Zoals u begin deze maand bij ons kon lezen zal Maxime Potty in de Rally Van Haspengouw aan de start staan met een Citroën C3 R5 uit de ateliers van DG Sport. De voormalige circuitrijder die vorig jaar zijn leerproces als rallypiloot wist te bespoedigen door meermaals de uitdaging aan te gaan met Franse wedstrijden. Dit jaar heeft de Luikenaar andere plannen, want hij richt zijn pijlen nu op het Kroon-Oil Belgian Rally Championship en wordt daarbij bijgestaan door Renaud Herman, de ervaren corijder die vorig jaar nog Tom Rensonnet begeleidde. Binnenkort meer over hun plannen.
Eerder konden jullie hier al lezen over de ‘retro’ plannen die Patrick Snijers en Wim Soenens koesterden voor de Rally van Haspengouw, de opener van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship. Na de livery zijn er nu ook de eerste foto’s van hun BMW M3 E30 waarmee ze straks een gooi naar Historic winst willen doen.
Ghislain de Mevius was er heel snel bij om zich in te schrijven voor de openingsmanche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship. De Skoda-rijder staat alvast scherp om opnieuw een gooi te doen naar de Belgische titel, samen met zijn vaste navigator Johan Jalet en de Skoda Fabia Rally2 Evo ingezet door het familiale G Rally Team.
“Na vorig seizoen weet ik dat we in elke rally mee kunnen strijden voor de overwinning. Die onzekerheid is weg. Alleen moet ik foutloos blijven, want enkel dan kan je rally’s winnen in het BRC. Het niveau ligt immers erg hoog,” vertelt Ghislain, die trouw blijft aan zijn Skoda. “Ach, ik denk dat het verschil tussen de auto’s miniem is. Vorig jaar hebben we gezien dat de Skoda, de Citroën en de Hyundai kunnen winnen, als ze maar goed afgesteld zijn en goed bestuurd worden. Reken daar ook de Ford bij, want die heeft ongetwijfeld ook potentieel. Ik hou er wel van om met een eigen team te werken. Dat schept toch een speciale band en het is goed voor de sfeer.”
Ghislain de Mevius wil goed aan het seizoen beginnen. De vorige twee seizoenen won hij telkens de openingswedstrijd van het seizoen, de Rally van Haspengouw in 2020 en de South Belgian Rally 2021.
“Ik ben er in elk geval klaar voor. We zullen dit seizoen zeker 7 wedstrijden van het Kroon-Oil BRC afwerken, te beginnen met de Rally van Haspengouw, de South Belgian Rally, de Rally van Wallonië en die Sezoensrally. In het najaar volgen de Omloop van Vlaanderen, de Condroz Rally en de Spa Rally. De joker die er eventueel bij kan komen is Ieper. Dat zal afhangen van de voorwaarden en van onze positie in de tussenstand…”
Een maand voor de start van de tweede editie van de South Belgian Rally, de tweede manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2022, prijken al heel wat teams op de deelnemerslijst. Toch herinnert organisator DG Sport er graag aan dat er slechts tot volgende vrijdag, 18 februari, van het voorkeurstarief kan worden genoten. Vanaf zaterdag is het uiteraard nog altijd mogelijk om zich in te schrijven… maar niet langer tegen dezelfde voordelige voorwaarden.
“Concreet komt het er op neer dat in elke categorie het inschrijvingsgeld met 100 euro zal worden verhoogd”, stelt Florian Jupsin in naam van DG Sport. “Tot vrijdag is het dus nog mogelijk om die som uit te sparen, maar dan mag niet te lang meer worden gewacht! Of u nu wil starten in koninginnenklasse RC2, of in RC1, RC3, RC4, RC5, NAT, een promocup, 2WD Trophy, Junior BRC of in VHRS: afspraak op de homepage van de officiële website www.southbelgianrally.com, tabblad ‘Inschrijvingen’.”
