Direct nadat hij de zege behaalde in de Omloop van Vlaanderen bevestigde de Franse rallytopper Stéphane Lefebvre zijn komst naar de Eurol Hellendoorn Rally. Met het team van DG Sport Compétition, dat ook de Citroëns C3 Rally2 van Jos Verstappen, Roger Hodenius en Richard Pex runt, komt er voor de reguliere Nederlandse rallytop nog een geduchte tegenstander aan de start.
De 30-jarige Fransman heeft ervaring op het hoogste niveau van het WRC met het fabrieksteam van Citroën, maar Stéphane Lefebvre WRC2 treedt in 2022 aan met de C3 Rally2 van de Franse fabrikant. Lefebvre eindigde als derde in de Renault Twingo R2 Trophy in Frankrijk tijdens zijn debuutseizoen in 2010. Vier jaar in de Volant Peugeot-serie volgden en hij werd tweede in 2012 en 2013. In 2014 veroverde Lefebvre de rallysport stormenderhand. Hij won het Junior WRC in een Citroën DS3 R3T na winst in Portugal, Polen en Duitsland en won ook de WRC3-titel. Hij pakte de Europese juniorenkroon in een Peugeot 208 en eindigde als tweede in het tweewielaangedreven klassement.
In 2015 promoveerde hij naar WRC2 en opende zijn campagne met een overwinning in de Rallye Monte-Carlo, en zijn ontwikkeling ging verder met vijf rally’s achter het stuur van een DS3 World Rally Car. Vanaf 2016 stond hij te popelen om zich tegenover Citroën te bewijzen in een World Rally Car. Zijn seizoen werd onderbroken door een zware crash in Duitsland, waarbij rijder en navigator in het ziekenhuis belandden, maar ze herstelden goed en werden opgenomen in de line-up van Citroën voor 2017. Ze scoorden twee top zes finishes in een C3 WRC en waren een natuurlijke keuze om de ontwikkeling van de R5-versie in WRC2 in 2018 te leiden. De Fransman deed een stap terug om in 2020 en 2021 voornamelijk nationale rally’s te rijden, maar keerde dit jaar terug naar het WRC2 met een Citroën C3 Rally2. Ook neemt hij deel aan het Belgische kampioenschap, waar hij ruim aan de leiding gaat.
Overigens startte ook Erik Wevers aan de Omloop van Vlaanderen om wedstrijdritme op te doen voor zijn thuisrally over twee weken. Wevers eindigde met de VW Polo R5 op de zevende plaats in België.
De organisatie van de Eurol Hellendoorn Rally, die op 16/17 september plaats vindt, prijst zich gelukkig met de komst van deze wereldtopper die het toch al sterke deelnemersveld meer (internationale) glans geeft. Op de geheel vernieuwde website van de rally is uiteraard het laatste nieuws over de deelnemers en de klassementsproeven te vinden: www.eurolhellendoornrally.com.
Na de openingsdag in de 62ste Omloop van Vlaanderen, de zevende manche van het BRC, is Stéphane Lefebvre de fiere leider. Hij gaat met een voorsprong van tien seconden slapen op oud-winnaar Vincent Verschueren. Ondanks de regenval kort voor de start was er aardig wat volk op de been, onder meer op de populaire proef van de Zoning, die opnieuw honderden toeschouwers lokte.
Niemand durfde het vrijdagmiddag aan om te starten op ‘slicks’ na de korte regenbui, en dus vertrokken alle winstkandidaten op gelijke voet. Stéphane Lefebvre (Citroën) zette meteen de toon met een fabelachtige tijd op de openingsproef op Zilverberg, waarmee hij iedereen meteen op vijf tellen zette. Op Rumbeke scoorde de Nordist een twee op twee, maar hij kreeg de concurrentie wel in zijn zog en op de Zoning nam Vincent Verschueren (VW) een flinke hap terug, terwijl Gino Bux (Skoda) goed weg kwam toen hij spinde tussen twee stenen.
