FlyingFinish.eu

Onder een stralend lentezonnetje namen 103 teams afgelopen zondag deel aan de Rally des Ardennes. Daarbij ook de Ford Puma WRC Rally1 Hybrid van Jourdan Serderidis die probleemloos met de winst huiswaarts reed.

De ultramoderne WRC van Serderidis was duidelijk geen partij voor de concurrentie. De Belgische Griek zette dit nog eens extra in de verf door op alle proeven als snelste af te klokken. Normaliter was de Rally de Wallonie het volgende optreden van Serderidis met deze wagen, maar omdat de RACB besliste om de WRC’s van de laatste generatie enkel als voorwagen toe te laten in een manche van het Kroon-Oil BRC en Jourdan liever in competitie start zal hij nu naar Namen afreizen met een Skoda Fabia Rally2 van SXM Competition.

Serderidis zal zich in Namen opnieuw kunnen meten met Bastien Rouard, de last-minute verrassing op de deelnemerslijst van de Rally des Ardennes. Rouard kwam de Racing Technology Skoda Fabia Rally2 testen in functie van de Rally de Wallonie. Na een moeilijke start door een spin op KP1 en een lekke band op Kp2 reed hij nadien comfortabel naar een tweede plaats, weliswaar op 1min 48 van de krachtigere Puma WRC.

Jonathan Wiart (Ford Fiesta Rally2) kende eveneens zijn deel van de pech toen hij op KP6 een pak tijd verloor door een probleem met de turbo. Johannes Kessel, de snelle Duitser die ook al indruk maakte met winst in de Mcup tijdens de South Belgian Rally, leek daarvan te kunnen profiteren. Maar op de laatste proef zag hij zijn podiumplaats in rook opgaan toen hij zijn BMW E46 M3 Compact met een defecte aandrijfas moest parkeren. Op die manier werd het alsnog Wiart die het eindpodium als derde overschreed na een inhaalrace.

Een klein beetje zuur voor Johnny Vanzeebroeck die op 7 sec van Wiart finishte. Maar met zijn Mitsubishi was het voor de voormalige ASAF kampioen ook geen schande om na 3 snellere wagens van een jongere generatie te eindigen. De top 5 werd vervolledigd door Patrick Thiry die met zijn Peugeot 306 Gti de Mitsubishi van de Luxemburger Yann Munhowen met één luttele seconde achter zich hield.

Bij de wagens op straatbanden (Div 1-2-3) pakte Eddy Marique (Opel Astra) de zege nadat Geoffray Vecoven (VW Golf II) door pech naar plaats 5 werd teruggeslagen. Bij de Historics noteerden we een ruime zege van Pascal Regnier (Ford Escort MK2).

BMA begon met vier wagens aan de South Belgian Rally en haalde met evenveel wagens de finish. Twee van hen haalden zelfs het podium. Grégoire Munster en Louis Louka (Hyundai i20 N Rally2) eindigden tweede algemeen. Junior kampioen Charles Munster (Opel Corsa Rally4) en copiloot Pascaud Loris eindigden tweede bij de Juniors en derde in de Stellantis Cup. Emile Breittmayer stuurde zijn Hyundai bij zijn debuut naar de 23e plaats algemeen. Ondanks een slipper haalden Maxim Decock en Colin Van Renterghem (Opel Corsa Rally4) eveneens de finish en eindigden ze als vierde bij de Juniors.

Grégoire Munster reed zijn eerste wedstrijd in België en was meteen bij de pinken. “Vanaf de eerste meters waren de tijdsverschillen zeer klein”, zegt Grégoire Munster. “De afstelling van de shakedown was goed, maar in aanloop van de tweede lus hebben we enkele dingen kunnen verfijnen. Met succes want de tijden werden meteen scherper. Bij het ingaan van de laatste lus reed ik de snelste tijd en verkleinde ik de kloof tot onder de 10 seconden. Uiteindelijk wint Stéphane Lefebvre, maar ben ik heel tevreden met de geleverde prestatie. De concurrentie met Stéphane was een goede zaak en haalde het beste in mij boven. Die concurrentie is goed! Uiteraard had ik liever gewonnen, maar de voorbereiding op Kroatië was dit ideaal want Stéphane Lefebvre neemt eind april ook deel aan de Rally van Kroatië. Voor mij is hij een kandidaat voor het podium. Deze prestatie prikkelt me en geeft me een boost in aanloop van die rally.”