Uit de eerste inschrijvingsgolf kunnen we al besluiten dat de M-Cup nog steeds heel veel bijval kent. In de categorie voorbehouden aan de verschillende generaties van BMW komen rijders als Franky Boulat, Tom Ceuppens, Dany Claesen, Loïc Pirot, Frederick Vandeloock, Grégory Vanovertveldt of de Duitser Johannes Kessel aan de start. In de nieuwe 2WD Trophy, die het Criterium opvolgt, noteren we de aanwezigheid van enkele Peugeots, zoals 106 (Sylvain Cunin, Philippe Hurdebise en Grégory Vanherle), 205 (Guy Grosjean) en 206 (Jérôme Linchamps), maar ook een Citroën Saxo (Eddy Buntinx), wat Renault Clio’s RS (Guillaume Detrait, Jean-Yves Lejeune, Laurent Mottet en Kevin Lepaily), Honda Civic (Patrick Gaethofs) of andere Opel Ascona (Eric Louies). En dat is nog maar het begin. Herinneren we er nog even aan dat voor rijders die gewoonlijk aan de start van regionale wedstrijden staan, een deelname aan de South Belgian Rally een makkelijke overstap is.
Ook in de VHRS-nevenwedstrijd van de South Belgian Rally 2022 staan al heel wat deelnemers op de inschrijvingslijst, zeker nadat werd aangekondigd dat de regularity-rijders het hele BRC-parcours zullen kunnen afwerken. Bij de bolides die proberen om zo dicht mogelijk bij het opgelegde gemiddelde te komen, 65 of 50 km/u, zien we nu al enkele Saab 99 (Boulanger-Simon en Neutelers-Hardenne), Volvo’s PV544 (Claessen-Pottier) en 240 (Vandermeulen-Herion), een Triumph Dolomite Sprint (Dominiczak-Dessauvage), Renault 5 Alpine (Dumortier-Werniers), Fiat 124 Sport Spider (Van Bourgonie-Vanderveken), BMW 323i (Lemince-Paris) en 325ix (Delobel-Blech), enzovoort. Kortom, voor elk wat wils, en zo wordt een mooie traditie in ere gehouden.
Het startveld van de South Belgian Rally 2022 ziet er dus al goed uit, en wie nog op zoek is naar een voordelig zaakje, die moet zich een beetje haasten…
De eerste afspraak van het jaar in een competitie die een gans jaar duurt, zoals het Kroon Oil Belgian Rally Championship, heeft vaak af te rekenen met inschrijvingen op het allerlaatste moment omdat sommige deelnemers hun budget nog rond moeten krijgen of nog moeten onderhandelen over hun deelname. Het blijft dan ook spannend om te weten wie er binnen een tiental dagen aan de start zal staan van de Rally van Haspengouw.
Ondertussen hebben nog een paar grote namen zich ingeschreven. Zoals de geruchten al lieten uitschijnen, zal de Fransman Stéphane Lefebvre van de partij zijn, samen met Xavier Portier als navigator, met een Citroën C3 Rally2 gesteund door de Belgisch-Luxemburgse invoerder. Stéphane Lefebvre is geboren en getogen in de Hauts de France, net aan de andere kant van de grens. Hij is een echte liefhebber van de Belgische rally’s, die hem de passie voor de sport hebben gegeven. We hebben hem al vaak aan het werk gezien in België, meer bepaald in de Condroz Rally, die hij al drie keer won, en in Ieper. Maar, hij komt voor de eerste keer aan de start van de Rally van Haspengouw. Zijn tegenstanders beseffen wel dat als ze willen winnen, ze deze voormalige Junior Wereldkampioen (2014) en fabrieksrijder van Peugeot en vervolgens Citroën op het hoogste niveau zullen moeten kloppen.
Adrian Fernémont, tweevoudig regerend Kampioen van België, komt echter niet aan de start om tevreden te zijn met een tweede plaats. Hij kan steunen op een vertrouwde basis, met Samuel Maillen aan zijn zijde en met de Skoda Fabia Rally2 Evo waarmee hij vorig jaar in extremis de titel veroverde. Hij wil ongetwijfeld zijn palmares verder uitbouwen met enkele klinkende overwinningen, want hij heeft nog maar 4 zeges op zijn naam staan op vijf seizoenen met een R5 in het BRC. Met zijn ervaring kan hij zeker hoger mikken dan zijn 3de plaats in Landen in 2020.
Jonas Langenakens, de outsider
De al druk bezette categorie Rally2 is verder aangevuld met een andere wagen: de Ford Fiesta van streekrijder Johnny Poelmans, die een heel mooie en kleurrijke decoratie van zijn wagen heeft voorzien.