Lefebvre herhaalde in de nachtlus zijn kabinetstukje en zette Verschueren op dubbele cijfers, op 10.8 seconden om exact te zijn. Gino Bux is derde op 28″8. Maxime Potty (Citroën) is knap vierde op 39″3, met in zijn zog Niels Reynvoet (Skoda), die op de eerste twee proeven in de fout ging. Pieter-Jan-Michiel Cracco (Hyundai) is zesde op 58″8. Nadat hij eerst zocht naar het vertrouwen, kon hij op de slotproef geen toptijd rijden door condens op de voorruit.
Gilles Pyck leidt de Juniors en RC4, voor Marijan Griebel, leider in de Stellantis Cup voor Julian Wagner, die in Rumbeke even rechtdoor ging. In de Clio Trophy staat er geen maat op Casper Nielsen, die vrijdag leider Benoit Verlinde in de vernieling reed, geholpen door de perfecte bandenkeuze. Voor Jonas Dewilde zat de rally er reeds op nadat hij in Rumbeke van de baan ging.
Bij de Historics heeft Pieter-Jan Maeyaert de leiding stevig in handen voor merkgenoot Danny Kerckhof. Topfavoriet Stefaan Stouf moest zijn Sierra reeds op de eerste klassementsproef parkeren met een defecte turbo.
In de RACB M Cup is het Franky Boulat die de debatten leidt dankzij enkele sterke chrono’s in de regen. Maar Philip Lommers en Kurt Braeckevelt geven zich nog niet gewonnen.
Kort voor de start vrijdagavond gingen de hemelsluizen even open over de regio. Toch vonden heel wat toeschouwers hun weg naar de klassementsproeven. Op de Zoning, de publiekstrekker van de Omloop van Vlaanderen, troepte het volk samen om op een veilige manier te genieten van de passages. Ook het sfeervolle rallydorp op het binnenplein aan de ‘Kaai’, trok veel geïnteresseerden.
‘De openingsdag verliep zo goed als vlekkeloos. De regen en de proeven in het donker zorgden meteen voor een stevige uitdaging voor alle deelnemers, maar noemenswaardige incidenten bleven uit. Het belangrijkste is dat alles veilig kon doorgaan en dat het publiek zich niet liet afschrikken door enkele buien. Die massa toonde zich overigens voortreffelijk. Het zwaartepunt van de rally, zowel sportief als organisatorisch volgt morgen, met nog veertien proeven, waaronder de afsluitende Power Stage”, aldus organisator Yves Olivier.
Na de overwinning van Craig Breen in 2020, toen de Aarova Rally opgenomen werd in het Belgisch rallykampioenschap, werd de editie van 2021 niet georganiseerd wegens de pandemie. Een korte break om een grote stap vooruit goed voor te bereiden, want op 2 oktober pakt de Aarova Rally uit met een schitterend en onuitgegeven parcours, waarbij de helft van de wedstrijd in Frasnes-Lez-Anvaing in Henegouwen wordt verreden.
De 7de editie van de Aarova Rally, kandidaat voor het Belgisch kampioenschap 2023, opent zaterdagavond, na de verkenningen, met een ceremoniële start op de prachtige historische Markt van Oudenaarde. Nadat de wagens op de Markt overnacht hebben, wacht de deelnemers op zondag 3 lussen van 4 klassementsproeven, goed voor 125 km tegen de klok.
De eerst twee proeven zijn gekend. De Bruwaan (8,85 km), verreden vlakbij het servicepark en Rally HQ, en Kruisem (10,07 km) vormden de voorbije jaren al het decor van de Aarova Rally. Vervolgens staan de twee nieuwe klassementsproeven op het programma: Cordes (12,40 km) en Pays des Collines (10,38 km), twee proeven verreden in Henegouwen op het grondgebied van de gemeente Frasnes-Lez-Anvaing. Zeker de slotproef van de lus is vernieuwend met veel hoogteverschillen en blinde situaties. Een proef met kenmerken van de Kemmelberg…
Voor de teams terugkeren naar het servicepark op de Bruwaan in Oudenaarde, houden ze halt voor een hergroepering in Saint-Sauveur, een locatie gekend van de 12 Uren van Ronse.
