beide handen aangrijpen”, aldus Martin Nortier.
Even leek Bob de Jong het feestje van het Kobus Tuning Competition team te verstoren, door binnen één proef de voorsprong te doen verdwijnen. Met nog één proef te gaan was het verschil 0.3 seconde in het voordeel van regerend Nederlands kampioen Bob de Jong. Inmiddels was het donker geworden en dat was in het voordeel van Gert-Jan, die sterk rijdt in het donker. Met een tijd die bijna exact zo snel was als de eerste doorkomst in het licht wisten Gert-Jan en Martin de winst te pakken. 130 kilometers tegen de klok en een verschil van 2.3 seconden… Het bleek één van de spannendste edities van de Hellendoorn Rally te zijn.
Met de eerste winst op zak staan Gert-Jan en Martin op de eerste plaats in de tussenstand van het Open Nederlands Rally Kampioenschap en kijken ze met vertrouwen uit naar de volgende rally op de kalender: de ELE rally. Tegenwoordig de thuisrally van Gert-Jan.
“We blijven realistisch en hopen tijdens de ELE Rally weer voor het podium te gaan. Als de mogelijkheid er is om te strijden voor de winst, gaan we er uiteraard wel voor!”, aldus Martin Nortier.
De overwinning van het team was niet mogelijk geweest zonder de steun van de trouwe partners Kroon-Oil, Flatlander Performance Parts., KAN Reclame en Ramko Rohrhandels GmbH.
Bij de finish van de ongemeend spannende laatste klassementsproef van de Eurol-Hellendoorn stond de spanning te lezen op het gezicht van Hyundai-rijder Bob de Jong: “Het zal close worden,” was het enige wat hij kon zeggen in afwachting van de tijd van Gert Jan Kobus. Toen die over de finish kwam van de proef Notter was het duidelijk: niet Bob de Jong behaalde zijn eerste zege in Hellendoorn, maar de jongere broer van Hermen Kobus – winnaar in 2018 – duwde de regerend kampioen van het hoogste treetje van het erepodium. “Gert Jan is een verdiende winnaar, maar ik ben wel zeer teleurgesteld,” aldus een ontgoochelde Bob de Jong na de prijsuitreiking. “We waren er zo dicht bij!”
Vooraf hadden weinig rallykenners deze ontknoping durven te voorspellen. Van de 10 snelle coureurs met R5’s was Bob de Jong topfavoriet met zijn Hyundai i20 R5, maar werden vooral ook Jim van den Heuvel (VW Polo) en Kevin van Deijne (Skoda Fabia) hoog ingeschat, met Gert Jan Kobus (Skoda Fabia) als gevaarlijke R5-debutant in de Eurol-Hellendoorn Rally. De eerste drie klassementsproeven rond Hellendoorn werden een prooi voor Bob de Jong, wiens navigator Bjorn Degandt zeer te spreken was over de snelheid: “We zitten in een goede flow!” Bob de Jong merkte ook dat de update van de schokdempers en de vernieuwde Michelin banden een duidelijke verbetering brachten: “We hebben meer grip op de onverharde stukken en ook op asfalt geeft het veel vertrouwen.” In het Service Park na 3 proeven constateerde de service crew van De Jong een lekkage aan het stuurhuis. “Ik had nog niets gevoeld, de auto stuurde goed en de stuurbekrachtiging werkte naar behoren,” was de reactie van Bob de Jong, die voor de zekerheid een busje olie meenam om tussen de proeven door bij te kunnen vullen. “Toch gaat zoiets tussen je oren zitten en daardoor verloren we onnodige tijd op de volgende proeven.” Voor KP6 wist Bjorn Degandt echter de knop om te zetten bij Bob de Jong, waardoor er weer een snelle tijd op de klokken werd gezet en met een voorsprong van 5,1 sec op Kobus stonden de proeven Ypelo en Notter twee keer op het programma ter afsluiting van de onder zomerse omstandigheden verreden rally.