Voor de 20-jarige Charles Munster was de South Belgian Rally zijn eerste wedstrijd van het seizoen. Vorig jaar eindigde hij tweede in de Stellantis Cup. Zijn ambitie is om het dit jaar beter te doen. “Het eindresultaat is niet wat ik ervan verwacht had. Het parcours van de South Belgian Rally ligt mij niet zo goed, maar los daarvan hadden we vooraf toch hogere verwachtingen. Een tweede plaats bij de Juniors en een derde plaats in de Stellantis Cup is niet slecht, maar de kloof met de eerste plaats is gewoon te groot. De afstelling waarmee we van start gingen was niet goed genoeg. Tijdens de rally hebben we wel wat dingen kunnen aanpassen en maakten we progressie, maar we kunnen beter. In de Sezoensrally willen we er staan en ik ben er ook zeker van dat me dat zal lukken. De komende dagen ga ik de beelden goed analyseren en mijn minder goede punten proberen te verbeteren. Dat gaat me lukken en dat neem ik vervolgens ook mee naar de wedstrijden van het Franse kampioenschap die op een soortgelijk parcours worden gereden.”

Maxim Decock reed vorig jaar in Spa zijn eerste rally met een Opel Adam van BMA. Voor de South Belgian Rally, en eveneens voor de rest van het seizoen, maakte hij de overstap naar de Opel Corsa. “De South Belgian Rally is één van de moeilijkste rally’s van het seizoen. In de vierde rit gingen we van de baan. Er was geen schade aan de wagen, maar we slaagden er niet in om op eigen krachten terug op de baan te raken. Ruim tien minuten tikten voorbij, maar dankzij de hulp van de fans raakten we terug op de baan en konden we de rally uitrijden. In mijn debuutjaar wil ik zoveel als mogelijk kilometers maken en ervaring opdoen naar de toekomst. Ik ben nog maar 22, maar ik hou ontzettend van deze sport. Mijn ambitie is om progressie te maken om nadien vooraan een woordje mee te kunnen spreken. Dat zal niet makkelijk zijn want in de Stellantis Cup zijn er veel goede rijders, maar we doen ons best.”

Emile Breittmayer reed in de South Belgian Rally zijn eerste wedstrijd met de Hyundai i20 R5. Elke rit was een ontdekkingstocht en een leermoment en dat uitte zich in een mooie progressie tegen het einde van de rally. “Tijdens de eerste ronde hebben we de wagen echt leren kennen. De daaropvolgende ronde waren de tijden meteen al een beetje beter. Dat ritme hebben we kunnen vasthouden tijdens de laatste ronde. Op die manier hebben we stap per stap vertrouwen opgedaan. In vergelijking met de Ford Escort en de Porsche die ik bestuurde tijdens Historic wedstrijden ging er voor mij een totaal nieuwe wereld open. Het was een aangename ontdekkingstocht die naar meer smaakt.”

Afgelopen zondag werd het VAS Rallykampioenschap op gang geschoten met de Short Rally van Moorslede. Na een felbevochten wedstrijd was de eindzege voor Melissa Debackere die zo met 3 zeges mederecordhouder wordt naast Joost Boxoen. Bij de Historics was Paul Lietaer de beste van het pak.

Heel wat toeschouwers zakten zondag naar Dadizele af en werden getrakteerd op een spannende tweestrijd tussen Vincent Verschueren (VW Polo Gti R5) en Melissa Debackere (Skoda Fabia R5). De Oost-Vlaming, die zich kwam warmdraaien voor de TAC Rally, nam de beste start, maar Debackere reageerde gevat met een besttijd op Kp2. Melissa ging op haar elan verder en na 2 besttijden in de tweede lus, nam ze halfweg het commando over van Verschueren. Op Kp5 spinde de amazone uit Anzegem evenwel even om de as, waardoor haar 8.5 sec bonus plots 6 sec achterstand werden. Debackere was niet onder de indruk en met een stevig slotoffensief reed ze nog enkele besttijden die volstonden voor winst. Verschueren, die net voor de slotlus nog de versnellingsbak wisselde, eindigde als tweede op 1.4 sec.