De inschrijvingen voor de Aarova Rally zijn al geopend en het is geen verrassing dat Nicola Stampaert en Christophe Doublet zich meteen hebben ingeschreven met hun Ford Fiesta Rally2 Evo. Voor allebei is de Aarova Rally een thuiswedstrijd en voor Nicola Stampaert helemaal, want hij verhuist binnenkort naar Franses-Lez-Anvaing.
De Omloop van Vlaanderen is dit weekend het decor voor de derde van vijf manches van de Clio Trophy Belgium 2022. Na een lange zomerpauze wordt in Roeselare de tweede seizoenshelft ingezet, met na dit weekend ook nog de East Belgian Rally (24 september) en de seizoensfinale in de Condrozrally (5-6 november).
In Roeselare verschijnen tien Clio’s van de Trophy aan de start. “En daar zijn we heel blij om”, stelt Sandrine Wanson, bij MY Racing coördinator voor de Clio Trophy Belgium. “We merken links en rechts dat nogal wat rallyrijders, en niet van de minste, het niet makkelijk hebben om het seizoen vol te maken. Door het kostenplaatje beperkt te houden heeft de Clio Trophy Belgium daar zo goed als geen last van. Na de zomerpauze staat iedereen te trappelen om er opnieuw aan te beginnen!”
En dan in de eerste plaats de rijders die bovenaan de tussenstand prijken. Na overwinningen in de TAC Rally in Tielt en de Rallye de Wallonie tellen Benoit Verlinde en corijder Anton Dupan nu 59 punten, dat is 17 punten meer dan het duo Jeroen Catelin-Christophe Duyck. De 27-jarige Deen Casper Nielsen, die met de Belg Ward Hanssens aan de start komt, volgt nog eens drie punten verderop. De drie duo’s moesten elkaar eerder dit seizoen weinig toegeven en ook in Roeselare wordt een spannende strijd verwacht.
Ook van Nikolai Bruyneel en Xavier Dekeyser wordt er op de West-Vlaamse rallywegen, met hun eeuwig wijzigend asfalt en gripniveau, wel een en ander verwacht. Zij zijn enkele van de vele thuisrijders – dat is ook het geval voor titelkandidaat Jeroen Catelin bijvoorbeeld – en dat is op zo een typisch parcours nooit een nadeel. Al mag niet worden vergeten dat zowel Bruyneel en Dekeyser nog steeds in een leerfase zitten, en vooral gestaag progressie willen boeken. Hetzelfde geldt voor Pierre-Emmanuel Brasseur en Vitalii Antonov. In afwezigheid van Clémentine Benoit zal Camille Mazuin de enige amazone aan de start zijn in Roeselare.
Zoals steeds vallen er in Roeselare ook extra punten te verdienen in de Power Stage, de eerste doortocht op de langste proef van de rally. In de Omloop van Vlaanderen is dat de proef van Passendale 1, waar de rijders van de Clio Trophy Belgium op zaterdagochtend iets na tienen zullen aan beginnen. De bijna 17 kilometer lange chronorit geldt als één van de scherprechters, en iedereen verwacht dat die reputatie ook dit jaar zal worden waargemaakt.
Ook Karl Schuybroek, directeur communicatie bij Renault België Luxemburg, kijkt uit naar de wedstrijd in Roeselare: “De Omloop van Vlaanderen is één van de vaste waarden van het Belgische rallykampioenschap. Vorig jaar maakten de rijders van Clio Trophy Belgium er al indruk, en ik ben er van overtuigd dat dat ook dit jaar het geval zal zijn.”