Intussen leek ook de turbodruk bij Bob de Jong niet optimaal en werd geprobeerd dit op te lossen met een andere pop-off valve: “Maar dat bracht ook geen verbetering voor mijn gevoel.” Ondertussen was Gert Jan Kobus ontketend en hij noteerde twee supersnelle tijden op KP7 en KP8, terwijl Bob de Jong juist een mindere fase kende. Kobus pakte de leiding en met nog twee proeven te gaan keek de Hyundai-equipe De Jong/Degandt tegen een achterstand van 6,5 seconden aan. De Jong herpakte zich echter en snelde naar een toptijd op KP9 en vond zichzelf terug aan de leiding met slechts 0,3 seconden voorsprong. De laatste proef (Notter) moest de beslissing brengen, waarbij Bob de Jong wist dat die proef Kobus beter lag dan hemzelf, en dat bleek ook zo te zijn. Met slechts 2,3 seconden voorsprong wist Kobus de Eurol-Hellendoorn Raly op zijn naam te schrijven, drie jaar nadat zijn oudere broer Hermen dat ook al deed, toen ook met Bob de Jong als tweede. “Nu doet het pijn en voelt het als een nederlaag, maar ik weet ook dat we een sportieve strijd hebben gestreden en Gert Jan verdient de overwinning,” aldus Bob de Jong, die op zaterdag 9 oktober aan de start zal staan van de ELE Rally.
Ondanks een teleurstellende vijfde plaats sluiten Kevin van Deijne en Hein Verschuuren de Hellendoorn Rally met een positief gevoel af. Technische tegenslag verhindert hen om een topklassering neer te zetten maar leren het team wel veel over de auto.
Na twee podiumplaatsen in de eerste twee wedstrijden van het seizoen hoopt Van Deijne die sterke lijn voort te zetten in de Hellendoorn Rally. Hoewel dit seizoen vooral als leerjaar wordt beschouwd om de auto en pace-notes helemaal op punt te krijgen ligt het team na twee wedstrijden eerste in het kampioenschap en wordt er dus ook naar de klasseringen gekeken.
De Hellendoorn Rally wordt dit jaar, zoals alle wedstrijden, over één dag verreden. De beruchte vrijdagavond vervalt maar op de lange zaterdag krijgen de deelnemers tien zware klassementsproeven voorgeschoteld die bovendien voor zo’n 20 procent uit onverharde paden bestaan, uniek in Nederland.
Al op de eerste proef gaat het mis voor Van Deijne als een aanpassing in de afstelling van de auto verkeerd uitpakt. Hierdoor heeft de auto te veel last van overstuur en is Van Deijne meer aan het vechten met de auto dan aan het vechten voor de seconden. De aanpassing wordt gecorrigeerd maar op de twee volgende proeven is het vooral zoeken om het ritme weer te vinden.
Een comeback zit er daarna niet meer in. In de middag begint de auto minder goed te lopen, een probleem dat naar mate de wedstrijd vordert verergert. De auto uitschakelen en weer starten biedt even soelaas maar korte tijd later valt het vermogen weer weg. Wanneer Van Deijne op het gaspedaal trapt gebeurt er soms helemaal niets en uiteindelijk mag men van geluk spreken dat het serviceterrein wordt bereikt. Daar blijkt de gashuisklep de boosdoener die op de laatste service vervangen wordt. Zo kunnen de afsluitende twee proeven eindelijk op volle snelheid worden afgewerkt maar resteren er nog onvoldoende kilometers om de opgelopen achterstand goed te maken.
De volgende wedstrijd van het kampioenschap brengt het team terug naar ‘huis’ als op 9 oktober de ELE Rally wordt verreden rondom Eindhoven. Deze wedstrijd, de vierde ronde van het Open Nederlands Rallykampioenschap, is de thuisrally van zowel Kevin als Hein en nu de auto goed helemaal goed loopt is er in de ELE Rally maar één doel, winnen.