Een andere erg interessante inschrijving is die van lokale specialist Jonas Langenakens, wiens snelheid gekend is, maar die niet altijd evenveel geluk had. Jonas Langenakens blijft trouw aan zijn Mitsubishi Lancer Evo7, die trouwens blijft evolueren. Hij droomt ervan voor de verrassing te zorgen door zich tussen de topwagens te mengen.
Het startveld wordt ook indrukwekkend in de andere categorieën. Frank Baert vervoegt het lijstje kandidaten voor de zege in de talrijke groep BMW’s van de M-Cup. In Historic, een nevenkampioenschap waar Chris Dobbelaere (Opel Kadett GT/E) vreemd genoeg niet aan wil deelnemen, zien we met genoegen de comeback, na 5 jaar afwezigheid, van Frank Jorissen met een Opel Ascona 400, die een eerbetoon brengt aan de betreurde Herwig Nelissen.
Het zal spannend worden op alle niveaus, zeker vooraan in de wedstrijd, op 26 februari in de omgeving van Sint-Truiden. Wees talrijk van de partij, want je zal er geen spijt van krijgen.
Verder vermelden we dat de traditionele voorstelling van de wedstrijd volgende maandag op het programma staat, meteen na de sluiting van de inschrijvingen. Omdat de situatie in verband met de gezondheidscrisis nog niet ideaal is, zal de voorstelling “in beperkte kring”, op uitnodiging worden georganiseerd. Om ervoor te zorgen dat iedereen de voorstelling mee kan maken zonder zich te moeten verplaatsen, zal de voorstelling rechtstreeks uitgezonden worden op de Facebookpagina van de Rally van Haspengouw en op die van het Kroon Oil Belgian Rally Championship vanaf 20u.
Als er één economische sector is die al maanden in zwaar vaarwater verkeert, dan is het wel de organisatie van evenementen! De Royal Automobile Club de Spa, organisator van de Legend Boucles @ Bastogne, kan er over meespreken. Pierre Delettre en zijn team hebben echter de vaste gewoonte om niet op te geven, om niet toe te geven aan paniek en om elke evolutie van de situatie zorgvuldig te analyseren, in volledig overleg met de autoriteiten, zowel op federaal, regionaal, provinciaal als lokaal niveau.
Sommige onheilsprofeten lijken er plezier in te scheppen om twijfels te verspreiden, maar dat houdt de organisatie van de Legend Boucles niet tegen! “Onze gesprekspartners zijn formeel: de gezondheidssituatie evolueert in de goede richting, en binnen een maand zal dat niet anders zijn”, verklaart Pierre Delettre. “In één woord, ons rally-evenement zal plaatsvinden! Er zijn nog enkele onduidelijkheden die zullen worden opgelost tijdens de volgende overlegcomités (Codeco), maar de organisatie van de Legend Boucles @ Bastogne 2022 staat niet meer ter discussie.”
Tot de besproken punten van de afgelopen weken behoorde ook de plaats van het zenuwcentrum van de rally. Ondanks de verbetering van de gezondheidssituatie willen de autoriteiten niet dat de feesttent met het podium op het McAuliffe plein wordt geplaatst, maar wel op de site van de voormalige overdekte markt en rond deze hal, in een nabijgelegen industriezone. Zeker niet genoeg om de deelnemers, teams en het publiek ervan te weerhouden te eten en te overnachten in alle mogelijke hotels, gîtes, chambres d’hôtes, enz. die de regio te bieden heeft.
Een bewijs dat het echt de goede kant op kan gaan: niet alleen zal het publiek overal toegelaten worden, zowel in het centrum van het evenement als op de speciale podia, maar er zullen ook drankbars in de onmiddellijke nabijheid van het parcours geïnstalleerd mogen worden. Het horecaprotocol geldt wanneer er sprake is van bediening aan tafel, maar een afhaalmaaltijd is uiteraard ook mogelijk.
De R.A.C. Spa zal deelnemers en toeschouwers de komende weken uiteraard blijven informeren over de Legend Boucles @ Bastogne 2022, maar laten we eerlijk zijn, het evenement zal plaatsvinden! En dat is het belangrijkste… Laten we voor de sport gaan!