Op vrijdagavond, start om 18u30, worden er vijf klassementsproeven van de Omloop van Vlaanderen afgewerkt. De resterende 14 chronoritten volgen op zaterdag, de finish wordt iets voor 19 uur verwacht.
Met de Omloop van Vlaanderen staat dit weekend de zevende manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship op het programma. De tweedaagse klassieker rond Roeselare is de oudste wedstrijd van het Belgisch kampioenschap. De wedstrijd zal live te volgen zijn via de BRC Facebook Live Shows, die ongeziene kijkcijfers noteerden tijdens de Ypres Rally.
De populariteit van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship bleek uit de ongeziene kijkcijfers die genoteerd werden tijdens de Ypres Rally. De video’s die de BRC Promotor online zette, werden meer dan anderhalf miljoen keer bekeken. Bovendien keken 454,000 mensen naar de BRC Facebook Live Shows, goed voor een gemiddelde van meer dan 50,000 views per show.
Dit weekend zullen 9 BRC Facebook Live shows te volgen zijn via de Facebookpagina van het kampioenschap. De eerste show zal de officiële persconferentie zijn, live uitgezonden vanaf het startpodium in Roeselare, waar enkele titelkandidaten en tenoren naar hun ambitie en strategie gevraagd zal worden.
Op vrijdag 2 september volgen nog drie liveshows, te beginnen met KP Zilverberg, de openingsproef berucht om zijn glad asfalt, om 18h30. Om 19h47 zijn we bij de eerste doortocht op de Zoning, de spectaculaire rondkoers op het industrieterrein, vlak langs het servicepark. De openingsdag wordt afgesloten met een live show vanaf KP 5 Rumbeke om 21h23. Telkens worden live actiebeelden vanaf de klassementsproef afgewisseld met interviews aan de finish en analyses in de studio.
Op zaterdag 3 september volgen nog 5 BRC Live Shows. Om 8h45 zijn we van de partij op de openingsproef van de dag in Beveren. Daarna trekken we om 10h36 naar KP De Ruiter. In de tweede ronde zal KP 13 Passendale gevolgd worden om 13h46. Dit is de langste klassementsproef van de Omloop van Vlaanderen. Om 16h27 wordt de slotronde ingezet op KP Beveren.
De laatste BRC Live Show brengt de finale van de wedstrijd, met KP Passendale om 17h37 en KP De Ruiter, tevens de Pirelli Powerstage, om 18h23.
Vanaf zondag volgen tal van TV-uitzendingen, te beginnen met een ruime samenvatting op Sporza (Een). Dezelfde avond volgen nog korte nieuwsitems in Sportweekend en op Tipik (RTBF).
De review van 24 minuten zal vervolgens wereldwijd te bekijken zijn op tal van televisiezenders en online. Ook in eigen land (Sport 10, Eclips TV, Auvio, RTBF) en in Nederland op Ziggo Sport.
Na zijn prachtige podiumplaats in Ieper twee weken geleden, komt Bruno de Wilde ook aan de start van de Omloop van Vlaanderen met zijn vertrouwde Honda Civic. De enige die in de voorgaande wedstrijden telkens kon scoren, staat logischerwijze aan de leiding in de tussenstand, al heeft Stefaan T’joens zich zeker nog niet gewonnen gegeven.
In Roeselare doet de Clio-rijder er goed aan om de kloof van 20 punten gevoelig te verkleinen, want met de East Belgian Rally, de Condroz Rally en de Spa Rally staan er nog drie verre verplaatsingen op het programma na deze manche in Roeselare. Ook voor Jony Van de Walle, winnaar eerder dit jaar in Tielt, geldt dat een eventuele zege zijn titelkansen niet leven in kan blazen. Zij zijn in elk geval de enige drie toppers uit de top 10 die aan de start staan in Roeselare. Naast Diego Decrock, vierde in Ieper, is het ook uitkijken naar de tijden van streekpiloten Dimitri Bruyneel en Chris Dobbelaere.