Kevin van Deijne zei: “Op de eerste proef vanochtend hebben we de afstelling aangepast, dat pakte verkeerd uit en daarna was het zoeken naar ritme. Vervolgens begon de auto slecht te lopen en was het vermogen soms helemaal weg. Dat bleek door de gashuisklep te komen en die hebben we kunnen vervangen waarna de auto eindelijk echt goed liep. In die zin was het wel een goede wedstrijd omdat we veel over de auto hebben kunnen leren, wat werkt qua afstelling maar ook over het probleem met het vermogen. Nu loopt hij goed en zijn we 100% klaar voor de ELE Rally.“
Uitslag Hellendoorn Rally, Hellendoorn, 18-9-2021
1. G. Kobus/M. Nortier – Skoda Fabia R5; 1:12.32,7
2. B. de Jong/B. Degandt – Hyundai i20 R; +2,3
3. J. van den Heuvel/J. Dockx – VW Polo R5; +40,8
4. B. van Kamperdijk/N. Muilwijk – VW Polo R5; +1.13,1
5. K. van Deijne/H. Verschuuren – Skoda Fabia R5; +1.44,7
6. M. Debackere/M. Krieger – Skoda Fabia R5; +2.00,0
7. N. den Braber/J. Ruiter – Hyundai i20 R5; +3.42,1
8. L. Parren/F. Stultiens – Mitsubishi Lancer Evo X; +5.43,4
9. M. van den Brink. A/ Hulzebos – Mitsubishi Lancer Evo IX; +6.10,4
10. H. Vossen/E. de Wild – Ford Fiesta R5; +6.51,2
Eerder vandaag kondigden we de deelname van Patrick Snijers en Wim Soenens aan de Sezoensrally aan, maar daarbij hebben we een berichtje van Wim verkeerd geïnterpreteerd. Beide bevriende piloten zullen niet samen starten, maar elk afzonderlijk.
Patrick Snijers zal, vergezeld door co Davy Thierie, de vertrouwde Maes Containers Porsche 997 GT3 de sporen geven op de maaskiezel en Wim Soenens zal net als in Ieper zelf het stuur in handen nemen van zijn Stock-depot BMW E87. Voor Soenens de eerste deelname in Bocholt sinds 2014, terwijl de meervoudige Belgische kampioen een vaste waarde is op de deelnemerslijst van de Sezoensrally. Twee evenwichtskunstenaars erbij dus!
Eind augustus namen Patrick Snijers en Wim Soenens samen de start van de Short Rally Kasterlee. Voor het bevriende duo was dit de eerste samenwerking sinds 2010 en eindigden ze met de Maes Containers Porsche 997 GT3 tweede na de Skoda Fabia R5 van Niels Reynvoet.
Vooraf waren er ook al plannen om te starten in de TBR Rallysprint met de nieuwe Stock-depot BMW E87 van Wim Soenens, een wagen die Snijers al eens aan de tand voelde tijdens een privé testsessie, maar dat werd op de valreep afgeblazen. Uitstel is evenwel geen afstel, want deze middag kondigde Wim Soenens aan dat hij zal deelnemen aan de Sezoens Rally met de meervoudige Belgische kampioen.
“Zaterdag 16 oktober nemen we nog eens deel aan de Sezoens Rally van Bocholt met de Stock-Depot BMW 1M coupé. Een zalig parcours met heel veel onverharde wegen. In 2009 wonnen we de wedstrijd met onze Subaru Impreza WRC S12 met Patrick Snijers als piloot en ik dus als codriver. Ik heb er de laatste 20 jaar een zestal keer deelgenomen met heel wat verschillende wagens. Mijn laatste dateert van 7 jaar terug met mezelf als piloot. Allemaal mooie herinneringen en we kijken er met volle teugen naar uit!”, aldus Wim Soenens.