Daarachter liepen de verschillen iets ruimer op. Steve Bécaert zat met zijn Ford Fiesta R5 Evo 2 snel vastgebeiteld op de 3de podiumplaats. Een plaats die hij probleemloos vasthield tot aan de finish op 2 min 11 sec van winnares Debackere. Bert Coene stuurde een gelijkaardig Fiesta R5 naar plaats 4 op 2min 46, al moest de thuisrijder in de slotfase nof flink doortrappen om Brecht Hoorne achter zich te houden. De piloot uit Hooglede maakte indruk met zijn nieuwe BMW E36 door als 5de en eerste tweewiel aangedreven wagen slechts 9.2 sec te moeten prijsgeven tegenover de R5 van Coene. Daarmee hield hij zelfs de Opel Ascona 400 van Paul Lietaer net achter zich.

Gunther Monnens was met podiumambities naar Dadizele afgezakt, maar bij een uitstapje in het decor verloor hij op Kp 2 ruim 1 min en nadien kreeg de piloot uit Bocholt ook nog een tijdstraf van anderhalve minuut wegens te laat inklokken. Daarna klokte de Porschist geen enkele keer buiten de Top 3 af en met nog een besttijd op de slotproef wipte de piloot uit Bocholt in extremis nog over Thierry Dekoninck naar de zevende plaats. Laatstgenoemde begon afwachtend, maar vanaf de tweede lus werd het tempo opgevoerd en wist hij met zijn Mitsubishi stelselmatig op te klimmen.

De verschillen met de resterende Top 10 plaatsen bleven beperkt, waarbij er nog tot in de slotmeters moest voluit gegaan worden. Zo realiseerde Jeoffrey Lerminez (Fiesta R5) nog een 5de chrono op KP8 waardoor hij nog van de 11de plaats naar de 9de plaats ging ten koste van Bjorn Ramboer (Mitsubishi) en Cedriek Merlevede (BMW M3).

Bij de Historics was het uitkijken naar de nieuwe wagens van Paul Lietaer en Pieter-Jan Maeyaert. Streekrijder opende met zijn MATS BMW M3 als snelste, maar vanaf Kp2 nam de ‘Polle’ het commando over. Met zijn Ascona 400 was hij vanaf KP 2 op alle proeven de besteen dat resulteerde in een klinkende overwinning. De nieuwe Opel van PL Rallysport is duidelijk een te duchten wapen. Cedriek Merlevede werd dan toch niet vergezeld door Bjorn Syx, maar wel door vaste co Laury Callens in de MATS BMW M3. Dit had geen weerslag op de chrono, want Merlevede wist de maat te nemen van merkgenoot Maeyaert. Voor Maeyaert werd het nog een einde in mineur, want op verbinding naar de laatste Kp viel de oliedruk weg en het team besliste de wagen uit voorzorg aan de kant te zetten. Op respecabele afstand van de koplopers kregen we een spannende secondenstrijd tussen drie piloten die finaal werd gewonnen door Bram Fonteyne (Volvo 240 Turbo) voor Bert Swerts (Opel Manta A) en Claude Debue (Opel Ascona A), die de rally afsloot met een sputterende motor.

In Div 1-2 stond er geen maat op thuisrijder Jeroen Vanhoutte (Subaru Impreza Sti) die favoriet Stefaan Tjoens (Renault Mégane RS) op 1 min zette. Stijn Blanchard (Saxo), Stijn Naert (Saxo) en Frederick David (Saxo) maakten de top 5 compleet.

Ashley Vercruysse (BMW E30) beëindigde zijn wedstrijd met een defecte aandrijfas op twee proeven van het einde na een harde klap tegen een strobaal. Maar de winst van de spektakelprijs verzachtte na afloop een beetje de ontgoocheling van de opgave.

• Alle resultaten